Джонатан спустился с подъёмника и направился к трапу корабля, на борту которого было написано Lady Green. Он был полон решимости получить ответы на свои вопросы.

Над узкой дверью корабля красовался логотип компании Leary, одной из старейших и уважаемых транспортных компаний. Это заставило Джонатана изменить свой настрой. Его агрессивная походка стала уверенной, а хватка на трости — элегантной и утончённой.

У входа никого не было, поэтому Джонатан постучал в дверь тростью. Через несколько секунд дверь открылась, и на пороге появился пожилой мужчина с обвисшими усами и тяжёлыми скулами. Сначала на его лице отразилось раздражение, но, увидев безупречный костюм Джонатана, дорогую трость и терпеливое, но дружелюбное выражение лица, он коснулся своей фуражки.

— Что я могу для вас сделать, сэр?

— Меня зовут Джонатан Хайтс, и я владелец одного из пришвартованных здесь дирижаблей. У нас возникли некоторые проблемы с ворами, и я подозреваю, что они пытаются обвинить в инциденте ваше судно.

Ни один капитан или команда не хотели неприятностей, поэтому, чтобы убедить их помочь, требовалась доля правды. Не то чтобы Джонатан боялся прибегнуть к откровенной лжи, но он обнаружил, что это редко бывает необходимо.

— Я должен связаться с капитаном, мистер Хайтс, — сказал лётчик, и Джонатан дружелюбно кивнул.

Ожидая, он слегка постукивал тростью по трапу, и не прошло и минуты, как появился гораздо более молодой человек в отутюженной форме лейтенанта, чтобы проводить его внутрь.

Возраст Lady Green был очевиден, и, несмотря на безупречную чистоту, пол, двери и люки были изношены, а стёкла в окнах слегка запотели.

Капитанский мостик Endeavor был едва ли больше этой каюты, а навигационное оборудование едва ли могло помочь в определении расстояния между севером и югом. Однако курьеры, которые курсировали только между городами, никогда не теряли из виду ориентиры.

— Мистер Хайтс, в чём дело? — спросил капитан.

Он был грузным человеком с прищуренными глазами и повреждённым ухом. Капитан не предложил Джонатану сесть.

— Вор проник на борт моего корабля и похитил некоторые навигационные карты, — сказал Джонатан, чем, несомненно, привлёк внимание капитана. — На основании некоторых улик я предполагаю, что преступник пытался навести нас на вашего последнего пассажира. Я полагаю, это человек с Бикона?

— Да, так оно и было, — осторожно ответил капитан.

— Вы, случайно, не знаете, кого он представлял или куда направлялся? — Джонатан оставался любезным, но жёсткость в его взгляде заставила капитана и других опытных лётчиков, сидевших рядом с ним, немного занервничать. — Тогда я могу оставить вас в покое и доставить неприятности тем, кто этого заслуживает.

Глаза капитана блеснули, оценивая поведение Джонатана, и, наконец, он тяжело вздохнул.

— Некий господин Харрингтон из Общества исследователей сообщил, что мы можем отправлять любые сообщения в ”Sure Respite", которая находится в торговом районе.

Капитан, казалось, не был в восторге от этой информации, но Джонатан не заметил в его голосе ни капли фальши.

Более того, он вполне мог поверить, что Общество окажется настолько мелочным, что украдёт его карты — возможно, они и раньше хотели это сделать, но их сдерживали как Корона, так и присутствие Совета в Биконе.

Нанимать корабль для преследования исследовательского судна было бы немыслимой тратой, независимо от того, кто его нанял, но то, что Общество, в частности, потратило свою ограниченную казну на это, было более чем странно.

Ревность была отвратительным, но мощным мотиватором, хотя вопрос о том, увеличит ли она количество монет, необходимых для такой операции, был совершенно другим.

Он не знал, как зовут Харрингтона, но если повезёт, то Джонатан сможет использовать этого человека, чтобы убедить Общество не вмешиваться в его дела.

— Благодарю, капитан. Уверяю, что вы больше не услышите об этом деле, — сказал Джонатан, и капитан сглотнул. Затем он жестом приказал лейтенанту проводить гостя к выходу.

Трость зловеще застучала по металлическому полу корабля, напоминая о том, какой опасности они избежали. Джонатан быстро и решительно зашагал по сходням, покидая корабль. Он был рад, что они смогли договориться, иначе пребывание Endeavor в Autochthon Reach могло бы стать очень опасным.

