Джонатан последовал за дворецким по широким коридорам, освещённым газовыми лампами. Стены были украшены произведениями искусства, в которых использовались необычные цвета и формы.

В витринах были выставлены странные артефакты — фрагменты керамики и железа, похожие на те, что были в доме Джонатана, но в гораздо более величественном и смелом исполнении. Стены и пол были отделаны панелями бордового цвета из Зелёных просторов, а не из местного камня, что делало поместье более уютным, но не свидетельствовало о богатстве владельца.

Дворецкий провёл его в просторную библиотеку, где ковёр плавно переходил от одного оттенка к другому, а стеллажи были сделаны из материала, привезённого из далёких земель за Годфорджем.

Сам Андре Людвиг, мужчина с большим животом и густой бородой, в костюме цвета бледного персика, сидел у камина и читал книгу. Он переворачивал страницы с механической точностью, и его правая рука блестела так, словно была сделана из металла. Возможно, это и было так, но точно не из-за протеза.

О прошлом Андре ничего не было известно, но в убранстве дома это уродство, несомненно, говорило о том, что он пережил.

— Джонатан! — воскликнул Андре, откладывая книгу и поднимаясь со своего места. Он энергично подошёл к Джонатану, чтобы пожать ему руку. Металлическая рука была чуть теплее, чем живая.

— Я слышал, что ты приедешь! Честно говоря, удивлён, что ты сам сюда добрался! Хотя, думаю, с отправкой по почте могут возникнуть проблемы, — закончил он, лукаво подмигнув Джонатану. — Ты выглядишь гораздо лучше!

— Просто приличная одежда и немного хорошей еды, вот и всё, — возразил Джонатан, наконец высвобождая свою руку из хватки Андре.

Чудак был послан небесами, когда Джонатан вернулся из диких мест, измученный и одичавший из-за отсутствия человеческого общества, но его помощь была связана с определёнными обязательствами.

— Без сомнения, без сомнения, — весело сказал Андре, оглядывая Джонатана с головы до ног. — Это ты принёс?

— Конечно, — ответил Джонатан, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт.

Хотя он и имел опыт работы с различными старинными предметами, были вещи, с которыми никогда не сталкивался. Пришлось пойти против правил, чтобы обеспечить себе возможность транспортировки и получить тайную помощь в возвращении в Бикон, сохранив при этом жизнь, здоровье и имущество.

Андре задолжал ему, а Джонатан Хайтс был человеком чести. Более того, Джонатан хотел иметь союзника в городе — он не планировал задерживаться здесь надолго, но сопротивление, с которым он столкнулся, оказалось сильнее, чем он предполагал. Никто не мог предвидеть, какие проблемы могут возникнуть, пока Endeavor будет находиться в порту.

Андре с алчным блеском в глазах взял конверт, достал из него лист бумаги и бросил в камин. Затем подошёл к письменному столу, положил перевод поверх каракулей, написанных неразборчивым почерком, и быстро просмотрел его. Джонатан отступил на шаг.

Андре, как настоящий коллекционер, собрал множество фрагментов тайн древних и зловещих рас и руин, которые находятся за пределами человеческого понимания. Ему не хватало только этой последней детали, этого последнего намёка, чтобы разгадать некоторые загадки, которые управляли его искривлённым, но блестящим интеллектом. И Джонатан был единственным, кто знал достаточно, чтобы это сделать.

Металлическая рука сжалась в кулак, а затем снова разжалась. Пальцы дёрнулись, когда в глазах Андре вспыхнул и погас тёмный свет. Мужчина что-то пробормотал себе под нос на полудюжине языков, словно пытаясь собрать из обрывков слов единую мысль. Джонатан лишь надеялся, что у этого человека хватит мужества принять и осознать страшное предположение, которое он услышал от Джонатана.

— Разумеется, — произнёс Андре после минутного молчания, в течение которого он боролся с мрачными мыслями. — Ха! Неудивительно, что старина Реджинальд считал, что за пределами тьмы есть другие земли. Твой отец был гораздо проницательнее, чем я думал.

Он устремил взгляд на Джонатана, и его глаза словно загипнотизировали собеседника.

— Значит, вот куда ты направляешься? Я умею хранить тайны.

Возникло опасное искушение заговорить, но огонь в глазах Андре потух, когда он сосредоточился на Джонатане.

