Обитатель опустевшего города не принимал форму, которую можно было бы увидеть или услышать, не имел кожи из плоти или тени. Это была необузданная сила одинокой тоски и сладкой, острой ностальгии по самому моменту смерти. Не сама смерть и не жизнь, а тот бесконечно малый миг, зависший на полпути к бездне. Его присутствие несло в себе нежные воспоминания о последнем мгновении перед забвением, о жизни, уходящей в небытие. Эмоции и образы обрушились на них, и все, кроме двух Стражей Света, пошатнулись.

Даже Джонатан не был застрахован от этого, несмотря на солнечный свет, который наполнял его изнутри. Ничто не было застраховано от смерти, и мысль о смерти находила отклик во всём, будь то плоть, камень или бесплотные мечты. Он обнаружил, что сжимает трость побелевшими от напряжения пальцами, борясь с внезапным искушением перерезать себе горло этой самой тростью или разбить голову о камень. Всё, что угодно, лишь бы достичь этого восхитительного момента.

— Я не могу… — сказала Элеонора, сжимая кинжал дрожащими пальцами, хотя было трудно понять, дрожат ли они от слабости или от силы.

Сара и Мэри просто потеряли сознание от напряжения. Антонин, однако, выпрямился, его глаза сверкнули, и по его жесту Джеймс — или, возможно, это был Джон — подхватил Элеонору, выхватив у неё кинжал, прежде чем она успела им воспользоваться. Другой пошёл помогать горничным, а Джонатан сосредоточился, пытаясь найти в себе что-то, кроме солнечного света.

Даже если бы он не мог отбросить эти мысли, одного осознания того, что они не его, было достаточно, чтобы превратить их в настойчивое бормотание в глубине его сознания. Наконец ему удалось выпрямиться, хотя присутствие едва ли уменьшилось. Смерть диверсанта лишь разожгла его аппетит, и теперь он хотел от них большего.

— Мы должны уйти сейчас, — сказал Антомин, как будто это было очевидно.

Джонатан заставил свои мышцы работать и потянулся тростью, чтобы зацепить сани, которые диверсант привёз с собой. Джонатан уже забыл имя этого человека, чьё тело превращалось в красный камень, смертную глину, которую поглощал город.

Даже несмотря на то, что смертельный голод терзал его мозг, Джонатан помнил о причине, по которой они пришли. Он открыл сумку, лежавшую на санях, и из украденных светящихся камней, всё ещё вставленных в отломанный кусок стекла и стали, взятый с Endeavor, полилось яркое сияние. Джонатан схватил его и повернулся, чтобы уйти.

— Мне это нужно, — сказал Антомин, потянувшись за механизмом.

Джонатан чуть не отдёрнул руку, но сдержался. Солнечный свет требовал такой железной дисциплины, что даже жажда смерти, охватившая город, не могла лишить его этого — и он не позволил бы Антомину сделать это. Инквизитор не был врагом, и поэтому он бросил устройство в подставленные руки.

Камни вспыхнули, а затем потускнели, когда глаза Антомина засияли почти так же ярко. Ментальное воздействие ослабло, не исчезнув полностью, но перейдя на задний план, превратившись в навязчивые мысли о самоубийстве. Это стало гораздо проще игнорировать, поскольку Джонатан не был склонен к суициду и никогда не был склонен. Невосприимчивость к этому воздействию Стражей Света было сложнее объяснить, но Джонатан давно подозревал, что Король коснулся их и изменил. Скорее всего, они не распоряжались своей жизнью.

— Ох, так-то лучше, — сказала Элеонора, вставая на ноги и слегка отстраняясь от стражника, державшего её за локоть. Быстрым, рефлекторным движением она вытащила кинжал и убрала его в потайные ножны. — Спасибо, Антомин.

— Действительно, — сказал Джонатан, следуя примеру Элеоноры и проявляя должное уважение к Антомину. — Спасибо.

