Джонатан направился к полукругу лётчиков, собравшихся у огромной латунной пластины, служившей дверью. Это был единственный настоящий вход в диспетчерскую, потому что даже если бы кто-то забрался на крышу ангара, ему пришлось бы столкнуться со странным сиянием и его непредсказуемым воздействием на живые существа. Любой, кто пришёл бы этим путём, вряд ли представлял бы угрозу.

Фиолетово-серый свет Сумрака скорее ощущался, чем был виден; его отблески проникали сквозь трещины в стенах, где высохший и обезвоженный камень растрескался, и резали глаза. Ни одна из трещин не была достаточно широкой, чтобы в неё мог пролезть человек, и, поскольку Антомин, казалось, больше интересовался дверью, Джонатан лишь краем глаза следил за ними. К сожалению, они ничего не могли сделать, чтобы укрепить саму дверь; латунная пластина двигалась с помощью тех же механизмов, к которым они не осмеливались прикасаться, и она была слишком массивной, чтобы попытаться остановить её, даже если бы они смогли соорудить какое-то препятствие. Прошло несколько мгновений, пока все ждали, моргая и щурясь от яркого света, который они не могли как следует разглядеть, а затем гигантская латунная панель бесшумно отъехала в сторону.

Толпа тёмных фигур протиснулась в проём, и каждая из них была почти невидима, если бы не странные цвета, которыми были отмечены их глаза, зубы и одежда. Злоумышленники были почти как люди, и у каждого из них была сфера непонятной конструкции, испускавшая болезненный свет, который предпочитали Сумеречные. Слабое сияние, казалось, заглушало свет фонарей и ламп и каким-то образом скрывало их быстрые движения, когда они бросились вперёд.

Стража Света у двери тут же отбросило назад. Джонатан не видел, что произошло, но услышал, как дубинка зазвенела, покатившись по полу, а затем раздался тяжёлый металлический грохот, когда Джеймс — или, возможно, это был Джон — тяжело приземлился в нескольких футах позади шеренги лётчиков. Даже Джонатан был удивлён, но лишь на мгновение.

У Стражей Света была определённая репутация, и их эффективность в путешествии до сих пор не вызывала сомнений. Увидев, как одного из них так легко уложили на лопатки, пилоты, державшие дверь, сделали несколько шагов назад. У Джонатана не было таких проблем, и он, собравшись с силами, замахнулся тяжёлой золотой дубинкой на одну из маленьких, почти эфемерных фигур. Чёрное лезвие поднялось, чтобы перехватить его удар, но просто сломалось под воздействием нескольких сотен фунтов движущейся массы. Тень, стоявшая позади него, не выдержала удара и отлетела назад, врезавшись в своих собратьев почти так же эффектно, как Страж Света до неё.

— Чего ты ждёшь? — спросил Джонатан, делая ещё один шаг вперёд и снова размахивая дубинкой, теперь покрытой тёмной кровью.

Это подтолкнуло мужчин вперёд, но Элеонора была быстрее. Её кинжалы сверкали даже в странном приглушённом свете, а на лице появилась кривая улыбка, когда она выплеснула эмоции на Сумеречных. Антомин и его стражники на мгновение оказались бесполезны, словно ослабленные присутствием тёмных существ и их перевёрнутым светом.

Сражение было недолгим, даже несмотря на то, что сумеречных тварей было почти столько же, сколько и летунов. Ни одна из сторон не была по-настоящему подготовлена к бою, и Джонатан с Элеонорой, а также её служанки значительно превосходили тварей по силе. Джонатан в основном использовал дубинку, какой бы неуклюжей она ни была, чтобы выразить своё недовольство тем, что на каждом шагу ему мешают. Он крушил головы и конечности, чтобы продемонстрировать своё недовольство, и длина золотого клинка едва останавливалась при столкновении с тёмными телами.

— Разбейте их фонари! — крикнул Антомин, и Джонатан ударил ботинком по одной из странных светящихся сфер.

Она рассыпалась, как сахарная пудра, а за ней последовали и другие, когда воздушные бойцы обрушили дубинки и мечи на упавшие тела. Элеонора и две служанки прикончили оставшихся Сумеречных, когда те попытались сбежать, хотя не было никакой гарантии, что они убьют их всех. Джонатан отправил бы гонцов до того, как вступить в бой с противником, и поэтому он предположил, что Сумрак сделал то же самое.