Сойдя с причальных башен, он снова нашёл экипаж. Кучер знал, где находится пансион, о котором шла речь, и, хотя он с сомнением посмотрел на Джонатана в ответ на его просьбу, всё же высадил его за несколько улиц до нужного дома. Серебряная монета Джонатана была более чем достаточной платой, чтобы кучер не стал задавать лишних вопросов.

В торговом квартале газовые фонари отбрасывали на улицы и стены тусклые тени прохожих. Большие стеклянные колпаки горелок, установленные на высоких железных столбах, были покрыты ржавыми подтёками.

Он шёл по улице, направляясь к пансиону, и вдыхал аромат воды Autochthon Reach, смешанный с запахом старой кожи, пряностей и камня. Люди вокруг не обращали на него внимания, только один хорошо одетый мужчина выделялся среди остальных. Но на лестничной площадке перед ”Sure Respite" стояли двое мужчин, которые курили трубки и, казалось, пристально наблюдали за всеми, кто проходил мимо.

Джонатан постукивал тростью по мостовой, погружённый в свои мысли. Он прошёл мимо и свернул к скромной табачной лавке, на двери которой была изображена зажжённая спичка. Он чувствовал, что Общество ожидает неприятностей, и это было очевидно.

Поскольку Джонатан был единственным, кто мог создать им проблемы, ему стоило проявить больше осторожности, а не просто врываться в помещение. Он несколько минут изучал ассортимент, обдумывая возможные варианты, заплатил несколько монет ожидающему продавцу и спрятал покупки в карман, прежде чем моргнуть и повернуться к знакомой фигуре, входящей в магазин.

— Я так понимаю, это не совпадение? — спросила Элеонора, кивнув в сторону пансиона.

— Если здесь и есть совпадение, то только во времени, — сказал Джонатан. — Ты довольно быстро просмотрела карты.

— Мелких преступников очень легко убедить, — сказала Элеонора, сверкнув глазами. Было ясно, что она не смогла очаровать своих жертв. — Этот Харрингтон меня не впечатлил. Он только что отправил товар сюда.

— Сомневаюсь, что член Общества исследователей привык к подобающим трюкам, — сказал Джонатан, предлагая ей руку. — Я собирался рассмотреть возможность более тайного проникновения, но, полагаю, у тебя уже есть способ проникнуть внутрь?

— Конечно, — усмехнулась Элеонора, кладя руку ему на плечо и поправляя шляпку-клош, чтобы придать своему образу подобающий и утончённый вид. — Тебе повезло, что я увидела тебя первой, иначе ты бы вломился ко мне без всякой причины.

— Разумеется, — с улыбкой сказал Джонатан, приподнимая шляпу перед продавцом, когда они снова вышли на мостовую, вымощенную булыжником.

Немного постояли, наблюдая, как кучер на слишком большой скорости пронёсся мимо в карете из цинта, колёса которой отбивали сумасшедший ритм по каменным плитам. Затем перешли на другую сторону улицы.

Элеонора повела его в ближайший переулок, где уличное газовое освещение было выключено, и единственным источником света были тусклые отблески от грязно-белых стен.

Она толкнула дверь, которая, как мог поклясться Джонатан, была заперта, и их встретил неприятный запах гнили и плесени из неубранного подвала, тёмной, как смоль, комнаты, заставленной ящиками и полками.

У Элеоноры, как и у него, не было страха перед темнотой. Они вдвоём проскользнули через тесную комнату, где сквозь щель во внутренней двери проникал свет.

Джонатан повернул ручку, и Элеонора пошла первой, указывая на лестницу.

— Третий этаж, — сказала она, и Джонатан кивнул в знак согласия.

Объём исследований, которые она провела за это короткое время, был поистине впечатляющим. Его трость стучала по каменным ступеням с мрачной решимостью, словно закрывая крышку гроба. Они поднимались, лишь изредка замечая других жильцов, сдающих комнаты.

Несмотря на состояние подвала, пансион казался вполне приличным. Здесь были ковры и деревянные панели, покрытые тёмными пятнами мицелия, которые покрывали белоснежный камень. Газовые лампы мерцали в канделябрах, отбрасывая тени, которые танцевали на стенах.