Джонатан огляделся и увидел, что в чистой и пустой комнате из красного камня всё осталось так же, как они её оставили. Что бы ни населяло город, какие бы извращённые желания он ни удовлетворял, физически ничего не изменилось. По молчаливому согласию они поспешили обратно тем же путём, что и пришли; даже если Сара и Мэри были без сознания, Джонатан мог вернуться по их следам без посторонней помощи.

Когда они вышли из деформированного дверного проёма, странная и чуждая однообразность города поразила их ещё сильнее. Каждый угол был острым краем, подстерегающим, чтобы порезать запястье или горло, каждый край улицы — удобным местом, где можно споткнуться и сломать шею или разбить голову о мостовую. Это было всё равно что идти пьяным в пропасть, усеянную ножами, где каждый выступ и угол сулил травму или смерть, — и всё же это была всего лишь улица в городе.

Джонатан твёрдо поставил трость на камень, отрицая и опасность, и приглашение, — внезапный звук, который не отразился эхом от многоугольных стен. Тем не менее, это на несколько мгновений вернуло его к реальности и вывело Элеонору из задумчивости. Из всех них, казалось, меньше всего это повлияло на Антомина, хотя его глаза всё ещё горели внутренним светом.

— Сюда, — сказал Антомин, шагая вперёд, впервые взяв инициативу в свои руки и задавая темп.

Джонатан позволил ему это, но держался рядом, чтобы указать направление, если тот собьётся с пути. Через несколько мгновений город начал поглощать приглушённые звуки шагов по камню и постукивание трости Джонатана. Каждый звук превращался в шорох, когда Джонатан обнажал клинок, Элеонора доставала кинжал или щёлкал взводимый пистолет. Все, что может привести к этому восхитительному моменту смерти.

Этого было почти достаточно, чтобы Джонатан почувствовал, как изменился город. Они огибали острые углы, встречая всё больше одинаковых улиц, одинаковых зданий, но не тех, которых ожидал Джонатан. Его память была острой, и те улицы слева и справа, которых он ожидал, не появлялись. Он не останавливался, потому что направление было верным, даже если путь был неверным, но внимательно осматривал каждое здание и перекрёсток — хотя каждая открытая поверхность при каждом взгляде манила порезами и ушибами.

В пределах видимости ничего не изменилось, но каждый поворот, который они проходили, был другим, как будто улицы больше не пересекались друг с другом. После трёх перекрёстков у зданий стало ещё больше углов, чем раньше, а края улиц зазубрились, цепляясь за ботинки и одежду. После пяти перекрёстков уличные фонари висели в воздухе, готовые упасть, раздавить плоть и переломать кости. Угрозы оказались не пустыми словами, когда Джонатан слишком быстро повернулся, и блик от бордюра в полуквартале от него оставил на его щеке бескровную линию.

— Вы можете сделать что-нибудь ещё? — спросил он Антомина, прищурившись, когда вокруг них сгустилась похоть города.

Сам Endeavor был в безопасности, учитывая, что он дал им медальон, но время и расстояние были проблемой. В какой-то момент медальон придётся снять, иначе они рискуют получить необратимые повреждения, а им ещё предстояло пройти через город — чужой город, с планировкой, которая могла помешать им во всех направлениях.

— Нет, — коротко ответил Антомин.

Джонатан остановился, чтобы обдумать ситуацию. Элеонора хмуро оглядывалась по сторонам, засунув руки глубоко в карманы плаща. Из всех них, вероятно, легче всего было служанкам, потому что в полубессознательном состоянии они не замечали опасностей, которые таились вокруг, и были к ним невосприимчивы. Возможно, он мог бы подойти к делу по-другому, если бы был один, но он пока не был готов бросить Элеонору и Антомина.

— Тогда, возможно, нам стоит просто идти прямо. Джонатан снял с пояса пистолет и протянул его Антомину. — Лучший способ обойти такое место — отказаться играть по его правилам.

