Джонатан бросился вперёд, в рубку управления, когда корабль содрогнулся от столкновения, и чуть не сбил с ног Элеонору, которая резко выскочила из своей каюты. Она последовала за ним без лишних слов, что произвело на него впечатление при их первой встрече, и они вдвоём поспешили разобраться в ситуации. Ситуация была достаточно очевидной, если посмотреть в передние иллюминаторы: перед ними застыла большая башня из соединённых между собой кубов и гранёного стекла.

Endeavor врезался прямо в один из стеклянных выступов — Джонатан не винил в этом пилота, поскольку тот, скорее всего, появился из ниоткуда, — и даже сейчас обломки висели в воздухе, застыв в полёте. Острые осколки царапали и рвали корпус и даже обшивку, издавая ужасный и яростный визг, резавший слух и разум. Двигатели заработали, когда дирижабль начал отходить, но вместе с ним улетели и осколки, застрявшие в корабле, а также несколько металлических существ.

— Мы можем с ними сразиться? — спросила Элеонора, оценив ситуацию одним взглядом. Её рука дрогнула, и в ней появился длинный кинжал, словно она могла дотянуться до них из окна.

— Придётся. Но в первую очередь мы должны убрать это стекло с корпуса.

Джонатан не был уверен, насколько сильно проколы повлияют на защиту, которую обеспечивает корабль, но, поскольку вся конструкция была залита светом, он надеялся, что это не будет такой же проблемой, как двери и люки. Выйдя наружу, они рисковали замёрзнуть, хотя неизвестно, сколько времени это займёт.

Он вернулся в свою каюту, чтобы взять один из пистолетов, а затем догнал Элеонору у лестницы. По обоюдному молчаливому согласию Элеонора отправилась на среднюю палубу, где повреждений было меньше, а Джонатан спустился на грузовую палубу, где он увидел массивную стеклянную балку, пробившую корпус. Пробираясь между сложенными ящиками, он увидел двух авиаторов, которые пытались убрать треснувшую древесину и разбросанные детали, чтобы добраться до стеклянной балки.

Джонатан сунул трость под мышку, затем перепрыгнул через разбросанные латунные болты и стальные шайбы, балансируя на одном из ящиков, вместо того чтобы ждать, пока его уберут. Одним движением он отломил зазубренный кончик, которым пробило корпус, и отогнул часть металла, деформировавшегося и обернувшегося вокруг выступающей балки. Наполовину находясь во временной стазисе, наполовину нет, он непредсказуемо сдвинулся и соскользнул, ещё больше расширив прокол, когда Endeavor начал удаляться. Не обращая внимания на команду позади себя, он потянулся, чтобы ухватиться за одну из структурных балок, а затем схватил теперь уже тупой конец лонжерона.

Металл застонал, и откололись осколки стекла, когда он напрягся, проталкивая балку обратно в проделанную ею дыру. Под ногти ему впились осколки, но этого неудобства было недостаточно, чтобы помешать ему. Он лишь прищурился, прилагая все силы, чтобы сдвинуть обломок. Стекло скрежетало по каризиуму, сопротивляясь силе Джонатана, но он не сдавался, и с последним отчаянным криком обломок упал, покачиваясь и дрейфуя, когда Endeavor проплывал мимо.

Джонатан спустился с ящиков, стараясь не задеть разбросанные по земле металлические детали и компоненты, и достал из кармана носовой платок, чтобы вытереть пальцы, усыпанные стеклянными осколками. Пилоты уставились на него, и Джонатан встретился с ними взглядом, прежде чем оглядеться.

— Есть ещё какие-нибудь пробоины? — спросил Джонатан, хотя был уверен, что заметил бы что-нибудь очевидное. Стеклянные осколки, когда он ронял их на пол, издавали тихий хрустальный звон, и один из членов экипажа очнулся от своих размышлений.

— Кажется, с другой стороны есть ящик поменьше, — сказал он, указывая на стену из ящиков, которые всё ещё были сложены и закреплены.

Джонатан хмыкнул и подошёл, используя трость как крюк, чтобы забраться на второй уровень хранилища. Когда он приблизился, послышался слабый металлический скрип и стон, и Джонатан нетерпеливо перерезал верёвки. Освобождённые ящики легко сдвинулись в сторону, открывая источник шума.

