— Мне трудно поверить, что нет никаких записей о том, кто это мог быть, — сказал Антомин, рассматривая вид с площадки. — Тот, кто мог построить такое большое сооружение, наверняка оставил что-то после себя.

— И всё же я никогда не видел ничего подобного. Ни камня, из которого они сделаны, ни фигур, которые они изображают.

Джонатан смотрел, как резной камень Вдовьего Пика, полупрозрачный красный с серебряными прожилками, проплывает мимо в свете прожекторов. Это заняло гораздо больше времени, чем ему хотелось бы, но они наконец-то вернулись на курс, который он проложил. За Вдовой стоял её павший муж — статуя чего-то совершенно нечеловеческого высотой в несколько миль, которая рухнула и разбилась на куски посреди пейзажа.

— Кажется, что восток поглощает всё.

— Надеюсь, не нас, — пробормотала Элеонора, выпуская из ноздрей дым от сигареты. — Я бы предпочла, чтобы меня не проглотили, спасибо большое.

— Вот почему я запланировал некоторые остановки. То, что осталось, можно использовать, чтобы избежать некоторых опасностей, которые ждут впереди. Некоторые из того, что я нахожу непонятным, похоже, не более чужды здешним расам, чем нам дождь. — Джонатан оперся на трость, положив одну руку на другую.

— Как огромный говорящий глациум? — сухо спросила Элеонора, коснувшись щеки, на которой под макияжем всё ещё виднелся синяк.

— Это было что-то новое, — снисходительно сказал Джонатан, постукивая пальцами по трости. — То, с чем я столкнулся, по крайней мере, было изображено на фризах в других руинах, так что у нас было некоторое предупреждение. Штормы, превращающие железо в стекло, а стекло — в воду. Места, где время, кажется, не идёт, и путешественники всех эпох лежат застывшие, как рыба в заливном.

— Лишь бы не воняло, — вздохнула Элеонора. — Прошла неделя, а я всё ещё не могу избавиться от запаха трупного кустарника.

Она демонстративно чихнула в платок, хотя Джонатан подозревал, что женщина просто жалуется ради приличия.

— Я не думаю, что есть какие-то поводы для беспокойства, но, полагаю, события показали, что мы должны быть готовы к большему, чем я записал в своих дневниках, — сказал ей Джонатан. — Если это поднимет вам настроение, то между нами и Angkor Leng не должно быть ничего примечательного.

Пункт назначения, о котором шла речь, находился за пределами этого разрушенного монумента, странного красного камня, добытого из остатков статуи и использованного для строительства города, который, в свою очередь, был разрушен временем. Это позволяло эффективно ориентироваться, хотя путь, по которому нужно было идти против преобладающих ветров, был трудным. Несмотря на заявление Джонатана, погода на Вдовьем пике в любой момент могла смениться с ветра на шторм, и, поскольку не было места, где можно было бы пришвартоваться, требовалась умелая навигация, чтобы не врезаться в монументальную статую.

Внизу, под ними, из расщелин в горе, расположенной под Вдовой, поднимались клубы тумана. Вероятно, эта расщелина образовалась в результате того, что когда-то давно разрушило мужа Вдовы. У подножия горы виднелись небольшие заброшенные поселения из камня, остатки какого-то древнего прошлого, защищённые как присутствием Вдовы, так и суровыми ветрами, которые делали воздушное передвижение опасным.

Джонатана всё ещё раздражало, что они были вынуждены идти в обход, а не по более быстрому маршруту, но это было не так страшно, как спорить с Антомином. Кроме того, таланты Инквизитора всё ещё могли пригодиться в некоторых местах, где им нужно было пройти.