Городские похоти сбивали с толку, но теперь он знал, что к чему.

— Понятно, — сказал Антомин, нахмурившись и взяв оружие.

По крайней мере, он не пытался скрыть, что может сделать, и быстрыми движениями извлёк светящиеся камни, сунув механизм в карман. Он держал камни в одной руке, целясь другой, крепко сжимая пистолет. Джонатан скорректировал траекторию, уверенно направляя Антомина обратно к кораблю.

Инквизитор прицелился и нажал на спусковой крючок. Луч вспыхнул, как молния, медленно угасая и оставляя после себя круглую дыру в стенах и фонарных столбах, шипящую и мерцающую по краям сине-белым сиянием зинта. Остатки выстрела очертили путь до освещённой газовой лампой точки, которую Джонатан мог различить в окружающей темноте.

— Идите, — сказал Джонатан, и Элеонора побежала вперёд, а за ней последовали стражники Антомина с их ношей.

Джонатан замыкал процессию, следуя за Антомином, в то время как город неуверенно кружился вокруг новых обитателей, словно решая, какая смерть им больше подходит. Или, возможно, изменения просто исчезнут через несколько мгновений, когда они снова скроются из виду.

Они побежали, пока была возможность, перепрыгивая через остатки стены, возвышавшиеся над землёй, и пригибаясь, чтобы пролезть в отверстия, которые были чуть меньше человеческого роста. Ущерб не достиг того масштаба, с которым справилась артиллерия Антомина, но этого было более чем достаточно, чтобы справиться с препятствиями, которые город расставил на их пути. Хотя грубая сила не всегда срабатывала, она могла быть поразительно эффективной даже против эзотерических угроз.

Джонатан преодолел половину пути по короткому маршруту, когда одержимость города вернулась в полной мере, превращая каждую дыру в ворота в небытие, а весь оставшийся свет — в нечто, что режет, сжигает и разрывает. Всё это было неправдой, всё это было восприятием, но эмоции и желание потерпеть неудачу и упасть нахлынули на них с такой силой, что почти сделали своё дело.

Он ослабил контроль, чувствуя, как чистый солнечный свет струится из его души и прогоняет шёпот города. Под его властью, казалось, ничто другое не имело значения, никакое другое влияние не могло взять верх, но существовал риск, что он может упустить из виду все шаги, которые отделяли его от этого. Он прекрасно знал, как опасно было растворяться в этом чувстве, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Антомин пошатнулся, и Джонатан подхватил его на руки и продолжил бежать. Вес Инквизитора не был проблемой, и ему потребовалось всего несколько шагов, чтобы восстановить равновесие. С кончика пальца Антомина, на котором Джонатан не заметил раны, стекало несколько капель крови, светящихся тем же светом, что и глаза мужчины.

Элеонора, несмотря на свои прежние проблемы, казалось, без труда проскальзывала в отверстия, ничуть не замедляясь из-за острой, пьянящей потребности остановиться и истечь кровью. Расстояние до корабля по прямой было таким незначительным, что его едва ли стоило упоминать, и потребовалось всего около минуты, чтобы снова выбежать на открытое пространство. Endeavor плыл там, похожий на него и в то же время не похожий, незнакомец, скрывающийся под неизвестным названием корабля, а город, охваченный смертью, возвышающийся по обеим сторонам, заставил даже Джонатана на мгновение усомниться в том, что они находятся там, где должны быть.

Затем, когда момент прошёл, он стряхнул с себя оцепенение, и все направились к тросу, всё ещё прикреплённому к мосту. До сих пор город не использовал против них ничего, кроме чувств и восприятия, и Джонатан не хотел давать ему время, чтобы он мог выставить на передний план какую-нибудь реальную силу или существо. Пара членов экипажа у спуска, мускулистая и жилистая пара, которую он уже несколько раз видел, подала сигнал свистками. Они вряд ли могли не заметить внезапную перемену в отношении к ним города, и Джонатан с неохотой, но проникся уважением к тому, как они держались. Даже если они не были в центре внимания города, они всё равно ощущали его влияние.

