Отряд состоял из него самого, его попутчиков, капитана Монтгомери и шестерых лётчиков, включая мускулистую и жилистую пару и лётчика Статта. После долгого путешествия удивительно мало кто из экипажа хотел искушать судьбу, приближаясь к солнечному свету, предпочитая оставаться на борту и заниматься ремонтом. Джонатан не до конца понимал это, но так было удобнее.

Джонатан по собственному опыту знал, что до Светлого Ущелья не больше дня быстрой ходьбы на восток. У них были сани с припасами, но Джонатан не ожидал, что они понадобятся. Могильный Лес был тихим местом, где ни звери, ни погода не беспокоили тех, кто ступал по её земле. Там была только длинная полоса металлической брусчатки с нависающими соляными глыбами и деревянными бочками по обеим сторонам.

— Что заставило тебя пойти этим путём после того, как дирижабль потерпел крушение? — спросила Элеонора, пока они шли по пустой улице.

— Тропинки куда-то ведут, — ответил Джонатан. — Лучше пойти по этой и, возможно, найти что-нибудь полезное, чем заблудиться среди памятников или в дикой местности.

Прошло много времени с тех пор, как он стремительно бежал с Discovery, и все воспоминания, которые у него могли быть в тот момент, были стёрты невозможной ясностью его первого взгляда на солнечный свет.

— Не могу сказать, что я всерьёз рассчитываю на то, что это того стоит, — сказал Монтгомери.

Джонатан на самом деле был несколько удивлён тем, что сам пришёл, но капитану корабля нужно было проявить любопытство, чтобы умерить свою необходимую осторожность.

— И всё же было бы обидно не посмотреть, из-за чего весь этот шум.

— Если он настолько мощный, как, кажется, думает мистер Хайтс, я бы посоветовал всем держаться подальше, — сказал Антомин.

Он шёл рядом с санями, проверяя тяжёлый сундук, который взял с собой. Это была странная конструкция: толстая металлическая рама с тяжёлыми зажимами, удерживающими её в закрытом состоянии, но с десятками пересекающихся швов, которые можно было раскладывать по-разному. Джонатан предположил, что он нужен для того, чтобы поймать немного солнечного света для последующего изучения Королём, хотя сомневался, что простая конструкция может его удержать.

Пока они шли, он чувствовал притяжение Светлого Ущелья, как будто спускался с холма. Он больше не боролся со странностями востока, а преодолел последний холм и нашёл то, что искал. Знакомые могилы вокруг них, чудовищные и загадочные, скорее успокаивали, чем озадачивали. Джонатан даже поймал себя на том, что улыбается, испытывая радость, которой не испытывал уже много лет.

— Перестань выглядеть таким чертовски счастливым, — сказала Элеонора, прищурившись и глядя на него в свете фонаря. — Это довольно странно после того, как ты всё это время был серьёзным.

— Я просто с нетерпением жду завершения этого путешествия, — сказал Джонатан, стараясь выглядеть невозмутимым.

Антомин пристально посмотрел на него, но ничего не сказал, и они продолжили долгий путь по дороге. Они остановились на обед, и у Джонатана почти не было аппетита, но он всё равно заставил себя съесть жёсткий хлеб и вяленое мясо. Не стоило подходить к финальному отрезку пути в плохом настроении.

Тёмная тропа шла прямо и уверенно, простираясь на восток. Элеонора и Антомин обменивались репликами, Монтгомери что-то бормотал своим людям, но Джонатан не сводил глаз с дороги. Он не знал, когда это произойдёт, но не хотел упустить момент. Как только Монтгомери начал поговаривать об остановке на ночь, это случилось.

Солнечный свет.

Взглянуть на него означало мгновенно, сразу и глубоко понять то, что предстало перед глазами. Он нес в себе неопровержимое откровение о своей природе, так что любой, кто его видел, мог назвать его и узнать. Всё это пришло в первый момент, когда он коснулся глаз, разума и сердца. Когда мир впервые стал по-настоящему видимым.

