Настроение на борту было мрачным к тому времени, когда они покинули остатки Danner’s Grasp. На месте города виднелся тлеющий цинт, прерываемый оранжевым свечением затянувшегося пожара и обломками домов, все еще сохранявшими свой зеленый свет. Когда шторм миновал, они могли продолжить свой путь, и было маловероятно, что корабль наемников сможет догнать их в ближайшее время после того, как ветер унесет его на многие мили.

Как только они поднялись в воздух, Антомин отслужил панихиду по трем погибшим членам экипажа — всех их подобрали в Биконе. Гроб Джорджа был пуст, но не было никаких разговоров о том, чтобы попытаться найти его тело среди руин разрушенного поселения. Все собрались в грузовом отсеке, закрепив приборы управления кораблем, чтобы они оставались неподвижными, и Антомин произнес нужные слова. Каждый гроб был закрыт и, один за другим, превращен в пыль путем погружения в дистиллированный светоносный террестрит, после чего развеян по ветру.

Единственным радостным моментом было то, что Пенелопа, корабельная кошка, всё это время сидела на плече Монтгомери, гордо расправляя крылья и наблюдая за происходящим с присущим ей кошачьим величием. Она пережила бомбардировку, которая превратила Endeavor в груду обломков ещё до того, как Джонатан успел оплатить ремонт, и вышла из абордажа невредимой, так что дирижаблю повезло не так уж сильно.

Затем Антомин провёл церемонию для пассажиров-наёмников, раздав восемь дешёвых коробок с грибами. Вражеские лётчики в своей форме следовали за экипажем, пока молодой священник проводил заключительные обряды. Двоим выжившим после покушения разрешили присутствовать, хотя охранники Антомина угрожающе нависали над ними. Учитывая, что оба нуждались в помощи доктора Грэхема, чтобы просто передвигаться, у них не было никаких дурных намерений, да и даже если бы они и были, вряд ли они были способны на это.

Ближе к концу дня на горизонте показался Autochthon Reach . Внизу, в конце железнодорожной линии, ярко горели газ и цинт. Городу очень хотелось стать ещё одним Маяком, и он зашёл так далеко, что побелил свои стены. Но это только придало ему потрескавшийся вид ложной чистоты.

Даже башня с подсветкой была не совсем правильной. Маяк использовал газ вместо цинта, превращая один из бесчисленных колодцев в вечно горящий факел, возвышающийся над городскими стенами. Все старейшие города были расположены над такими газовыми скважинами. Хотя с появлением железной дороги и цинта были основаны некоторые новые города, иногда поставки были довольно скудными.

Обитатели Endeavor испытали облегчение, когда после стыковки с опорными конструкциями город снова ожил и наполнился привычной суетой и движением, которые должны быть в любом населённом пункте.

Приближаясь к городу, все чувствовали присутствие власти Danner’s Grasp, были напряжены и неуверенны. Но Джонатан знал, что в Autochthon Reach они будут в безопасности.

Он находился на главной железнодорожной ветке, ведущей из Бикона, поэтому все, что происходило не так, было немедленно замечено и решительно пресечено.

— Большинство моих старых товарищей по команде всё ещё со мной, — сказал капитан Монтгомери Джонатану, когда они сидели в капитанской каюте, как корабль был надёжно пришвартован. — Те двенадцать человек, которые были с нами с самого начала, остались, несмотря ни на что. Но нам нужно двадцать человек, чтобы проект заработал, и я боюсь, что после этого мы потеряем большинство новичков. Поиск людей, готовых покинуть земли людей, может занять некоторое время.

— Я ценю твою откровенность, капитан, — ответил Джонатан, помешивая бренди в бокале и слушая, как лёд звенит о стенки. — Но мы не можем просто оставаться здесь. Если ты в ближайшее время не сможешь набрать полный экипаж, мы найдём их в Danby’s.

— Если не укомплектуемся в Danby’s, положение будет весьма затруднительным, — предостерег Монтгомери, доставая трубку и набивая её экзотическим листом.

Выбор табака был необычным, учитывая, как трудно было обеспечить постоянный запас, но это был крепкий сорт, и трудно было упрекнуть капитана в желании немного расслабиться.

— Некоторое время можем совершать перелёты без сопровождения, особенно если будем находиться неподалёку от города, но я не намерен отправляться в пустыню без половины команды.

