— Вы можете что-нибудь с этим сделать, мистер Хайтс? — Монтгомери указал на компас и трискаид.

Первый вращался с ленивой непринуждённостью, а на втором кости Зумара вместе с компасом бесцельно кружились. Только перевёрнутый цинт, который не указывал ни на что, кроме обратного пути, всё ещё горел ровным светом. Джонатан нахмурился, глядя на него, затем выглянул в окно на мосту.

Прожекторы освещали склон, поднимающийся во всех направлениях, густо поросший болезнетворными сорняками, которые скручивались и сворачивались в тошнотворную массу. Несмотря на мощность двигателей и видимое движение увядшей растительности под ними, дирижабль, казалось, не сдвинулся с места, как будто сама земля прогнулась под тяжестью корабля. Приборы показывали, что воздух не колышется, но зловонный сквозняк, казалось, всё равно просачивался через вентиляционные отверстия.

Карты Джонатана мало чем могли помочь, потому что коварная местность не соответствовала хребту, который должен был находиться к востоку от жилы сцинтиллита — или Терминуса, если это место всё ещё существовало. Или существовало изначально. Мрачные пустоши, в которых оказалась Endeavor, были чем-то совершенно иным, каким-то местом, временем или механизмом, с которыми Джонатан раньше не сталкивался.

— Полагаю, что могу, капитан, — сказал Джонатан, рассматривая трискаль, прежде чем положить его на штурманский стол. — Нельзя далеко продвинуться на восток, не подготовившись к подобным инцидентам. Можете заглушить двигатели, по крайней мере, на время. Мне нужно кое-что подготовить.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — сказал Монтгомери, сердито глядя в окно.

Он отдал соответствующие приказы, и медленное скольжение по болезненно-бледному кустарнику внизу прекратилось. Если уж на то пошло, то на подъёме, когда всё остановилось, склоны казались ещё более головокружительными, а колючие заросли медленно и неуклюже шевелились, словно пытаясь выбраться из котловины, в которой находился Endeavor. Джонатан не стал предлагать привязать его; листва внизу колыхалась в таких ядовитых и нездоровых оттенках, что он не сомневался: любой, кто прикоснётся к ней, вскоре пожалеет об этом.

Вернулся на верхнюю палубу, чтобы взять материалы из своей каюты, и прошёл мимо маленькой кухни, где служанки Элеоноры готовили завтрак. Жареное мясо и хлеб, которые они пекли, должны были источать аппетитный запах, несмотря на вентиляцию, но, казалось, болезненная и испорченная атмосфера распространялась и на них. От запаха даже у Джонатана засосало под ложечкой, а доносившиеся из столовой возгласы отвращения заставили его остановиться.

— Я советую подождать, пока не выведу нас отсюда, прежде чем пробовать что-либо, кроме воды и сухпайков, — сказал им Джонатан, приоткрыв дверь столовой, чтобы взглянуть на отвратительную кашу, в которую превратилась еда.

Мэри и Сара с подозрением посмотрели на него. Он не стал ничего объяснять, потому что у него не было никаких объяснений, кроме того, что на востоке мало что было безопасным, а большая часть остального была вредоносной.

— Как вы собираетесь это сделать? — спросил Антомин из коридора, вероятно, из-за запаха.

Он наморщил нос, но его внимание было приковано к Джонатану, а не к загрязнённому воздуху.

— Сначала посмотрю, смогу ли найти какой-нибудь навигационный курс, — Ответил Джонатан, закрывая дверь столовой и направляясь к своей каюте. — Если не удастся, мы сожжем этот шиповник и посмотрим, что получится.

— Кажется, это может быть излишним, — сказал Антомин, плетясь за Джонатаном и ожидая снаружи, пока тот разбирался со своими припасами.

У него не было под рукой артефактов на такой случай, не было инструментов, которые помогли бы выбраться из заражённой ловушки, на которую они наткнулись вслепую. Ему пришлось бы обойтись своим многолетним опытом в оккультных делах и записями, которые взял с собой.