Он внезапно вырвался из узкой долины между двумя возвышающимися горами, и его существование прояснилось в одно мгновение после того, как он пересёк край последнего камня. Одинокий луч, спускающийся сверху и наполняющий Ущелье, яркий, чистый и совершенный. Освещение было таким первозданным, что не отбрасывало теней — только ещё больше света. Его щедрость дарила цвета, более яркие, чем могла выдержать реальность: зелёные и коричневые оттенки огромных деревьев, красные и оранжевые оттенки захватывающих дух цветов. Даже на таком расстоянии он излучал тепло, которое успокаивало и тело, и душу. И все же это было не лишено своих опасностей.

На прямой каменной тропе неизвестной древности, ведущей в эту узкую долину, виднелись статуи, сделанные из соли. Они стояли неровной линией, демонстрируя неизбежный износ. Некоторые были настолько древними, что невозможно было сказать, кем они были, другие явно принадлежали существам, чуждым человеку, но две самые новые были человеческими.

Джонатан стоял, наслаждаясь едва заметным отблеском солнечного света, ощущая его прикосновение в том месте, которое он освещал, даже если сам не попадал в его лучи, в то время как остальные члены группы медленно входили за ним. Каждый из них останавливался, поражённый увиденным и ощущаемым. Каждый из них смотрел, тронутый природой и истинностью того, что они видели.

— Ну, будь я проклят, — тихо сказал Монтгомери. — Это действительно солнечный свет.

У остальных были похожие возгласы, когда они ступили с мостовой под воздействие солнечного света.

Какое-то время это были единственные слова, которые он произносил, пока все стояли, дышали и восхищались. Но Джонатану было недостаточно просто смотреть — он уже видел эту картину раньше. Ему хотелось подойти ближе, встретить солнечный свет, а не просто смотреть на него издалека. Это желание было правильным и естественным, и он явно был не единственным, кто его испытывал. Один из членов экипажа двинулся вперёд, словно его тянула невидимая рука, и Джонатан вытянул руку, чтобы остановить его.

— Нет,— сказал мужчина, и Джонатан понял, что это был Статт. — Мне это нужно. Я могу видеть сквозь звон колоколов. Я слышу...

Он сделал еще один шаг, и на этот раз Джонатан позволил ему. Невысокий бородатый мужчина сделал еще три шага, прежде чем рухнул на колени с лицом, искаженным мучительным облегчением. Даже то, что было намного ближе к солнечному свету, оказывало видимое воздействие на человека, сила света уносила потоковые изображения его тела. И всё же в то же время выражение лица Статта смягчилось, словно какие-то тайны или загадки, преследовавшие его со времён Кальдеры, были раскрыты и стали безвредными благодаря более глубокому пониманию.

Даже на таком расстоянии от порога было неспокойно. Первая соляная статуя, настолько потрёпанная, что от неё остался лишь столб с едва заметными очертаниями, находилась всего в шаге от них. Статт, скорее всего, достиг предела своих возможностей — если он двинется дальше, то скомпрометирует себя, рухнет под тяжестью всех своих неудач.

— Большинство из вас сочтут это своим пределом. — Джонатан отвернулся от зрелища, чтобы окинуть взглядом собравшихся. — Дальше вам идти не следует. Каждый шаг ближе к солнечному свету станет для вас испытанием. Ничто не помешает вам повернуть назад, но есть последствия за то, что вы выходите за пределы того, что заслужили. Как узнали капитан Хардиман и Стоунфейс.

— Мне не нужно подходить ближе, — сказала Элеонора, моргая и поднимая руку, чтобы заслониться от света.

Безрезультатно, потому что солнечный свет не отбрасывал теней. Его нельзя было ни заслонить, ни укрыться от него.

— Это не для меня. — Она вздрогнула, побледнев и став почти прозрачной, когда тени её тайных знаний рассеялись.

Осталась только Элеонора, и, возможно, она нашла бы в этом утешение, если бы у неё был шанс, но Джонатан не стал настаивать.