Люди наверху начали спускаться по верёвке, и Джонатан ухватился за одну из перекладин сразу после Элеоноры, вставив ботинок в другую перекладину и продолжая держаться за Антомину. Молодой инквизитор, казалось, приходил в себя, но не было смысла разбираться с этим, пока они не вернутся на борт. Двое лётчиков держались за конец верёвки после стражников, и утяжелённый конец взмыл в воздух, когда Элеонора достигла нижней палубы.

Она, спотыкаясь, подошла к ним, слегка потрёпанная, и Джонатан, поставив Антомину на нетвёрдые ноги рядом с ней, провёл руками по своему костюму. На одежде остальных были рваные дыры, но его костюм был таким же аккуратным и безупречным, как и всегда. Элеонора взяла на себя заботу о своих служанках, когда стражники Антомины привели их, и поблагодарила Джеймса и Джона тихими словами, когда привела в чувство Сару и Мэри.

— Нам нужно отвязать его? — Джонатан повернулся на вопрос боцмана, который торопливо спустился по лестнице.

— Я так не думаю, — сказал Джонатан, когда мысль о смерти исчезла, как только они перестали видеть город. Он склонил голову в сторону Антомина. — У мистера Антомина есть устройство и драгоценные камни. Я надеюсь, что для продолжения нашего путешествия не потребуется много времени.

— А летчик Роберт?

— Мёртв, — коротко ответил Джонатан.

Боцман хмыкнул, не особо расстроившись.

— Это мы ещё обсудим, — мрачно сказал Антомин, но достал из кармана кусочек стали и стекла и передал его боцману вместе с парой светящихся камней.

Боцман поднялся по лестнице, а пара мускулистых и жилистых лётчиков закрепила страховочный трос и закрыла внешние люки.

— Знаете, я думала, что это безопасный маршрут, — проворчала Элеонора, и Мэри нахмурилась, глядя на Джонатана. Сара потирала горло, и хотя Джонатан не видел на ней никаких следов, это не означало, что она не пострадала.

— Так и есть, — сказал Джонатан. — Или, по крайней мере, это самый безопасный путь. Хотя мы могли бы избежать этого города, если бы пошли через Bitter Pass, — добавил он, пристально глядя на Антомайн. — Даже с учётом диверсии мы оказались бы в более выгодном положении. Несмотря на эту опасность, другие пути были бы ещё хуже — кровожадные дикари и смертоносная погода — это ещё не самое худшее, что там есть.

— По крайней мере, из-за плохой погоды я не буду чувствовать себя так, будто… будто смерть — это самая желанная цель, которой я когда-либо могла бы достичь, — сказала Элеонора, содрогнувшись. Её недовольство было направлено не только на него. — Ты справишься, Сара?

— Сейчас, — ответила служанка, закашлявшись и прикрыв рот рукавом, прежде чем сделать глубокий вдох. — Мэри?

— Это было ужасно, — прямо сказала Мэри, и Джонатан оставил трёх женщин, чтобы они посочувствовали друг другу.

Ему самому это не очень понравилось, но теперь, когда всё разрешилось, он не видел смысла в том, чтобы снова об этом говорить. И он ничего не мог сделать, чтобы решить их проблемы, потому что город воздействовал на их разум сильнее, чем на тело, — с любой слабостью можно было справиться только изнутри.

Антомин последовал за ним, и Джонатан замедлил шаг, чтобы они не превратились в нелепую пародию на преследователя и преследуемого. Если Инквизитору было что сказать ему, Джонатан не видел причин уклоняться от разговора, но лучше было сделать это наедине. Высказывать претензии перед командой не стоило.

Они поднялись на третий этаж и по молчаливому обоюдному согласию направились в смотровую. Войдя внутрь, Джонатан поставил трость на пол, сложил руки на ней и посмотрел на Антомина с едва скрываемым недовольством. Он был готов выслушать Антомина, но нравоучительные лекции Королевской Инквизиции были тем, без чего он мог обойтись.