Последние несколько сфер лопнули, и резь в глазах Джонатана прошла. Он моргнул и оглянулся, чтобы увидеть, что Антомин был бледнее обычного и стоял на коленях рядом со своим упавшим стражником. Оставшийся Страж поднял своего товарища и оттащил его в сторону, пока Антомин отмахивался от корабельного врача. Тот нахмурился, но отошёл к лётчикам, которые тоже не остались невредимыми.

Были кровоточащие порезы, растяжения и ушибы, переломы рук и ног; ничего опасного для жизни, но у многих останутся шрамы, и какое-то время им придётся выполнять лёгкую работу. Пока корабельный врач занимался ранеными, Джонатан внимательнее осмотрел Сумеречных, и ему стало не по себе от того, что они были похожи на людей, но искажённые, деформированные и окрашенные в цвета, которые никогда не приняла бы здоровая плоть. Без своего особого света тела исчезали из виду, становясь всё более эфемерными и нереальными. Казалось, само их существование несовместимо с существованием людей, свет, который их поддерживал, был полной противоположностью зинту, на котором была построена человеческая цивилизация.

Элеонора выругалась себе под нос, когда тёмный, похожий на стекло кинжал испарился у неё в руках. Джонатан наблюдал, как пятна крови на его дубинке растворились в воздухе, а затем повернулся, чтобы закрыть большую медную дверь, потеряв интерес к своим потенциальным нападавшим. Вопрос был лишь в том, появятся ли новые, прежде чем процедура закончится.

— Мистер Хайтс, не могли бы вы мне помочь? — окликнул его Антомин, и Джонатан с некоторым удивлением обернулся.

Инквизитор поманил его к себе, и заинтригованный Джонатан подошёл к Антомину, который сидел на корточках рядом с раненым стражником. По пути он оставил дубинку, прислонив её к ящику, так как в том, что нужно было Антомину, не было нескольких сотен фунтов золота.

— Если можно, нам нужно уединиться, и мне нужно, чтобы вы сняли эти доспехи, — сказал Антомин, указывая на то место, где часть шлема смялась, как дешёвая жестянка, — но крови не было, и Страж не издавал никаких болезненных звуков. Джонатан хмыкнул и выполнил первую просьбу, просто взяв кусок ткани от палатки и пару утяжелённых шестов из припасов, чтобы сделать импровизированный щит. Снять шлем не составило особого труда: жёсткая сталь стонала, но поддавалась, когда он раздирал её, разрывая металл, а не пытаясь стянуть его.

Лицо под шлемом не было человеческим. Не совсем. Джонатан обнаружил, что ничуть не удивлён, когда Антомин ткнул пальцем в фигуру, явно сделанную из цветного воска, с лицом, сформированным и вылепленным, но всё ещё сохраняющим следы чьей-то руки, придававшей форму материалу. Жидкий цинт вытекал из трещины, идущей от основания блестящей челюсти к виску, и обычный бело-голубой цвет странным образом поблек и потускнел.

Антомин что-то бормотал себе под нос, ощупывая рану, хотя Джонатан не стал бы называть её так, ведь Страж был уже мёртв. Ловкими пальцами он запечатал рану воском и приложил Печать Инквизитора с мягко светящейся монетой ко лбу Стража. Джонатан внимательно наблюдал, но не заметил никакого эффекта. Судя по выражению лица Антомина, он тоже ничего не видел.

— Будь прокляты эти Сумеречные, — пробормотал он. — Я знал, что не должен был подпускать к ним Стражей Света. — Он взглянул на Джонатана и приподнял брови. — Без комментариев?

— Мне ситуация кажется достаточно ясной, — ответил Джонатан.

Возможно, Антомин был слишком увлечён собственными секретами, если считал, что восковые фигуры, оживляемые жидким зинтом, — это не более чем мимолетное любопытство. По крайней мере, это объясняло, почему Джонатан никогда не видел ни одного из них без доспехов, хотя раньше эта деталь его не беспокоила. Антомин мгновение смотрел на него, затем фыркнул.