Женщина отошла от порога обратно в темноту. После короткого перешёптывания Сара, маленькая смуглая служанка, последовала за ней. Мэри, высокая и светловолосая, расправила плечи, прищурившись, посмотрела на Ущелье, но не выказала желания идти вперёд.

— Я вынужден признать, что это нечто, мистер Хайтс, — Наконец Антомине заговорил, его светлые глаза затуманились от открывшегося перед ними зрелища. — Все это путешествие я сомневался, что вы действительно нашли это, несмотря на заверения моего Короля.

Он взял свою сундук с саней, пробежав пальцами по запечатанной крышке.

— Я только надеюсь, что смогу привезти достаточно, чтобы удовлетворить Его требования.

— Мистер Антомин, я подозреваю, что вам будет трудно получить что-то ценное, — заметил Джонатан, отбросив всякую ненужную осторожность теперь, когда он достиг своей цели. — Свет, которым вы и ваш Король пользуетесь, — лишь бледная имитация истины, которую вы видите перед собой. Как бы вы ни старались его обуздать, единственный способ его использовать — это спросить, и я не верю, что он вам поможет, мистер Антомин.

— Но это вам поможет? — Антомин смотрел на него то ли скептически, то ли с презрением, но в его глазах мелькнула искорка страха.

— Конечно, нет, — презрительно сказал Джонатан. — Мне это не нужно. Я никогда не стремился контролировать секреты, которые нахожу. Солнечный свет ничем не отличается.

— Значит, вы просто стремитесь к большему просветлению? — настаивал Антомин, постукивая пальцами по крышке сундука. Как и большинство остальных, он старался не смотреть на луч света слишком долго, вероятно, считая его подавляющим для разума и души.

— Я ищу сам солнечный свет, — сказал Джонатан. — Джентльмены и леди. Я снова напоминаю вам: если вы идёте вперёд — не пытайтесь пройти дальше, чем можете выдержать. Каждый ваш шаг позволит вам увидеть больше, понять больше, стать больше. Но все мы — всего лишь плоть и кровь, сформировавшиеся в результате долгой истории ошибок и компромиссов. Здесь, в конце пути, я знаю, что стал тем, кто не пойдёт на компромисс, когда дело касается этого, — сказал он, только в этот момент осознав, что говорит правду.

Необходимость этого пути и проверки его решимости. Зная, что его решимость искренняя, он не сдастся под давлением.

— Только вы можете решить, чего достаточно, но я предупреждаю вас, не переоценивайте себя.

Он ещё раз окинул их взглядом, а затем ступил на гладкую и узкую тропу. Свет сгустился вокруг него, тяжёлый, но бесплотный, оказывая давление не физической формы, а духа, личности, истории и деяний. Это было знакомо и приятно, напоминая Джонатану о том, как хорошо вернуться на землю после долгого пребывания на большой высоте.

Позади Антомин и Стражи следуют за ним вместе с мускулистой и жилистой парой лётчиков. Мэри, Монтгомери и остальные члены экипажа, казалось, были довольны тем, что остались на пороге и извлекли максимум из этой ничтожной возможности. Все они были слишком привязаны к своему месту в мире, чтобы осмелиться выйти за его пределы.

Ещё один шаг, мимо пограничного пространства, где Статт всё ещё стоял на коленях, и испытание началось по-настоящему. В его сознании обжигающие истины солнечного света восстали как вызов, как лабиринт, бросающий вызов самой природе человека. В последний раз, когда он был здесь, это едва не сломило его. Он был неуверен в себе, привязан к своему прошлому и образу жизни, к своей репутации и имуществу.

Джонатан шёл не просто по ровной дороге, а по месту, созданному им самим. Каждый человек, которого он знал, каждое место, где он бывал. Всё, чем он владел, что открывал и терял. Всё это было с ним всегда, но только в свете откровения стало явным.

