— Так это правда? — спросил Монтгомери, хмуро глядя в переднее окно мостика.

Огни причальных башен мигали манящим зелёным светом, показывая, что они открыты и готовы принимать корабли, а в простой подзорной трубе виднелись движущиеся человеческие фигуры. Прибытие дирижабля не осталось незамеченным, и порт явно готовился к его швартовке.

— Это по-настоящему, — уверенно сказал Джонатан.

Он понимал, что это не иллюзия, хотя и не верил, что это настоящее. Чистый, светлый, красивый город не мог появиться в глуши всего за несколько лет, особенно если в Биконе не было и намёка на такое строительство.

— Возможно, это и правда, но это не может быть законно, — сказал Антомин, заложив руки за спину и прищурившись, глядя на чистые камни и ярко горящие лампы. — Откуда взялись эти люди и припасы? Поселение — это немалое предприятие, не говоря уже о том, что каждый фунт металла и камня пришлось бы доставлять на дирижабле.

— Верно, — сказал Монтгомери, набивая трубку и чиркая спичкой.

Он начал затягиваться, пока она медленно разгоралась, настороженно глядя на невозможный город. Endeavor держался на месте, не приближаясь, пока не будет принято решение.

— Дело в том, что нам нужны цинт и подъёмный газ. Не думаю, что есть выбор, кроме как остановиться здесь, но насколько это безопасно?

— Мистер Хайтс? — сказал Антомин, полагаясь на мнение Джонатана.

— Как вы и сказали, у нас нет особого выбора, — ответил Джонатан, постукивая пальцами по трости. — Если попытаемся воспользоваться любым из других вариантов, останется опасно мало дистиллированного террестрита, верно?

Джонатан поднял брови, глядя на Монтгомери, который серьёзно кивнул.

— Тогда просто придётся пополнить запасы, откуда бы они ни были. Мы будем осторожны, будем бдительны и проверим всё. Но если это не ещё одна обитель сектантов, то это менее рискованно, чем двигаться дальше.

— Мистер Антомин, мистер Хайтс, я бы попросил вас оценить ситуацию, прежде чем отпущу кого-либо из своей команды на берег, — мрачно сказал Монтгомери. — Это выше нашего понимания.

— Я тоже пойду, — вызвалась Элеонора, и Джонатан кивнул, зная, что её методы расследования будут сильно отличаться от его собственных.

— Конечно, — согласился Джонатан. — Вы когда-нибудь надевали лётный костюм, мистер Антомин?

— Некоторое время — нет, — сказал Антомин, расплывшись в юной улыбке. — Но я справлюсь.

Джонатан был невысокого мнения о лётных костюмах, несмотря на то, что они были необходимы на дирижабле и являлись единственным способом спуститься на землю, не подлетая к ней слишком близко. Тем не менее, он спустился на нижнюю палубу и надел один из них, попутно отметив, что эта конкретная модель явно была взята у наёмников, а не из первоначального комплекта дирижабля.

Джонатан убедился, что крылатый комбинезон не помял его обычную одежду, и проверил провод управления, проходящий через рукав лётного костюма, прежде чем повернуться и проверить Антомину. Элеонора не взяла с собой лётный костюм, но Джонатан был уверен, что она воспользуется своими особыми талантами, чтобы передвигаться.

Из-за очков, скрывавших странные глаза Антомина, мужчина выглядел ещё моложе, чем обычно. Его лицо было воодушевлённым, и он без колебаний вышел за дверь. Джонатан последовал за ним, раскинув руки, чтобы ткань развевалась на ветру, а двигатель на спине обеспечивал достаточную подъёмную силу, чтобы он не просто падал вниз. Они вдвоём направились к причальным башням и приземлились у основания большого здания, где должен был находиться начальник порта.

Люди, которых Джонатан видел мельком, казались совершенно нормальными, возможно, даже подозрительно нормальными. Они выглядели чистыми, счастливыми и здоровыми в ярком свете зинта, поднимали руки, чтобы помахать им. Все они были заняты своими делами, занимались обслуживанием и ремонтом, даже если Endeavor был единственным кораблём в порту. По гладким мостовым на светлых и опрятных улицах с грохотом проезжали экипажи, а в самом городе не было вони, характерной для менее цивилизованных поселений. Тем не менее это был очень приятный город, и это ещё больше беспокоило Джонатана.