— Полагаю, именно поэтому я и обратился к вам за помощью. Само собой разумеется, что это должно остаться в секрете, — сказал он и махнул рукой в сторону шлема. — Если вы могли бы снова его закрыть.

Вернуть шлему прежнее состояние было немного сложнее, и рваные края порванного металла не совсем сходились, но этого было достаточно, чтобы скрыть восковую природу плоти под ним. Антомин посмотрел на тело — или механизм, в зависимости от точки зрения, — и вздохнул. Затем он кивнул другому Стражу Света, и тот поднял бронированный труп.

— У меня нет инструментов, чтобы решить эту проблему здесь, — сказал Антомин. — Мне также понадобится необработанный террестрит.

— Мы заправимся после Кальдеры, — ответил Джонатан. — Если вы считаете, что он продержится до тех пор.

— Стоит попробовать. — Антомин встал, явно довольный тем, что вопрос решён, и повернулся к выходу. — Если здесь есть гнездо сумеречных, его нужно уничтожить. Теперь, когда они знают о существовании цинтов, они будут охотиться за ними. Если они пойдут на запад, неизвестно, какой ущерб могут нанести.

— Мы не флот, — не согласился Джонатан, не желая отвлекаться от путешествия к солнечному свету, чтобы преследовать интересы Инквизиции. — Вы знаете, что у нас нет ни времени, ни ресурсов, чтобы обследовать и очистить город размером с Angkor Leng. Он не знал, представляют ли на самом деле угрозу Сумеречные, но у него не было ни времени, ни желания отвлекаться на это.

— Мистер Хайтс! — резко сказал Антомин, выпрямившись и расправив плечи. — Мы не можем просто проигнорировать угрозу только потому, что вам это неудобно. Цивилизация строится на том, что люди делают больше, чем необходимый минимум. Всё, что мы делаем сейчас, может облегчить жизнь тем, кто придёт после нас, — или усложнить её.

— Я признаю, что эти штуки кажутся угрозой вам, но не остальным из нас, — презрительно сказал Джонатан. — И вы не предложили ни одного варианта, как мы могли бы решить эту проблему.

— У вас есть несколько вещей, которые могут нанести огромный ущерб, — кисло сказал Антомин. — Ваша огненная пыль или антипламя, не говоря уже о реликвиях, которые вы спрятали в своей каюте. И хотя вы, возможно, не считаете Сумеречных лично опасными, им не составит труда выкачать зинт из двигателей и лишить нас хода. Если вы не считаете человеческое братство достаточным стимулом, то это должно быть так.

— Понятно, — сказал Джонатан, слегка раздражённый тем, что сам не подумал об этом. — Я подумаю, что можно сделать.

Антомину хватило такта просто кивнуть, после чего он снова уставился на своего павшего — или, скорее, сломленного — стража.

Джонатан оставил его размышлять, а сам поискал складное сиденье среди припасов, взятых с корабля, и просмотрел свои записи. Антомин был прав, но ожидать, что Джонатан придумает какое-то решение, кроме ручного поиска, было слишком оптимистично. Он бы попробовал, но большая часть того, что он взял с собой, предназначалась для защиты или сокрытия, а не для уничтожения. Даже попытка покрыть город огненной пылью не очень-то помогла бы, так как это сделало бы дирижабль уязвимым для любых вражеских сил, которые там могли быть.

Небольшое волнение отвлекло его внимание от книги, и он поднял глаза, чтобы увидеть, как группа мужчин поднимает золотую дубинку, вероятно, чтобы уменьшить её и сделать более компактной и удобной для переноски. Он покачал головой. Она была не настолько тяжёлой; он предположил, что люди просто хотели заполучить что-то настолько ценное. Не каждый день можно найти необработанный металл стоимостью в несколько тысяч золотых монет.

— Спасибо, что не донёс на меня, — сказала Элеонора, пододвигая свой стул к его и опускаясь на него. — Неудивительно, что они такие чертовски жуткие.