Это был не очередной осколок стекла. К его ужасу, это была металлическая рука, пробившая корпус, с растопыренными пальцами, удерживающими его на месте. Пока он смотрел, пальцы двигались, очень медленно, по мере того, как защита, обеспечиваемая обработкой дирижабля, начинала действовать. Джонатан фыркнул и тут же сжал руку в своей, чувствуя, как искусно выкованный металл под его пальцами становится неприятно тёплым, но всё равно сгибается и деформируется. Из повреждённой конечности брызнуло какое-то вещество цвета масла и старой крови, но Джонатан просто вытолкнул искорёженную металлическую массу обратно через корпус и снова вытер руки, убрав платок обратно в карман.

Не найдя других обломков, которые можно было бы убрать изнутри, Джонатан поспешил на следующую палубу, следуя на звук криков и скрежета металла к мостику. Он вошёл и увидел беспорядок: передние окна были разбиты, а длинный осколок стекла толщиной с человека пробил переднюю часть и застрял в потолке. Несколько металлических фигур цеплялись за балку, хотя ни одна из них ещё не оказалась внутри корабля и не могла двигаться. Страж Света был занят тем, что пытался вытащить огромный обломок из корпуса корабля, и пока Джонатан наблюдал за тем, как корабль переходил от одного фрагмента к другому, положение металлических существ менялось.

— Выключите двигатели, — сказал Джонатан, и Монтгомери посмотрел на него, готовый возразить, но потом понял, о чём он думает, и отдал приказ.

Хотя существа не были так сильно привязаны ко времени, как казалось, они не могли двигаться, если Endeavor не перемещался в пространстве. Корабль замедлился и остановился, и только те части, которые находились внутри и снаружи корпуса, представляли опасность. Это было достаточно опасно, поскольку осколки стекла продолжали пробивать корпус, и Джонатан понимал, что ему не повезло и он не заметил всех металлических захватчиков.

Джонатан шагнул вперёд и оттолкнул стражникав сторону, поднял обе руки и оторвал стеклянную балку от потолка, заставив её сопротивляться собственной стазисной силе и вытолкнув обратно за пределы корабля. Шаг за тяжёлым шагом он выталкивал её обратно через передние иллюминаторы, и стекло дрожало и билось, словно в ужасе, а затем, получив последний толчок, вернулось в то время, откуда пришло. По мостику были разбросаны и другие осколки поменьше, но они казались достаточно безобидными, и Джонатан повернулся к Монтгомери.

— Я нужен в каком-то конкретном месте?

Вряд ли обычной команде удастся извлечь крупные обломки, а у Джонатана не было желания разбираться с более серьёзными проблемами, которые возникнут, если такие обломки останутся на борту.

— Если имеешь в виду нижние палубы, то нет. У нас не было времени на тщательный осмотр, — сказал Монтгомери, хмуро глядя на обломки, разбросанные вокруг дирижабля. — Мисс МакЭви и мистер Антомин пошли к носовым орудиям, возможно, они знают больше.

Джонатан хмыкнул и покинул мостик. Стук его трости зловеще разносился по коридорам, пока он шёл по ним. Он почти сразу же нашёл Элеонору. Она стояла у входа в орудийную башню и вытирала кинжал от странного маслянистого налёта. Сама орудийная башня была повреждена, орудие лежало на палубе, но было целым, а на полу валялось ещё больше битого стекла. Всё говорило само за себя, и Джонатан приподнял брови, глядя на неё.

— Поймала, пока он был ещё медлительным, — с удовлетворением сказала она. — Выбросила его обратно на улицу. Жуткая тварь.

Она заставила кинжал исчезнуть и нахмурилась, прислушиваясь к стуку Статта в дверь его каюты.

— Хоть бы он замолчал.

— Он не будет, пока мы в Кальдере, — рассеянно ответил Джонатан. — Где Антомин?

— Поднялся наверх, чтобы проверить верхние палубы, — сказала Элеонора, и по её тону было ясно, насколько разумным она считала этот поступок, хотя Джонатан понимал, почему Антомин так поступил. Из всех них Антомин, скорее всего, мог понять и, возможно, даже противостоять тревожной тишине Кальдеры.

— Я проверю его, а ты присмотри за ним, — сказал он и, проходя мимо комнаты Статта, вернулся на лестничную площадку.

