Трость Джонатана застучала по массивной ярко-синей плитке под ногами, когда он сошел с троса и ступил на купол. Элеонора спустилась следом за ним, а за ней — Сара, невысокая смуглая служанка. Мэри, похоже, осталась на борту, и Джонатан одобрил это. Если на борту есть еще один агент Общества, лучше, чтобы кто-то был готов применить к нему соответствующую силу.

— Откуда берется это тепло? — Спросила Элеонора, обмахиваясь веером и прищурившись, хотя за прожекторами ничего не было видно. — Я видела реку; разве здесь не должно быть прохладно?

— Я не могу сказать, — рассеянно ответил Джонатан, оглядываясь, чтобы понять, где находится ближайший спуск. — Но внутри лучше. Остальные члены отряда приземлились с грохотом и скрипом сапог, все они были вооружены и насторожены. Их оружие, вероятно, не понадобится, но лучше перестраховаться.

Он указал тростью на пандус, встроенный в край купола, и они осторожно двинулись по наклонной поверхности. Антомин прибыл последним, тоже с одним охранником. Джонатан не был уверен, связано ли это с тем, что он был в равном положении с Элеонорой, или он тоже беспокоился о том, что на корабле могут возникнуть проблемы, пока их не будет. Независимо от причины, группа собралась у двери, которая была такой же цельной, как и Tor Ilek, и тёмный интерьер обрушился на них потоком холодного воздуха и гулом отдалённых механизмов.

Спуск проходил в основном в тишине, люди прислушивались к едва различимому гулу всё ещё работающих двигателей и поршней, которые гудели в стенах и под полом. Высушенный и сморщившийся камень местами потрескался, образовав окна в скрытый мир древних механизмов — небольшие отверстия, в которых в свете цинтов поблёскивал металл. Иногда шестерни и оси двигались с прерывистой медлительностью, а иногда так быстро, что все детали сливались в одно размытое пятно.

Когда они вышли из-под пандуса на пол купола, внезапный поток света, хлынувший с потолка, заставил их замереть в изумлении — ещё одна деталь, о которой Джонатан забыл. Светильники сделали лампу Джонатана ненужной, поскольку они освещали скрытые ступени, которыми так небрежно пользовалась древняя раса, и белое свечение отбрасывало на стены странные зелёные тени.

— Не прикасайтесь к механизмам, — предупредил Джонатан, ведя их по выжженному и потрескавшемуся каменному полу.

Некоторые трещины уходили вглубь настолько, что казались чёрными, несмотря на свет, в то время как другие просто обнажали бессмысленно работающие шестерни и поршни. В них была заключена ужасная сила, даже в тех, что, казалось, двигались медленно. Одного неосторожного прикосновения к какому-нибудь движущемуся компоненту могло быть достаточно, чтобы раздавить и изуродовать конечность или всё тело.

Дверь на уровне улицы была приоткрыта, в бесшовную направляющую были вбиты металлические прутья, а в облаке пыли сразу за дверью виднелись отпечатки. Джонатан указал на них, прежде чем кто-либо успел встревожиться.

— Это из последней экспедиции. Мы пробыли здесь три недели, хотя я не думаю, что в этот раз потребуется столько времени.

Не увидев вопросов, он снова вышел на залитый жарой город, на ходу сверяясь со своим блокнотом. В стенах сами по себе зажглись новые огни, образуя узор, который одновременно привлекал и сбивал с толку, намекая на тайную символику, недоступную его пониманию.

Оглянувшись, Джонатан увидел, что по крайней мере один из его товарищей по оружию был очарован этим зрелищем, но Антомин был рядом и заставлял их двигаться дальше. Джонатану приходилось быть таким же осторожным на мощеных дорогах, как и на полу, потому что под каждой уменьшившейся в размерах дорогой проходили трубы и каналы, из некоторых из которых вытекала жидкость странного цвета или густой маслянистый пар. В некоторых местах им приходилось делать крюк, чтобы избежать контакта с загрязняющими веществами, которые, как знал Джонатан, были смертельными или ещё хуже.