Под ними скорбно завывал Пассаж, словно стенания какой-то великой проклятой души, и палуба содрогалась, когда крики ветра достигали пика, словно вопли в самой смотровой рубке. В этот момент корабль погрузился во тьму и тишину. Прожекторы погасли, и Endeavor начал крениться, когда двигатели не смогли противостоять напору ветра. Горничная Элеоноры Сара взвизгнула, когда Пенелопа мяукнула и спрыгнула с её колен, взмахнув крыльями и исчезнув в коридоре. Джонатан ухватился одной рукой за трость, а другой потянулся к одной из опор, которые были предусмотрительно расставлены вдоль каждой стены на такой случай.

В трясущейся и колышущейся темноте не было ощущения верха или низа, правого или левого, и невозможно было понять, насколько близко они находятся к твёрдой земле. Однако опыт Монтгомери сказался в том, что ручное управление рулями и элеронами превратило дикую, виляющую траекторию в нечто, напоминающее управляемый полёт. Ветераны из экипажа знали, как управлять кораблём даже без электричества, хотя Endeavor был выведен из строя до тех пор, пока снова не заработали тормозные механизмы.

— Возьмите всё необходимое из своих комнат, — сказал Джонатан, опираясь на трость и следуя собственному совету. Корабль трясся и раскачивался, угрожая сбить его с ног. — Неизвестно, что произошло.

Его спокойные слова выдавали бурлящую внутри ярость из-за того, что бы или кто бы ни напал на дирижабль. Это было нападение на него, на его цель и на саму святость солнечного света, а не просто на мясо и металл экспедиции.

В тот момент Джонатан ничего не мог сделать. У него не было возможности предотвратить крушение Endeavor на склоне горы, не было возможности восстановить повреждённую инфраструктуру. Однако, как только ситуация стабилизировалась, кто-то или что-то должно было столкнуться с недовольством Джонатана.

Элеонора проскочила мимо него, гораздо более уверенно ступая по наклонной палубе, чем он, и скрылась в своей каюте. Сара и Мэри остались в смотровом зале, цепляясь за мебель, пока корабль не выровнялся, а Антомин последовал примеру Джонатана и воспользовался креплениями, чтобы не упасть. Стражи, как обычно, оставались в своих каютах, но они тоже мало что могли сделать. Эту проблему не могла решить сила.

Джонатан забрался в свою каюту, глубоко вздохнул и оглядел разбросанные ящики и покосившийся стол. Он не мог помочь команде удержать корабль от столкновения с камнями внизу, но, если предположить, что они выживут и успеют пришвартоваться, понадобится защита на время ремонта. Последняя экспедиция не останавливалась у Вдовьего пика, но он видел местную фауну в свете прожекторов, и она не казалась дружелюбной.

Он плюхнулся в кресло и порылся в столе, который, как и кресло, был прикреплён к палубе на случай такой крайней необходимости. У него уже были некоторые инструменты, предназначенные для защиты корабля, которые ещё не использовались благодаря Терминусу, но теперь они определённо понадобятся. Если они выживут достаточно долго, чтобы привязать корабль, но Джонатан зашёл слишком далеко, чтобы верить, что их остановит такая простая вещь, как крушение дирижабля.

В течение следующих нескольких минут, пока Джонатан складывал вещи в сумку, тряска и качка прекратились, и к тому времени, как он направился к лестнице, корабль почти стабилизировался. Он заметил, как один из охранников Антомина спустился по лестнице впереди него, но он был единственным, кто направился на мостик. Большая часть внутреннего освещения всё ещё работала, закрытые зинтовые трубки тоже, но когда он открыл дверь, на мостике было гораздо темнее, чем обычно.

Джонатан ждал на пороге, пока Монтгомери отдавал приказы, позволяя капитану выполнить сложную задачу по стабилизации траектории Endeavor. Только тогда на корпусе зажглись резервные газовые лампы, освещая всё ещё нетронутые стены и здания из красного камня, которые находились слишком близко под ними, но темнота и тишина в городе внизу свидетельствовали о том, что он полностью мёртв. Джонатан не знал, что за руины их привлекли, но он почти не удивился — в темноте таилось множество опасностей, которые могли подстеречь неосторожных путников.