— Нам нужно беспокоиться о переизбытке только в том случае, если он приводит к напрасной трате ценных ресурсов, — ответил Джонатан.

Он разложил на столе несколько книг, некоторые из них были его, а другие — более старыми и потрёпанными.

— Я предлагаю… — начал Джонатан, но тут же замолчал, осознав, что говорит не подумав. Не стоит оскорблять там, где в этом нет необходимости. — Возможно, будет лучше, если вы убедитесь, что никто не заболевает из-за этой атмосферы, — предложил он, зная, что Антомин лучше других способен предотвратить любые неестественные последствия. — И чтобы никто ничего не готовил, на всякий случай.

— Хах! — Антомин без особого веселья хохотнул. — Мужчины не будут довольны, если у них в животе ничего не будет, но если они почувствуют слишком сильный запах, то будут недовольны ещё больше.

— Что это вообще такое? — спросила Элеонора, наконец выйдя из своей каюты, чтобы присоединиться к разговору. — Там что-то умерло?

— Вполне вероятно, — признал Джонатан, и её вопрос вдохновил его на то, чтобы вернуться к ещё одному источнику. — И здесь мёртвые существа не менее опасны, чем живые.

— Вот это фокус, — пробормотала Элеонора и вышла, прикрыв нос рукавом.

Через мгновение Антомин последовал её примеру, оставив Джонатана наедине с его книгами.

В отчётах, которые просматривал Джонатан, говорилось о кораблях, столкнувшихся со странными погодными условиями или такими же распространёнными явлениями, когда несчастный дирижабль, казалось, оказывался в ловушке или вставал на якорь — ситуация, которая была редкостью, но не была чем-то неслыханным. У некоторых обстоятельства просто проходили сами по себе, но это не представляло особого интереса. Более экзотические способы спасения варьировались от завязывания глаз всем на борту до того, что священник исполнял определённую песню — подробности которой были сильно отредактированы.

Комментарий Элеоноры привёл его к другой истории — о битве между титанами далеко на юге, за огромным лавовым потоком в Горне Богов. Там труп проигравшего был совершенно неприступен, так как каждая капля крови и внутренностей была так же опасна, как если бы он был живым. Он источал злобу, несмотря на то, что был всего лишь останками прежней жизни.

Это побудило его открыть ещё несколько ящиков и достать ещё больше книг, некоторые из которых были запрещены в Биконе просто потому, что их авторами были нелюди. Содержание книг часто было более обыденным: истории о местах, которых больше не существует или никогда не существовало, путешествия в места, где никогда не мог бы жить человек. И всё же в них были проблески чего-то по-настоящему опасного, слова, фразы и истории, которые могли вызвать тошноту и смятение. Раньше он бы не решился на такое исследование, но солнечный свет бодрил его разум и укреплял душу, и он не боялся риска.

Он вчитывался в отчёты, царапая пером по чистой бумаге, когда переводил отдельные отрывки и разгадывал загадочные отсылки. Часы тикали, пока он расшифровывал шифры, набрасывал схемы отсылок и сопоставлял изображения на разных языках. Джонатан погрузился в работу, листая старые, выцветшие страницы бумаги и пергамента.

И тогда он нашёл это. Одна красноречивая деталь, один озаряющий отрывок, который направил его на верный путь. Он пролистал несколько страниц в трёх разных книгах, его рука двигалась сама по себе, пока он переводил непонятные символы. Там, где чернила касались пергамента, поднимался дымок, шипя, словно само безрассудство этих слов грозило поджечь страницу. Затем он моргнул, глядя на то, что написал, и очнулся от исследовательской фуги, прервавшей его поиски.

Джонатан вырвал страницу из своего блокнота и написал на ней имя, выведя его жирными буквами. Чтобы поднять бумагу со стола, ему потребовались обе руки, и он перекинул трость через руку, прежде чем спуститься с тяжёлым грузом по лестнице на следующую палубу. Он нашёл Антомина и Элеонору в столовой, где они обсуждали что-то с командой. Все повернулись к нему, когда он вошёл, и Элеонора глубоко затянулась сигаретой.