Он обнаружил, что верхний люк открыт, а Антомин сидит на верхней ступеньке. Широкая шляпа мужчины слегка помялась, а рядом с ним лежал повреждённый пистолет с треснувшим стеклом, но он спокойно кивнул Джонатану.

— Я бы не стал выходить на улицу, — сказал Антомин, снимая шляпу и обмахиваясь ею, потому что через открытый люк не дуло. — Далеко не уйдёте, не пострадав.

— Хорошо, что вы это поняли, — сказал Джонатан, но всё равно забрался достаточно высоко, чтобы выглянуть наружу.

Со своего места у люка он видел несколько светящихся синих цинтов, зависших в застывшем времени прямо за дирижаблем. Они разорвали или уничтожили несколько кусков стекла, пронзавших оболочку, но застыли на месте, пройдя за пределы защитного поля Endeavor.

— Полагаю, нам придётся быть осторожнее, — сказал Антомин, и Джонатан скривил губы от этого очевидного и бесполезного замечания.

— Действительно, — сказал он вместо этого и спустился на несколько ступенек обратно на пассажирскую палубу, выглянув в смотровые окна и задние окна кают-компании.

Позади них простирался жуткий и безмолвный город, за исключением башни, которую они только что проскочили; впереди была отвесная стена, расколотая и треснувшая на дюжину секций из-за лавы, вырывающейся снизу. Они только что получили урок о том, как может отличаться реальная действительность, когда они пересекают время, пересекая пространство, но вдали от города он мог только надеяться, что проблем будет меньше.

Endeavor медленно опускался, так как стекло, пробившее оболочку, выпускало поднимающийся газ. Хотя Джонатан сомневался, что им грозит опасность врезаться в застывший катаклизм, было ясно, что они не смогут позволить себе роскошь лететь высоко над ландшафтом. Пока Джонатан наблюдал, как обломки проносятся мимо окна, корабль вздрогнул и осторожно развернулся, чтобы обойти место столкновения и улететь прочь. Статт всё ещё стонал и бормотал что-то в своей запертой комнате, поэтому Джонатан понимал, что опасность ещё не миновала. Он размышлял, можно ли предложить оставить Статта, но не мог представить, что Антомин согласится. Только если они не окажутся в настоящей ловушке.

Он прошёл на мостик и увидел Монтгомери, склонившегося над приборной панелью инженера, плечом к плечу с корабельным механиком, в то время как пилот лихорадочно работал с приборами. Очевидно, они не могли отправить людей наружу, чтобы осмотреть и залатать пробоины, но это не сильно отличалось от ведения боя. Судя по его приказам, у Монтгомери был опыт в этом.

— Как далеко мы от границы? — спросил Монтгомери, как только заметил Джонатана. — Да, я знаю, мы идём по колокольному звону, но всё же.

— Я бы сказал, что прошли примерно три четверти пути, — сказал Джонатан, немного подумав. — Не думаю, что здесь есть другие крупные города — в прошлый раз я их не видел.

— Хм. У нас должно быть достаточно подъёмной силы, если мы не столкнёмся ни с чем, что потребует слишком много манёвров, — сказал Монтгомери, доставая из кармана трубку. — Скажи мне, что на другой стороне есть место, где мы сможем пополнить запасы.

— К востоку от Кальдеры есть залежи цинта, — подтвердил Джонатан, отходя в сторону, пока один из членов экипажа начал сметать осколки из разбитых иллюминаторов. — Там также можно поохотиться, чтобы пополнить запасы еды. Это не Зелёные Просторы, но сойдёт.

Монтгомери снова начал отдавать приказы, и двигатели погнали дирижабль вперёд, пока он продолжал погружаться, приближаясь на опасно близкое расстояние к самым высоким стеклянным зданиям и башням из кованого железа. Раздался ещё один сигнал, и пилот, ворча, изменил курс. По счастливой случайности новый курс всё равно вёл их прямо через городские стены, и пилот осторожно маневрировал вокруг зданий, которые, казалось, вырастали прямо из воздуха — или появлялись, как дополнительные градусы окружности.