— Не в моих правилах хранить секреты, которые он не может хранить сам, — мягко сказал Джонатан, поскольку Антомину действительно следовало бы проверить местонахождение Элеоноры, прежде чем обращаться за помощью к Джонатану. Да, временами за ней было трудно уследить, но Антомин уже знал об этом. — Это объясняет, почему я не мог понять, кто из них кто.

— Правда? Я могла бы, — сказала Элеонора, бросив на него взгляд, который он в основном проигнорировал, листая страницы своих блокнотов. — Знаешь, интересно узнать, что есть что-то, что полностью нейтрализует силу Просвещённого Короля.

— Неудивительно, что это держалось в секрете, — сказал Джонатан. — Если думаешь, что можешь использовать это для обмена с твоими друзьями из Совета, я бы не стал. Некоторые вещи слишком опасны, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение.

— Это была шутка? — Элеонора удивлённо посмотрела на него, и Джонатан замолчал.

— Непреднамеренно, — признал он.

— Раньше ты всё время шутил, — сказала она, отчасти объясняя, отчасти вспоминая. — Но не с тех пор, как вернулся.

Джонатану нечего было на это ответить, он лишь приподнял брови, не будучи уверенным, что это было оскорблением.

— В любом случае, полагаю, ты прав, — продолжила она, отмахнувшись от этой темы после короткой паузы. — Мы уже добыли приличное количество трофеев.

Это было огромным преуменьшением стоимости драгоценных металлов, которые ждали, когда их погрузят в трюм Endeavor. Общая сумма превышала ту, которую Джонатан потратил на экспедицию, и хотя она была разделена между командой и пассажирами, независимо от того, как в итоге распределятся доли, никто не останется без гроша. — Просто мне бы хотелось иметь несколько дополнительных кинжалов, чтобы разбираться с людьми у себя дома.

— Я бы беспокоился об этом меньше, чем о том, чтобы завершить путешествие и вернуться домой с тем, что у тебя уже есть.

Джонатан был уверен, что Элеонора будет рада вернуться, ведь она не нуждалась в солнечном свете. Это сделало их связь гораздо более хрупкой, потому что он больше не мог рассчитывать на то, что Элеонора будет двигаться вперёд из-за собственного интереса, хотя он был уверен, что она всё равно ухватится за любое сокровище, которое попадётся им на пути.

— Да, так что лучше бы наш корабль остался цел, — сказала Элеонора, глядя на ангар, где из странных фонарей всё ещё лился загадочный жидкий свет. — Должна сказать, теперь я чувствую себя увереннее, зная, что мы превосходим людей короля. Мы всё ещё не знаем, на что способен Антомин, но мне никогда не нравились мои шансы против его Стражей Света.

— Надеюсь, до настоящего боя дело не дойдёт, — ответил Джонатан, снова переворачивая страницу в своём блокноте. — Я подозреваю, что его особые таланты пригодятся ещё какое-то время.

— Да, к тому же никому не нравится убивать Инквизитора, — Элеонора сказала с уверенностью человека, который все знает. Джонатан поднял глаза от своего блокнота, но Элеонора не стала вдаваться в подробности. — Есть какие-нибудь мысли о том, как поступить с этими пожирателями цинта?

— Да, — прямо ответил Джонатан. — Однако это довольно экстремально, поэтому я пытаюсь придумать что-нибудь другое.

— Если ты считаешь это крайностью, то, похоже, мне стоит этого бояться, — Элеонора наклонилась, пытаясь заглянуть в его блокнот.

— Тебе не стоит, — предупредил Джонатан, но было уже слишком поздно: Элеонора отвела взгляд и зажала рот рукой, чтобы не вырвало. — Нужно время, чтобы привыкнуть к символике, которую я использую для более важных вещей, — невозмутимо сказал он ей.

— Ты… тьфу! Ты не ошибаешься, — сказала она, доставая из кармана носовой платок и вытирая губы.

— Что бы я ни нашёл, я считаю, что мы должны быть готовы уйти, как только закончится лечение.

Он не видел таймера и не смотрел на часы, когда оно началось, но до его окончания оставалось ещё несколько часов, и серьёзное нападение Сумрака было бы нежелательным.