— Что за чёрт? — воскликнул один из лётчиков, когда посветил фонарём за пределы освещённых улиц города на столб переливающегося дыма, блестящего, как масло на воде. На краю столба виднелась статуя человека без головы, но скорчившегося в муках. Джонатан остановился, чтобы ответить на вопрос.

— Вот что происходит, когда кто-то не слушает. Во время нашей последней экспедиции несколько членов экипажа решили отправиться на поиски сокровищ в одиночку. Это один из них. — Джонатан не испытывал сочувствия к этому человеку, хотя тот был обезглавлен из милосердия, на случай, если в искажённой статуе, созданной ядом, всё ещё был разум. — Пока вы не идёте туда, куда не следует, и не трогаете то, чего не следует, опасности быть не должно.

Придя в себя, они продолжили путь по улицам. Джонатан часто сверялся с картой, нарисованной от руки в его блокноте. То тут, то там над дверями или на перекрёстках виднелись символы, и хотя некоторые из них можно было перевести, другие были слишком опасны, чтобы переводить их на понятный язык. Он решительно отказывался думать о том, что могут означать эти слова, какую общую картину они могут составить, потому что это было безумием.

Профессору Лорину потребовалось много доз лауданума, чтобы после работы над переводами он смог говорить связно, но даже это не спасло его. Мужчина казался достаточно вменяемым, но однажды без предупреждения исчез из своей каюты на дирижабле вместе со всеми своими исследовательскими материалами. От него осталась только тень, склонившая голову и смотрящая вверх, с бумагами и книгами, зажатыми под мышкой. Джонатан не хотел, чтобы его постигла та же участь, но поскольку никто другой не мог понять символику, он не видел необходимости рассказывать эту историю. Безголовая статуя была достаточным предупреждением.

Он осторожно прошёл несколько кварталов, пока не добрался до места, где разрушения были не такими серьёзными, а городские огни — ярче. Один из куполов, казалось, был сделан скорее из металла, чем из камня, с огромными медными панелями, покрывающими фасад, и с зловещими символами на каждой из них. Джонатан знал из переводов, что их значение должно было быть безобидным, но в зданиях Angkor Leng были знания, совершенно не связанные с человеческим опытом. Самые обыденные из их концепций — особенно самые обыденные — было опасно понимать.

Джонатан нажал на маленький, почти незаметный квадратик на передней панели, и весь латунный блок бесшумно сдвинулся в сторону, несмотря на свои размеры. Открывшийся интерьер был в чуть лучшем состоянии, чем большая часть города, просто потому, что он был в основном металлическим, а не каменным, и странные огоньки загорались один за другим. Пол состоял из стальных кругов, соединённых бронзовыми дорожками, а промежутки между ними были заполнены камнем. Когда Джонатан вошёл в прохладное помещение, звук механизмов стал громче, а платформы слегка завибрировали. Он услышал, как кто-то за его спиной ахнул, но не из-за размеров комнаты или сложных механизмов, видимых на дальней стороне. А из-за золота.

В верхней части купола преобладали массивные ветви из чистого золота, отходящие от латунных кожухов, установленных на стенах на некотором расстоянии друг от друга. Каждая из них разделялась, затем снова разделялась, образуя своего рода запутанную корневую структуру, которая не соответствовала ни одному известному Джонатану механизму. И всё же это были механизмы, которые перемещались, вращались и скользили, соединялись и разъединялись друг с другом, как будто весь аппарат был жидким.

— Как это вообще работает? — Антомин остановился в дверном проёме, глядя вверх и изучая золотое зрелище.

— Я не уверен, и, возможно, лучше не пытаться понять слишком многое, — сказал Джонатан, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что всё так, как он запомнил. — Здесь точно не используются какие-либо человеческие принципы проектирования.