Мастерство пилота проявилось в том, что ему всё же удалось избежать столкновения с ними, несмотря на то, что они двигались более осторожно, даже несмотря на медленно протекающую обшивку. Они не потеряют весь свой подъёмный газ; именно по этой причине обшивка была разделена на отсеки. Однако отсутствие вертикальной мобильности будет представлять опасность до тех пор, пока не будет проведён ремонт и не пополнятся запасы подъёмного газа.

Он поморщился от звука, с которым что-то скрежетало по килю, скрипело, визжало и вибрировало на палубе. Но это было всё, на что был способен город и его странные обитатели: корабль едва не задел стену и обогнул брызги лавы. Раскалённый камень пролетел мимо по левому борту, не излучая тепла, словно был не более чем цветным воском.

Затем они оказались над изрезанным ландшафтом, больше похожим на вулканическую лаву, чем на землю. Хриплые крики и удары Статта, слышимые даже с моста, затихли. Все расслабились от внезапной тишины, слегка опустив сгорбленные плечи, по крайней мере, пока Монтгомери не повернул голову к боцману.

— Пусть Док убедится, что он ещё жив. — Он затянулся трубкой, хмуро глядя в открытую переднюю часть мостика. — И убедись, что грузовая палуба в порядке. Нам нужно будет многое починить, как только выйдем к морю.

Джонатан отошёл в сторону, чтобы не мешать мужчинам делать свою работу, и, опираясь обеими руками на трость, стал ждать у карт. Ещё дважды прозвенели колокола, и корабль по дуге направился к дальнему краю Багряной Кальдеры. На их пути время от времени попадались следы цивилизации, а однажды вдалеке показался ещё один воздушный корабль отвратительной конструкции, от вида которого все пилоты побледнели и отвернулись. Он был так же заперт, как и всё остальное в Кальдере, хотя о его происхождении — был ли он местным обитателем или несчастным исследователем — они никогда не узнают. Ни у кого не было желания рисковать и допускать ещё один инцидент, подобный тому, что произошёл со Статтом.

Конец Кальдеры наступил внезапно, когда последняя колокольня стала границей между вулканическим светом и привычной тьмой. Свет от бурлящей лавы никак не освещал ландшафт за пределами кальдеры, а лучи зинтов застыли в воздухе в нескольких футах от корпуса «Эндевора». Только едва заметные точки света, слабо мерцающая река и одинокий гриб-убежище свидетельствовали о том, что за чёрной стеной что-то есть.

Монтгомери приказал им двигаться вперёд, и в тот момент, когда они пересекли разделительную линию, послышался звон осколков стекла и металла, которые застряли в кильватерной струе Endeavor и падали на верхние палубы или на землю внизу. В то же время свет Кальдеры исчез, и в зеркальных световых трубках, направленных назад, виднелась только одинокая колокольня посреди широкой равнины. Сквозь открытый мост внезапно подул свежий воздух, пахнущий рекой, камнями и растениями, совсем не похожий на тот катаклизм, который они только что пережили.

— Всё, что принадлежит человеку, без проблем перемещается на запад, — ответил Джонатан на невысказанный вопрос. — На обратном пути вы не встретите таких препятствий, как Кальдера. Для местных жителей это гораздо более серьёзная проблема.

— Приятно знать, — сказал Монтгомери, заглядывая в одну из зеркальных труб, в которых отражалось происходящее позади. — Особенно со Скаттом на борту.

— Именно так, — сказал Джонатан, придержав язык и не высказав своего мнения по поводу этого конкретного обстоятельства, и перешёл к более важным вопросам. — Мы должны быть здесь, капитан, — сказал он, указывая на определённый участок своих более эзотерических карт. — Эта река будет нашим проводником на некотором расстоянии; месторождение цинка, которое нам нужно, находится примерно в дюжине миль вдоль её русла.

— Ты слышал его, Джеймсон, — сказал Монтгомери, и штурман начал делать замеры.

Верхушки могучих деревьев и прорастающих грибов достигали почти такой же высоты, как грузовая палуба, и иногда шелестела листва того, что считалось деревьями, когда задевала корпус. Когда они добрались до самой реки, звук текущей воды был благословенно нормальным, несмотря на то, что он доносился через пустые проёмы, где должно было быть стекло. Снизу донеслись хриплые крики неизвестных животных, и тёмная вода реки на мгновение расступилась, обнажив огромный плавник, прежде чем он снова исчез.