В соответствии с традициями торговых заведений, на каждом этаже располагались кабинеты и конторы, где могли работать те, чья деятельность была связана с обменом денежных средств.

На третьем этаже Джонатан почти почувствовал запах своих карт, и ему не потребовалось никаких указаний, чтобы найти нужную дверь. Он с силой распахнул её, заставив человека внутри вздрогнуть и пролить чернила на стол, который стоял между ними.

— Мистер Харрингтон, — сказал Джонатан, когда Элеонора вошла в комнату следом за ним. — Я полагаю, у вас есть кое-что из моих вещей.

Харрингтон, если это действительно было его имя, показался Джонатану смутно знакомым. Это был молодой человек с тонкой шеей и в очках, который, казалось, принадлежал к тому же типу людей, что и те, кого Джонатан встречал раньше в Биконе. Сыновья и двоюродные братья настоящих исследователей, которые думали, что знают правду, но никогда не видели её своими глазами.

Харрингтон взял в руки карты, которые, хотя и были зашифрованы, всё равно вызывали тревогу своим значением. Даже в зашифрованном виде некоторые символы имели слишком большое значение, чтобы их можно было надёжно защитить.

Бумага, на которой были написаны карты, свернулась в плотные цилиндрики. Харрингтон крепко сжал их в руках и, прищурившись, посмотрел на Джонатана.

— Вы, — произнёс он мрачно, что показалось Джонатану особенно бесполезным ответом.

— Мои карты, мистер Харрингтон, — сказал Джонатан, делая несколько шагов вперёд и протягивая руку. Харрингтон отскочил назад, угрожающе протягивая карты к зажжённому камину.

— Не подходите, — предупредил Харрингтон.

— Так это твои карты? — лениво спросила Элеонора.

— Так и есть, — подтвердил Джонатан, оценивая расстояние от того места, где он стоял, до того места, где Харрингтон угрожал драгоценными документами.

— Держи и больше не теряй, — сказала Элеонора, протягивая ему свёрток из бумаги, ещё тёплый от камина. Джонатан с серьёзным видом взял их, а Харрингтон уставился на свои пустые руки, не в силах понять, откуда они у Элеоноры.

— Что касается тебя... — начала Элеонора, вытаскивая длинный кинжал, который был спрятан у неё под платьем. Джонатан протянул руку с тростью, чтобы преградить ей путь, прежде чем она успеет сделать что-нибудь опрометчивое.

— Позволь мне, Элеонора. Мне кажется, прежде всего нам нужно разобраться, кого представляет мистер Харрингтон и почему.

Харрингтон собрался с духом и окинул их взглядом. Джонатан улыбнулся ему, но улыбка получилась невесёлой.

— Возможно, от него будет толк, если он передаст сообщение своим нанимателям. Полагаю, это Общество исследователей?

— Вам, конечно, известно, кто я, — с достоинством произнёс Харрингтон. — Сомневаюсь, что вам есть что сказать мне. Особенно после того, как проигнорировали наши предупреждения!

— Я найду путь к свету, — ответил Джонатан, и его глаза внезапно вспыхнули. Харрингтон усмехнулся.

— Продолжайте в том же духе, — сказал он с пренебрежением. — Но отправляться на дикий восток слишком опасно. Существа, обитающие там, не должны знать о нас и нашем королевстве. Вам не нужно навлекать их на нас.

— И это всё? — с недоверием спросил Джонатан. — И всё из-за того, что вы боитесь нескольких диких племён? Уверен, именно это вам сказали ваши хозяева.

Джонатан посмотрел на Элеонору.

— Мне заняться этим?

— Как хочешь, — сказала она, убирая кинжал и делая вид, что ей наскучила вся эта ситуация.

— Вы, мистер Харрингтон, передадите моё сообщение в Бикон, — холодно произнёс Джонатан, не отрывая взгляда от мужчины.

Харрингтон всхлипнул, не в силах отвести взгляд или даже моргнуть. Его веки горели от ярости, которую испытывал Джонатан.

— Меня не волнует, насколько напугано Общество. Они жалкие и трусливые, прячутся в тени. Я знаю, что происходит снаружи, и как мало значит для них человечность. Если кто-то из ваших агентов снова встанет у меня на пути, я уничтожу их. Неважно, кто это будет, какой у них ранг или роль. Я не позволю никому преграждать мне путь к свету.