— А, вот и ты. Я думала, ты навсегда застрянешь в своей каюте, — сказала она.

Джонатан взглянул на часы в столовой и обнаружил, что прошло на несколько часов больше, чем когда он вошёл в каюту. Точнее, было раннее утро следующего дня, что объясняло ломоту в его суставах. Он счёл это необходимыми расходами и протянул бумагу Антомину.

— Элеонора была права. Что-то действительно умерло, и оно до сих пор здесь. Это его имя; мне нужно, чтобы вы упокоили его.

Антомин моргнул.

— Прошу прощения, — сказал он через мгновение, и на его юном лице отразились недоверие и веселье. — Вы хотите, чтобы я провёл последние обряды для какого-то гниющего языческого полубога?

— Да, — сказал Джонатан без тени улыбки. — Вы, конечно, понимаете, какая сила заключена в этом ритуале. Я возьму одну из канистр с огненной пылью и рассыплю её по пути к костру.

— Целая канистра? — недоверчиво спросила Элеонора. — Это же много огня.

— Здесь есть чему гореть, — ответил Джонатан.

Его исследования и открытия, к которым они привели, не включали в себя информацию о масштабах или природе этого явления, только название. Его выводы были сделаны на основании очевидного эффекта, ненасытного голода и разложения, которые не могли быть вызваны чем-то обычным по масштабу и размаху.

— Очень хорошо, — сказал Антомин, всё ещё сомневаясь, и потянулся за бумагой.

Джонатан передал её ему в руки, и Антомин чуть не выронил её от удивления, увидев имя. Элеонора заглянула через плечо Антомина, затем вздрогнула, отвернулась и протёрла глаза, которые защипало от этого имени.

— Я пойду доложу Монтгомери, — сказал Джонатан, снова берясь за трость и оглядывая лётчиков, заполнивших столовую. — Скоро мы выберемся отсюда, — сказал он им, понимая, что нужно создать более позитивное впечатление у экипажа.

Хайтс признавал, что нынешняя ситуация не способствует поднятию боевого духа. Почти всем было не по себе из-за отвратительных запахов, наполнявших корабль.

Его заявление не вызвало бурных аплодисментов, но, по крайней мере, в сердцах слушателей зародилась надежда. Довольный таким прогрессом, он вышел из столовой на мостик, постукивая тростью по палубе размеренно и спокойно. Монтгомери резко обернулся на его шаги и поманил его на мостик.

— У вас есть что-нибудь для нас, мистер Хайтс?

— Да, капитан. Мистер Антомин проведёт обряд над этой могилой, а я разожгу костёр. Думаю, пока сойдёт любое название; когда оно изменится, думаю, это будет очевидно.

Джонатан не знал, как именно это проявится, но достаточно долго пробыл в темноте, чтобы быть уверенным, что ритуал Антомина подействует.

Оставив инквизитора готовиться, Джонатан спустился в трюм на третьей палубе, где в отдельном ящике с мягкой подстилкой лежали два контейнера с огненной пылью. Чёрные бочки были запечатаны толстым слоем воска. Джонатан открыл ящик голыми руками, не нуждаясь в монтировке и не доверяя ей, и убрал свёрнутую ткань, чтобы достать бочку с тяжёлым камнем.

Палуба задрожала, когда заработали двигатели, и Джонатан осторожно отнёс бочонок в заднюю часть корабля. Открыл дверь, ведущую на внешнюю палубу, и поставил бочонок на перила, по-прежнему не чувствуя ветра, несмотря на движение дирижабля. Воск потрескался, когда он вскрыл бочонок, и Джонатан поднял крышку, обнажив блестящее оранжево-красное вещество.

Пороховое пламя пылало с такой жаждой, что обжигало не только кожу, но и что-то более глубокое. Это было возгорание разума, духа, некое глубокое и непрекращающееся адское пламя, источаемое тем еретическим богом, которому поклонялся Культ Пламени. Оно призывало каждого, кто его видел, броситься в огонь и насладиться пламенем, но Джонатан с презрением отверг это искушение. Простое горение — ничто по сравнению с чистотой солнечного света.