К тому времени, как они приземлились, начальник порта вышел их поприветствовать. Это был мужчина-гора, высокий и широкоплечий, втиснутый в форму, которая трещала по швам, и улыбающийся им во весь рот, с лицом, изборождённым морщинами от бурной жизни. Его голос, когда он протягивал руку, был грубым, но дружелюбным, с хрипотцой заядлого курильщика.

— Добро пожаловать в Терминус, путешественники! — Он улыбнулся и пожал руку Джонатану, затем Антомину, крепко, но не сдавливая. — Ваш корабль прекрасен! Не стесняйтесь пришвартовывать его где угодно, можете быть уверены, что мы хорошо о нём позаботимся! О, позвольте представиться. Я Коннор Фримен, начальник порта Терминуса. К кому имею честь обращаться?

Джонатан позволил Антомину представить их друг другу, а сам сосредоточился на том, чтобы найти что-нибудь, что могло бы выдать истинную природу Терминуса. Вдалеке слабо грохотали и лязгали механизмы для добычи цинта; гудело оборудование для дистилляции. Голоса людей то поднимались, то опускались, когда они разговаривали, а вдалеке кто-то радостно и беззаботно смеялся. Не было абсолютно ничего, что могло бы насторожить его, и уже одного этого было достаточно, чтобы он забеспокоился.

— Сколько лет назад был основан Терминус, мистер Фримен? — спросил Антомин, и начальник порта рассмеялся.

— Раньше, чем я, могу вам сказать! — улыбка Коннора ни на секунду не дрогнула. — Но мы в курсе, могу вас заверить, — он с любовью похлопал по стене портового здания. — Не волнуйтесь, мы сможем выполнить почти любой ремонт или обеспечить вас всем необходимым. Мы гордимся своим гостеприимством. В конце концов, хорошие, честные люди должны быть светом для других!

Джонатан встретился взглядом с Антомином, и Инквизитор просто кивнул. Ни один из них не уловил ни малейшего следа лжи в словах или поступках, и хотя Джонатану определённо не нравилось это место, не было ничего, что могло бы стать причиной для ухода. Ничего, кроме полной невозможности этого, хотя на востоке то, что можно было считать возможным или невозможным, было более гибким, чем в стенах Бикона.

— Полагаю, нам следует подать сигнал капитану Монтгомери, чтобы он пришвартовался, — сказал Джонатан, не желая этого делать, потому что не видел никаких причин этого не делать. Он не верил, что Терминус безупречен, но не было ни вида, ни звука, ни запаха чего-то подозрительного. Антомин, похоже, тоже не хотел этого делать, но был вынужден согласиться.

— Вы принимаете золото в качестве оплаты? — спросил Антомин, и начальник порта фыркнул.

— Конечно! Мы же не дикари. — Коннор покачал своей большой головой в ответ на этот вопрос. — Я дам вам честную цену, не завышу. Лучше, чем в большинстве мест, да? — Он снова рассмеялся и помахал дирижаблю, которого было видно в основном благодаря его прожекторам. — У нас достаточно подъёмного газа и террестрита для баков, не волнуйтесь.

Джонатан снял фонарь с крепления на лётном костюме и убедился, что объектив переключен на зелёный, затем поднял его в направлении Endeavor и несколько раз мигнул. Примерно через тридцать секунд ожидания Endeavor в ответ мигнул своими огнями, и двигатели загорелись, когда Монтгомери начал маневрировать, чтобы зайти на посадку. Коннор с интересом наблюдал за происходящим, а затем хлопнул Антомина по плечу и открыл дверь в кабинет.

— Давайте, мы позаботимся о вашей стыковке, а потом сможете расслабиться. Поверьте, вам понравится Терминус. Может быть, вы даже останетесь!