— Мистер Хайтс, — наконец сказал Антомин, снимая широкополую шляпу и кладя её на один из стульев, привинченных к полу, а рядом с ней — пистолет Джонатана. — Вы понимаете, что только что совершили убийство на глазах у представителя Инквизиции?

— Едва ли, — сказал Джонатан, не обеспокоенный обвинением. — Вы слишком умны, чтобы быть таким неискренним. Единственные законы, которые действуют, — это обычаи, традиции и власть. Этот человек предал нас, мог убить всех нас и обокрасть. В лучшем случае его бы выбросили с корабля без амуниции.

— Возможно, так и есть, но это не ваше дело, — Антомин нахмурился и поднял руку, чтобы коснуться медальона инквизитора на своей шее. — Вдали от цивилизации ещё важнее следовать всем правилам приличия, потому что никто другой не будет их соблюдать. Если мы не будем их соблюдать, их не будет соблюдать никто, и мы рискуем сойти с ума.

— Я едва ли думаю, что устранение человека, который полностью заслужил это, приведёт нас на путь разрушения, — сказал Джонатан, качая головой в сторону Антомайна.

— Ни один поступок не может погубить человека, — возразил Антомин. — Кроме того, именно это и произошло: вы поставили нас на путь разрушения. Просто вернуть его было бы безопаснее для всех участников. Единственная причина, по которой вы убили его, — это ваше личное удовлетворение. Мистер Хайтс, я не потерплю этого на борту человеческого корабля.

Его глаза сверкнули, белые зрачки вспыхнули, когда он расправил плечи, но он не выдвинул ни ультиматума, ни угрозы. Это было констатация факта, и они оба знали, что сопротивление приведёт к последствиям, к которым ни один из них не был готов. Джонатан несколько долгих мгновений смотрел на Антомина, нахмурив брови, прежде чем заговорить.

— Я не позволю вам диктовать мне условия, мистер Антомин, — сказал он наконец. — Я буду делать то, что сочту необходимым. Однако вы правы в том, что я не должен судить о таких вещах. Если у меня будет время, я постараюсь переложить такие ситуации на вас. Джонатан отказался брать на себя более твёрдые обязательства, и, учитывая способности Антомина, даже если бы он был склонен лгать, это было бы бесполезно.

— Очень хорошо.

Антомин, похоже, не был особенно рад, но, похоже, понимал, что это лучшее, что он может получить от Джонатана. Посмотрев на Джонатана ещё несколько секунд, Антомин вздохнул и снова взял шляпу. Не сказав больше ни слова, повернулся и ушёл, направляясь обратно в свою каюту.

Джонатан понимал, что во многих отношениях Антомин был очень сговорчивым. Будучи инквизитором и правой рукой Просвещённого Короля, он был обязан соблюдать закон во всех его аспектах, где бы он ни находился. По этой причине они редко выходили за пределы королевства, так как это противоречило бы потребностям и желаниям капитанов или нечеловеческих существ, обитающих на периферии человеческой цивилизации.

Чтобы иметь дело с реальностью за пределами Бикона, требовалась определённая гибкость ума, которой не было у большинства Инквизиторов, и любой другой Инквизитор, скорее всего, попытался бы обвинить его в убийстве. С этой точки зрения простое личное обсуждение было почти предательством, что само по себе заставило его ещё раз пересмотреть своё отношение к Антомину. Такой уровень моральной гибкости в сочетании с фанатичной уверенностью был чрезвычайно опасен.

Он поднял пистолет, отметив, что тот не только разряжен, но и стекло запотело и покрылось выбоинами, и вернулся в свою каюту. Бросив бесполезное оружие в ящик стола, он осмотрел порез на щеке и обнаружил, что он практически незаметен и уже заживает, так что беспокоиться не о чем. Решив этот вопрос, он взял блокнот с описанием Angkor Leng и вернулся на среднюю палубу. Если не будет других отвлекающих факторов, их следующим пунктом назначения станет то, что он изначально планировал.