Очень, очень осторожно он наклонил бочонок над бортом, позволяя пороху просыпаться в неподвижный воздух. Он растёкся под ними длинным шлейфом, единственным свидетельством движения Endeavor, видимым даже тогда, когда оседал на бесконечных зарослях шиповника, пенившихся под ними. Джонатан позаботился о том, чтобы ни крупинки не осталось ни на корабле, ни на нём самом, потому что под его воздействием сталь, каризий и плоть горели одинаково.

Казалось, что у бочонка нет дна, но это была всего лишь иллюзия, вызванная тонкостью порошка и тем, как он пропитывал воздух. Мерцающее вещество растекалось от собственного тепла, превращаясь в огромный плащ, тянущийся за кораблём и окутывающий ужасный шиповник тёплым сиянием за пределами света прожекторов. Длинный светящийся след намекал на массивную возвышающуюся фигуру, более сложную, чем простой склон, с огромными конечностями и чужеродными выступами. Однако в свете это был всего лишь извивающийся терновник, растущий во всех направлениях.

Он не воспламенился, пока что; даже огненной пыли нужна искра. Чтобы поджечь ландшафт, потребуется лишь незначительное усилие, но нужно дождаться подходящего момента. Джонатан не знал, когда именно он наступит, но был уверен, что это произойдёт, когда окружающая обстановка начнёт меняться.

Он не знал, какой ритуал Антомин решил провести на мосту, но было ясно, что он начал приносить плоды, поскольку из окружающей однообразия стали появляться ориентиры: неопознаваемые извилистые линии, тошнотворные раны, из которых сочилась кровь, давно сгнившие обрубки конечностей. Внизу внезапно открылись огромные и ужасные провалы в костях, намекая на огромные пещеры, в которые падала огненная пыль. Он надеялся, что одной бочки будет достаточно.

Наконец внизу появился огромный пустой глаз, взгляд которого был не менее пронзительным, чем у живого существа. Зловещее внимание было приковано к нему, к Endeavor, когда они осмелились вырваться из бесконечной хватающей за душу гнили разлагающегося титана. Весь труп, теперь очерченный блуждающими следами огненной пыли, представлял собой невообразимое переплетение земли и пространства, и некоторые из следов, казалось, указывали на то, что Endeavor летел не только над ним, но и сквозь него.

Последняя порция огненной пыли высыпалась из бочонка, и Джонатан закрыл его крышкой, вернувшись на третью палубу, чтобы положить в ящик, прежде чем поспешить на мостик. Взгляд трупа внезапно стал настойчивым, и Джонатан не хотел, чтобы его застали врасплох. Он открыл дверь и увидел, что Антомин смотрит в окно на массивное тело мёртвого существа, а корабельная кошка величественно стоит у него на плече. Пенелопа, казалось, понимала торжественность момента и с достоинством председательствовала на нём, слегка расправив крылья и положив лапу на молитвенник, который держал Антомин.

— Из праха ты был создан и в прах обратишься, — звучал в мостике голос Антомина, звучный и торжественный.

Все были серьёзны и молчаливы, уважая церемонию и существо, ради которого она проводилась, каким бы древним и чуждым оно ни было. Антомин закрыл свой требник и взглянул на Джонатана, затем на Монтгомери.

— Полагаю, пришло время разжечь костёр, капитан, — сказал он, и Джонатан кивнул в знак согласия. По крайней мере, в этом они с Антомином были единодушны.

— Цинт подойдёт? — спросил Монтгомери, но Джонатан покачал головой.

— Должен быть обычный огонь, — сказал он. — Цинт не поджигает предметы.

— Верно, — сказал Монтгомери и потянулся за трубкой, достал спичку и огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы поджечь.

Антомин без вопроса протянул ему бумагу, на которой было написано имя, и Монтгомери осторожно взял её, вышел на перила и поджёг.

Бумага вспыхнула более ярким пламенем, чем следовало, когда Монтгомери бросил её за борт. Горящий факел медленно падал в неподвижном воздухе, становясь всё меньше и ярче по мере приближения к поверхности трупа. Внезапно загорелась земля, и радостный рёв пламени и пожирания глубоко вонзился в землю внизу, поглощая её в яростных конвульсиях голодного огня.