Сам Бикон и его дом в Биконе, увиденные через призму прожитых там лет. Danby’s Point, Autochthon Reach и даже разрушенный город Danner’s Grasp — все эти места остались позади, и их идеи были освещены для изучения. Искушение Терминуса и довольствоваться лишь достаточным; искушение Игроков и их Игры и довольствоваться неправильной мечтой. Города Tor Ilek и Angkor Leng; город Ukaresh и Та, Которой Нужно Повиноваться в его центре. При солнечном свете все эти места можно было увидеть целиком, несмотря на их размеры и расстояние.

Возможно, сама Укари заметила какую-то отдалённую связь, когда освещённая солнцем истина вывела её из разума Джонатана. Появились и другие — ожившие воспоминания и знания тех, кого знал Джонатан. Слуга Иоганн, экономка Агнес. Капитан Хардиман и капитан Монтгомери; члены Общества исследователей, предательница Тиуни. Конечно, Антомин и Элеонора.

Как ни странно, в его попутчиках было что-то ещё. Они присутствовали не просто как изображения, но сами по себе оживляли свои фигуры. Элеонора явно была удивлена тем, что оказалась здесь, несмотря на то, что выглядела лишь как размытый силуэт, поглощённый сиянием вокруг.

— Что за чёрт? — испуганно спросила она, снова пытаясь прикрыть глаза. — Джонатан, если ты…

— Спокойно, Элеонора, — сказал Джонатан, делая ещё один осторожный шаг вперёд.

Несмотря на то, что он был готов, каждое мгновение и каждое движение открывали ещё один слой, сжигали ещё одну ложную истину, делали его ещё немного лучше. Всё нужно было делать с осторожностью, должным вниманием и достоинством.

— Здесь тебе ничего не угрожает, кроме твоей связи со мной.

— Это довольно странно, — сказал Антомин, стоя позади него как физически, так и в реальности, освещённой солнечным светом, в виде двойного изображения. Судя по напряжённости в его голосе, его комментарий был огромным преуменьшением. — Я не понимаю, почему это так вас привлекло.

— Конечно, нет. — Джонатан воспринял этот вопрос как один из компонентов пути вперёд — так оно и было.

Он не боролся с каким-то искусственно созданным препятствием, не проходил искусственное испытание. Это было точно такое же препятствие, как и в любой другой части мира, естественное следствие устройства реальности. Точно так же, как было трудно взбираться на скалу, поднимать тяжёлые предметы или переносить экстремальные температуры, так же трудно было идти навстречу солнечному свету. Только теперь, закалив свой разум и душу, он мог двигаться вперёд с уверенностью.

— Вы — создание своего Короля, — сказал он, немного подумав и сделав ещё один шаг вперёд, к мерцающему краю света и истины. — Как вы можете отдаться чему-то другому? Принять реальность, в которой он не имеет значения, — значит сжечь всё, чем являетесь.

Антомин, решил Джонатан, был предупреждением о прошлом. О заботах и силах, которые управляли человеческим городом Бикон и его многочисленными дочерьми — к добру или к худу. Джонатан не хотел оставаться и быть просто частью тёмного мира, даже если бы он разбогател и прославился. Он считал такие цели пошлыми по сравнению с чистотой истины.

Давление света изменилось, но не ослабло. Не было правильных или неправильных ответов; испытание не было головоломкой, которую нужно было решить. Либо его понимания будет достаточно, чтобы пройти его, либо он обнаружит, что рассыпается на части. Словно в напоминание или демонстрацию, его шаги привели его на расстояние вытянутой руки от одной из соляных статуй, оставшейся от какого-то неудавшегося пилигрима из древней истории, который разделял намерения Джонатана, но не его целеустремлённость или волю.

— Ты собираешься судить и меня? — спросила Элеонора резким и язвительным голосом, но это был её собственный голос, каким он знал её при первой встрече. — Поэтому ты втянул меня в это… — она поперхнулась, не договорив, потому что назвать солнечный свет ложным или иллюзорным было больше, чем просто солгать. Это было невозможно. — В этот твой крестовый поход?