Антомин хмыкнул, и Джонатан подошёл к панели управления. По большей части она была достаточно знакомой — кнопки, рычаги и колёсики, но расположение было рассчитано не на человеческую анатомию или восприятие, и управление ими создавало лёгкую нагрузку на тело.

Возможности консоли оставались загадкой, поскольку большая часть того, что они знали, была почерпнута из переведенных отрывков из реальных инструкций, найденных в переплете из металла. Несколько попыток попробовать что-то другое не дали особых результатов, кроме того, что замысловатый золотой механизм сдвинулся и изменился. Были проведены краткие эксперименты, но одна необдуманная серия нажатий привела к ужасной тряске и грохоту снизу, и после этого никто не хотел продолжать.

— Полагаю, мы не можем взять ни одного грамма золота, — сказала Элеонора, алчно глядя на состояние.

— Конечно, нет. Это было бы плохой идеей. — Джонатан открыл нужную тетрадь и внимательно просмотрел список необходимых ему данных. — Однако это не единственный экземпляр такого механизма. Есть и другие, уже повреждённые, которые можно разобрать.

— Так почему же ты не этого не сделал, когда был здесь в прошлый раз? — подозрительно спросила Элеонора, подходя к нему и бросая взгляд на пульт.

— Золото тяжёлое, — ответил Джонатан. — Мы планировали вернуться сюда на обратном пути.

— А, — понимающе сказала Элеонора. — Хорошая проблема. Нужно только позаботиться о том, чтобы было достаточно грузового пространства для хранения добычи.

— Я подумал, что тебе это понравится, — сказал Джонатан с некоторым удивлением и сосредоточился на том, чтобы аккуратно управлять механизмами.

С каждым нажатием кнопки, каждым нажатием рычага и каждым поворотом латунных колёс разветвлённое золотое устройство над ними перемещалось и менялось. Оно превращалось из спутанных корней дерева в вращающееся колесо мандалы, в бесчисленные соединённые сферы, на которые больно было смотреть. В конце эпизода он вернулся в свою первоначальную форму, но массивные двери ближайшего дока открылись.

— По сравнению с нашими предыдущими вылазками здесь подозрительно спокойно, — заметил Антомин. — Мне трудно поверить, что если город жив, то никто не поселился в нём.

— Здесь и сейчас ничего нет, — рассеянно ответил Джонатан, отходя от пульта управления и поворачиваясь к дальней стене, где двигалась ещё одна большая латунная пластина. — Есть свидетельства того, что здесь кто-то жил раньше, и, как и прежде, под землёй находиться запрещено.

— Что там внизу? — с любопытством спросила Элеонора.

— Я не совсем уверен, но, если предположить? Теперь, когда я увидел тот странный свет из Tor Ilek, что-то похожее на него. — Джонатан направился к только что открывшейся комнате, которая была достаточно большой, чтобы вместить Endeavor и быть открытой небу.

Зажглись прожекторы, расположенные неравномерно вдоль стен, но их было более чем достаточно, чтобы осветить каждый угол и стереть каждую тень. Там были и другие устройства, похожие на газовые фонари размером с человека, с древними и тяжёлыми стеклянными корпусами, которые так сильно запотевали, что не было видно, что внутри. Они висели рядами на потолке по обе стороны от входа — источника света, который им был нужен.

— Кто-то должен сообщить Монтгомери, чтобы он привёл сюда корабль, — сказал Джонатан, повернувшись к лётчику и указывая тростью на массивный ангар. — Я не знаю, какие приготовления потребуются, чтобы опустить корабль внутрь, но его придётся пришвартовать здесь на день или больше.

— Конечно, но как нам вернуться? — спросил кто-то, но Джонатан уже набрасывал маршрут и схему на свободной странице своего блокнота. Он оторвал её и протянул тому, кто потянулся за ней, предоставив им самим решать детали.