Джонатан пристально посмотрел на Коннора, но тот лишь искренне желал ему добра и гордился своим городом. Несмотря на опасения, Джонатан позволил Коннору провести его в чистый, аккуратный и организованный кабинет, где Коннор протянул Джонатану книгу для подписи. В ней были и другие записи, сделанные разными почерками и с названиями разных кораблей, но ни одного из них он не узнал. Коннор без колебаний взял монеты Джонатана, отчеканенные в Биконе, и показал их патерностеру, расхваливая достопримечательности Терминуса.

Они поднялись на лифте на уровень Endeavor, пока лётчики натягивали тросы и закрепляли корабль на месте, разматывая верёвочную переправу, чтобы соединить корабль с пилоном. Все рабочие в доке выглядели совершенно обычно, они были одеты в грубые комбинезоны и тянули тросы мозолистыми руками. Джонатан прошёл по трапу обратно на нижнюю палубу и с облегчением снял лётный костюм, отдав его одному из лётчиков и забрав свою трость. Монтгомери вошёл, когда Джонатан поправлял свой костюм, отряхивал манжеты и поправлял галстук.

— Ну? На что это похоже снаружи?

— В том, что мы видели, нет ничего подозрительного, — признал Антомин. — Я бы пока не стал предлагать сойти на берег, пока не осмотрим остальную часть города.

— Я могу дать вам, может быть, день на это, — сказал Монтгомери, глядя мимо них на ярко освещённое, чистое и привлекательное поселение. — Люди понимают, что здесь что-то не так, но, учитывая последние пару недель, захотят провести какое-то время на земле.

— Как только Элеонора вернётся, я подозреваю, что ты получишь ответ, — сказал Джонатан, проследив за взглядом Монтгомери. — Хотя, как сказал Антонин, мы не нашли ничего подозрительного.

— Так в чем же подвох? — Монтгомери поинтересовался вслух.

— В этом-то и вопрос, — признал Джонатан. — Давайте воспользуемся гостеприимством, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть. Я попытаюсь выяснить, какие опасности могут подстерегать нас на Терминусе, но советую быть готовыми ко всему.

— Да, — сказал Монтгомери, обдумывая, и повернулся, чтобы отдать приказ.

***

Джонатан вернулся в свою каюту, чтобы взять дополнительные наличные — он начал испытывать нехватку средств, так как не ожидал, что ему понадобится валюта так далеко на востоке, — и забрать свою шляпу. Орудия, которые он взял для защиты корабля, всё ещё лежали на его столе, так как не были нужны для выполнения задачи. Он посмотрел на них, задумчиво постукивая тростью, а затем оставил их и вернулся на нижнюю палубу.

Джонатан кивнул часовому, стоявшему у выхода, и вернулся к патерностеру, ожидая, когда подъедет платформа, и запрыгивая на неё. На Антомина и Элеонору можно было положиться в том, что они изучат некоторые аспекты, но ему нужно было самому увидеть город. То, что ничто в нём не вызывало у него подозрений, само по себе было настолько подозрительным, что он чувствовал себя обязанным продолжить расследование. Если что-то угрожало экспедиции, он должен был знать об этом.

Выйдя на улицы Терминуса, Джонатан направился в сторону центра города, постукивая тростью по каменным мостовым и внимательно оглядываясь по сторонам. Ярко-зелёные и голубые лианы обвивали фонарные столбы, тщательно подстриженные и придававшие яркий оттенок серо-белому камню города. На каждом фонарном столбе висели небольшие таблички с названиями улиц или просто с изображением нескольких зданий и названием города под ними.

Другие пешеходы вежливо кивали или даже улыбались и махали ему, а пару раз он посторонился, чтобы пропустить семью с толпой детей, окруживших родителей. Это зрелище сильно поразило его, напомнив о днях, проведённых с отцом до долгих экспедиций. Он никогда не уделял времени собственной семье, но отмахнулся от этих мыслей и пошёл дальше.

На зданиях висело ещё больше вывесок, рекламирующих магазины и предприятия, и каждая из них была делом умелой руки. Здесь было всё: от одежды и сигар до газет и конфет. Он остановился у книжного магазина, вспомнив о диковинках, которые нашёл в Danner’s Grasp, и через мгновение вошёл внутрь.