Элеонора чуть не врезалась в него, когда спускалась по лестнице, и он посторонился, чтобы пропустить её вместе с двумя служанками. У Антомина была своя защита, а Джонатан смог полностью игнорировать городские слухи, но она явно была потрясена тем, что её втянули в кошмар о смертности и конце. Он промолчал, когда она бросила на него хмурый взгляд, скрылась в своей комнате и спустилась на мост.

Несмотря на то, что после замены недостающего компонента и драгоценных камней ремонт почти не потребовался, Endeavor всё равно полдня не мог снова взлететь. К тому времени табличка потрескалась и потускнела, её эффект пропал, и они сняли её перед взлётом. Пилоты отвязали трос от мостика внизу, и корабль поднялся в воздух. Палуба покачивалась, пока ветер с гор боролся с мощью двигателей, но они выровнялись и вскоре оставили позади город голодной смерти в темноте. Джеймсон уже отметил город на карте и, несомненно, заполнил все детали в судовом журнале.

— Angkor Leng был построен теми же расами, что создали Tor Ilek, — сказал Джонатан, когда они снова отправились в путь, обращаясь к Монтгомери и Джеймсону. Они быстро продвигались вперёд и вскоре должны были добраться до остатков массивной статуи. — До неё довольно трудно добраться, потому что она расположена в дополнительных градусах окружности.

Он указал на странный компас, который соорудил.

— Когда мы доберёмся до места, самый быстрый способ — просто двигаться в том направлении, которое показывает навигатор. Поведёт по странному маршруту, но сработает.

— По крайней мере, нам не придётся менять штурвал, — сказал Монтгомери, хотя штурвал был лишь малой частью системы управления кораблём. — Каковы наши шансы, что там ждёт что-то ещё? У этих городов не самая лучшая репутация.

— Я немного лучше знаком сAngkor Leng , чем с другими местами, — ответил Джонатан. — Там есть определённые опасности, но их легко избежать. Я намерен направить Endeavor в ту часть города, где мы будем в достаточной мере защищены от всего, что может там находиться.

— Он обитаем? — спросил Монтгомери, затягиваясь трубкой и задумчиво глядя на Джонатана.

— Найти его — уже проблема; то, что может там обитать, остаётся внизу, и, если я не ошибаюсь, мы не спустимся ниже уровня улицы. — Джонатан оперся на трость и посмотрел на суровый пейзаж из красного камня, проплывающий мимо Endeavor. — Я не могу обещать, что это полностью безопасно, но что ещё остаётся? Даже в Биконе есть свои опасности.

— Я буду ждать этого от тебя, — сказал Монтгомери. — Всё ещё слышу разговоры о Терминусе.

— Это опасное место, — сказал Джонатан, и Монтгомери хмыкнул, полностью соглашаясь с ним.

Джонатан несколько поторопился, объясняя, куда они направляются, так как прошло больше суток, прежде чем красный камень стал попадаться реже, а на обнажившейся почве начала появляться листва. Появилась река, бурлящая сине-серой водой, которая протекла мимо последней небольшой горы, на которой лежала голова упавшей статуи, невидящие глаза которой вечно смотрели вверх, а затем потекла дальше к тому месту, где находился Angkor Leng .

Города, конечно, не было видно, хотя кое-где виднелись свидетельства его близости. Мосты, перекинутые через каньоны, прорезанные рекой, соединялись с дорогами, которые вели в никуда. На изрытой и заросшей земле виднелись остатки цивилизации, намекающие на присутствие чего-то большего, но не складывающиеся в какую-либо реальную картину. Без Angkor Leng всё это не имело смысла.