Монтгомери развернулся и поманил Джонатана внутрь. Капитан был в ярости, его обветренное лицо покраснело и сморщилось.

— Саботаж, — выплюнул он, словно само это слово было отвратительным на его языке. — Кто-то разбил главный коллектор. Кто-то из моей команды навредил. Когда я его найду...

Грозовое выражение лица Монтгомери обещало гнев, когда он найдёт виновного.

— По крайней мере, в сложившихся обстоятельствах он не сможет сбежать, — сказал Джонатан, полностью соглашаясь с позицией Монтгомери. — Хотя он вряд ли рассчитывал, что переживёт своё предательство, когда на борту есть Инквизитор, который может немедленно его разоблачить. Нам придётся это сделать; мы не сможем проводить ремонт, пока на борту находится диверсант.

Было непонятно, почему предатель так долго ждал, чтобы провернуть своё тёмное дело, но Джонатан не собирался давать ему ещё один шанс. В том, что Антомин был на борту, были свои преимущества.

— Как только мы спустимся, я с ним разберусь, — прорычал Монтгомери, крепко сжимая зубами мундштук, чтобы не сорваться на более крепкие выражения.

Затем он вернулся к поискам места, где можно было бы привязать Endeavor. Какими бы опасными ни были арки и шпили давно погибшего города под ними, они были более практичными для крепления тросов, особенно когда дирижабль раскачивался на ветру.

Вскоре Монтгомери заметил то, что нужно, и отдал приказ. Несколько человек вышли на палубу в лётных костюмах и с тяжёлыми цепями и по указанию капитана быстро обмотали ими низкий мост, проходивший под ними.

— Приготовиться! — проревел боцман в переговорную трубу, и все схватились за поручни, когда корабль дёрнулся, а шкивы тросов, без сомнения, задымились, натягиваясь.

Endeavor застонал и задрожал, разворачиваясь, и инерция понесла его почти к земле. Им повезло, что они не разбились о неподатливый камень городских крыш; Монтгомери явно выбрал мост только из-за того, что под ним было пустое русло высохшей реки.

Оставив Монтгомери разбираться с делами на корабле, Джонатан вышел с мостика, чтобы найти Антомина. Он нашёл его в столовой вместе с охранниками, которые, как всегда, были в своих безликих доспехах. Казалось, что мужчина говорит что-то ободряющее команде, как бы странно это ни звучало. Авторитет капеллана был утешением для людей, оказавшихся так далеко в глуши. Джонатан поманил пальцем Инквизитора, но подождал, пока тот закончит, понимая, что лучше не перебивать и не пытаться открыто обсуждать саботаж.

— Монтгомери сказал, что это был саботаж, — вполголоса сказал Джонатан, когда Антомин вышел из столовой. — Полагаю, у вас не возникнет проблем с поиском преступника. В любом случае, мы на какое-то время останемся на земле, чтобы провести ремонт и убедиться, что диверсант не оставил нам никаких подарков.

— Правда? — сказал Антомин скорее задумчиво, чем удивлённо. — Кто бы мог подумать, что они настолько самоубийственны? Особенно зная, что в случае успеха или провала окажутся в ловушке на борту с Инквизитором.

— Тьма заставляет людей совершать странные поступки, — коротко сказал Джонатан.

Не один лётчик разбивался в бесконечной странной тьме за пределами человеческой цивилизации, даже не сталкиваясь со странными тайнами давно умерших людей и цивилизаций. Саботаж — едва ли не худшее, что могло случиться, и была причина, по которой в каждом дальнем рейсе было много запасных частей.

— Я начну готовиться, — сказал Антомин, поднимая руку к печати Инквизитора, которая висела у него на шее на цепочке. — Уверен, что большинство из них уже знают об этом, так что вряд ли мы сможем застать кого-то врасплох. Проблема будет в том, чтобы предотвратить дальнейший ущерб.

— Вам лучше знать, — сказал Джонатан, более чем готовый передать процесс Антомину.

Его собственный подход был бы значительно более жестоким, чем у инквизитора, как и подход Монтгомери. Предателю не было пощады.