— Джон, иди с Бронсоном и Карлом, — сказал Антомин, принимая командование отрядом, и его молчаливый стражник повёл двух мужчин — одного мускулистого, другого жилистого — обратно на жару. Джонатан поставил трость на пол и положил на неё руки, терпеливо ожидая возвращения корабля. Это была необходимая задержка, так что она его не беспокоила, но некоторые лётчики начали ёжиться от холода, и Элеонора уже через минуту начала раздражаться.

— Чтобы затащить сюда Endeavor и пришвартовать его, понадобятся часы, — сказала она, прислонившись к стене и засунув руки в карманы пальто. — Почему бы тебе не показать нам, где мы можем на самом деле добыть золото? Нечестно, что я должна стоять здесь и смотреть на этот беспорядок.

Она вытащила руку из кармана и указала на тихо щёлкающее устройство на потолке.

— Хорошо, — сказал Джонатан через мгновение, взвешивая риски, связанные с тем, что Элеонора отправится в путь одна, если он ей откажет.

Обычный лётчик, скорее всего, рисковал бы только собой, но Элеонора всё ещё была ему нужна — и она была достаточно умной и безрассудной, чтобы навлечь на себя настоящие неприятности. Если там были сокровища, он вряд ли смог бы её удержать. Он едва ли мог винить её за то, что она хотела выкупить свой выход из-под власти Совета, даже если это вряд ли сработало бы.

— Однако кто-то должен остаться здесь, — добавил он и предоставил остальным членам отряда самим решать, кто пойдёт на поиски сокровищ.

Единственным настоящим сюрпризом стало то, что Антомин решил пойти с ними, а не ждать. Джонатан знал, что инквизитора не интересуют материальные блага, поэтому Джонатану пришлось предположить, что Антомин следил за ними. Он не доверял Джонатану, да и с чего бы ему доверять, хотя в данном случае у Джонатана не было причин посвящать кого-либо в тайны Angkor Leng.

Его карты за пределами той части города, где находился ангар, были неполными, а воспоминания — ещё более отрывочными, но он достаточно хорошо знал схемы и символы, чтобы понять, чего не хватает. В сухом жаре он провёл их мимо дорог с разрушенными трубами или по переулкам с потрескавшимися и выцветшими фризами, на которых не было ничего понятного. Некоторые части города были в лучшем состоянии, чем другие, и хотя самые худшие части были самыми опасными, именно в них с наибольшей вероятностью можно было найти золотые механизмы, которые можно было спасти без дальнейшей порчи.

Джонатан остановился у здания, которое было не куполом и не шпилем, а скорее квадратным блоком с низкими куполами, соединёнными с каждой стороны. Камень был настолько высушен и сморщен, что внутри образовались огромные трещины размером с человека, и лучи цинта, проходящие сквозь них, отбрасывали металлический отблеск. Элеонора проскользнула внутрь прежде, чем Джонатан успел что-либо сказать, пройдя сквозь трещину, словно призрак.

— Да, это золото! — радостно крикнула она в ответ, и все остальные протиснулись внутрь один за другим.

Джонатану хотелось найти нормальную дверь, но вместо этого он прошёл через вход последним, вслед за Антомином, скользя боком, чтобы не испачкать костюм. Свет в здании не работал, настолько были повреждены механизмы, и постоянная вибрация механического сердца города почти исчезла. Каким-то образом внутри было так же холодно, как и снаружи, даже несмотря на повреждения.

К тому времени, как он оказался внутри, ещё до того, как он успел зажечь свой особый фонарь, чтобы они могли видеть всё, что находится в комнате, Элеонора вскарабкалась по покрытой выбоинами стене и вытащила маленький молоток. Застывший золотой механизм представлял собой причудливую скульптуру из замысловатых узлов, свисающих с потолка, и он поддавался, как настоящее золото, под многократными ударами молотка Элеоноры. Тонкие соединения, которые позволяли механизмам работать, деформировались и исчезли, когда целый сегмент оторвался и упал на пол.