— Добро пожаловать! — Хозяин магазина был молодым человеком с растрёпанными волосами и ухоженной бородкой.

Его глаза, яркие и любопытные, оторвались от книги, которую он просматривал. В магазине пахло кожей и парусиной, а не плесенью и пылью, как в плохо хранимых книгах, и полки, выстроившиеся вдоль стен, были аккуратными и организованными.

— Вы, должно быть, с того корабля, который только что прибыл, — продолжил хозяин магазина, отметив место закладкой и отложив книгу в сторону. — Могу я чем-нибудь помочь?

— Возможно, — признал Джонатан, чувствуя себя почти обеспокоенным этой обыденностью, но заинтригованным тем, что мог предложить Терминус. — Есть ли здесь что-то необычное, что можно найти только здесь? Что-то связанное с самим Терминусом или с этой местностью? Мы приехали с запада и мало что знаем о здешних местах, — сказал он, проверяя, какой будет реакция.

— О, так вы учёный! — Хозяин выскочил из-за прилавка и подошёл к дальней стене.

Там стояли книги на множестве языков, не все из которых Джонатан понимал, но хозяин магазина выбрал несколько книг на более распространённом языке и протянул их Джонатану.

— Полагаю, они вас заинтересуют, добрый сэр.

Джонатан взял их и рассмотрел обложки. Одна из них была кратким описанием Терминуса, другая называлась «Руины хороидных пустошей». Третья была учебником по нескольким языкам, которые Джонатан уже видел, но только фрагментарно. Он быстро пролистал их и обнаружил, что каждая напечатана разборчиво, а стиль автора понятен, в отличие от многих книг, на которые Джонатану приходилось полагаться на протяжении всей жизни.

Он заплатил за книги горсть серебра, и хозяин магазина перевязал их бечёвкой. Джонатан вышел из книжного магазина со странным чувством узнавания, держась одной рукой за трость, а другой — за бечёвку. Всё это сильно напомнило ему о тех днях, когда он только познавал тайны и историю, копаясь в забытых стопках книг в надежде найти какой-нибудь неуловимый намёк. Это воспоминание было достаточно сильным, чтобы заставить его на мгновение остановиться, но солнечный свет, горящий в его душе, напомнил ему, насколько ничтожны такие вещи по сравнению с ним.

Женщина, которая выгуливала пушистого питомца с шестью крошечными лапками и шестью бездонными глазами, высокомерно фыркнула, проходя мимо него, явно раздражённая тем, что он преграждает ей путь. Джонатан проводил её взглядом, задумчиво взвесил в руках книги и продолжил идти по улицам Терминуса. Он знал, что здесь что-то не так, но не мог понять, что именно.

Какое-то время он просто бродил по ярко освещённым улицам, заглядывая в переулки и окна и обнаруживая лишь то, чего и следовало ожидать от маленького городка недалеко от Бикона. Здесь были счастливые и грустные люди, а иногда попадались пьяницы, но порядок поддерживался хорошо, и город был чистым. Часы начали отбивать время неровным хором, возвещая об окончании дня. И всё же каждая частичка дружественной нормальности лишь убеждала его в том, что то, что таилось в Терминусе, было более изощрённым и ужасным, чем он себе представлял.

К тому времени, как он вернулся на корабль, ничего, кроме обыденных, безопасных и невинных улиц, не предвиделось. Ему не нравился каждый сантиметр этого места, но он не мог указать ни на одну деталь, которая хотя бы немного угрожала бы — за исключением полной невозможности его существования. Команда с тоской смотрела на чистые улицы с тавернами, постоялыми дворами и, без сомнения, борделями, пока Монтгомери ждал, когда он разрешит им уйти. Это было очевидным, поскольку Джонатан вернулся целым и невредимым, нагруженный покупками.

— Не вижу причин, по которым вы не могли бы предложить отпуск на берегу, — несколько неохотно сказал Джонатан. — Возможно, Антомин или Элеонора будут со мной не согласны, но я не вижу в городе ничего плохого.