— Как мы могли пропустить что-то подобное? — спросила Элеонора, появляясь в поле зрения и выглядя несколько разочарованной, когда Джонатан даже не пошевелился, в отличие от Антомина. — Я имею в виду, я знаю, что ты не общаешься с людьми, Джонатан, но я думала, что поймаю кого-нибудь.

— Я не искал ничего, кроме явных признаков, — признался Антомин. — Лучше всего понять, что кто-то скомпрометирован, сразу после или непосредственно перед тем, как он совершит действие. Учитывая стресс, в котором все находятся, последнее мало что даёт.

О том, что очевидными виновниками были те, кого они подобрали в Danby’s Point, не было сказано ни слова. Пилоты, которые были с Монтгомери в последней жизни Endeavor, вряд ли теперь подняли бы на неё руку. Если уж на то пошло, сложность могла заключаться в том, чтобы помешать первоначальному экипажу самостоятельно выследить диверсанта и свершить небесное правосудие прямо на месте. Джонатан хотел получить это удовлетворение для себя.

Поскольку он не участвовал в драме, которая вот-вот должна была разыграться, Джонатан вернулся на верхнюю палубу, чтобы не мешать и не поддаваться искушению. Он стоял в смотровой комнате, глядя на небольшой кусочек города, освещённый всё ещё работающими фонарями. Он никогда раньше не бывал здесь ни по воздуху, ни пешком, и стиль был ему незнаком.

Там не было куполов и шпилей, как у строителей Tor Ilek или Angkor Leng, а скорее крутые стены с острыми краями, возвышающиеся над улицами. На улицах не было ни одного перекрёстка с четырьмя направлениями движения или даже просто прямого перекрёстка — все дороги пересекались под углом, отличным от прямого. Одна из странных особенностей, присущих как исчезнувшим, так и современным расам.

В былые времена он бы обратился к своим книгам, чтобы найти описание того, что он видел, или сделать записи самостоятельно, но сейчас в этом не было смысла. Эта тяга была поглощена, перенаправлена на новый путь, и он не мог придумать ничего, что предложил бы город, что могло бы продвинуть их вперёд. Он понятия не имел, какие ресурсы, сокровища или знания можно было бы добыть из его недр, и не хотел тратить время на то, чтобы это выяснить. Единственной задержкой, которую он мог себе позволить, был ремонт корабля.

— У нас проблема. — раздался голос Элеоноры позади Джонатана, и он повернулся к ней. — Это был Роберт, — продолжила она, когда Антомин подошёл к ней, хотя он понятия не имел, кто из лётчиков это был.

— Он разбил коллектор?

Она пожала плечами, не имея ни малейшего представления о тонкостях цинта, как и он.

— И замена, которая обычно не представляет проблемы, но…

— У меня есть опыт работы с подобными устройствами, — закончил за неё Антомин. — При наличии достаточного количества стекла я могу его восстановить.

— Так что мы можем это исправить, но он также забрал пару светящихся камней внутри. И он где-то там, — добавила она, махнув рукой в сторону города.

Джонатан недовольно хмыкнул. Камни были чем-то, что нельзя было заменить даже с помощью Антомина, и они значительно улучшали работу цинтовых механизмов на дирижабле. Без них им пришлось бы двигаться медленнее, чаще заправляться, быть более осторожными. Это была ситуация, которую нельзя было терпеть, хотя было непонятно, почему именно Роберт решил сбежать с ними. Они пригодились бы ему, только если бы он вернулся в цивилизацию, что было практически невозможно без корабля. Путешествие Джонатана обратно на запад потребовало от него всего его многолетнего опыта, немалого количества одолжений и движущей силы солнечного света.

— Полагаю, нам просто придётся выследить его, — сказал он наконец, несмотря на невероятность этой задачи. — У кого-нибудь из вас есть опыт в этом деле?