— Не… — начал Антомин, когда один из лётчиков рефлекторно потянулся, чтобы поймать его, но тут же поморщился, когда мужчина вскрикнул, когда несколько сотен фунтов падающего металла ударили его по руке. Золото с оглушительным грохотом упало на пол, заглушив крики и ругательства того, кому, вероятно, удалось сломать руку.

— Золото тяжёлое, мистер Фредриксон, — сурово сказал Антомин раненому лётчику, который выглядел как один из наёмников Danby’s Point. — Не позволяйте жадности затмить ваш здравый смысл.

Он подозвал мужчину и начал осматривать его руку, пока Элеонора пинала ногой упавшие ветки, но они даже не сдвинулись.

— Это больше, чем я думала, — призналась она. — Не думаю, что смогу убедить тебя взять это с собой? — спросила она, приподняв брови и глядя на Джонатана.

Он нахмурился, а затем медленно кивнул.

— Обрежь его и раздели между мужчинами. Если никто не сможет, я понесу главный ствол.

Хотя золото его самого не интересовало, он должен был помнить, что возвращение с такой находкой улучшит отношение команды как к нему, так и в целом. Он считал такое обслуживание довольно утомительным, но, поскольку это было необходимо, просто нести предмет не составляло большого труда. В конце концов, он уже делал это однажды и на гораздо большем расстоянии.

— Мы разбогатеем, мальчики, — сказала Элеонора, счастливая, какой он её никогда не видел, и начала откалывать куски от золотой массы металлическим зубилом, которое достала из-под пальто. Она явно поверила ему на слово, когда он упомянул о наличии золота. То, что она с самого начала взяла с собой такие инструменты, свидетельствовало о её дальновидности или оптимизме.

Некоторые из других лётчиков принесли с корабля инструменты, которые не так хорошо подходили для этой задачи, — ломы, плоскогубцы и слесарные молотки, — но они взялись за дело с энтузиазмом. Золотой аппарат был вскрыт и разобран, кое-где сверкнуло серебро, но было невозможно понять, для чего он предназначался. Люди рассовывали детали по карманам, и их шинели внезапно растянулись под тяжестью всего этого.

— Вы не хотите ничего оставить себе? — спросил Антомин Джонатана, хотя и не проявлял никакого желания попытаться что-то забрать.

— Возможно, на обратном пути, — возразил Джонатан. — Хотя золото кажется довольно жалкой наградой по сравнению с более трансцендентными приобретениями.

— Я бы не назвал вас религиозным человеком, — сказал Антонин с достаточной долей язвительности в голосе, чтобы дать понять, что он по-прежнему так не считает и хорошо знает, что Джонатан зациклен на чём-то другом.

— Я бы не осмелился отрицать существование — и важность — божественного, — ответил Джонатан, обнаружив, что говорит нехарактерно много. Возможно, потому, что он наконец-то добрался до одной из своих главных ориентиров, и до Багряной кальдеры и истинного востока оставалось совсем немного.

— Подумайте хорошенько над своими словами, мистер Хайтс, — сказал ему Антомин. — Я согласен с вами в том, что менее земные занятия ценны, но в этом мире есть не только ангелы, но и демоны.

Джонатан лишь усмехнулся. Отчасти он предпочёл бы отказаться от этих утомительных танцев и просто услышать, как Антомин говорит, что не считает Джонатана кем-то большим, чем одержимый оккультист. Но если бы он это сказал, то, как и любое знание, это изменило бы мир — и не так, как Джонатан был готов принять.

— Ладно, тогда вот это слева, — сказала Элеонора, пнув ногой главную ветвь, которая не сдвинулась с места, даже когда с неё сняли половину веса.

Джонатан подошёл и наклонился, чтобы поднять её одной рукой. Металл слегка прогнулся под его хватом, когда он поднял ветвь и положил её на плечо. Из неё получилась бы очень эффективная дубинка, хотя и невероятно дорогая.