— Не мне судить тебя, — сказал Джонатан. — Только мне самому. Элеонора, при свете дня я говорю тебе, что не хотел, чтобы тайны Сада причинили тебе боль. Теперь я хочу, чтобы ты ушла и жила своей жизнью, как тебе хочется. Больше я ничего не могу тебе посоветовать. Нас разделяет огромная пропасть, потому что ты из тьмы, а я из света. Я желаю тебе добра.

С большим трудом он избавился от остатков гнева по отношению к Элеоноре — и от привязанности к ней тоже. Какая бы связь ни была между ними с момента их первой встречи и до последней, она больше не имела значения. Свет уничтожил её, и он сделал ещё один шаг. Её призрачное присутствие исчезло с чем-то похожим на облегчение, навсегда покинув его.

Солнечный свет давил на него, как и в тот раз, когда он впервые увидел Ущелье. В его присутствии любая ложь или обман, любая тень или неуверенность становились очевидными. Тайны и загадки раскрывались и переставали быть загадками.

Он проник не только в себя, но и в суть мира. Как и в случае с Игроками и Игрой, он понял истинный масштаб того, что предстояло открыть, — за исключением того, что это было всё, что было истинным в свете, а не просто проросло во тьме. У него возникло впечатление, что он находится на огромном пространстве, где все самые сокровенные тайны, которые он когда-либо извлекал из уголков мироздания, были лишь камешками по сравнению с богатой и плодородной землёй, простиравшейся перед ним. Таково было очарование и обещание — неопровержимая истина, — которые влекли его вперёд. После того первого взгляда, как свидетельствовали соляные столбы, вперёд устремилось так много людей. Как свидетельствовал Могильный Лес.

Он приблизился к статуям-близнецам Капитана Хардимана и Стоунфейса, на лицах которых навсегда застыли выражения решимости и восхищения. Джонатан понятия не имел, почему они не повернули назад и что заставило их выйти за пределы своих возможностей, но они были не первыми и, конечно, не последними. Отсутствие здравого смысла было одним из тех недостатков, из-за которых кто-то может сломаться под разоблачающим светом.

Антомин, следовавший за ним всего в шаге позади, казалось, с трудом переносил тяготы солнечного света, а не наслаждался ими, как Джонатан. Инквизитор продвинулся дальше, чем ожидал Джонатан, в сопровождении своих Стражей Света. Восковые люди не проявляли особого напряжения, но они были скорее предметами, чем людьми, и это становилось всё более очевидным по мере того, как солнечный свет лишал их человеческих черт.

Ущелье приближалось, шаг за шагом. Физическое расстояние едва ли имело значение; десять футов или тысяча миль — всё зависело от интенсивности солнечного света. Слои истины и знаний, постоянное отсеивание ненужного. Неопределённость и неудачи.

— Мистер Хайтс! — голос Антомина вырвал Джонатана из задумчивости.

Он был хриплым и напряжённым, и когда Джонатан оглянулся, то увидел, что инквизитор выглядит измождённым и уставшим, как будто он прошёл тысячу миль, а не десять футов. Позади него появлялись всё менее осязаемые образы Антомина, и солнечный свет обнажал его веру и убеждения, открывая непостижимую истину. У самого Джонатана не было призрачных образов, он избавился от привязанностей и стал тем, кто готов выйти на солнечный свет.

— Это предел, — продолжил Антомин, переводя дыхание. — Дальше мы не пойдём. Мне нужно… — Он замолчал, возясь с сундуком, который нёс, отстёгивая его и открывая. Внутри оказались сверкающие стекло и хрусталь, зеркальная поверхность, явно предназначенная для того, чтобы улавливать и переносить мельчайшие частицы солнечного света. Джонатан какое-то время наблюдал за ним, не в силах понять, работает ли устройство или нет, — но правда была чем-то большим, чем можно было передать с помощью простого обмана. Затем он отвернулся и снова посмотрел на Светлое Ущелье.