— Сара и Мэри справятся. Может, если бы это была глушь, возникли бы проблемы, но это город. Должно быть, легко. — Элеонора уверенно кивнула, оглядываясь в коридор в поисках служанок.

— Это не человеческий город и не обитаемый, — заметил Джонатан, но он понятия не имел, что происходит, поэтому не стал спорить. — Хорошо, не будем терять времени.

— Ты идёшь? — спросила Элеонора, и они вдвоём последовали за Антомином по коридору. Джонатан заглянул в свою каюту, чтобы убедиться, что ничего не забыл.

— Конечно, — сказал он, похлопав по своей сумке.

Он не знал, какие конкретно опасности таятся в городе, но знал, что ему понадобятся инструменты, чтобы справиться с тем, что они могут обнаружить.

— Может, я и не следопыт, но я знаю восток. Город, который кажется пустынным, определенно таковым не является. Если нам повезет, мы найдем нашу добычу до того, как он – и то, что он украл - будет потеряно навсегда. Однако мне нужно перекинуться парой слов с Монтгомери, прежде чем мы уедем.

— Встретимся на грузовой палубе, — сказала Элеонора, и Джонатан направился на мостик, а она продолжила спускаться. Монтгомери всё ещё был там, совещаясь со своим штурманом и боцманом, но прервался, когда услышал, как Джонатан приближается, сердито постукивая тростью по палубе.

— Мистер Хайтс, — поприветствовал его Монтгомери. — Тебе рассказали о наших проблемах?

— Да, — сказал Джонатан и протянул Монтгомери бронзовую табличку. Капитан осторожно взял её, глядя на неё с молчаливым любопытством. — Я сейчас спущусь, чтобы помочь найти диверсанта, но пока мы здесь, лучше иметь какую-то защиту. Повесьте это перед табличкой с надписью о вводе в эксплуатацию, пока мы здесь, и это должно отпугнуть большинство желающих.

— Правда? — переспросил Монтгомери, скорее в качестве реакции, чем из-за недоверия.

Он переглянулся со своей командой на мостике, затем подошёл к доске Endeavor на стене и с помощью проволоки на обратной стороне бронзовой таблички закрепил её.

Мгновенно ощущение от корабля изменилось. Размеры не изменились, освещение не мигало. Видимых отличий не было, но ощущение привычности исчезло. Как будто дирижабль заменили на идентичный, но совершенно другой корабль, которого они никогда раньше не видели.

— Это, чёрт возьми, тревожит, — сказал Монтгомери, занеся руку, словно чтобы снова снять табличку.

— Так и есть, — признал Джонатан. — И я бы не советовал оставлять его включённым на длительное время. Но пока этого должно быть достаточно.

Он оставил Монтгомери разбираться с делами, которые нужно было сделать капитану, и спустился на третью палубу, где нашёл Элеонору, Антомину и их охранников. Несколько лётчиков всё ещё закрепляли страховочный трос и проверяли шкив, чтобы убедиться, что он работает правильно.

— Роберт взял с собой целый набор инструментов, — сказал Антомин, наблюдая за тем, как лётчики проводят последние проверки. — Похоже, он действительно верит, что сможет выжить в дикой природе.

— Значит, он ещё больший дурак, чем я думал, — ответил Джонатан, кивая лётчикам, которые наконец отцепили страховочный трос. — Хотя это объясняет, почему он решил, что сможет пережить своё предательство.

Он перекинул трость через руку и взялся за страховочный трос, ухватившись за перекладину, когда лётчики начали вращать шкив. Его попутчики последовали за ним, приземлившись на мост, вокруг которого один за другим были намотаны страховочные тросы. Тросы скрипели, когда ветер раскачивал безмоторный корпус дирижабля, но они более чем справлялись с задачей удерживать корабль на месте.

У всех на поясах висели цинтовые фонарики, отбрасывающие длинные лучи перед собой, пока Мэри и Сара прокладывали путь. Джонатан не совсем понимал, как они выслеживают кого-то по голому камню, особенно учитывая, что они, похоже, не осматривали землю внимательно, но это была одна из загадок, связанных с Советом. Они собирали людей с очень необычными способностями.