Джонатан осознал, что, произнося эти слова, он сделал несколько шагов и остановился только у стола. Сам Харрингтон был в состоянии, близком к панике: его одежда тлела, а глаза остекленели от ужаса.

Хайтс фыркнул от отвращения и отвернулся. Элеонора последовала за ним, а он лишь на мгновение задержался на лестнице, чтобы разложить карты. Затем они вышли на улицу, минуя головорезов, которым не было дела до того, что кто-то может покинуть пансион.

— Знаешь, когда ты злишься, ты можешь быть немного пугающим, — наконец сказала Элеонора. — Я думала, он вспыхнет на месте.

— Ему не следовало красть у меня, — коротко ответил Джонатан.

Женщина усмехнулась.

Возвращение к работе прошло без происшествий, если не считать обычной тряски и ругани водителя, который вёл карету по оживлённым городским улицам. Вернувшись на корабль, Джонатан спрятал карты в более надёжном месте в своей каюте, зная, как легко получить доступ к его сейфу.

Несмотря на все препятствия, безопасность оставалась приоритетом, и любой, кто был достаточно настойчив, мог преодолеть любой очевидный замок. Вскоре карты были извлечены и использованы, но после этого у них не осталось ни одного дока или порта, куда мог бы проникнуть хитрый вор или злоумышленник.

— Ты мог бы воспользоваться корабельным сейфом, — проворчал Монтгомери, прислонившись к косяку двери в каюту Джонатана. — Или моей каютой, если угодно.

— Пока нет, спасибо, — ответил Джонатан. — Не то чтобы я тебе не доверяю, но это ответственность, которую я пока не готов на себя взять.

Он также был уверен в своей способности противостоять любой силе или кому-либо, обладающему более загадочными способностями, чем команда Монтгомери.

Когда Антомин вернулся, Джонатан ненадолго вышел, чтобы предоставить инквизитору отредактированный отчёт об инциденте, хотя бы для того, чтобы Антомин сам решил, как подавать официальные жалобы.

— Хотел бы я сказать, что был удивлён, но Autochthon Reach , кажется, находится под влиянием более мирских проблем, чем Просвещённый Король и Инквизиция, — сказал Антомин строгим голосом. — Я даже не уверен, что могу доверять им, что они должным образом поступят с преступниками, которых я им передал.

— Будет лучше, если мы попросим капитана как можно скорее отправляться в путь. Если здесь возникнут проблемы, мы не станем в них ввязываться.

Джонатан понимал, что проблемы неизбежны, но не стал говорить об этом инквизитору. Антомин бросил на него недовольный взгляд, но кивнул и пошёл сообщить Монтгомери последние новости. Джонатан допоздна сидел в своей комнате, изучая записи.

***

Хайтс проснулся от громкого стука в дверь каюты. Он встал с кровати и посмотрел на часы. По меркам Lighthouse, было ещё раннее утро, и хотя ни один город или корабль не спал, любое движение в такое время не считалось чем-то необычным.

Через несколько секунд Джонатан открыл дверь. Он был одет в свой обычный безупречно чистый костюм. Молодой лётчик, который ждал его, передал ему конверт и сразу же ушёл, ничего не объясняя.

На конверте стояла печать Андре. Джонатан нахмурился и вскрыл его. Он быстро прочитал короткое сообщение, написанное чернилами на плотной бумаге.

Затем вздохнул, оделся и отправился на поиски капитана Монтгомери. Ситуация ещё не была критической, но требовала немедленных действий.

— Я понимаю, что это создаёт неудобства, — произнёс Джонатан Монтгомери, закончив торопливый завтрак. — Но нам нужно срочно уезжать. Возможно, это просто совпадение, а может быть, это направлено против нас, но барон забирает все корабли, чтобы справиться с Восстанием. Правда, иногда что-то приходит в Reach, и, возможно, был кто-то, кто мог читать знаки и знать заранее, или это было просто задумано, чтобы связать корабли и людей. В любом случае, задержка недопустима.

— Это выглядит немного трусливо, — сказал Монтгомери, но не уточнил, имеет ли он в виду побег или реквизицию кораблей для борьбы с местной фауной. — Я бы предпочёл этого не делать, но если ты уверен, я могу принять меры.

— Я уверен, — произнёс Джонатан.