— Слышали? — Монтгомери обратился к команде. — Здесь безопасно, но это не порт приписки. Не отлучайтесь без разрешения и докладывайте о любых проблемах, даже о драке в баре.

Этого было достаточно для лётчиков, которые не участвовали в ремонтных работах, и вскоре несколько из них исчезли в порту. Джонатан оставил Монтгомери заниматься пополнением запасов и вернулся на верхнюю палубу со своими трофеями.

Он всё ещё просматривал увесистые тома, когда вернулся Антомин с задумчивым видом. Молодой Инквизитор стоял у окна смотровой комнаты, глядя на Терминус, и долго молчал. Джонатан не торопил его, делая пометки в лингвистическом кодексе и заполняя тишину тихим скрипом пера.

— Это даже не слишком идеально, — наконец сказал Антомин. — Я ожидал, что, если это какая-то грандиозная постановка, в ней не будет всех тех недостатков и изъянов, которые присущи реальным людям и реальным местам. Это хорошее поселение, настолько хорошее, что могло бы практически соперничать с Биконом, но оно не идеально. Приятно, но не нереально. — Он сморщил нос. — Местное отделение Инквизиции даже довольно современное и, насколько я могу судить, добросовестно выполняет свои обязанности.

— Наверное, здесь лучше, чем в Биконе, — сказала Элеонора, входя в смотровую. — Меньше преступного мира. Нет Совета, который указывал бы мне, что делать.

— Я беспокоюсь, что мы не видим улова, — сказал Джонатан, делая пометку и отрываясь от книги. — Мы можем отдохнуть и пополнить запасы здесь, но какова скрытая цена?

— Может быть, это просто какое-то заброшенное поселение? — спросила Элеонора. — Например, мы только что наткнулись на город, который каким-то образом переместился сюда, и, конечно, люди в нём не выжили. Может быть, здесь всё по-другому.

— Крайне маловероятно, — сказал Антомин, отвернувшись от вида за окном и посмотрев на Элеонору. — Какая сила, потратившая столько усилий на то, чтобы вывезти целый город и сделать так, чтобы не осталось никаких записей о его существовании, не использовала бы этот город в своих целях? Какая сила, способная укрывать людей так далеко на востоке, сделала бы это, не требуя платы?

— Верно, с этим трудно поспорить, — сказала Элеонора после задумчивой паузы. — И всё же я голосую за то, чтобы мы наслаждались этим, пока можем. Если мы здесь, то столкнёмся с проблемой, а если нет, то в любом случае можем воспользоваться тем, что нам предлагают.

— Надеюсь, я пробуду здесь недолго, — сухо ответил Джонатан, но не стал возражать.

Пока снисходительность Элеоноры не задерживала и не мешала им, это было не его дело.

— Лучше сделать всё, что в наших силах, ведь нам ещё далеко идти, — сказал Антомин Джонатану, глядя на город внизу. — Всё, что мы можем здесь достать, сохранит наши припасы.

— Верно, — ответил Джонатан, хотя сама природа дружественного порта, расположенного так далеко, противоречила его предупреждениям и приготовлениям, подрывая его авторитет. Гораздо труднее было убедить людей продолжать путь, несмотря на риски, когда безопасность была прямо за их спинами, а не за сотни миль от них. Когда каждое существо и каждое место были подозрительными, а вокруг радостно гуляли семьи.

— Кстати, я собираюсь сходить в одно из тех кафе, которые я видела, — сказала Элеонора, поворачиваясь и вяло помахивая им на прощание. — Если хотите, можете взять пайки. Это было не совсем честно, потому что они питались лучше, чем большинство жителей Бикона, благодаря щедрости Зелёных Просторов, но это было правдой, что на корабле выбор был ограничен.

Джонатан с некоторой тревогой наблюдал за её уходом. Её безопасность не подвергалась риску, учитывая её таланты, но он не был уверен в том, что она правильно рассуждает в таком месте, как Терминус. Попытка ограничить её поведение без какой-либо непосредственной угрозы была обречена на провал, поэтому он был вынужден предоставить её самой себе.

