Постукивая тростью по пустым каменным плитам улиц, возвращался тем же путём, что и пришёл, ища взглядом вывеску, которая привлекла бы его внимание. Одинокий звон колокола, донёсшийся откуда-то из ночи, пробил четверть часа, что не соответствовало часам Джонатана, но в таких отдалённых городах, как правило, время идёт своим чередом. Все, кто ехал в поезде, смотрели на часы одинаково, но он не знал, считает ли Danner’s Grasp это окончанием рабочего дня или его началом.

Вне зависимости от того, в какое время суток работали люди, неприметные вывески сообщали о том, что некоторые магазины открыты. Джонатан остановился перед книжным магазином. Это было необычно для такого, казалось бы, маленького и небогатого городка, где жители были настолько безразличны, что даже не обращали внимания на незнакомцев, прогуливающихся по улицам.

Он вошёл внутрь. Колокольчик у двери был скорее тихим, чем мелодичным. В нос ударил запах старой кожи и бумаги.

У входа никого не было, что показалось странным. Но через мгновение из-за стеллажей вышел пожилой мужчина с шарфом на лице. Это было необычно, особенно учитывая, что в книжном магазине было довольно тепло. Но у пожилых людей всегда есть свои причуды. В зелёном свете фонарей, проникающем через окна, между растрёпанными волосами и шарфом виднелся только нос, направленный в сторону Джонатана.

— Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил владелец магазина, и его голос звучал как будто из бочки.

— Я только что прибыл на корабле, — сказал Джонатан, не ожидая ответа. — Хотел узнать, есть ли у вас книги местных авторов или, может быть, старые. Понимаете, я коллекционирую книги.

— Нет, — ответил продавец без эмоций.

Джонатан заметил на верхней полке за спиной продавца как минимум три книги, которые могли бы его заинтересовать, но интуиция подсказывала не настаивать. Он поблагодарил продавца и ушёл.

Беспокойство росло, и Джонатан решил пройтись по улицам, несмотря на непогоду. Дождь всё ещё шёл, сверкали молнии, но он заглядывал в окна домов, мимо которых проходил.

Те торговые точки, которые были открыты, выглядели покинутыми. В закрытых же магазинах шторы были задернуты, но свет пробивался из-под них. Казалось, что в них не было ни одной аптеки, что было удивительно для такого отдалённого места, как Danner’s Grasp. Джонатан не знал, что и думать об этом, но добавил это к списку мелких проблем, которые его беспокоили.

Наконец он повернул за угол и чуть не столкнулся с человеком. Но это оказался всего лишь Антомин, в широкополой шляпе, низко надвинутой на уши, и в белом пальто.

— Мистер Хайтс, — сказал Антомин, его глаза с белыми зрачками почти светились, когда он поднял голову и посмотрел на Джонатана. — Где все? — спросил почти жалобно. — Уже полдень, и, несмотря на дождь, можно подумать, что кто-то продаёт еду.

— Я и сам задавался этим вопросом, — признался Джонатан, радуясь, что наконец-то встретил молодого человека из королевской семьи. — Я просто гулял по улицам из любопытства.

Он кивнул в сторону старого здания, которое уже начало разрушаться. На его стене висел плакат с изображением кружки, освещённой лампочками в комнате отдыха.

— Возможно, мы могли бы найти там кого-нибудь из местных жителей, кто сможет нам помочь.

— Возможно, — сказал Антомин, снова наклоняя голову, когда порыв ветра бросил ему в лицо капли дождя. — В любом случае, погода не из приятных.

Он первым вошёл в здание с уверенностью человека, привыкшего к власти. Джонатан последовал за ним, осматривая освещённый свечами интерьер. Здесь было немного людей, всего двое мужчин и бармен, но по сравнению с тем, что он видел раньше, это было похоже на толпу.

Оба посетителя были в капюшонах, а на бармене шляпа с широкими полями, из-под которой выбивались густые каштановые кудри. Они сливались с косматыми бровями, усами и бородой, так что лицо казалось просто большим носом, торчащим из копны волос.

У Джонатана возникло неприятное чувство в животе, когда все трое посмотрели на него и Антомина, а затем одновременно отвели взгляды в сторону.