Какое бы странное понимание ни нашёл Андре, оно явно было настоящим, и сила его одержимости воплотилась в реальность, повлияв на сердца и умы тех, у кого была слабая воля. Джонатан не был таким человеком, поэтому он просто ожесточил своё сердце и тон.

— Это моё личное дело, Андре. Я бы предпочёл, чтобы никто в него не вмешивался.

Даже если Джонатан и интересовался делами своего отца, лучше было не показывать, что он задет.

Добродушное поведение Андре исчезло, словно растворилось в воздухе, обнажив его истинную сущность — жёсткого и расчётливого человека, который сколотил состояние на строительстве дорог и канализации в Autochthon Reach.

Джонатан отступил ещё на шаг, крепко сжимая трость и готовый к действиям. Мускулы под пухлой внешностью Андре напряглись, демонстрируя внушительную фигуру.

— Кто ты такой, чтобы отказывать мне? — воскликнул коллекционер. — Ты, третьеразрядный исследователь, сын второразрядного исследователя. Немного таланта к языкам и немного везения — и ты думаешь, что знаешь всё!

— Я знаю очень мало, Андре, — ответил Джонатан, не отводя взгляда от мужчины.

Но он знал, насколько опьяняющим может быть даже малейший взгляд на основы мира, и был готов позволить Андре выплеснуть своё высокомерие. Вероятность того, что это не произойдёт — или что Андре окончательно потеряет рассудок — вот почему Джонатан не хотел приходить сам. Но если Андре сможет быть удовлетворён, он станет невероятным источником помощи.

— Я ищу нечто, что, скорее всего, не вызовет у тебя интереса, и путь туда слишком рискован, чтобы его описывать.

— Это рискованно, — Андре указал на переплетённые символы и надписи на своём столе.

Джонатан намеренно проигнорировал его слова, чтобы не поддаться искушению увидеть, какую закономерность обнаружил Андре.

— Вырывая секреты из рук мира, делая их своими собственными, заглядывая за завесу, чтобы понять, по какому опасному пути мы идём с каждым вздохом и шагом!

— Да, именно так, — ответил Джонатан, и Андре на мгновение замолчал, поражённый неожиданным согласием. — Ты помнишь, что я сказал тебе, когда ты согласился перевести эти артефакты, Андре? О чём я тебя предупреждал?

Джонатан внимательно наблюдал за Андре, когда тот начал снимать пиджак, перекидывая его через руку. Он не хотел конфликтовать с таким человеком не из страха перед физической силой, а из-за возможных последствий, если придётся защищаться.

Если Джонатан оставит поместье в огне, инквизиция и Антомин узнают об этом, и это, как минимум, осложнит продолжение экспедиции. Ситуация, которая не вызывала у Джонатана энтузиазма.

— Насколько я помню, — медленно произнёс Андре, — Ты говорил, что знание — это ревнивый тиран, не терпящий соперников.

— Совершенно верно. Ты умный человек, Андре, и наверняка читал отчёты всех несчастных глупцов, которые поняли слишком многое, заглянули слишком глубоко в тайны и загадки, которые нас окружают. Ты борешься с одним-единственным открытием, которое пытается контролировать тебя, и я сильно сомневаюсь, что ты зачешь напрягаться ещё больше. Но я могу рассказать, что ищу, поскольку это вряд ли является секретом.

С этими словами Джонатан подошёл к Андре.

— Для начала этого будет достаточно, — произнёс Андре, и его лицо исказилось от внезапного приступа жадности.

— Мне необходим солнечный свет, — ответил Джонатан, внимательно наблюдая за выражением лица Андре.

На нём сменялись недоверие, любопытство, неприятие, а затем гнев. Андре явно не ожидал, что Джонатан воспримет его слова всерьёз. Когда он уже был готов взорваться от возмущения, Хайтс набросил своё пальто на разложенные на столе бумаги, и скрытое напряжение, которое висело в воздухе, исчезло.

Андре бросился вперёд, словно намереваясь задушить Джонатана голыми руками, но тот обхватил пузатого мужчину захватом, которому давным-давно научил его татуированный моряк.

Андре сопротивлялся, сгибая конечности не совсем по-человечески, но через несколько секунд он, наконец, сдался под удушающей хваткой. Когда он обмяк, Джонатан усадил Андре на стул и принялся энергично исследовать книжные полки в поисках необходимых инструментов. Он плотно занавесил окно, дабы скрыть таинственные символы, украшавшие стол, и извлек из углового шкафа внушительную порцию горячительного напитка.