— Что вы делаете? — резко спросил Антомин, и в его голосе зазвучали прежние нотки, когда Джонатан сделал ещё один шаг. — Я сказал, что мы зашли так далеко, как только могли. Дальше мы не можем идти.

Джонатан уставился на Антомина с чем-то похожим на недоверие. Под лучами солнечного света невозможно было лгать или притворяться, поэтому он знал, что Инквизитор говорит серьёзно. И всё же Джонатану было трудно поверить, что Антомин может быть настолько безрассудным — или заблуждающимся.

— Вы, может, и не можете. Но я? Неужели думали, что я проделал весь этот путь только ради того, чтобы попробовать плод, а не всё дерево целиком? — Джонатан презрительно рассмеялся, больше не беспокоясь о том, чтобы скрывать своё мнение — или даже о том, чтобы вообще это делать при солнечном свете. — Нет, я знаю свой путь. — На его лице появилось выражение нежных воспоминаний. — С самого начала я знал, что пойду к солнечному свету, туда, куда может направиться истина, и буду бродить по далёким берегам откровения.

— Вы не можете! — Антомин выпрямился, защищаясь от яркого света, и с щелчком закрыл свой ящик. — Я запрещаю.

— Запрещаете? — Джонатан расправил плечи, отряхивая безупречно чистые рукава своего костюма.

Его первозданная природа начала разрушаться, поскольку секреты, которые, как знал Джонатан, сохраняли его незапятнанным, были раскрыты и стали спорными.

— Мы находимся далеко за пределами любой точки, где ваш авторитет имел значение. Я позволил вам вольности, необходимые для того, чтобы мы добрались сюда, но не дольше. Вы ничтожество, мистер Антомин. Бессильный агент никому не нужного Короля. Забирайте свою коробку и уходите.

— Моя роль — защищать человечность народа Просвещенного Короля! Только из-за этой ответственности я должен остановить вас, — Антомин явно не хотел ничего больше сказать, но в истине солнечного света он был вынужден продолжить. В пределах видимости Ущелья не было притворства. — Мысль о том, что такой человек, как вы, овладевает секретами, которые не может постичь даже Просвещённый Король, представляет собой ужасающую угрозу всему, что он построил. Это обстоятельство, с которым нельзя мириться.

— Тогда остановите меня, — сказал Джонатан, отмахиваясь от мелочных опасений Инквизитора и его хозяина. — Вы знаете, что не можете. Никогда не могли, и блеяние перепуганного животного никогда не имело значения.

— Здесь ошибаетесь. Я, конечно, могу остановить вас, — глаза Антомина сверкнули, и на мгновение показалось, что из белых зрачков исходит сияние самого Просвещённого Короля. — Вы всё ещё человек, всё ещё один из людей Запада. Я приказываю вернуться.

Джонатан почувствовал, как в его сознании что-то шевельнулось, как будто его за что-то ухватили. То ли это было что-то, что сделал Просвещённый Король во время их встречи, то ли просто естественная связь, обусловленная происхождением Джонатана, но Антомин знал, как достучаться до какого-то тайного аспекта личности Джонатана. Это был призыв к чему-то первобытному, а не принуждение — мясо перед голодным зверем, а не кнут на его спине.

Это было что-то, что, скорее всего, сработало бы на ничего не подозревающем человеке, не посвящённом в более глубокие тайны и не знающем о своих собственных желаниях и побуждениях. Джонатан не был голодным зверем, и он отреагировал на приказ, позволив солнечному свету вспыхнуть в нём праведным гневом, сосредоточенным на Антомине. Одного воспоминания о солнечном свете было достаточно, чтобы сжечь недостойного, и в присутствии самого солнца он почувствовал это как никогда.

В этом свете он обнаружил ту глубокую связь и позволил ей сгореть под тяжестью суровой реальности. Там, куда он направлялся, не было скрытых мотивов. Его гнев обрушился на Антомина, заглушая жалкий свет цинта. Инквизитор закричал, его зрачки расширились, и Стражи бросились вперёд, чтобы схватить его.