Пилот не сводил глаз со странного компаса, направляя корабль по длинным медленным спиралям, сначала в одну сторону, а затем в другую. Двигатели работали с трудом, когда компас резко поворачивался, заставляя Endeavor удерживаться на месте, пока он пытался вращаться, следуя по странному и непрямому пути, насколько это было возможно. Пейзаж внизу слегка менялся, случайные пятна выветренной дороги и разрушенных зданий расширялись и расплывались по мере изменения углов, пока внезапно не появились купола и шпили там, где они всегда были.

Angkor Leng скорее высох, чем сгнил; изъеденный временем и покрытый выбоинами камень усох и прилип к металлическим каркасам, кое-где потрескавшимся, как будто их слишком сильно растянули. На обнажённой стали не было ржавчины, металл блестел и был обнажён, как будто его слишком часто полировали. В свете Endeavor город казался изношенным и уставшим, как будто он в любой момент мог рухнуть на землю — несмотря на то, что, насколько мог судить Джонатан, так было на протяжении веков.

Джонатан стоял рядом с пилотом, пытаясь сопоставить видимые здания с тем, что он помнил о городе. Выступающие шпили и металлические пальцы-скелеты тянулись вверх от куполов внизу, вынуждая Endeavor двигаться медленно и осторожно, снижаясь до такой высоты, с которой они могли разглядеть ориентиры. Джонатан заметил вспышку синего и указал пилоту в ту сторону. Этот цвет оказался остатками керамической мозаики на куполе, большая часть которой была утрачена с течением времени. Те немногие, что остались, были ярких цветов, редко встречающихся в природе: ярко-синие, блестящие жёлтые и белоснежные. Что на них было изображено, можно было только догадываться.

— Мы можем привязать его здесь, — сказал Джонатан. — Весь этот район города пуст, и пока никто не спустится под землю, вы ничего не потревожите.Оборудование здесь всё ещё работает, и это главная опасность, но, я думаю, её можно избежать. Просто не трогайте кнопки и рычаги, пока я их не осмотрю.

— Можно было бы подумать, что это просто, — пробормотал Монтгомери, зажав мундштук трубки в зубах. Джонатан кивнул в знак согласия.

— Тем более что здесь есть дополнительные соблазны. Если только другие мародёры не нашли это место — что, на мой взгляд, маловероятно, — то в нижних комнатах можно найти значительное количество золота и серебра. Но это опасное предприятие, если не разбираться в механизмах.

— Ты это слышал? — сказал Монтгомери, наполовину с нежностью, наполовину с раздражением оглядывая мостик. — Это золото дураков. Я уверен, что мистер Хайтс без проблем поможет нам всем разбогатеть, но не вздумай делать это сам. У нас и так не хватает людей, и нам не нужно терять ещё кого-то. Позаботься о том, чтобы остальные члены экипажа поняли, Смайт.

— Да, — сказал боцман.

— И давайте привяжемся. Похоже, это подходящий якорь, — Монтгомери указал трубкой на металлическую башню, к которой, словно сухожилия, крепились высохшие камни, выступающие с одной стороны купола. — Возможно, мы даже сможем использовать часть этой стали. Если, конечно, это не проблема, мистер Хайтс?

— Я так не думаю, — нахмурившись, сказал Джонатан. — У меня никогда не было проблем с приёмом лекарств, хотя я не металлург и надеюсь, что вы проверите материал, прежде чем полагаться на него.

— Конечно, — сказал Монтгомери и кивнул боцману, который, в свою очередь, начал отдавать приказы как на мостике, так и по переговорным трубам.

Прожекторы сфокусировались на башне, и появились двое мужчин в лётных костюмах, которые спускали тросы к металлической решётке. Корабль остановился, гораздо мягче, чем в прошлый раз. Палуба на мгновение закачалась и задрожала, и на этом всё.

— Так что же тебе здесь нужно, помимо денег? — спросил Монтгомери, оглядывая купол.

— Как я уже сказал, механизмы всё ещё работают. Один из механизмов защитит Endeavor от некоторых мест, куда нам придётся отправиться на Востоке.

