— Странствующие артисты? — спросила у нас хозяйка гостиницы госпожа Кара.

— Да, но в последнее время путешествовать стало сложнее... И мы решили поработать там, где можно спокойно отдохнуть. Так что? Не каждый день, но можем мы тут выступать? — предлагала я свои услуги. Если откажет, нам придётся отказаться от пения...

Я и он — были артистами.

«Были», но это не значит, что мы уже завязали. Но уже думали об этом...

Я пою, а он играет на гирте, но всё больше артистов могут делать одновременно и то, и другое.

Потому дуэтов вроде нас избегают из-за дороговизны.

Работы у нас становилось всё меньше, и мы думали, чтобы я пела и играла, а он был менеджером, но так я не могла сосредоточиться на пении.

Его пением же можно было убивать.

В общем работа сокращалась, и мы уже были не уверены, что дотянем до конца года.

Посоветовавшись, мы решили перестать быть странствующими артистами и работать в каких-нибудь гостиницах.

Денег у нас почти не осталось, и на остатки мы перебрались в столицу.

Мы пытались найти работу, но уже почти везде были свои музыканты, и с дуэтом никто работать не хотел.

Где-то нам говорили, что мы можем слишком мало, а где-то даже предлагали торговать собой.

Мы практически обошли всю столицу, но всё без толку.

Мы уже стали спрашивать в гильдии, есть ли где-то ещё гостиницы, и нам посоветовали обратиться в «Омелу дракона-императора».

Мы ходили только по главным улицам, потому эту гостиницу упустили.

— Эх... Как видите, у меня не такая большая гостиница.

— Хотя бы денёк! Разрешите нам спеть!

— Если вы просто поёте, то вам не надо много места, но я не знаю ваших способностей... Вы оба поёте? — задала вполне логичный вопрос госпожа Кара.

Глупо нанимать тех, чьи способности не знаешь. А при том, что мы дуэт, провал будет вдвое сильнее...

Я осторожно начала говорить.

— Пою только я. А он играет на гирте.

— Гирте?..

— Да! На гирте! Вы не знаете наших способностей, но сможете судить, если мы выступим...

— Рассчитываем на вас! Госпожа Кара!

Мы низко поклонились.

Наверное только в этой гостинице во всей столице не было своих музыкантов. Потому это наш последний шанс.

— В отличие от странствующих артистов, которые выступают лишь раз, вы хотите работать по договору, потому хотелось бы увидеть вас хоть раз, — получили мы довольно позитивный ответ.

Нервничая, мы начали готовиться.

Гирта — это полый кусок дерева с шестью струнами, который был воссоздан на основании фресок, обнаруженных несколько десятилетий назад.

Тон меняется в зависимости от толщины струны, в наше время на этом инструменте часто играют на вечеринках аристократов.

Есть похожие инструменты, но они громоздкие и их трудно таскать с собой, а гирта небольшая, лёгкая и звук хороший.

У него талант игры на гирте, потому он настоящая звезда среди тех, кто играет на этом инструменте.

Он настроил гирту, и мы были готовы выступить перед госпожой Карой, правда сейчас испытывали сильное напряжение.

Я встала, готовая начать петь, и он приготовился.

... Взял гирту вертикально.

От госпожи Кары исходила странная атмосфера, но тогда из-за напряжения мы этого не заметили.

— ♪～♪♪.

Волнуясь, я начала петь.

— ♪～♪♪.

Мы исполнили достаточно короткую песню, которая у нас хорошо получалась, но из-за сильного напряжения пару раз мой голос дрогнул.

Да и он тоже допустил несколько ошибок.

Мы переглянулись и вздохнули, понимая, что договора нам не видать.

— Можно спросить? Вы всегда так играете на гирте? — задала не вполне понятный вопрос хозяйка.

— А? А, да, всегда... Так играть и надо. Именно так была изображена игра на фреске... И разве есть другой способ?

Она явно спрашивала нечто странное. И мы прошли проверку?

— Вот как, довольно странный способ игры... Но ладно, я согласна ненадолго заключить договор. Будете выступать, начиная с сегодняшнего дня?

— ... Правда?! Спасибо вам большое!

В итоге она не ответила на наш вопрос, но нас это уже не волновало.

Сейчас я была слишком рада, что даже нормально говорить не могла.

— Да, немного халтурите, но голос чистый. А теперь нам надо обсудить вашу оплату и другие вопросы. Сегодня вы можете ночевать здесь.

«Спасибо большое!»

Нам не только позволят петь, но ещё и ночлег дадут.

Мы были очень признательны за это.

Дальше мы обсудили оплату, и предложили нам даже слишком много.

Даже неловко столько брать!