Они потерпели неудачу.

Восковые Стражи растаяли в лучах солнца, когда Джонатан вспыхнул, и из них хлынул цинт, а доспехи упали на землю. Подул сильный ветер, и растекающиеся лужицы металла и воска превратились в соль, а Антомин упал на колени. Белизна в его зрачках исчезла, и он выглядел потерянным. Джонатан повернулся спиной к Инквизитору и посмотрел на Ущелье. Больше не будет никаких помех.

Ещё один шаг, и Джонатан оказался ближе, чем когда-либо, обходя ещё одну группу древних соляных статуй, испещрённых углублениями и стёртых временем. К ним всё ещё цеплялись остатки былого понимания, но он был твёрд в своих убеждениях, и все его слабости были искоренены. Отражённые воспоминания о его прошлом всё ещё были с ним, являясь одновременно силой и бичом для его спины, грузом, который он нёс, пока они вели его вперёд. Чем ближе он подходил к Светлому Ущелью, тем меньше становилось различий между тем, что было внутри, и тем, что было снаружи.

Внезапно он оказался на пороге, за которым не было никаких статуй. Перед ним простиралась глубокая пропасть, и в этом месте не было разницы между барьером понимания и самим миром. Тьма в мире, озаряемом солнечным светом, но её природа была совершенно ясна, потому что в откровенной реальности Ущелья не было никаких тайн. Последний барьер можно было преодолеть, только избавившись от всего остального, потому что жить в солнечном свете означало не иметь тени.

Его опустевшее поместье стало первым воспоминанием, которое вспыхнуло, как спичка, брошенная в костёр, и осветило лишь малую часть этой пропасти. Затем слуга и экономка — ещё две свечи в темноте. Каждое решение, которое он принял, чтобы по-настоящему измениться, стереть свой путь назад, пожертвовать прошлым и настоящим ради этого момента, встало на его пути, чтобы заплатить за него.

Смерть Тиуни. Разрушение Tor Ilek, горящего города, освещающего его путь. Каждая книга, которую он выбросил с палубы Endeavor, — словно ступеньки на его пути. Погребение бога, сжигание его трупа, освещающее его путь. Жертвоприношение Angkor Leng, золотого города во сне бога, дающего эфемерное сияние. Потеря дружбы с Элеонорой; изгнание из Ukaresh. На мгновение перед ним мелькнуло суровое и властное лицо Той, Которой Нужно Повиноваться, и, возможно, она даже кивнула ему, прежде чем присоединиться к костру. Отказ от Игроков и Игры, тёмная противоположность ярким истинам солнечного света.

В конце концов его трость легла, как тонкий клинок, на последний участок пути, и он в последний раз отпустил её, пожертвовав ею, чтобы преодолеть невозможную пропасть — опасную переправу, но Джонатан не мог от неё отказаться. Последний шаг был сделан в темноте, озаряемой светом, и он преодолел последнюю бесконечно малую пропасть между собой и солнечным светом. Затем он пересёк её и оказался в Ущелье.

За узкой долиной простиралась огромная зелёная страна, простиравшаяся во всех направлениях, с гордыми горами и белоснежными облаками. В каждом листе и травинке, в каждом камне и капле воды в быстрых и полноводных реках были записаны тайны всего времени и пространства, а высоко над ними простиралось бескрайнее голубое небо. И солнце — древнее миров, древнее времени и необъятнее всего, что можно себе представить. Позади него все окутанные туманом земли, откуда он пришёл, были тусклой пылинкой, парящей в просвете между солнечными лучами, незаметным уголком мироздания.

Джонатан почувствовал тепло солнца на лице, свободный ветер за спиной и свободу истины перед собой. И улыбнулся.

В землях к западу от Ущелья вспыхнул свет, и появился огромный силуэт человека. Тень Джонатана простиралась от самого восточного края до Бикона, где в своей башне стоял Просвещённый Король.

На мгновение он стал титаном, способным покорить мир, — а затем исчез.