Когда они шли по красному камню моста, трость Джонатана издавала странный хрустальный звук, зловеще позвякивая, пока он шёл за служанками. Лётчик по имени Роберт был мёртв, даже если он ещё этого не знал. Если ему повезёт, он умрёт от руки Джонатана, а не от чего-то более ужасного, что могла предложить темнота.

Как только они сошли с моста, они попали в странный лабиринт из улиц, идущих под странными углами, и зданий, построенных под странными углами. Не было ни одного прямого угла, от наклона крыш и дверей до древних и незажжённых фонарей на треногах, которые возвышались по обеим сторонам улицы. Всё казалось странным и наклонным, несбалансированным и асимметричным. И всё же было трудно отличить одну часть города от другой, они бесконечно повторялись в темноте, и каждый их аспект был рассчитан на восприятие, отличное от их собственного.

Сара и Мэри вели их не по прямой, потому что прямой дороги не было. Это была лишь длинная череда узких поворотов, из-за которых казалось, что они поднимаются в гору по извилистым улочкам, хотя сам город был плоским и ровным, а красный камень сверкал на свету. Endeavor скрылся из виду слишком быстро, а вместе с ним и шум ветра, оставив позади пустые и тихие улицы древнего города.

Если уж на то пошло, было слишком тихо. Не было слышно ни шороха крыльев, ни скрежета когтей по камню, ни криков или звуков животных. Ветер, который должен был дуть по улицам, поднимаясь с гор, был неподвижен и приглушён. В свете их фонарей улицы и здания были идеально чистыми, без каких-либо зарослей или мусора, но по ровному камню едва ли разносилось эхо их шагов.

Город, конечно, был мёртв, но в нём всё ещё что-то было. Он чувствовал это краем сознания, как будто что-то скрывалось за пределами видимости огней. Притаилось в тенях, за полированными стёклами окон, задержалось в тёмных дверных проёмах. С каждым поворотом вглубь города это впечатление усиливалось, пока они не оказались полностью окружены невидимыми и неслышимыми силами.

Казалось, никто больше этого не заметил. Сара и Мэри не спеша шли вперёд, а Джеймс и Джон прикрывали тыл, но ни один из них не был так осторожен, как следовало бы. Джонатан нахмурился, но ничего не сказал. Если непосредственной опасности не было, то привлечение внимания к тому, что преследовало их, могло скорее привести к катастрофе, чем предотвратить её.

— Что это такое, — пробормотала Элеонора после очередного резкого поворота. — Неужели они не могут хоть что-нибудь сделать по прямой?

— В природе редко встречаются прямые линии, — рассеянно ответил Джонатан, постукивая тростью по полу. — Человеческая склонность к этому, возможно, уникальна.

— В этом нет смысла, — ответила Элеонора, махнув рукой в сторону аккуратных бордюров на улице. — Прямые линии рисовать легко, а вот изгибы и углы — сложнее.

— Неужели?— Джонатан остановился у одного из острых углов, где улица огибала здание, и ткнул тростью в стену. Она казалась невероятно острой, почти как лезвие. — Вспомни, Tor Ilek был построен с учётом кругов большего размера, чем те, с которыми мы можем справиться. Тот, кто жил здесь, мог видеть углы такими же плоскими, как и сами углы.

— Что ж. Думаю, в этом есть смысл. — Элеонора поджала губы, явно размышляя о странностях, с которыми столкнулась в своей жизни. — Я этого не понимаю, но, полагаю, могу это принять.

— Это всего лишь предположение, — признал Джонатан. — Я не знаком с этим стилем, и полное отсутствие каких-либо символов сбивает с толку. Всё безликое и одинаковое, как будто это какая-то огромная имитация города, а не что-то, построенное руками людей.

— Эм, — Элеонора остановилась как вкопанная. — Ты думаешь, это гигантская ловушка?