Затем легонько потряс Андре, и когда тот очнулся, вручил ему стакан, наполненный виски.

— Стало лучше? — поинтересовался Джонатан с искренним участием.

Андре сделал большой глоток спиртного и глубоко вздохнул.

— Прошу прощения, — произнёс он через некоторое время. — Я был потрясён.

Он поднял взгляд на Джонатана, и хотя его взгляд уже не был таким безумным, в нём всё ещё читалась мрачность.

— Конечно, — ответил Джонатан, поправляя пиджак и проверяя, хорошо ли он застёгнут. — Хотя я не лгал. Я видел солнечный свет, и это то, чему я следую. Кроме того, вы понимаете, почему я не хочу делиться этим.

— Это сказка, — сказал Андре, переводя взгляд на стол. — Но я не должен насмехаться над этим. Ты знаешь, что делаешь.

— В таком случае я могу считать, что мы квиты? — поинтересовался Джонатан, опираясь на свою трость, в то время как Андре делал осторожные глотки напитка.

— Разумеется, разумеется, — ответил Андре. — Теперь, когда я понял... Боже мой! Это... — Джонатан поднял руку, пытаясь прочесть, вероятно, около десятка слов, расположение которых не имело для него никакого смысла, но всё же намекало на какой-то непонятный порядок.

— Боюсь, это выше моего понимания, — сказал Джонатан. — Если позволишь, я хотел бы задать вопрос и оказать услугу.

— Спрашивай! — ответил Андре, поглаживая бороду и явно пребывая в приподнятом настроении.

— Что тебе известно о работе моего отца? Я получил все его записи, кроме последней, которую он взял с собой в последнее путешествие.

Не нужно говорить, что Реджинальд Хайтс не вернулся с той экспедиции, и хотя его записная книжка всё ещё была у Джонатана — он, конечно же, не признался бы в этом Андре — это были лишь обрывки мыслей живого человека.

Если Андре мог бы пролить свет на то, что знал Джонатан, и помочь ему разобраться с вопросами, которые всё ещё беспокоили его, он должен был это сделать.

— В общем, не так уж и много, — сказал Андре, вставая и направляясь к бару с напитками. Он уже допил виски, который ему налил Джонатан. — Он показал мне некоторые из первых экспонатов коллекции, но его работы… Когда он говорил, я понимал, может быть, одно слово из десяти. Старина Реджинальд, казалось, был одержим идеей, что этот мир — лишь один слой, а такие вещи, как цинтовый свет, проникают из других слоёв. Он искал места, где эта утечка могла бы превратиться в настоящие проходы, но, насколько я знаю, так и не нашёл ни одного.

Андре выглядел раскрасневшимся, но его речь оставалась спокойной и чёткой.

— Я это сам знаю, — сказал Джонатан, хотя Реджинальд к концу жизни стал каким-то отстранённым и неразговорчивым.

Джонатан не совсем был согласен с отцом, записи, которые он оставил о своих исследованиях и открытиях, сыграли важную роль в карьере самого Джонатана.

— Извини, но по пути сюда на мой корабль напали наёмники. Я не знаю, почему. Может, ты знаешь кого-то, кто спрашивал обо мне? Или кто мог быть так против моей экспедиции, что нанял целый корабль, чтобы перехватить меня?

Он думал об этом всю дорогу к Autochthon Reach, и чем больше думал, тем больше понимал, насколько дорого это нападение обошлось.

— Ну, это вопрос, — признал Андре. — Не то чтобы твоё маленькое путешествие было тайной — о нём писали в газетах месяц или около того назад. Правда, в самом конце. Раньше любая экспедиция была поводом для статьи, — добавил он с грустью. — Весь огонь покинул королевство. Люди хотят просто спрятаться в своих маленьких безопасных домиках за стенами. Раньше мы стремились расширить границы человечества!

— Мне очень жаль, — вежливо произнёс Джонатан.

Жалоба Андре не имела под собой реальных оснований, но возражать казалось невежливым.

— Я не слышал конкретно о тебе, — Андре снова посмотрел на стол, явно испытывая искушение, прежде чем снова обратиться к Джонатану. — Но несколько дней назад, как раз перед последней бурей, прибыл срочный курьер. Необычно, ведь это было бы ненамного быстрее, чем на поезде, и, что ещё более необычно, он всё ещё здесь. Это единственное, что я могу вспомнить.