— Я вижу, что ты беспокоишься, — сказала Элеонора, выпрямляясь. — Нам нужно просто организовать оборону! — Она взмахнула рукой, словно призывая что-то из воздуха. — Думаю, оружие, которое у нас есть, не сработает, но разве не поэтому ты взял всё остальное?

— Так и есть, — сказал Джонатан, вставая. — И это будет лучшим использованием моего времени, чем размышлять о том, для чего у меня уже есть решение. То, которое придётся отложить до подходящего момента.

Хотя любой из продуктов Культа Огня мог создать временный барьер, они также могли повредить то, что было необходимо механизмам. Вместо этого он просмотрел предметы, которые снял с корабля, и взял в руки палочку благовоний, задумчиво глядя на неё, прежде чем взглянуть на Элеонору.

— Не найдется спичек?

— Конечно. — Элеонора с интересом посмотрела на благовония, порылась в карманах и протянула ему то, что он просил.

Он вынес благовония на улицу, чиркнул спичкой о потрескавшийся камень стены, поджёг палочку и вставил основание в небольшой зазор между медью и камнем. Сразу же повалил густой дым, заполнивший улицу и закрывший всё вокруг. Джонатан на ощупь вернулся к двери, вошёл внутрь и посмотрел на лётчиков, всё ещё стоявших на страже у двери.

— Не уходи без верёвки, иначе ты не сможешь найти дорогу обратно. Благовоний должно хватить на несколько часов; возможно, этого времени хватит, чтобы процесс завершился.

К сожалению, это был единственный благовонный дым, который у него был, но они не могли позволить себе скупиться.

— И убедись, что капитан знает, — добавил Джонатан, постучав тростью по земле для пущего эффекта, прежде чем вернуться и посмотреть, как свет озаряет Endeavor.

Это было гораздо менее удивительно, чем в первый раз, в глазах того, кто был озарён солнечным светом. Медленно текущая жидкость была явно искусственной, притворной, претендующей на чистоту и святость того, что он видел, — но в то же время явно не вдохновляющей. Каким бы ни было вдохновение, которое испытывали строители Angkor Leng, оно было чем-то чуждым и неудобным, едва сдерживаемым четырьмя стенами. Казалось, что он пытается вырваться из тесных стен ангара, но не может протиснуться ни в двери, ни в щели в стенах. Уже только поэтому он мог бы разгадать некоторые из его секретов — если бы захотел.

Пока шёл процесс, лётчики сменяли друг друга на вахте, а интенсивность света то усиливалась, то ослабевала в течение долгих минут. Тёмное облако защитного благовония не проникало сквозь щели в стенах, но запах чувствовался: что-то неопределимое, но тёмное, холодное и жёсткое, аромат только что вскрытой древней жеоды. Оно заглушало любые звуки и закрывало обзор снаружи, и хотя он сомневался, что Сумрак может проникнуть сквозь его завесу, за ней могли скрываться силы любого масштаба.

Глубоко в третьей вахте гул механизмов изменился, и фонари перестали светить. Густой, жидкий свет медленно рассеялся в воздухе, оставив дирижабль внешне неизменным, но с ощущением чего-то большего. Во многом это было противоположное впечатление, которое производила странная бронзовая табличка, где Endeavor, не изменившись, стал чем-то странным и незнакомым — теперь он был ещё более уютным и знакомым судном, более сильным и надёжным, чем когда-либо.

— Ладно, ребята! — взревел Монтгомери. — Собирайтесь! Через двадцать минут возвращаемся на борт!

Пилоты поспешили убрать чашки, тарелки, карты и кости, разбросанные по всему временному лагерю. Запах благовоний почти выветрился, а это означало, что они почти закончились. Антомин подошел к нему, пока остальные относили снаряжение к стойкам.

— У вас есть какой-нибудь способ помешать Сумеречным преследовать нас?

Это был не совсем вопрос и даже не просьба. Это было требование, и Джонатан нахмурился, глядя на Антомина. Он не любил, когда ему приказывали, даже если он сам собирался это сделать.

— Да, — сказал он. — Однако мне придётся подняться на борт последним. Ангкор-Ленг, скорее всего, какое-то время будет небезопасен.

— То, что происходит с какими-то дикими развалинами, меня не касается, — пренебрежительно ответил Антомин. — Пока враги Просвещённого Короля устранены.