Вскоре после этого Антомин отбыл, и Джонатан провёл несколько спокойных дней, сосредоточившись на своих книгах, как в молодости. Увлечённость изучением и переводом утраченного языка, на котором говорили так давно, что даже города рассыпались в прах, отвлекала от неопределённости их положения. Однако один день растянулся на два, затем на три, пока шёл ремонт и на борт доставляли покупки.

***

И пилоты, и пассажиры проводили время на улицах Терминуса, но каждый раз, когда Джонатан выходил из корабля, он чувствовал себя всё более разочарованным. Он не мог найти ни одной тёмной тайны или угрожающей тени, как будто весь город был построен исключительно для того, чтобы доказать ему, что он ошибался насчёт природы этого мира. Он даже не заметил поблизости никакой дикой природы, несмотря на то, что титаны, правившие этим регионом, были слишком большими и могущественными, чтобы избегать человеческих поселений.

Джонатан был уверен, что если бы он мог видеть в темноте, то увидел бы. Навязанный ему мир и дружелюбие действовали ему на нервы, а зов солнечного света заставлял его беспокойно ходить по кораблю. Его терпение было на исходе просто от ожидания чего-то, что никак не происходило. Несмотря на то, что он провёл в городе много времени, сила, стоящая за ним, так и не проявила себя.

— Рад снова видеть вас! — скаал продавец в книжном магазине, когда Джонатан снова оказался внутри. — Не так уж много людей интересуются по-настоящему эзотерическими вещами, так что приятно иметь покупателя, который интересуется.

Прежде чем Джонатан успел задать вопрос, он выскочил из-за прилавка, чтобы открыть запертые шкафы в задней части магазина.

— Думаете остаться?

Этот вопрос заставил Джонатана остановиться как вкопанного, и он крепче сжал трость. Затем развернулся и вышел из магазина, оставив позади озадаченного продавца, и направился обратно в порт, к дирижаблю, пришвартованному у мачт. Он почти ожидал, что его остановят, и сила его убеждения, казалось, потрескивала у него за спиной, но жители Терминуса проявляли не больше интереса к оккультизму, чем большинство жителей Бикона.

Он подождал, пока пробьют склянки, ритмично постукивая тростью по полу в такт своим мыслям, а затем ворвался на Endeavor мимо безразличного дежурного авиатора. Джонатан поднялся на среднюю палубу и в каюту Монтгомери, остановившись лишь для того, чтобы постучать в дверь рукояткой трости. Раздался голос капитана, и Джонатан распахнул дверь, обнаружив, что тот заполняет бортовой журнал.

— Почему мы ещё не уехали? — спросил Джонатан, удивив мужчину.

— Прошу прощения? — переспросил Монтгомери, наполовину смущённый, наполовину оскорблённый тоном Джонатана.

— Нам на самом деле не нужны были припасы, кроме цинта и подъёмного газа, а на это ушёл бы всего день.

Джонатан поставил трость на пол и наклонился вперёд, опираясь на стол Монтгомери.

— Ремонт не требовал сухого дока, и он всё равно должен был быть завершён. — Он сам видел заплатки — небольшие участки обшивки, немного отличающиеся по цвету от остальной части. — Так почему мы не улетели?

— Что ж...— Монтгомери закрыл вахтенный журнал, потянулся за трубкой и начал вытирать миску. Джонатан терпеливо ждал, пока капитан соберется с мыслями. — Конечно, у нас на борту есть все необходимое, за исключением экипажа. Учитывая все обстоятельства, немного времени в безопасном порту пойдет им на пользу.

— А что, если нет? Это не порт приписки. — Джонатан хмуро посмотрел на Монтгомери через стол. — Возможно, это одно из самых опасных мест, где мы бывали. Они с радостью позволят нам остаться здесь — и насколько это заманчиво для людей, которые забрались так далеко?

— Не думаю, что большая часть моей команды захочет остепениться всего через пару дней, — сказал Монтгомери, открывая свою жестяную коробку для табака и пересыпая немного содержимого в трубку. — Мы и раньше бывали в иностранных портах.