Он мог бы поручить капитану отправить гонцов, ускорить или отменить доставку припасов и все остальные важные детали, необходимые для подготовки корабля к отплытию.

— Мы обойдёмся Danby’s, — сказал Джонатан.

— При условии, что там найдётся команда, — добавил Монтгомери, бросив на Джонатана недовольный взгляд. — Ты платишь за всё это, но без достаточного количества людей и припасов это небезопасно.

— Вы совершенно правы, капитан, — согласился Джонатан. — И это противоречит здравому смыслу — уступать место этим людям, но наш бизнес находится в другом месте, и эта локальная проблема только задерживает.

— Тогда у меня много работы, — сказал Монтгомери, откладывая вилку на оловянную тарелку и вставая. — Прошу прощения, мистер Хайтс.

Прошло несколько томительно долгих часов, прежде чем Монтгомери подготовил их к отплытию. Когда швартовы были спущены и Endeavor отошёл, раздался гудок. Большинство пассажиров собрались в рубке, чтобы посмотреть, как город исчезает вдали.

Даже Мари была с ними, под её новой одеждой горничной скрывалось множество повязок. Учитывая сроки, которые изначально установил Джонатан, он понимал, что это почти чудо, но этого было недостаточно.

Спустя несколько минут после того, как они скрылись из виду, в воздухе раздался едва слышный звон колоколов, а пламя на маяке, до этого жёлтое, окрасилось в тёмно-красный цвет.

Антомин, заложив руки за спину, наблюдал за происходящим и, нахмурившись, посмотрел на Джонатана.

— Мы должны помочь, — сказал он.

— Конечно, нет, — возразил Джонатан. — Именно поэтому выехали заранее. Даже если это действительно чрезвычайная ситуация, у нас недостаточно сил, чтобы что-то изменить.

— Нужно выяснить, что произошло, — не мог удержаться Антомин.

Джонатан покачал головой и не стал спорить.

Они оставили позади город, который, возможно, подвергся нападению, и Джонатан выбросил это из головы. Это имело значение только по возвращении Endeavor, а это вряд ли имело значение.

Он не сомневался, что в Danby’s Point они найдут всё необходимое, несмотря на его отдалённость от Бикона. Когда-то это место было самым восточным форпостом человеческой цивилизации, но с тех пор оно значительно разрослось.

В течение нескольких дней пути он занимался обучением своих спутников, чтобы они, по крайней мере, не попали в беду из-за своего невежества. Джонатан был готов взять на себя руководство в любой непредвиденной ситуации или при встрече с представителями других рас. Однако существовали определённые правила, которые все должны были соблюдать. Некоторые опасности были общими для всех.

Danby’s Point был конечной точкой маршрута. Освещённая дорога вела к восточной оконечности плато, где у подножия высокой башни, покрытой цинтом и встроенной в массивную скалу тёмно-фиолетового цвета, она заканчивалась. С одной стороны плато виднелся бело-голубой свет человеческой цивилизации, который достигал вершины, где цинт соперничал с синевато-фиолетовым и слабым коричнево-оранжевым светом других рас.

В одном месте, где Инквизиция была одновременно и сильна, и слаба, встретились странные и дикие люди. Они были вынуждены заниматься торговлей, но при этом старались поддерживать отношения только в узком кругу.

Их внешний вид и поведение были необычными и вызывали смешанные чувства. Цвета, которые не имели названия или назначения в человеческих землях, и монолиты, образующие странные углы, отталкивали человеческую чувствительность.

Архитектура, построенная на плато, угнетающе теснилась на прямых и гордых линиях знакомых зданий, размывая границы и превращая привычное в нечто неприятное. Джонатан не мог сказать, стало ли людей больше или меньше на плато с тех пор, как он был там в последний раз. Но это была непрерывная и напряжённая битва, в которой не было никакого насилия.

— Это просто неправильно, — произнесла Элеонора, наблюдая, как враждебность Danby’s Point становится всё более явной.

Антомин не сказал ничего, лишь неодобрительно поджал губы.

— Безделушки, которые они привозят в Бикон — самое безобидное из того, что позволяет себе Просвещённый Король, — сказал Джонатан, и Антомин вздохнул.

— Это правда, — признал молодой человек с таким видом, словно слова причиняли физическую боль. — Есть несколько полезных вещей, которые нам ещё предстоит создать. Знание о перемещениях во тьме может понадобиться нам для мобилизации сил.