Джонатан хмыкнул, отвергая узкую точку зрения Инквизитора. Важно было лишь то, что дирижабль мог продолжить свой путь, а помогало это или мешало Королю, не имело значения. Не было смысла говорить об этом Инквизитору, поэтому Джонатан оставил Антомина разбираться с тем, как снова поднять на корабль его сломанного Стража Света, и направился к Монтгомери.

— Что ты задумал? — с подозрением спросила Элеонора, появившись рядом с ним, когда Антонин ушёл. — Мне не нравится, что ты говоришь загадками.

— Под городом есть опасность, — сказал Джонатан, не видя причин скрывать это от неё, но и не видя причин вдаваться в подробности. — Достаточно просто предупредить, раз уж мы уже в воздухе. Капитан, — обратился он к Монтгомери, который призывал людей поторопиться с работой и вернуться на корабль.

— Да, мистер Хайтс?

— После того, как отпустите тросы, удерживающие Endeavor, я был бы признателен за страховочную верёвку для себя, чтобы подняться высоко и быстро. Мне нужно выполнить одно задание здесь, прежде чем мы улетим, и я бы предпочёл покинуть землю, как только оно будет выполнено.

— Я могу это сделать, — сказал Монтгомери, прищурившись и глядя на Джонатана, но затем пожал плечами и отдал приказы боцману.

Элеонора, казалось, хотела расспросить его подробнее, но он снова достал свои записи, чтобы проверить, что запомнил, и в конце концов ей пришлось самой вернуться на дирижабль.

Очистка диспетчерской заняла удивительно мало времени, лебёдки поднимали людей и оборудование. Вскоре пилоты отвязали тросы, и Endeavor закачался в воздухе, двигатели пульсировали в ровном ритме, удерживая корабль по центру ангара. С корабля свисала утяжелённая спусковая верёвка, и Endeavor мигнул фарами, показывая Джонатану, что он готов.

Хайтс ещё раз просмотрел определённую строку в своём блокноте, а затем сунул его во внутренний карман пиджака. Его руки мелькали над кнопками, когда он вводил определённую последовательность команд, которая однажды вызвала землетрясение — один раз, два раза и в третий раз в быстрой последовательности. Золотой механизм над ним скрипел и вращался, а глубоко внизу массивные механизмы стонали и вздымались, когда земля содрогалась. Раздался протяжный металлический скрип, а затем внезапный и оглушительный грохот, когда что-то сломалось.

Земля перестала двигаться, и Джонатан побежал к спусковому тросу, зажав трость под мышкой. Как только он ухватился за трос, лётчики наверху провернули шкив, поднимая трос, а «Эндевор» поспешно взмыл в воздух. Жаркий воздух города обрушился на него, а затем усилился, когда уловка, которая удерживала Angkor Leng от гибели, перестала действовать.

Что-то огромное зашевелилось внизу, и когда Джонатан добрался до палубы и ступил на металл, на них обрушилась волна галлюцинаций. Бессмысленная мешанина образов и ощущений накрыла его с головой, заставив опереться на трость, чтобы не упасть, но это была лишь малая часть того, что происходило внизу. Он не понимал этого ни глазами, ни ушами, но события были настолько вплетены в реальность, что он знал их изнутри, как знал свет, звук, тепло или холод.

Angkor Leng был частью, случайно или намеренно, лихорадочных грёз какого-то выздоравливающего бога, больного и погружённого в сон глубоко под городом. Все механизмы внизу были созданы для того, чтобы поддерживать этот сон, но он разрушил стазис, и сон закончился. Жар был настоящей лихорадкой, болезнью настолько глубокой, что она уничтожила нечто более величественное и древнее, чем мог постичь любой человек.

Сон бога был прочнее земли и камня, и по мере того, как дирижабль поднимался вверх, высохшие и съежившиеся улицы и стены Angkor Leng извивались и мерцали, исчезая, как лопнувшие мыльные пузыри. Золото плавилось, невообразимые реки драгоценного металла вытекали из исчезающих зданий и образовывали светящиеся водопады, низвергающиеся в глубины открывшейся пропасти. Из этой бездны доносились шёпот, намёки и проблески чего-то неизвестного и непостижимого для человека, отражаясь от золота и вызывая причудливые и ужасные образы, которые тут же исчезали, когда сон продолжался.