— Я просто верю, что то, что мы видим, — это не то, чем оно является. Что этот город — всего лишь побочный эффект того, что здесь управляло — или продолжает управлять — какой-то целью. Лучше не воспринимать его как улицы и здания, а как какой-то инопланетный узор, который лишь случайно напоминает город.

Несмотря на всю странность, Джонатан не чувствовал враждебности — едва ли это было достаточным успокоением, но пока ничто не казалось достаточно угрожающим, чтобы смириться с потерей светящихся камней.

— В скольких подобных местах ты бывал? — спросила Элеонора, хмуро глядя на красные каменные стены с новой опаской. — Для тебя это нормально?

— В десятках, — ответил Джонатан. — Ещё до того, как встретил тебя, я ездил с отцом в экспедиции, и, конечно, ты знаешь о моих собственных. Это просто вопрос знакомства; я очень сомневаюсь, что мне было бы комфортно в тех местах, где Совет ведёт дела.

— Э-э, — сказала Элеонора, оглядываясь на Антомина, который демонстративно не слушал.

Не то чтобы Элеонора скрывала свои симпатии, но некоторые выдумки лучше было поддерживать.

— Люди в основном все одинаковые. Их легко понять. Неважно, куда ты идёшь, они всё равно ведут себя одинаково. Не так, как здесь, — она махнула рукой в сторону бесчеловечной архитектуры.

— Можно привыкнуть к нечеловеческим мыслям, — не согласился Джонатан, наблюдая, как Сара и Мэри останавливаются и совещаются, решая, куда идти.

— Но вам не стоит этого делать, — сказал Антомин, наконец-то присоединившись к разговору. — Люди такие, какими мы их представляем. Если начнёте думать как кто-то другой, станете кем-то другим. Вы сами видели это на примере Культа Пламени, Invidus Croft, Евангелия Улыбающегося Человека. — Он неодобрительно нахмурился, глядя на Джонатана. — То, что вы пережили, не стоит повторять. Очень повезло, что вы не стали монстром.

Джонатан пренебрежительно махнул рукой. Дело было не в том, что Антомин ошибался, но Джонатан, конечно, не рисковал подвергнуться влиянию каких-либо секретов, с которыми они могли бы столкнуться. У него было достаточно знаний, достаточно истории, достаточно себя, чтобы не поддаться влиянию каких-либо странных знаний. Не то чтобы они могли столкнуться с чем-то более истинным, более чистым и более первобытным, чем солнечный свет.

— Тихо, — сказала Мэри, высокая и светловолосая.

Элеонора бросила на неё недовольный взгляд, но подчинилась, как и все остальные, остановившись посреди улицы. Джонатан ничего не слышал, а он считал, что его слух намного лучше среднего, но, скорее всего, он просто не знал, к чему прислушиваться. Если это действительно был звук, который они использовали; он примерно представлял, какие секреты могут быть известны Элеоноре, но не горничным.

Наконец Сара указала направление и повела их мимо перекрёстка к одному из зданий. Оно ничем не отличалось от других, но для члена экипажа, пытающегося скрыться от потенциальных преследователей, это было преимуществом. Джонатан не стал бы заходить ни в одно из зданий по собственной воле, и даже в погоне за украденными светящимися камнями ему это не нравилось. Он почти ожидал, что невидимое существо набросится на них, как только они переступят порог, но оно оставалось за стенами и за углами, вне поля зрения.

Мэри помедлила у входа, а затем толкнула дверь, которая бесшумно открылась. Сама форма дома была наклонной, а внутри было пусто, если не считать наклонных лестниц. Наконец Джонатан услышал что-то — быстрое, почти паническое дыхание откуда-то из глубины дома.