Независимо от того, как Джонатан оценивал ситуацию, Антомин подошёл к бару и попросил что-нибудь выпить. Несмотря на его очевидную неопытность, никто из троих не расслабился, и бармен с подчеркнутой вежливостью налил Антомину кружку прямо из бочки.

Джонатан сидел рядом с Антомином, внимательно осматривая помещение и его обитателей, пытаясь понять, что его так беспокоит.

— Вы обратили внимание? — наконец произнёс он. — У них у всех лица закрыты?

— Теперь, когда вы упомянули об этом, да, так и есть, — ответил Антомин тихим голосом, который совсем не соответствовал его юношескому облику.

Даже если он произнёс это спокойно, в помещении, казалось, внезапно возникло напряжение, как будто все безразличные посетители пристально смотрели на него. Однако это было не так.

— Нам пора возвращаться на корабль, — сказал Джонатан, и Антомин повернулся, чтобы посмотреть на него.

На мгновение молодой человек подумал, не возразить ли, но затем достал из кармана монету и положил её на стойку рядом с недопитым пивом. Они направились к двери, при этом Джонатан опустил голову, чтобы боковым зрением следить за тремя местными жителями. Однако даже бармен, казалось, не был заинтересован в их уходе.

Выйдя на улицу, Джонатан едва не пошатнулся от резкого порыва ветра. Дождь лил как из ведра, и даже фонари в домах и окна, освещённые свечами, были едва различимы на другой стороне улицы. Удивительно, но широкополая шляпа Антомина осталась на месте, хотя его длинное пальто трепыхалось и хлопало на ветру, а воротник прилипал к шее.

Он повернулся к Джонатану, и его глаза сузились.

— Что бы здесь ни происходило...

— ...это не наша забота, — твёрдо сказал Джонатан. — Мы — научная экспедиция, а не следственная группа. Вы можете отправить сообщение, когда мы вернёмся на дорогу.

Антомин всё ещё выглядел возмущённым, и Джонатан вздохнул.

— У нас нет ни людей, ни опыта, чтобы справиться с целым городом, — сказал он. — Даже если бы мы и могли, это не наша работа.

Антомин нахмурился, но в конце концов кивнул.

— Возвращайтесь на корабль, передайте Монтгомери, чтобы он объявил аварийную посадку, и подготовьтесь к снятию якорей. Даже несмотря на шторм, это может быть лучшим решением, чем оставаться здесь. Я заберу всех из хирургического отделения.

Антомин нехотя согласился и вышел под дождь.

Джонатан пошёл в другую сторону, пробираясь по пустым и незнакомым улицам, пока не увидел снова красное зарево. Когда он открыл дверь, шесть человек, которых он оставил, всё ещё были там, но теперь они играли в карты. Он заметил, как дождь хлещет в открытую дверь, но Элеонора заметила выражение его лица и вскочила на ноги.

— Доктор. Его лицо было открыто? — спросил Джонатан.

— Нет... — медленно ответил Джеймсон. — На нём была маска...

— Тогда мы уходим, — прервал его Джонатан, обходя толпу людей и направляясь к дальней двери. — Экстренная посадка. Команда всё ещё здесь, верно?

— Джордж, да, — сказал Джеймсон, собирая карточки и убирая их в карман своей униформы.

— Что происходит? — спросила Элеонора, когда он попытался открыть дверь и обнаружил, что она заперта.

— Что-то не так с этим городом, и лучше не иметь с ним дело, — сказал Джонатан.

Он постучал во внутреннюю дверь, а затем приложил к ней ухо, чтобы послушать. Единственное, что доносилось с другой стороны — это тихое бормотание, от которого у него сжалось горло и заболели челюсти.

Хайтс взялся за ручку и потянул на себя. Раздался треск дерева и скрежет металла, когда он вырвал запорный механизм из двери, отбросил его в сторону и вошёл внутрь.

За дверью был небольшой коридор, и, пройдя несколько шагов, Джонатан миновал полутёмную кладовку и оказался в маленькой операционной в дальнем конце. На столе рядом с инструментами доктора лежала медицинская маска. Доктор и пациент повернулись, чтобы посмотреть на Джонатана.