— Спасибо, — сказал Джонатан. — Если узнаешь что-нибудь ещё, я буду признателен за сообщение.

— Наведу справки, но ничего не могу обещать.

— Этого более чем достаточно, — сказал Джонатан. — Если у тебя нет ко мне дел, я считаю, что должен заняться своими.

— Иди, — согласился Андре.

Он не протянул руку, просто указал бокалом на дверь библиотеки. Джонатан повернулся, чтобы уйти, и уже взялся за ручку, когда снова раздался голос Андре.

— Джонатан?

— А?

— Если ещё раз попытаешься поднять на меня руку, я тебя убью, — произнёс Андре спокойно.

—Понял тебя, Андре, — сказал Джонатан и ушёл.

Он нашёл другой транспорт, который отвёз его обратно в порт. Он был рад, что Андре и его навязчивые идеи остались позади. Никто не мог сказать, что знал Андре или думал, что знает. Если этот человек мог что-то выяснить, это было бы к лучшему, но Джонатан надеялся на что-то более действенное.

Когда Джонатан проходил мимо дежурного пилота, половины экипажа уже не было. Антомин занимался заключёнными и отправлял сообщения в Бикон, а Элеонора придумывала какие-то отговорки, прежде чем исчезнуть в городе. Он думал, что она также покупала пули для винтовок, которые они забрали у наёмников, но он бы не удивился, если бы у неё были какие-то дела, связанные с Советом.

Возможно, именно эта тишина и вызывала у него беспокойство, а может быть, он был на взводе после разговора с Андре. Но, поднимаясь по лестнице на верхнюю палубу, Джонатан почувствовал, что его охватывает волнение.

Он остановился и прислушался, но услышал только шум открывающегося люка. Тогда он прошёл к своей каюте и осторожно открыл дверь. Внутри никого не было, но было очевидно, что кто-то побывал здесь.

Ящики, которые всё ещё были в упаковке, оказались вскрыты. Кто-то торопливо работал ломом, и теперь повсюду на полу лежали осколки зеркала, одежда, инструменты и артефакты. Ящики письменного стола были выдвинуты, а матрас на кровати вспорот, и его содержимое разбросано по полу.

В общем, беспорядок царил полный, и Джонатан обнаружил в нём то, что искал.

Он закрыл дверь, придерживая её тростью, и осторожно подошёл к сейфу. Вскрыть его, не говоря уже о том, чтобы вынести массивный металлический ящик, было бы практически невозможно без лишнего шума, но всегда можно было попытаться. Он повернул диск, набирая знакомые цифры, и открыл сейф, сразу оценив содержимое. Документы и небольшие деньги были на месте, но одного важного и очевидного предмета не хватало.

Его карты.

Джонатан сжал кулаки, но пока не поддавался страху. Достал один из осколков разбитого зеркала из других предметов, которые были разбросаны по ящикам письменного стола, и осмотрел сейф в отражении, держа пальцы на спусковых крючках и открыв потайное отделение. Поднял крышку и медленно выдохнул, увидев, что содержимое осталось нетронутым.

Его оригинальные записи и дневники отца были бесценны. Карты, созданные на их основе, были менее точными, но для их восстановления потребовалось бы время. Больше времени, чем Джонатан мог себе позволить, особенно когда стало ясно, что есть кто-то, у кого есть ресурсы, чтобы выступить против него. Тот факт, что они пропали, а не были уничтожены, наводил на мысль, что их можно восстановить, а поскольку он хранил их в зашифрованном виде, любому человеку потребовалось бы время, чтобы расшифровать их, даже если бы они были скопированы полностью. Что было бы трудно сделать.

Он закрыл сейф и вернул зеркало на прежнее место в столе, после чего спустился на нижнюю палубу, чтобы найти дежурного. Конечно, лётчик ничего не видел, но было множество способов подобраться к кораблю сверху, и даже если бы люк был открыт, то шума всё равно не было бы. С его стороны было ошибкой предполагать, что в районе порта всё будет спокойно или хотя бы что его собственная каюта останется нетронутой. Он это исправит.

Приведя в порядок свой кабинет и не обнаружив никаких пропаж, кроме карт, он решил написать Андре о краже. Хотя Джонатан был уверен, что это дело рук Андре, он не мог быть в этом уверен.

Затем стал ждать возвращения Элеоноры, прогуливаясь по нижней палубе, где сходни вели к левому борту. Хотя Антомину тоже следовало бы знать, Джонатан не ожидал, что его особые таланты пригодятся.