Единственным заметным происшествием стало то, что маленькое существо, похожее на летучую мышь, залетело на мостик, издавая пронзительный крик, почти идеально подходящий для флейты, и отчаянно хлопая крыльями в ограниченном пространстве, прежде чем вылететь через то же отверстие, откуда прилетело. Это напугало нескольких членов экипажа на мостике, но в конечном счёте оказалось безвредным — редкость для чего-либо, что летает в темноте.

Сырой цинт слабо мерцал там, где река прорезала небольшой каньон в холмах. Светящийся террестрит сопротивлялся попыткам чего-либо вырасти на нём или использовать его свет и энергию для других целей. Добыча зинта была бы трудоёмким процессом, но им нужно было лишь немного, чтобы пополнить запасы. Хотя из-за ремонта и поиска припасов они, скорее всего, пробудут здесь несколько дней.

Прожекторы высветили заросли кустарника тускло-фиолетового и пунцового цвета, корни которых свисали с края каньона, чтобы напиться из вод внизу. Монтгомери приказал несколько раз выстрелить из артиллерии по месту посадки, чтобы убедиться, что там чисто, прежде чем отправить вниз лётчиков, чтобы закрепить тросы. Снизу доносился приглушённый стук кувалд, забивающих крюки в скалистый склон, и наконец Монтгомери приказал заглушить двигатели. Корабль покачнулся, а затем выровнялся, когда канаты натянулись, и капитан выпустил длинную струю дыма.

— Ладно, мы договорились. Пора посмотреть, какой ущерб нанесён.

Джонатан оставил Монтгомери разбираться с этим; команде нужен был отдых, а также время, чтобы обследовать, починить и привести в порядок то, что они нашли в кальдере. Ему нужно было подготовиться самому, чтобы держать под контролем дикую местность поблизости и дать Endeavor необходимое время. На востоке было много того, что могло уничтожить привязанный дирижабль.

— О, я с нетерпением жду возможности размять ноги, — сказала Элеонора, когда он поднялся на пассажирскую палубу. Она уже была одета в пальто, а обе служанки позади неё держали в руках винтовки. — Кажется, я вот-вот взорвусь, застряв здесь.

— Полагаю, страховочный трос уже натянут, — ответил Джонатан, отступая в сторону, чтобы пропустить её. — Только не заходи слишком далеко, пока я не установлю защиту.

Ему не нужно было предупреждать её, чтобы она была осторожна. Даже на западе дикая природа была опасна, а на востоке — вдвойне.

Единственным полезным приспособлением, которое Джонатан оставил для этой цели, была серия тотемных шестов, которые, казалось, беспокойно вибрировали в его руках, когда он доставал их из стола. Он положил их в сумку и взял свою винтовку, прежде чем последовать примеру Элеоноры и спуститься вниз. Мужчины уже установили фонари на подставках вокруг вершины холма под дирижаблем, где большая часть растительности уже была выжжена корабельной артиллерией, освещая странную флору, которая медленно отползала от света.

Джонатан окинул взглядом позицию Endeavor и отмерил нужное расстояние, по очереди устанавливая каждый кол. Тотемы, казалось, искажали окружающий воздух, но не оказывали никакого другого очевидного воздействия. Они не были нацелены на людей, так что никто на корабле не пострадал бы, но Джонатан уже сталкивался с ними и знал, насколько они эффективны. Установленные в правильном порядке, они могли бы стать разумным доказательством против безмозглых и даже умеренно умных зверей.

В течение следующих нескольких часов лётчики расчищали территорию под Endeavor, чтобы обустроить временный аванпост. Джонатан помогал рубить лианы и расчищать заросли, по крайней мере, те, которые не уходили сами. В процессе они обнаружили несколько потенциальных съедобных растений: клубни, ягоды и стручки. Корабль должен был провести испытания, чтобы убедиться, что они пригодны для употребления в пищу, но всё, что угодно, было бы кстати.

Инженер возился с блестящим дистилляционным аппаратом, который спускали с грузовой палубы по частям. Он должен был принимать куски необработанного террестрита и с помощью некой алхимии, понятной лишь немногим, превращать его в зинт. Поднимающий газ был желанным побочным продуктом, хотя и опасным для работы напрямую. Собственно добыча сырья была вопросом времени, мускульной силы и кирок с зинт-двигателями, которые они привезли для этой задачи.