Ещё до того, как их свет достиг того угла, в котором он прятался, Роберт попытался убежать. Раздался внезапный топот сапог по камню, и Элеонора прыгнула вперёд, на мгновение исчезнув из виду. Откуда-то спереди донёсся крик, и они поспешили вперёд, чтобы увидеть, как Элеонора прижимает к стене тощего лысого мужчину остриём своего кинжала. Джонатан крепче сжал рукоять трости, а затем расслабился. К счастью, Элеонора не убила диверсанта, потому что Джонатан хотел получить это удовольствие сам.

— Роберт Мастерсон, — сказал Антомин, выступая вперёд в сопровождении стражников. Джеймс и Джон, как всегда, были безликими и молчаливыми в доспехах Стражей Света, белых, золотых и сверкающих. — Вы виновны в халатности, измене и саботаже. Вопрос в том, почему? По какой причине вы пожертвовали собой и своими товарищами по команде?

Мужчина ответил не сразу, слишком сосредоточившись на острие кинжала Элеоноры. Антомин вежливо кашлянул, и Элеонора оглянулась, затем сделала шаг назад от Роберта, не опуская оружие. Джонатану пришлось взять себя в руки, чтобы не занять её место. Его взгляд похолодел, когда он посмотрел на человека, который лишит его солнечного света.

— Потому что вы рискуете всем человечеством! — наконец сказал Роберт, выпрямившись. — Общество исследователей говорило вам, но вы не послушали. Теперь вы отправили эту… эту тварь обратно в Бикон. — С каждым словом Роберт казался всё более уверенным в себе, всё менее напуганным. — Мы не можем позволить вам рисковать человечеством, привлекая внимание таких существ, как те, что живут здесь, на востоке.

— Это не вам решать, — холодно сказал Антомин. — Я представитель Короны, и именно я решаю, зашла ли эта экспедиция слишком далеко.

— Ха! Король не покидал королевство! Ему всё равно! Он просто хочет получить то, что собирается получить этот, — сказал Роберт, тыча пальцем в сторону Джонатана. — Вы его не остановите.

Джонатан мрачно улыбнулся, потому что в этом Роберт был прав. Антонин, конечно, не стал бы останавливать Джонатана, хотя, возможно, не по тем причинам, о которых думал Роберт.

— С чего ты взял, что сможешь выжить здесь? — вмешалась Элеонора, направив фонарь на маленькие сани с припасами. Было непонятно, как ему удалось приземлиться в лётном костюме, но это не имело значения. Все припасы мира не помогли бы ему выжить.

— Он это сделал, — сказал Роберт, снова указывая пальцем. — Он даже не был старшим членом! Это не может быть так сложно, как кажется.

Джонатан мрачно усмехнулся, и все повернулись к нему. Вернуться в Бикон с Дальнего Востока пешком было не просто трудно, это было невозможно. По крайней мере, так было для тех, кто не мог сохранить своё тело и разум, находясь в окружении чужеродных элементов Востока. Джонатана защищала чистота солнечного света, но Роберт не был так благословлён.

— Это не имеет значения, — сказал Джонатан, выходя вперёд. — Я думал, что оставил Общество исследователей позади, когда ушёл из Danby’s Point. Теперь я знаю, что ошибался, но, по крайней мере, это даёт мне возможность выполнить своё обещание.

— Отойдите! — выпалил Роберт, пытаясь сделать шаг назад, но не смог, так как уже прижался к стене.

— Я сказал, что уничтожу следующего их агента, который попадётся мне на пути, — сказал Джонатан и молниеносно выбросил руку вперёд.

Роберт захрипел и попытался вырваться из хватки Джонатана, но безуспешно, потому что Джонатан дал волю ярости, которую сдерживал. Антомин двинулся, словно чтобы остановить его, но было уже слишком поздно: Роберт закричал, а затем захрипел, когда его глаза выжгло от яркого света души Джонатана. Затем он повалился на землю, обгоревший и дымящийся, и Джонатан позволил телу упасть на пол.

— Мистер Хайтс! — сказал Антомин, его голос дрожал от ярости. — Как вы смеете! Что бы он ещё ни сказал, его слова были заглушены воем, донёсшимся из-за каждой двери и окна вслед за телом Роберта.