— Пару дней, может, и нет. Но это превращается в большее количество дней, и искушение растёт. Уходит всё больше людей. Тогда нам нужно начинать вербовать новых, и я гарантирую вам, что здесь это не сработает. Даже один член экипажа — это потеря, от которой мы не оправимся, а попытки только усугубят ситуацию, — Джонатан выпрямился. — Собери команду. Приготовьтесь к отплытию.

— Если прервёшь отпуск, это не сделает тебя популярным, — сказал Монтгомери, но морщины на его лбу говорили о том, что он обдумывает слова Джонатана. — И меня тоже. Но я понимаю, что ты имеешь в виду, мистер Хайтс. Я всем сообщу.

— Хорошо.

Джонатан резко кивнул Монтгомери и вышел из каюты, но в свою не вернулся. Потребовалось бы время, чтобы собрать всех лётчиков в городе, и, возможно, потребовалось бы нечто большее, чем просто сообщение, чтобы заманить Элеонору обратно на Endeavor. Она была более соблазнена тем, что предлагал Терминус, и почти не проводила время в порту на борту корабля.

Он снова спустился по патерностеру и быстрым шагом вышел на улицы Терминуса. По крайней мере, Джонатану повезло, что город был не таким уж большим, иначе найти место, где обитает кто-то вроде Элеоноры, было бы невозможно. Ему пришлось внимательно изучить названия улиц, чтобы найти малоизвестный райончик, где обосновалась Элеонора, а затем решить, в каком именно месте она может быть.

К счастью, её пороки не простирались до распутства, так что это исключало некоторые из наиболее неприятных вариантов, но он уже не так хорошо знал эту женщину, как раньше. Она была молода и зла, когда он впервые встретил её, и в основном она не изменилась, но он не ожидал, что Элеонора из прошлого будет пить чай в маленьком саду. Он также не знал, с кем она разговаривает, но, похоже, ей не потребовалось много времени, чтобы завести друзей на Терминусе. Что-то, что было опасно удобным.

— Джонатан, — сказала Элеонора, заметив его, когда он вошёл в сад.

Пожилая дама, сидевшая за столом рядом с Элеонорой, была под стать саду: элегантная, в голубом и белом. Она надменно нахмурилась, глядя на Джонатана, но он не обратил внимания на её недовольство.

— Пора идти, Элеонора, — сказал Джонатан без предисловий.

— Ты меня перебиваешь, — ответила Элеонора, делая глоток чая. — Кроме того, уже улетаем? Не слишком ли поспешно? Мы ведь не по расписанию, верно?

— Прошло четыре дня, — коротко сказал Джонатан. — С каждой минутой, что мы здесь, возможности ускользают. Терминус не для нас.

— Да? — сказала Элеонора, поворачиваясь к нему лицом и убирая с лица выбившуюся прядь рыжих волос. — Откуда ты знаешь? Здесь здорово! Мне не нужно беспокоиться о семье, не нужно беспокоиться о Совете. Я могу делать всё, что захочу.

— Так что, ты собираешься остаться здесь? — спросил Джонатан, отвечая на презрение презрением.

Он оперся на трость и посмотрел на Элеонору, которая прищурилась, глядя на Джонатана.

— Знаешь, я могла бы, — бросила она ему вызов.

Хайтс сдержал свой первоначальный взрывной порыв просто схватить её и руками оттащить обратно на корабль. Если поднимет эту тему, то ему будет трудно рассчитывать на её таланты, когда они ему действительно понадобятся. Он также не упустил из виду проницательный взгляд пожилой дамы, которая, казалось, собиралась усложнить любую попытку похищения.

— А потом Endeavor вернётся, и тебя не будет, — сказал ей Джонатан после минутного раздумья. — Совет спишет тебя со счетов как неудачницу. Никто не узнает, что ты на самом деле ушла по собственному желанию. Они не узнают, что ты победила.

Элеонора вздрогнула, и Джонатан понял, что не ошибся.