Пока он занимался тяжёлой физической работой, Элеонора и сопровождавшие её служанки куда-то исчезли. Вскоре после начала добычи они вернулись с шестиногим зверем весом в несколько сотен фунтов, которого тащили на самодельных санях. Он не был похож ни на одно из западных существ: его кожа была покрыта густым, скрученным, как проволока, мехом, а безглазая раздвоенная голова с плоскими зубами в каждой из двух пастей. Она выглядела чрезвычайно довольной собой, хотя, конечно, одно животное едва ли могло удовлетворить их потребности в поставках.

— Еда на борту становилась довольно жёсткой, — сказала Элеонора, наблюдая, как корабельный кок тычет в труп ножом, решая, с чего начать его разделывать. — Будет приятно снова попробовать свежее мясо.

— Если это съедобно, — сказал Антомин, присоединяясь к разговору. — Насколько это вероятно, мистер Хайтс?

— Почти всё, что не вызывало явных возражений, прошло испытания, — ответил Джонатан.

Почти все его предыдущие путешествия проходили на кораблях, которым приходилось останавливаться и пополнять запасы гораздо чаще, так что он был хотя бы поверхностно знаком с результатами.

— Хорошо, — сказала Элеонора. — Но придётся подождать, пока починят морозильные камеры. Я слышала, что они перестали работать, когда мы столкнулись с той штукой в Кальдере. — Она неопределённо махнула рукой в ту сторону, откуда они прилетели. — Похоже, в этом путешествии нам не везёт.

— Дело не в везении, — сказал Джонатан, опираясь на трость и глядя на Элеонору и Антомина. — Мистер Антомин представляет силу, противоположную большей части того, что составляет восток; вполне естественно, что он встретит сопротивление. Кроме того, есть определённые варианты. Именно лётчик Статт был ответственен за наши проблемы в Кальдере, и без него у нас был бы простой проход.

— Мы едва ли оставили бы одного из наших соотечественников в беде, когда его было так легко спасти, — нахмурившись, сказал Антомин.

— Это было легко? — Джонатан покачал головой. — Здесь сострадание сопряжено с гораздо большим риском, чем в Биконе. Любые проблемы, которые ты видишь, — это проблемы кого-то другого, и следует быть очень осторожным, вмешиваясь в них. — Он нахмурился, глядя на Антомина, и постучал пальцами по ручке трости. — Я не люблю читать нотации, тем более что вы достаточно умны, чтобы знать это и без моих слов.

— О, я, конечно, знаю, но единственный способ изменить это — перенести такое поведение сюда. Цивилизация не возникает сама по себе. — Антомин машинально дотронулся до печати инквизитора, а затем посмотрел туда, где лётчики вбивали костыли для тросов, чтобы перекинуть их через край каньона. — У меня нет наглости думать, что один-единственный корабль изменит мир, но большие дела начинаются с малого.

— Я голосую за то, чтобы не вмешиваться, — сказала Элеонора, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Как у нас вообще дела? Ещё предстоит пройти через какие-нибудь странные замороженные вулканы?

— Насколько я знаю, нет, — ответил Джонатан. — Наша следующая цель — Ukaresh, где мы должны получить последние компоненты, необходимые для достижения пункта назначения. Затем нас ждут лишь капризы востока, пока не доберёмся до Арки Хокоррона. Не стоит пренебрегать этим, но Endeavor должен быть защищён от большей части этого.

— Я слышала об Ukaresh, — сказала Элеонора. — Но не знала, что для того, чтобы добраться до него, нужно пройти через Кальдеру.

— Есть и другие пути на восток, — сказал Джонатан. — Некоторые из них больше не доступны, а другие были слишком опасными или малоизвестными. Путь, по которому мы шли, был просто лучшим из доступных.

— Если это наименее опасный путь… — Элеонора замолчала и пожала плечами. — По крайней мере, нам есть что показать.

— Мы ещё не добрались до конечного пункта назначения. Возможно, в тех местах, куда мы направляемся, ты найдёшь что-то более интересное, чем золото.

— Как солнечный свет? — Элеонора сморщила нос. — Я пас. Я всё ещё не понимаю, почему вы двое так заинтересовались.