Монтгомери подвёл дирижабль к причальным башням, возвышающимся над плато, высоко над железнодорожной станцией внизу.

Джонатан собрал кое-какие вещи из своей комнаты, упаковал сумку и перекинул её через плечо. Он собирался отправиться в путешествие в одиночку, но Элеонора и Антомин ждали, когда он выйдет из своих покоев, и выступили единым фронтом.

— Что может быть лучше, чем познакомить нас с дикарями? — поинтересовалась Элеонора, сложив руки на груди. — Если только ты не собираешься всё это время держать нас на корабле, то зачем тогда привёз?

— Отлично, — сказал Джонатан, действуя скорее по привычке.

Мало кому нравится находиться в незнакомых местах, где полно иностранцев. Жители Danby’s Point хотя бы немного понимают человеческую точку зрения, и это может помочь его товарищам привыкнуть к присутствию незнакомцев.

— Сначала нам нужно в Тауэр, но я предлагаю вооружиться.

— Я никогда не хожу безоружной, — лукаво ответила Элеонора.

— Я бы счёл этот совет очевидным, — пробормотал Антомин, глядя на тревожное освещение и повреждённый камень.

Джонатан склонил голову и первым покинул корабль, тихо передав сообщение Монтгомери пилоту. Они вошли в пограничное поселение, где улицы были узкими, тесными и крутыми, а у жителей были слегка безумные глаза и потрёпанный вид.

В отсутствие транспортных средств, добрались до складского комплекса пешком и на лифте. Там Хайтс провёл осмотр и подписал множество ящиков, которые должны были быть погружены на Endeavor.

Даже в отдалённых районах, где цивилизация едва заметна, всё зависит от правильного оформления документов. Однако присутствие Антомина в качестве представителя Инквизиции действительно ускорило процесс.

***

После выполнения задания Джонатан повёл их к границе, и Элеонора с Антомином с любопытством и осторожностью оглядывались по сторонам. Стражи Антомина, следовавшие за ними, не проявляли никаких эмоций, но Сара не могла не почувствовать тяжесть от неестественной атмосферы, которую, казалось, излучали эти необычные здания.

Прохожие выглядели странно: у них были слишком длинные или короткие конечности, глаза или челюсти, изменённые из-за жизни рядом с обитателями тьмы.

Огромные металлические ворота, освещённые ярким цинтовым светом, отделяли обитаемую часть плато от той, на которую претендовала тьма. Проходя под ними, они могли видеть, что влияние было взаимным.

Дальние шпили были самыми изогнутыми и горбатыми, в то время как у стены они были более прямыми. Затем были жители, и у Элеоноры перехватило дыхание, когда она впервые увидела одну из нечеловеческих рас.

Некоторые из них были знакомы, но их облик был далёк от человеческого. Они передвигались на двух ногах, но одежда была лишь жалкой пародией на человеческие наряды. Их черты лица менялись и искажались от одного движения к другому, и их нельзя было принять за людей.

Лицо меняло выражение, глаза, линию подбородка или бороду под любым углом, а иногда просто превращалось в пустую маску из плоти. Казалось, что нога перескакивает из одного положения в другое, не преодолевая промежуточного пространства. На руке могло быть слишком много пальцев или недостаточно, и это менялось в течение нескольких секунд.

Расколотые были похожи на людей, но их постоянно меняющиеся формы сбивали с толку и вызывали тошноту.

В отличие от них, тарфолки, веретенообразные многоногие шары из чёрной смолы с тревожно-человеческими глазами, были менее отвратительны.

Они были странными, это точно, и каждое их движение таило в себе скрытую опасность, но их необычность отвлекала внимание от более пугающих аспектов их существования.

Например, самые маленькие были размером с корабельную кошку, вроде Пенелопы. Некоторые отдыхали среди шпилей, которые были гораздо больше любого здания и казались почти незаметными, сидя на корточках в бледно-оранжевом свете, который они так любили.

Представители обеих нечеловеческих рас утверждали, что именно они построили эти шпили, но Джонатан знал лучше. Они были здесь задолго до того, как люди, расколотые или тарфолки, появились в Danby’s Point. Однако даже в самых ранних записях говорилось о том, что все артефакты были вывезены, а все знаки и символы были уничтожены чьей-то неизвестной рукой.