Джонатан знал, что модификация корабля с помощью нечеловеческих технологий была одним из спорных моментов как для капитана, так и для Инквизитора, поэтому он не упоминал об этом до этого момента. Теперь, когда они зашли так далеко, выбора не было.

— И что именно ты планируешь сделать с моим кораблём? — спросил Монтгомери после долгого задумчивого молчания.

Он определённо не был в восторге от этой идеи, но и не взорвался, что было лучше, чем у большинства.

— Там есть камера, которую нужно открыть, но она достаточно большая, чтобы вместить дирижабль, и будет окутывать его защитным жидким сиянием, — Джонатан обвёл тростью мостик, оценивая размеры. — Точные секреты утеряны во времени, но после завершения работ корпус и оболочка — и любое оборудование, оставшееся в камере, — будут защищены от большей части неестественных погодных условий, с которыми мы столкнёмся.

Он предостерегающе поднял палец.

— Я бы не советовал, чтобы кто-то из живых существ находился на борту, когда это будет сделано, так что нам придётся разбить временный лагерь.

Монтгомери глухо зарычал, глядя на высохший город. Он был похож на зверя, ворчащего из-за того, что приходится покидать своё логово, но на самом деле не спорил. Вместо этого нахмурился и повернулся к боцману.

— Пусть люди проверят оборудование аванпоста. Приготовьтесь к выходу на поверхность.

— Есть, капитан, — ответил боцман.

Убедившись, что всё в порядке, Джонатан покинул мостик, чтобы подготовиться к высадке, и обнаружил Элеонору, прислонившуюся к стене наверху лестницы.

— Значит, я слышала, что там внизу золото, — сказала Элеонора, сверкая глазами. — Это там ты заработал своё состояние?

— Это было бы интересно, — возразил Джонатан. — Но совершенно очевидно, что прежние жители относились к этому по-другому, чем мы. Хотя моё предупреждение относится и к вам. К машинам тех, кто построил Angkor Leng , нельзя относиться легкомысленно.

— Неженка, — сказала Элеонора, но без особого напора. — Хотя странно. Что они с ним сделали, построили из него стены или что-то в этом роде?

— Или что-то в этом роде, — ответил Джонатан. — Они создали из него устройства. Я не знаю, как и почему, но большая их часть всё ещё работает, так что я не могу придраться к их мастерству. Очевидно, что удаление металла разрушает машину — целые районы города стали недоступны из-за жадности.

— Полагаю, я могу себя сдержать, — сказала Элеонора и неторопливо направилась обратно в свою каюту. Джонатан продолжил свой путь, забирая книги с заметками о переводе. Хотя он уже проходил через это раньше, он не хотел полагаться на Endeavor и полагаться только на свою память.

Элеонора присоединилась к нему на нижней палубе, когда мужчины закончили закреплять страховочный трос. Горячий воздух дул сквозь открытые люки. Он уже забыл, на что похож Angkor Leng : снаружи стояла невыносимая жара, но внутри было чуть прохладнее, чем нужно для комфорта. Атмосфера была подобна физическому удару, когда Джонатан приготовился спуститься в Angkor Leng, город золотой лихорадки.

Разорив город до основания, человек мог бы купить Бикон на вырученные деньги. Но любой, кто попытался бы это сделать, не дожил бы до конца рассказа, потому что машины были непредсказуемыми, смертоносными и важными. Без них то, что находилось под городом, вырвалось бы наружу, и ни один мародёр не выжил бы. Возможно, Джонатану тоже следовало это рассказать, потому что теперь, когда они увидели гибель Tor Ilek, он имел некоторое представление о том, что там может скрываться. Но он этого не сделал, потому что если на борту был один представитель Общества, то мог быть и другой, а он не хотел давать им повод для подозрений.

Если бы мужчины хоть немного удовлетворили свою жадность, то избежали бы больших бед.