Они улыбались.

Улыбка доктора была широкой, почти до самого подбородка, и в ней было слишком много зубов, чтобы уместиться во рту обычного человека. Улыбка Джорджа была почти такой же широкой, она доходила до ушей и обнажала резцы и коренные зубы, которые растянулись и начали раздваиваться, разделяясь на две идентичные версии самих себя. Несмотря на тяжёлые раны, на обнажённой груди виднелось множество швов к животу, он вскочил со стула.

— Боже правый! — воскликнула Элеонора, когда Джонатан отступил назад, держа трость наготове. — Второе Евангелие?

— Третье Евангелие от Улыбающегося человека, — тихо ответил Джонатан.

Первое Евангелие, которое он видел в Биконе, было относительно безобидным, но Второе и Третье были предназначены не для человеческого разума.

— Беги! — крикнул он Элеоноре, которая поспешно отступила, когда он попятился по коридору, не обращая внимания на слова доктора.

В чтении Евангелия было что-то отвратительное и притягательное, но реальность солнечного света уничтожила любое искушение, которое он мог услышать.

Хотя Джонатан был уверен в своей способности победить их обоих, он не хотел обострять ситуацию ещё больше и предпочёл не вступать в конфронтацию.

Джонатан отодвинул засов и, пятясь, вошёл в прихожую. Он чувствовал, как в спину ему дует ветер, когда кто-то открывал входную дверь. Джонатан рискнул оглянуться, а затем повернулся и бросился вслед за Джеймсоном, который, по крайней мере, не стал возражать против поспешного отступления.

Джонатан захлопнул дверь, радуясь порыву ветра и шуму дождя. Этот шум заглушил бы даже звуки Евангелия.

— А как же Джордж? — спросил Джеймсон, поравнявшись с Джонатаном.

Фигура Элеоноры уже была на полпути к улице. Она почти несла Мари, которую поддерживала Сара.

— Он ушёл, — коротко сообщил Джонатан, указывая в сторону порта. — Возвращайтесь на корабль! Быстро!

Он подкрепил свои слова действиями и ускорил шаг, догоняя Элеонору как раз в тот момент, когда снова сверкнула молния. Внезапно вспыхнувший свет осветил множество фигур на улицах.

Все горожане появились по какому-то невидимому сигналу, и без плащей, капюшонов, накидок и шарфов было ясно, что у всех на лицах были ужасные, болезненно широкие улыбки.

— Закройте уши и бегите! — крикнул Джонатан, хотя не последовал и половине своих собственных советов, вытаскивая меч из ножен и мрачно размышляя о том, что получил от него больше пользы, чем когда-либо ожидал.

Он бросился вперёд и без колебаний пустил в ход клинок. Время осторожности прошло.

В ответ на нарастающее напряжение в воздухе, громовые раскаты стали почти непрерывными, а вспышки молний освещали собравшихся горожан. Их было так много, что невозможно было сосчитать, но даже на полной скорости они не могли догнать экипаж и пассажиров Endeavor, которые находились так близко к огромной каменной руке.

Джонатан взобрался по скользким деревянным ступеням, едва не упав, когда его подхватил внезапный порыв ветра. Он обнаружил, что хижина старика была разрушена до основания. Там всё ещё тлели и светились остатки цинта, вероятно, дело рук Антомина.

Джеймсон был последним, кто поднялся на неровную площадку каменной руки, когда сверху послышались приветственные крики. С тяжёлым стуком на камень упала верёвка, и Джонатан, прежде чем схватиться за неё одной рукой, угрожающе поднял меч, спрятав ножны с тростью за пояс.

Первым из Улыбающихся, словно по злому умыслу, оказался Джордж. Он не стал атаковать, а просто улыбнулся им, широко раскинув руки, и произнёс первый куплет.

— На девятый месяц, когда часы пробили полночь, радость Улыбающегося Человека...

Джонатан прервал его, прежде чем услышал действительно опасные слова, и кто-то на корабле потянул за трос. Все схватились за него, когда он начал подниматься, а Джонатан посмотрел вверх и убрал трость в ножны как раз вовремя, чтобы поймать Мари, когда она выскользнула из рук Элеоноры.