Джонатан и Антомин переглянулись, но ни у одного из них не было ответа для неё. Передать абсолютную чистоту и непостижимую реальность солнечного света было невозможно с помощью слов, а у Антомина наверняка были тайные приказы — если он вообще знал истинные мотивы Просвещённого Короля. Кроме того, у Элеоноры были свои секреты, скрытые во тьме и избегающие света. Сравнивать их было банально, но знания завидовали, а секреты — вдвойне. Вряд ли разум, стремящийся избегать света, смог бы постичь его более глубокие тайны.

— Возможно, это не для тебя, но здесь всё ещё есть тайны, которые стоит разгадать, — сказал Джонатан, и Антомин покачал головой, отчего его широкополая шляпа закачалась.

— Лучше не брать никаких уроков в этом месте, — не согласился он. — Чем более бесчеловечны знания, тем менее человечными становятся те, кто их постигает.

— Да, ну, я здесь, чтобы разбогатеть, а не стать какой-нибудь странной сектанткой, — сказала Элеонора, отмахиваясь. — Больше беспокоюсь о том, чтобы сохранить свою шкуру целой, учитывая то, что мы видели. Если есть что-то, что может убить Стража Света с одного удара, я точно не хочу связываться с этим чем-то.

— Он не умер, — сказал Антомин с некоторым раздражением. — Кстати, мне нужно собрать сырой террестрит.

Он кивнул Элеоноре и направился туда, где распаковывали ручные дрели.

— Кого он, по его мнению, дурачит? — пробормотала Элеонора.

— Пусть лучше люди верят в какую-нибудь утешительную ложь, чем знают правду, — сказал Джонатан вполголоса. — Неведение помогает большинству кораблей держаться на плаву, потому что ни один человек в здравом уме не стал бы смотреть в темноту, если бы действительно знал, что там.

— Ты знаешь, — заметила Элеонора. Джонатан усмехнулся.

В течение следующих нескольких дней все на борту Endeavor нашли себе занятие. В любое время суток кто-нибудь из лётчиков латал дыры в корпусе и обшивке, заменял стёкла или по очереди спускался по верёвке, чтобы вручную пробурить скважину в залежи цинка. Насосы закачивали воду из реки для дистилляции и очистки. Антомин заперся в своей каюте, чтобы заняться запретной алхимией с необработанным террестритом, хотя Джонатан сомневался, что «Люкс Гвардию» можно починить. Если бы Просвещённый Король не создавал целые армии солдат, питающихся зинтом, то вряд ли у него был бы выбор в пользу полевого ремонта.

Элеонора отправилась на охоту, а Джонатан бродил по лагерю, помогая, где нужно, и просматривая свои записи. Солнечный свет был ближе, чем когда-либо, и будоражил его, но он прекрасно осознавал пределы возможностей как машин, так и людей. На востоке не было портов с зинтом, и лишь в нескольких из них можно было найти что-то съедобное, подходящее для человеческого вкуса, — за исключением Терминуса, и Джонатан до сих пор не знал, что думать об этом месте. Не говоря уже о том, что прихрамывание при входе в док с такими повреждениями выдавало слабость перед всеми хищниками, которые наверняка наблюдали за происходящим.

К счастью, восточная погода не мешала им работать, хотя однажды далеко на юге разразилась гроза. Сверкающий дождь омывал ландшафт, который содрогался от его прикосновений, и бархатные фиолетовые молнии, яростные и беспощадные, ударяли в землю. Несколько разрядов задержались, медленно угасая и остывая на высоких деревьях, которые покрылись искривлёнными плодами ещё до того, как гроза прошла. О том, что бы случилось с незащищённой плотью, лучше не думать.

Ремонт потребовал полной ревизии их запасов, и после того, как все заплатки и починки были сделаны, состояние трюма было не самым вдохновляющим. У них не было недостатка в запасных частях и материалах, но их запасы были на удивление скудными, особенно в таких вещах, как стекло и кованая латунь.

Для большинства это была спокойная передышка, но Джонатан обрадовался, когда Монтгомери объявил, чтодирижабль» снова готов к полёту. Ukaresh был последней важной вехой и последним кусочком головоломки, которую он собрал после провала предыдущей экспедиции. Это была также самая опасная остановка за всё путешествие.