— Я бы не стал просить тебя об этом, — Джонатан допил остатки бренди и мысленно отметил, что нужно выпить ещё, пока есть возможность. — Это было бы крайне неразумно, и, если потребуется, мы задержимся, пока не соберём подходящую команду. Меня беспокоит то, что у того, кто послал наёмников против нас, будет больше времени. Я сомневаюсь, что кто-то захочет или сможет преследовать нас слишком далеко в глуши, но у этого корабля всё ещё есть возможность догнать нас, пока мы ждём здесь.

— Возможно, но тогда придётся беспокоиться о возвращении, — проворчал Монтгомери, осторожно попыхивая трубкой. — Было бы лучше решить это сейчас, если сможем. Даже думать не хочется о том, как приплывём в порт, нагруженные сокровищами, а там нас будет ждать толпа людей, желающих их забрать.

— Я был уверен, что ты примешь верное решение, — Джонатан поставил на стол опустевший бокал и слегка наклонил голову в сторону Монтгомери. — Немногие люди способны заглянуть так далеко вперёд.

— Мне не нужны комплименты, — проворчал Монтгомери, глядя на Джонатана сквозь клубы дыма. — Мне нужно, чтобы мой корабль и команда были в безопасности.

— Понимаю, — согласился Джонатан.

Корабль и команда — это ценные ресурсы, и поспешные действия могут привести к их напрасной трате.

— Я сделаю необходимые приготовления здесь и в Danby’s, а также позабочусь о том, чтобы друзья ждали нас по возвращении. Есть несколько человек, которым я могу оказать услугу или которые мне должны.

Джонатан задумчиво провёл пальцем по запотевшему бокалу. Он не собирался возвращаться, но другие заслуживали уважения за их участие в его переезде на восток.

— Я дам нам три дня. Максимум четыре. Надеюсь, ремонт не займёт больше времени.

— Едва ли, — мрачно согласился Монтгомери. — На корпусе есть царапины, и необходимо заменить верхний люк. Всё довольно просто. Не помешало бы также немного почистить и проветрить корабль.

— Тогда я вас покину, — сказал Джонатан и встал. — Мои дела не должны занять много времени.

Он потратил несколько минут на то, чтобы разобрать свой багаж, распределив некоторые вещи по карманам, а затем без необходимости поправил манжеты, прежде чем сойти с Endeavor.

Его трость стучала по посадочному трапу с размеренностью метронома, когда он направлялся к отелю Paternoster и далее по улицам Autochthon Reach. Вблизи белоснежные здания казались более жёлтыми в свете газовых фонарей, а от гавани, в честь которой она была названа, исходил странный сладковатый аромат.

Джонатан внимательно наблюдал за происходящим, шагая по гладкой мостовой. Он старался не пересекаться с экипажами, работающими на бензине. Лишь дважды ему пришлось применить простой способ защиты от карманников — повернуться к ним лицом, чтобы они не смогли подойти слишком близко.

Было бы замечательно, если бы работа с Отраженным Советом дала ему защиту от криминальных элементов Autochthon Reach. Однако преступность не была так хорошо организована, как хотелось бы верить людям из Penny Dreadfuls.

Вблизи портовых сооружений он обнаружил извозчика, который доставил его из более сурового района, расположенного рядом с портом, к цепочке поместий на мысе, откуда открывался вид на сам Плес.

У берега мерцали крошечные огоньки, словно боясь заплывать слишком далеко. И это было не случайно, учитывая, что в глубинах моря Autochthon скрывалось множество тайн.

Каждый моряк, проведший в этих водах больше нескольких дней, слышал истории о светящихся отблесках, очерчивающих извивающиеся фигуры, которые простираются до самого горизонта, или о том, как сквозь шум волн доносится тихий шёпот.

Поместье, которое он посетил, демонстрировало свою эксцентричность, украшая передний двор статуями необычных форм, некоторые из которых граничили с непристойностью или даже богохульством. Ни одна из них не напоминала человеческие фигуры.

Владелец мог оставаться в тени, скрывая свою деятельность от коллег Антомина, благодаря своему тонкому пониманию того, что находится за пределами видимости, и крупным взяткам местным церквям и правительству.

Когда Джонатан подошёл к входной двери, он ощутил, как богохульства, словно диссонирующая нота, зазвучали в его сознании.

— Добро пожаловать, мастер Хайтс, — произнёс пожилой дворецкий, сразу же узнав Джонатана, хотя тот был здесь всего один раз. — Прошу вас, проходите. Мастер Людвиг ждёт вас.