Когда Элеонора приблизилась к кораблю, с ней была только одна служанка. Мари, по-видимому, выздоравливала в более подходящем месте, чем дирижабль. Увидев, что он ждёт у трапа, сидя на запасной бочке, она поправила шляпку-клош и расправила плечи, прежде чем подойти. Кивнула в сторону корабля, не желая обсуждать дела на публике, и он последовал за ней.

— Что теперь? — резко спросила она, и без того пребывая в скверном настроении.

— На нас напали, — спокойно ответил Джонатан. — Они забрали мои карты. Я могу их восстановить, но найти их было бы быстрее — и, конечно, мы могли бы узнать, кто на нас ополчился.

— Он не сказал, что они могут убрать этого человека, — Элеонора раздражённо фыркнула, но кивнула и повернулась к Саре. — Пожалуйста, проверь, чтобы в наши помещения никто не заходил, — распорядилась она.

— Да, мэм, — сказала Сара и первой поднялась по лестнице.

Элеонора направилась в его каюту, и он открыл перед ней дверь. Она вошла внутрь, а он стоял в дверях и наблюдал, как она осматривается, а затем открыла сейф с такой лёгкостью, что можно было предположить либо знание комбинации, либо более таинственный дар. В любом случае он не стал бы рисковать.

— Тебе не стоило утруждать себя уборкой, — произнесла она, выпрямляясь. — Я не обычный детектив, чтобы искать их по запаху, но это определённо они. Взломщик сейфов был гораздо опытнее охранника, так что найти его будет несложно, если задавать правильные вопросы.

— Что ты и сделаешь, — сказал Джонатан, опираясь на трость, когда она ногой закрыла сейф.

Он почувствовал, как тяжёлая дверь с грохотом захлопнулась на всю палубу.

— Да, сделаю, — согласилась она.

— Миледи, наши комнаты не тронуты, — сообщила Сара из дальнего конца коридора.

Элеонора нахмурилась.

— Значит, направились прямо в твою каюту, — сказала она, и Джонатан кивнул.

Вывод был очевиден: по крайней мере, один из членов экипажа проболтался. Вероятно, это был кто-то из тех, кто покинул корабль после недавних трудностей.

— Отлично, Сара. Переоденься, мы отправляемся, — произнесла Элеонора и указала на Джонатана. — Там, куда мы направляемся, твоё присутствие нежелательно.

— Уверяю тебя, у меня нет намерений вмешиваться в дела Совета, — усмехнулся тот, скрестив руки и опираясь на трость. — В порту стоит курьерское судно, с которым у меня есть дела, возможно, связанные с этой проблемой. А может быть, и нет, но это лучшее применение моему времени, нежели ожидание твоего возвращения с картами.

— Что, если они их скопировали? — спросила Элеонора, задержавшись у двери в свою каюту.

— Не стоит слишком беспокоиться по этому поводу. Однако новый шифр значительно надёжнее, и некоторые аспекты не так просто воспроизвести, — Джонатан поджал губы. — Если они сделали копии, я не вижу причин, по которым мы не должны воспользоваться результатами их работы.

— При условии, что они не вспыхнут сами по себе, пока я их держу, или что-то в этом роде, — пробормотала Элеонора.

Джонатан усмехнулся.

— Ничего опасного, — заверил он её.

— Если только кто-нибудь не заберёт их из города, я верну их к обеду, — сказала Элеонора и закрыла дверь своей комнаты.

Джонатан пристегнул кобуру для пистолета к ремню и провёл рукой по костюму, хотя тот, как всегда, сидел идеально. Только после этого он спустился по трапу и направился в порт.

В Autochthon Reach было семь отдельных башен с причальными балками, и все они были освещены газом, который поступал из одной из многочисленных городских скважин. Большая часть света исходила от пришвартованных кораблей, и холодный голубой цвет смешивался с тёплым жёлтым, отбрасывая тени во все стороны.

В свете прожекторов небольшое курьерское судно с его элегантными очертаниями и мощными моторами отчётливо выделялось на фоне более крупных грузовых и пассажирских судов. Джонатан окинул взглядом комплекс лифтов, переходов, подвесных мостов и кранов и быстрым шагом направился вдоль пристани. Возможно, это было просто совпадением, но, как подсказывал ему опыт, ничего не происходит просто так.