На мгновение подумал о том, чтобы просто оставить её, поскольку это решило бы потенциальную проблему в будущем, но это была мрачная мысль, недостойная солнечного света. Высокая и бледная горничная застонала, дыхание с шипением вырывалось из неё, когда он прижал руку к её раненому боку, но она не издала ни звука.

Затем они оказались на нижней палубе, вдали от ядовитых слов Евангелия. Монтгомери был там с Антомином и двумя его охранниками, которые как раз и тянули канат. Джонатан поймал себя на том, что ему трудно дышать, хотя за весь напряжённый полёт он не замечал в этом необходимости.

— Культ Улыбающегося Человека, — произнёс Антомин, не то спрашивая, не то утверждая. Джонатан кивнул, хотя и не был уверен, что это можно назвать культом. Это было нечто большее, чем просто религиозные верования и тайные общества.

— Капитан, мне нужно реквизи́ровать вашу пушку, — сказал Антомин, когда прожекторы осветили каменную руку и её окрестности.

Несмотря на свою мощность, освещение едва позволяло разглядеть что-либо, кроме размытых фигур сквозь проливной дождь. Некоторые горожане стояли на каменной руке, продолжая скандировать. Ужасные слова были едва слышны, но всё равно создавали какой-то ужасный резонанс, который вибрировал по всему кораблю.

— Что? — удивлённо переспросил Монтгомери.

— Этот город был окутан тайной, — сказал Антомин, указывая на двух своих охранников, которые молча встали рядом с ним. — Однако, применение соответствующих мер с использованием артиллерии поможет разрешить эту проблему.

— Вы в своём уме? — спросила Элеонора, пристально глядя на него. — Там же сотни людей! Не все же они опасные религиозные фанатики.

— Я вынужден согласиться, — сказал Монтгомери. — Не хочу, чтобы мой корабль стал соучастником такого преступления.

— Это дело инквизиции, — сказал Антомин, и его мальчишеское выражение лица сменилось маской опасного агента Короны. — Вы оба намекаете на государственную измену?

Джонатан поджал губы, выражая отвращение, прежде чем шагнуть вперёд, чтобы вмешаться.

— Хотя я не больше вас одобряю бесчинства инквизиции, мистер Антомин в чём-то прав, — сказал он, наклонив голову к молодому человеку. — Если бы речь шла только о Первом и Втором Евангелии, я бы предложил отряд отважных людей с оружием. Но с Третьим Евангелием никто не останется незапятнанным. Даже здания нужно уничтожить, чтобы они не сохранили эхо.

В тот единственный раз, когда он столкнулся с Третьим Евангелием, к нему относились гораздо более агрессивно, и теперь там, где когда-то стояла та деревня, было глубокое озеро.

— Я всё ещё не... — смущённо произнёс Монтгомери.

Джонатан сочувствовал ему. Капитан и экипаж воздушного корабля были опытными людьми, но просить их участвовать в массовом убийстве было для них непозволительно.

— Мне хватит охраны, — сказал Антомин, немного расслабившись. — Можете приступать к своим обязанностям, капитан. Это полностью ляжет на плечи инквизиции.

Монтгомери колебался, но Джонатан слегка кивнул ему, и он в конце концов уступил, приказав своим людям продолжить уборку.

— Неужели? — прошипела Элеонора, когда гром снова зарычал. — Ты на его стороне?

— Хотел бы я, чтобы мне не приходилось этого делать, — вздохнул Джонатан. — Но Третье Евангелие — это неописуемая угроза, и мы всё равно застряли, если не хотим, чтобы нас унесло ветром туда, куда нас может забросить буря. Лучше всего отвезти Мари к доктору Грэму и забыть об этом.

Элеонора нахмурилась, но повернулась, чтобы помочь Мари подняться, тихо извиняясь, когда трое агентов Совета поднялись на среднюю палубу. Антомин последовал за ней. Джонатан шёл последним, и к тому времени, как он добрался до своей каюты, по кораблю уже разносился грохот цинтовых пушек.