— Ты можешь остаться здесь, но это место — просто конец пути. Это капитуляция. Это остановка. — Он сохранял нейтральное выражение лица и спокойный тон, позволяя словам резать слух. — Если всё, что ты хочешь, — это остановиться, полагаю, Терминуса будет достаточно. Если хочешь большего, мы скоро уедем.

— А теперь подождите минутку… — начала было пожилая дама, но Джонатан повернулся к ней с яростью и блеском в глазах.

Она отпрянула от его угрожающей позы и побелевшей от напряжения руки, сжимающей трость. Элеонора вздохнула и встала, вытирая рот платком.

— Спасибо за чай, мисс Эрнст. Он был очень вкусным. Но мне пора идти.

Пожилая дама лишь сухо кивнула, всё ещё напуганная кипящей яростью Джонатана, и Элеонора вышла из сада впереди Хайтса. По пути к кораблю она молчала, как и Джонатан, достигший своей цели и не видевший смысла зацикливаться на этом.

Он почти ожидал, что Терминус окажет сопротивление, когда они вдвоём направились в порт, но ничего не произошло. Это было бы слишком просто, предположил Джонатан. Любой намёк на сопротивление мгновенно развеял бы все оставшиеся подозрения относительно природы этой ловушки. Теперь Джонатан знал, в чём заключался риск и соблазн. Естественное или искусственное, подлинное или синтетическое, он был убеждён, что цель была злой.

Endeavor был в смятении, когда они вышли из каюты капитана. Судно готовилось к отплытию, и между Антомином и Монтгомери, стоявшими у трапа, продолжался спор. Джонатан остановился, и, пока Элеонора проскользнула мимо них, они даже не заметили этого. Остальные мужчины обратили внимание на Джонатана и замолчали.

— Некоторые из наших людей отказываются возвращаться, — сообщил Монтгомери. — Мартин и Оскар.

— Человек, потерявший руку, и тот, кто потерял слух, — уточнил Антомин. — Оба решили воспользоваться гостеприимством Терминуса, и я счёл плохой идеей пытаться выдворить их силой.

— Оскар был со мной с самого начала, — сказал Монтгомери, хмуро глядя на него. — Мартин новичок, но если это ловушка, я не хочу бросать своих людей. Кроме того, нам нужна вся команда.

— Они хотят, чтобы мы остались, — коротко сказал Джонатан, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Чем дольше мы будем медлить, тем больше людей захотят остаться. Вспомни, где мы находимся, капитан Монтгомери. Я бы не хотел будить того демона, что обитает под этим местом. Даже если бы это было не так, я бы не хотел думать о том, какой вред могут причинить на борту корабля люди, собранные в толпу.

— Я не бросаю своих, — упрямился Монтгомери.

— Ты не бросаешь. Они бросают.

— Боюсь, вынужден согласиться, капитан, — сказал Антомин, потянувшись, чтобы коснуться значка Инквизиции, который носил на шее. — Возможно, я подвёл их, иначе они бы не почувствовали необходимости покинуть нашу компанию, но я не верю, что это какой-то оккультный контроль, влияющий на их разум. Здесь просто хорошо, а там — страшно.

— Давайте уйдём, пока можем, — сказал Джонатан и прошёл мимо них на борт корабля.

Антомин и Монтгомери последовали за ним без возражений. Он поднялся на третью палубу и оказался один в смотровом зале, пока дирижабль готовился к отплытию. Даже сейчас он ожидал, что какая-нибудь ужасная сила преградит им путь, но ничего не происходило. Да и не нужно было ничего делать: ущерб уже был нанесён.

В конце концов корабль начал двигаться, палуба закачалась под ногами, и огни Терминуса начали отдаляться. Джонатан вернулся в каюту и достал стопку книг, которые купил. В этих томах хранились секреты и знания, о которых он мечтал всю свою жизнь. Затем поднялся по трапу, держа книги в одной руке, и вышел на верхнюю палубу. Одну за другой швырял книги в темноту внизу.

Они принадлежали прошлому, а не будущему. Он бы сжёг всё это, чтобы снова увидеть солнечный свет.