— Одно дело слышать, но совсем другое — видеть, — сказал Антомин, прищурившись под широкополой шляпой.

— Будьте осторожны и не оскорбляйте наших хозяев, — предупредил Джонатан, указывая на улицу неправильной формы, где над дверями со шпилями висели баннеры с изображениями спиралей. — Я сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы напасть на нас, но, возможно, не захотят вести с нами торговлю.

— Конечно, — согласился Антомин, а Элеонора только покачала головой. Её поза больше не была расслабленной, когда женщина рассматривала странные формы, которые их окружали.

Им не пришлось преодолевать большое расстояние, ведь даже Джонатан не рискнул бы зайти слишком далеко в шпили Danby’s Point. Он бы просто подошёл к спиралевидным дверям, которые вели по извилистым коридорам во внутренний двор, залитый светом индиго. Там уже находились несколько человек, среди которых не было тарфолков.

— Джонатан! — Голос был нежным и немного хриплым, как у знатной дамы, что делало его ещё более тревожным. К группе неуверенно приблизилась женщина из Расколотых.

Она была красивой, но каждый ракурс и каждое движение делали её другой красавицей — за исключением тех моментов, когда мельком проявлялась чудовищная фигура.

— Что ты здесь делаешь? Я думала, ты отправился в своё последнее путешествие.

— Действительно, — признался Джонатан, снимая шляпу и кланяясь. — Но я нашёл кое-что, чем стоит заняться.

— А кто твои друзья? — Расколотая повернулась к группе, пристально глядя на Элеонору и Антомина, и на её лице появилось несколько оттенков улыбки. — О, а этот симпатичный, — сказала она, делая шаг к Антомину, и каменное выражение лица инквизитора говорило о железной выдержке, которую он проявлял, чтобы не отступить.

— Тиуни, пожалуйста, не пытайся соблазнить представителя Инквизиции, — сказал Джонатан со всем терпением, на какое был способен.

— С тобой неинтересно, — обвинила его Тиуни и склонила голову набок, глядя на Элеонору. — А как насчёт этой?

Элеонора была слишком ошеломлена таким предложением, чтобы даже говорить.

— Мы здесь по делу, Тиуни, — мягко сказал Хайтс, поднимая свою сумку. — То же, что и в прошлый раз.

— Ты никогда не даришь мне ничего интересного, с чем я могла бы развлечься, — с упрёком произнесла Тиуни, и от этих слов Джонатан почувствовал, как по спине пробежал холодок, хотя её тон был шутливым.

— Разве я не приношу тебе подарки?

— Ага, — сказала Тиуни, и в её голосе явно слышалось недовольство, хотя лицо постоянно менялось, когда она переводила взгляд с одного на другого. — Тогда идём.

Она неспешно пошла через внутренний двор, остальные расступились, и Джонатан последовал за ней.

— Нам действительно нужно с ней разбираться? — спросила Элеонора так тихо, что Джонатан едва расслышал её.

— Либо так, либо рискуешь оказаться в зоне действия вражеских сил, — пробормотал тот в ответ.

Элеонора поморщилась.

Они прошли через вход, который был сделан из кривых линий, дверь явно была неправильной формы, но, закрывшись за ними, плотно прилегала к раме. Комната за дверью была достаточно просторной, чтобы вместить всю свиту Джонатана, хотя её очертания были менее чёткими, чем у них самих.

В центре комнаты располагался длинный стол, а стены были украшены различными памятными предметами, созданными людьми. Тиуни подошла к концу стола и жестом пригласила всех занять места на изогнутых стульях. Однако только Джонатан принял её приглашение. Нельзя сказать, что он осуждал остальных.

— У тебя, должно быть, есть информация, — предположил Джонатан, доставая из сумки карту и раскладывая её на столе.

— Да, — чопорно ответила Тиуни. — Оплата?

— Разумеется, — ответил Хайтс и начал доставать из сумки остальные предметы.

Среди них были книги, небольшие картины в рамках, меню из нескольких таверн и ресторанов. Тиуни нетерпеливо схватила одну из книг, открыла её и начала листать страницы.

— Это… — Элеонора, прищурившись, посмотрела на обложку. — «Мемуары леди Грим»? «Потрошительница корсажей»? — спросила она с недоумением.