За этими галлюцинаторными вспышками виднелась огромная фигура, беспокойно лежащая в расщелине, чья форма и размер не поддавались никакому рациональному объяснению. Вид этого странного существа завораживал и манил, придавая ещё больше правдоподобности глубоким заблуждениям. Джонатан протянул руку, чтобы удержать одного из членов экипажа, который мог видеть через люк, и попытался броситься в проём, чтобы добраться до того, что он видел.

Где-то внизу, в лихорадочной жаре и испещрённой золотыми искрами тьме, мелькнула едва заметная вспышка серо-фиолетового света, мгновенно поглощённая фантасмагоричным мерцанием пейзажа внизу. Сумеречные, кем бы они ни были, просто не были достаточно реальны, чтобы сохраниться в воспалённом воображении страдающего божества. «Стремление», находившееся высоко над ними, вышло за пределы царства грёз и продолжило путь на восток. Джонатан мог лишь предположить, что изменения, вызванные странным жидким светом, вполне могли быть воплощением прихоти этого существа, случайной мыслью, проявленной и использованной древней и давно исчезнувшей расой.

Джонатан стоял на грузовой палубе, пока работали двигатели, унося их всё дальше и дальше от похороненного под землёй больного, и следил за лётчиком, чтобы тот не бросился за борт. Корабль уже потерял слишком много членов экипажа, чтобы чувствовать себя комфортно, и, конечно, не стоило терять ещё кого-то. Раскалённое сияние жидкого золота медленно угасало, как и галлюцинации, но лихорадка всё ещё не отпускала тех, кто был на борту. Лицо лётчика, которому Джонатан помешал прыгнуть за борт, слегка покраснело, на лбу выступил пот, но его взгляд прояснился, и он вытер лоб рукавом.

— Спасибо, сэр, — сказал он, слегка нервничая и нерешительно глядя на Джонатана, но Джонатан лишь кивнул и отпустил его.

При таких обстоятельствах у экипажа не было причин бояться его, но, возможно, этот человек был просто потрясён случившимся. Хотя Джонатан кое-что знал о том, что было погребено под Angkor Leng, масштабы оказались больше, чем он ожидал.

Джонатан оставил лётчиков заканчивать уборку на грузовой палубе и поднялся на пассажирскую палубу, где обнаружил, что все, кого он проходил мимо, очнулись от своих грёз. Хорошо, что управление уже было настроено до того, как на них обрушились лихорадочные сны, иначе они могли бы застрять в том мире небытия, куда был изгнан Сумрак. Как бы то ни было, казалось, что все они страдают от остаточного жара, который угасает, но всё ещё присутствует.

Все, кроме него самого и Антомина, по крайней мере. Джонатан был вовлечен в нечто гораздо более глубокое, чем какой-то бессильный божок, и, хотя секреты Антомина принадлежали ему, Джонатан подозревал, что одержимой преданности инквизитора Просвещенному Королю было достаточно, чтобы развеять простые божественные заблуждения. Как и Джонатан, он прошел в комнату наблюдения и спокойно сел, не обращая внимания на последние отголоски присутствия бога.

Элеонора стояла неподалёку в компании своих служанок, сбросив с себя пальто и обмахиваясь веером, пока Мэри ковырялась отвёрткой в одном из вентиляционных отверстий, пытаясь впустить в комнату больше воздуха. Джонатан приподнял брови, но в конечном счёте не он страдал от внутреннего жара. Элеонора оглянулась, когда звук его трости возвестил о его присутствии — спокойное и собранное постукивание по палубе, — и бросила на него печальный взгляд.

— Всё это золото просто исчезло, — вздохнула она, помахивая веером у окна. — Там были целые королевства этого добра!

— Достаточно, чтобы сделать его не более ценным, чем олово или свинец, — согласился Джонатан, не обеспокоенный потерей. — Того, что есть в трюме, должно быть более чем достаточно на данный момент.