Обычный огонь просто поглотил бы терновник, если бы вообще мог что-то сжечь, но то, что было создано богами, могло сжигать богов. Мгновение — и плоть, и кости, и даже воздух охватило пламя, очищая всё вокруг, вздымаясь вверх и образуя мерцающие узоры, имеющие зловещее значение. Антомин рявкнул предупреждение, которое услышал бы любой богобоязненный человек, и пилоты отвернулись, чтобы не рисковать и не столкнуться лицом к лицу с ужасами, которые скрывала чужеродная символика. Джонатан не отвёл взгляда, зная, что ничто из того, что он там увидит, не будет более глубоким, чем солнечный свет, который вёл его.

Жар от титанического ада охватил Endeavor, внезапный палящий ветер поднял его вверх, когда двигатели нашли опору, которой им раньше не хватало, и корабль с внезапной скоростью устремился вперёд. Свежий воздух хлынул через вентиляционные отверстия волной, которая вытеснила зловоние, унося с собой раскалённое свидетельство этого великого божественного костра.

Мерцающий свет костра освещал окрестности на многие мили вокруг, открывая взору пышный сине-зелёный пейзаж, изрезанный острыми краями каньонов. Казалось, что по земле прошлись огромные когти, возможно, намекая на конфликт, в результате которого появился гигантский труп, который теперь горел у них за спиной. Далеко на севере он даже освещал Пик Вдовы, очерчивая контуры лица и рук, которые обычно можно было увидеть лишь фрагментарно.

Все на борту вздохнули с облегчением, когда они направились дальше на восток. Судя по лицам тех, кто был на мостике, окончание межцарствия стало огромным облегчением, и даже Джонатан был вынужден признать, что свежий воздух лучше, чем затхлый. Монтгомери прервал молчание, уставившись на покрытые язвами земли под ними.

— Все, ориентируйтесь по карте, пока у нас есть свет, — рявкнул он, выводя команду из оцепенения и заставляя их засуетиться. — Неизвестно, где мы оказались после всего этого.

Джеймсон, штурман, склонился над теперь уже исправным триксолабе, пока наблюдатели лихорадочно пытались сопоставить отметки на карте с видимыми ориентирами.

— Наконец-то мы можем дышать, — пробормотала Элеонора, прислонившись к стене у двери, подальше от команды на мостике. — Тебя это не беспокоило, Джонатан? У тебя вообще есть нос?

— Есть, — терпеливо сказал Джонатан. — Некоторые вещи просто имеют для меня первостепенное значение.

Временами он был несколько отстранён от потребностей тела, поскольку одержимость и сосредоточенность на эзотерических вопросах вели его вперёд. Он не мог полностью игнорировать потребности своего тела и понимал, что скоро придётся расплачиваться за последние несколько дней.

— Кстати, раз уж мы заговорили об этом, я, пожалуй, пойду отдохну, раз уж всё улажено, — сказал Джонатан, глядя на освещённый огнём пейзаж.

Несмотря на то, что всё было так хорошо видно, ничего не требовало его немедленного внимания. Здесь были очертания древних стен, разрушенных и разорванных, и какой-то сгнивший порт с ржавыми металлическими шпилями от мачт затонувших кораблей, торчащими над спокойной водой, но ничто из этого не стоило их времени.

— Да, мистер Хайтс. Будем надеяться, что до следующей чрезвычайной ситуации пройдёт какое-то время.

Монтгомери кивнул ему, и Джонатан покинул мостик. Он поднялся всего на один лестничный пролёт в центральный коридор пассажирской палубы, когда его охватил внезапный холод. От его дыхания в воздух поднимался пар, а по металлу стен побежали морозные узоры.

За смотровым окном в конце коридора Джонатан увидел отражение горящего титана позади них в чём-то, что казалось плавающим в воздухе стеклянным куском. Затем оно моргнуло и превратилось в один гигантский глаз, вписанный в ледяную громаду, и внезапно возникло перед ними. Оно было похоже на глацилиум, один из тех подвижных айсбергов, которые предвещают зиму, но гораздо больше и разумнее.