— Существует определённый рынок для человеческой литературы, — ответил Джонатан.

Он не знал, как Расколотые относятся к человеческой романтике, но Тиуни всегда охотно брала книги и более откровенного содержания.

— Я возьму их, — сказала Тиуни, бросая книгу на стол. Её пальцы то появлялись, то исчезали. — Теперь ваша информация, — продолжила она и повернулась к карте.

Джонатан записал ее без использования кода, и карты, изображающие территории за Danby’s Point, были ясными, хотя и вызывали неприятные ощущения при взгляде.

— Третий дом возвысился среди трантинов, и их караваны переместились сюда, сюда и ещё раз сюда, — начала свой рассказ Тиуни.

Она повествовала о перемещениях и расположении сил и зверей в диких землях на востоке, где Зелёные Просторы росли, менялись подобно приливу, а руины древних сил высились, похожие на искривлённые шпили.

Ничто из этого не выходило за рамки ожиданий, и по мере того как Джонатан делал заметки, возможные маршруты сужались.

Тиуни всегда была его последней остановкой перед любым путешествием за пределы человеческих земель, даже если он направлялся не на восток. Он понятия не имел, каким образом Расколотая собрала всю эту информацию, но обнаружил, что она бесценна.

— Это ложь, — резко сказал Антомин, и пальцы Джонатана замерли как раз перед тем, как он сделал последнюю пометку на картах, закрывая некоторые из лучших маршрутов из-за Блуждающего Болота.

Джонатан оторвал взгляд от карты, посмотрел на Антомина, затем на Тиуни.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — сказала Расколотая, и в её голосе прозвучала угроза, а на лице отразилось неодобрение.

В ответ Антомин шагнул вперёд, его белые глаза загорелись ярким светом, похожим на цинтовый. Он затмил лампы цвета индиго на стенах и превратил Тиуни в размытую фигуру.

— Раньше ты не пыталась меня обмануть, — сказал Джонатан, не комментируя действия Антомина и не сомневаясь в его словах.

— Я не... — начала Тиуни, но затем зашипела на Антомина, издавая звук, не свойственный человеческим губам. — Кто вы такой?

— Почему вы солгали? — спросил Антомин.

Джонатан молча сложил карту, так как было очевидно, что откровенный разговор подошёл к концу. Хотя он знал Антомина не так давно, как Тиуни, и у него не было причин доверять этому человеку, но он помнил, что Тиуни не была человеком. В конечном счёте она была не на его стороне.

— Хмф. — Тиуни выпрямилась, не отходя от Антомина. — Я вернулась с самого дальнего Востока. Подобные действия недопустимы, и в дальнейшем лучше иак не делайте. Не стоит нарушать местные обычаи.

— Что тебе известно о солнечном свете? — спросил Джонатан, насторожившись.

Ранее она не проявляла интереса к этой теме, но теперь стало очевидно, что ситуация изменилась.

— Это миф, — насмешливо произнесла Тиуни, продолжая отступать. Элеонора появилась у неё за спиной с кинжалом в руке.

— На этом мы закончим, — сказал Джонатан, убирая карту в сумку.

Он посмотрел на оставшуюся часть оплаты, лежащую на столе, но не стал её забирать. В любом случае, она не представляла ценности, кроме Danby’s Point. — У нас достаточно информации.

— Что мне с ней делать? — спросила Элеонора, не прикасаясь к Тиуни.

Джонатан посмотрел на Расколотую, которая долгие годы была источником информации для него и его отца.

— Убери её, — решил он. — Я бы предпочёл, чтобы она не настраивала своих против нас.

Прежде чем Тиуни успела что-либо сказать, кинжал вонзился ей в шею сзади. Из раны хлынула ртутная кровь, и женщина упала на пол.

Ни Антомин, ни его Стражи и не проявили никакой реакции, когда инквизитор позволил освещению потускнеть, вероятно, даже не обращая внимания на нечеловеческое существо. Только Сара задала вопрос:

— А они не расстроятся, когда узнают?

— Когда люди и нелюди вступают в бой, это всегда опасно, — ответил Джонатан. — Мы не вернёмся, а они не посмеют напасть на людей, даже если узнают, кто мы такие. Тем не менее... — Он посмотрел на всё ещё шевелящееся тело на полу. — Не стоит медлить. Давайте приступим к делу.