— Такого понятия, как «достаточно», не существует, — мгновенно ответила Элеонора, оглядываясь на угасающее сияние ямы. Скоро оно исчезнет, растворится во тьме мира. — Знаешь, я не думала, что ты собираешься разрушить город.

— Легче делать то, что нужно, когда никто не спорит, — ответил Джонатан, поставив трость на пол и глядя на Элеонору.

— Да, для тебя это проще, — огрызнулась Элеонора. — Но не для нас.

— Мне не нравится, что вы что-то скрываете для собственного удобства, — вставил Антомин. — Безусловно, стоило убрать всех, кто мог знать о нашей люминесцентной технологии. Но нас не нужно держать в неведении.

Джонатан едва удержался, чтобы не скривить губы в ответ на рассуждения Антомина. Смятение казалось таким тривиальным соображением, но он полагал, что стоит приписать себе заслугу за то, что ему в любом случае нужно было сделать, чтобы достичь своей цели.

— Даже я не был уверен в том, что произойдёт, и решил, что лучше никого не отвлекать возможными вариантами, — сказал он, стараясь говорить спокойно.

— В будущем не судите так строго, — прямо сказал Антомин. — Мы уже не дети, чтобы нас оберегать от реалий мира.

— Постараюсь, — ответил Джонатан, хотя и не собирался раскрывать слишком много. Уступить в споре в тот момент не причинило ему никакого вреда.

— Но если его не будет, как кто-то сможет защитить себя на востоке? — Элеонора достала свою трубку, направила её на Джонатана, вставила новую сигарету и зажгла её спичкой. — Я полагаю, ты сказал правду, что нам это было нужно.

— Им придётся найти другие методы, — холодно сказал Джонатан.

Он был совершенно не против сжечь все мосты за собой на пути к солнечному свету. Даже на мгновение задуматься о том, чтобы отказаться от стремления к солнечному свету, означало бы потерять веру, а он не мог этого допустить.

Элеонора сморщила нос, услышав ответ, а затем пожала плечами. Вероятно, существовали и другие методы, и чем больше она видела, тем лучше была готова их искать. Или позволить Просвещённому Королю сделать это, как только Антомин доложит.

Джонатан оставил их в комнате наблюдения и спустился вниз, чтобы сообщить Монтгомери об их следующем пункте назначения, хотя его было трудно не заметить. Путь на восток сужался до Багряной кальдеры, по крайней мере, на их нынешнем маршруте, так что это был единственный доступный путь. Однако после того, как они выйдут на другой стороне, им будет сложнее сориентироваться, особенно учитывая, что им придётся потратить время на пополнение запасов. Терминус позволил им пролететь гораздо дальше, чем они ожидали, без необходимости собирать мусор, но было крайне маловероятно, что они найдут дружественный порт, пока не долетят до иностранного города Ukaresh — если его вообще можно считать дружественным.

Шли дни, пока они летели на восток, следуя по картам Джонатана и ориентируясь по наземным приметам. За это время все на борту, кроме Джонатана, Антомина и Пенелопы, корабельной кошки, страдали от странных снов и лёгкой лихорадки по пробуждении. Почти болезнь исчезла вместе с воспоминаниями о снах, но никто не знал, как долго экипаж будет страдать от её последствий. Возможно, со временем она пройдёт, а может, они будут страдать от неё до конца своих дней. Таков был риск, которому подвергался любой, кто отваживался выйти в темноту.

Пейзаж к югу поднимался, уводя их от отвесных, продуваемых ветрами склонов зубчатых гор, одной из многочисленных преград на востоке. То тут, то там виднелись узкие ущелья, где любой воздушный корабль, осмелившийся спуститься, наверняка был бы разорван на части свирепыми ветрами, если бы его не схватили чудовищные обитатели, прячущиеся внутри и заметные лишь по слабому блеску светящихся глаз.

Северный путь сужался, заросли дикой природы заканчивались у сокрушительной пропасти, из которой дул ветер, несущий горький привкус сожалений, всегда свежих, всегда горьких, всегда мучительных. Через этот барьер тоже не было пути ни для чего живого. Ключом к востоку было красное зарево на горизонте, в конце узкой косы, ограниченной с обеих сторон непроходимыми препятствиями.

Багряная кальдера.