Корабль развернулся, когда тот, кто стоял у руля, направил его прочь от глацилиума, хотя тот находился в нескольких милях от них. Если он и двигался, то из-за огромных размеров этого было невозможно понять, его масштабы были настолько несоразмерны, что человеческая интуиция не срабатывала. Джонатан обнаружил, что снова торопливо спускается, бормоча себе под нос проклятия по поводу того, что это произошло именно сейчас, и по поводу собственного идиотизма из-за того, что он этого не ожидал. Конечно, такое резкое изменение местной силы привлекло бы внимание.

Он почти добрался до мостика, когда в Endeavor ударили первые слова, каждое из которых было таким же весомым, как и имя, которое он угадал, и на языке, не пригодном для человеческого языка. Каждый слог заставлял корабль звенеть, как колокол, сотрясая и оглушая тех, кто был внутри, но всё же каким-то образом был понятен разуму, если не уху.

— Кто. Беспокоит. Мёртвое.

— Как, чёрт возьми, мы должны на это реагировать? — голос Элеоноры донёсся из-за двери мостика, недоверчивый и, возможно, немного визгливый.

— Я бы сказал, вежливо, — ответил Джонатан, входя в дверь и опираясь на трость. Ни Антонин, ни Элеонора не удивились его возвращению.

— Вы знаете, как с этим справиться? — спросил Антомин, более сдержанно, чем Элеонора, но всё ещё с безумным блеском в глазах.

— С тактом и профессионализмом, — ответил Джонатан, рефлекторно проводя руками по своему костюму, даже если он все еще был чистым и без единой морщинки. — Будьте ясны, лаконичны и честны. Не шутите над этим.

У большинства людей было мало опыта общения с чем-либо нечеловеческим, но даже Джонатан имел ограниченное представление о по-настоящему огромных и чуждых существах. Те места, где такие существа существовали, как правило, оставались пробелами на карте, местами, куда те, кто отваживался, не возвращались.

— Я Джонатан Хайтс, — сказал он, подходя к передней части моста и глядя на существо, чей огромный глаз был устремлён на них. Несмотря на расстояние, он не стал повышать голос, полагая, что имеющихся у монстра органов чувств достаточно, чтобы понять его слова. — Мы упокоили то, что уже было потревожено.

Он сделал паузу, а затем произнёс имя, которое повисло в воздухе с ужасающей окончательностью, словно захлопнувшаяся крышка гроба.

— По. Какому. Праву.

Ответ существа сотряс корабль от носа до кормы, хотя невозможно было понять, какие эмоции скрывались за этими словами. Сами по себе эти слова были достаточно мощными, чтобы потрясти разум и тело, и никто из присутствующих не смог бы уловить в них какие-либо тонкости. Джонатан поморщился, опираясь на трость, и повернулся к Антомину. У инквизитора наверняка был более подходящий ответ на это, чем у Джонатана.

— Роль капеллана — облегчать страдания тех, с кем он может столкнуться, — сказал Антомин после паузы, чтобы собраться с мыслями. Напряжённый взгляд массивного существа был почти видимым излучением, заполнявшим мостик корабля и кружившимся вокруг Антомина, пока тот говорил. — Мёртвые не должны задерживаться в этом мире; он не для них. Это древнее знание, появившееся ещё до цивилизации. От самого низкого насекомого до богов — мы знаем, что это правда.

Антомин говорил убеждённым голосом, который заставил выпрямиться и напрячься людей на мостике, склонившихся под непостижимым взглядом существа. Джонатан обнаружил, что на него не действуют ни властный голос Антомина, ни праведный гнев Инквизитора, и ему приходится самому сталкиваться с удушающей реальностью этого существа. Джонатан сжал трость и позволил солнечному свету в своей душе поддержать его, пока он противостоял натиску и ударам слов этого существа, цепляясь за трансцендентное видение совершенного света.

— Ты. Служишь. Тайне.

Это было наблюдение, без осуждения или даже намёка на то, к кому оно было обращено. Или на то, какие секреты оно подразумевало, поскольку Джонатан был далеко не единственным, кто страдал от эзотерической одержимости. Даже религиозные убеждения Антомина несли на себе отпечаток Короля.

— Это наши секреты, — сказал Джонатан, глядя на огромный глаз. — Мы не ищем ни ваши секреты, ни секреты ваших павших братьев. Мы хотим лишь продолжить путь на восток.

Один огромный глаз повернулся на восток, что казалось невозможным, учитывая ледяную глыбу, присутствие которой продолжало снижать температуру внутри Endeavor. И Элеонора, и Монтгомери спрятали руки в карманы пальто, а некоторые члены экипажа на мостике тихо работали, чтобы не дать ползущему льду затвердеть на чувствительных элементах управления. Джонатан размышлял, хватит ли оставшейся огненной пыли, чтобы сдержать эту тварь, или, возможно, лучше использовать одну из оставшихся амфор с непламенем, учитывая его явную любовь к холоду. Возможно, даже усиленный залп зенитной артиллерии, хотя он подозревал, что ни один из этих вариантов не подойдёт, учитывая размеры парящей перед ними горы.

— На запад. Тайны.

Казалось, что он обдумывает эту мысль целую вечность, застыв, как замороженный труп. Глаза Антомина горели белым огнём, пока он боролся с пронизывающим холодом, шагнув к окну, бросая вызов этому ледяному взгляду. Даже если Антомин был лишь бледным отражением Просвещённого Короля, обладая лишь крупицей того сияющего знания, которое Король сделал своим, у него всё равно хватило бы сил противостоять древнему и огромному существу.

— Человеческие секреты. Ничего для тебя, ничего для того, кто живёт так далеко на востоке. Мы из разных миров, и мы лишь проезжаем здесь. Давайте пройдем мимо друг друга, незнакомцы в темноте.

— Никогда. Не. Встречались. Незнакомцы.

С этим зловещим заявлением существо исчезло из виду — движение, которое не поддавалось пониманию и было заметно лишь как душераздирающее мерцание. Тем не менее, оно исчезло, и иней начал таять, когда на корабль вернулось тепло. С пугающей скоростью лёд, покрывавший металл и стекло, исчез, словно его и не было.

— И как часто мы будем сталкиваться с подобными вещами? — спросила Элеонора у воздуха, пока все переводили дыхание.

У большинства членов экипажа на мостике были заметны синяки от натиска слов этого существа, а у Монтгомери был очень заметный фингал под глазом, но никто не обращал внимания на свои новые раны, поспешно направляя Endeavor на север.

— Больше, чем хотелось бы, — ответил Джонатан, хотя вопрос был риторическим. — Эти дикие места не пусты. Здесь есть реликвии и остатки давно исчезнувших цивилизаций и рас, но даже к остаткам нужно относиться с осторожностью.

— Мне не нравится мысль о том, что он направляется на запад, — нахмурившись, сказал Антомин. — Даже если он вряд ли наткнётся на человеческую цивилизацию.

— Я уверен, что у Просвещённого Короля не возникнет проблем с этим, — ответил Джонатан, не особо обеспокоенный возможным конфликтом между Биконом и этим чудовищем. Это больше не было проблемой Endeavor, так что его это не интересовало. — Капитан, у нас есть ориентиры?

— Да, — сказал Монтгомери, отрываясь от большой карты. — Через пару дней сможем миновать Пик Вдовы, а затем... — он прищурился, глядя на пометку. — Angkor Leng.

— Для этого нам понадобится циркуль, — сказал Джонатан, указывая на инструмент, который он создал в Tor Ilek. — В Angkor Leng есть определённые приспособления, которые нам понадобятся.

— Если только это не Tor Ilek, — сказал Монтгомери.

— Так и должно быть, — согласился Джонатан. — Но он также гораздо лучше сохранился. Возможно, именно там мы найдём настоящее сокровище.

— Я за, — сказала Элеонора, внезапно почувствовав себя намного лучше. — Поехали.