Они все выбрались обратно через щель в стене, потому что даже изнутри было неясно, где находятся двери, а учитывая обветшалый камень, возможно, двери вообще не работали. Джонатан машинально одернул свой костюм, когда закончил необходимые манипуляции, хотя тот, как всегда, был безупречен, и оперся на трость, ожидая, пока все выйдут.

Вдалеке мерцал голубой свет цинта; это означало, что дирижабль и его мощные прожекторы приближались, направляясь к ангару и сопутствующим механизмам. Чего они не ожидали и не приветствовали, так это ещё один источник света в противоположном направлении, что-то тёмно-фиолетово-серое и болезненное для глаз. Он не был ярким, но от него слезились глаза, как от молнии. Кто-то ещё присоединился к ним в Angkor Leng.

Хотя Джонатан заметил это первым, Элеонора знала его достаточно хорошо, чтобы проследить за его взглядом и прищуриться в том направлении. Она втянула в себя воздух и потерла глаза, бормоча себе под нос проклятия. Но именно Антонин узнал его.

— Этого здесь быть не должно, — сказал он, хотя Джонатан счёл это заявление необычайно глупым для инквизитора.

— Что это может быть? — нетерпеливо спросил он, поскольку, несмотря на свои знания и опыт, он далеко не всё знал.

Летописи Инквизиции были особенно под запретом, поскольку в них содержалась история, которую лучше было держать подальше от общественного сознания.

— Сумрачные питаются светящимся террестритом, — сказал Антомин, хмуро глядя в сторону болезненно-яркого тёмного света. — Король уничтожил или изгнал их сотни лет назад. Должно быть, свет зинта привлёк их внимание.

Джонатан хмыкнул; в последний раз, когда он был в Angkor Leng, их собственное зинтовое освещение было гораздо слабее, чем мощный прожектор Endeavor. Возможно, Endeavor приманил такое чудовище, но Джонатан считал, что присутствие Антомина было более вероятным объяснением.

— Это то, с чем мы должны сражаться? — спросил Джонатан. Не то чтобы он уклонялся от боя, когда это было необходимо, но он предпочёл бы не иметь дела ни с чем потенциально опасным, пока после«Эндевора» не будет проведена надлежащая обработка. Если механизмы будут повреждены, это закроет самые многообещающие врата на истинный восток.

— Их лучше уничтожать на месте, — твёрдо сказал Антомин.

— Но должны ли мы? — настаивал Джонатан, постукивая тростью по земле для пущего эффекта. — Нет абсолютно никаких причин рисковать тем, в чём мы не нуждаемся.

— Как бы то ни было, нам лучше добраться до корабля и сказать им, чтобы они выключили свет, — сказала Элеонора, переминаясь с ноги на ногу и готовая двигаться. — Если только уже не слишком поздно.

Антомин посмотрел на них и вздохнул.

— Если они нас не найдут, полагаю, нам не придётся сражаться, — сказал Антомин, и Элеонора кивнула, исчезая в воздухе. Антомин нахмурился, глядя ей вслед, и Джонатан прошёл мимо него, начав возвращаться более медленным шагом.

За ними мерцал яркий свет, но было невозможно понять, приближается он или нет. Здания закрывали обзор, а городские огни часто заглушали свет, но время от времени в глаза ему попадал отблеск металла или камня. Сияние прожекторов дирижабля исчезло, когда они были на полпути обратно, но это мало что прояснило.

Антомин был напряжён на протяжении всего обратного пути, но, несмотря на это, поблизости не было ни засады, ни каких-либо других звуков. Слышался только шорох ботинок по камню, гул, шипение и бульканье механизмов, как работающих, так и нет, и периодическое ворчание мужчин, которые обнаружили, что нести много фунтов золота без подходящих инструментов было неудобно и утомительно. Но ни один из них даже не подумал о том, чтобы оставить свой приз.

К тому времени, как снова показался ангар, из открытой двери которого лился странный городской свет, все были на взводе. Большинство мужчин тёрли глаза, которые болели от света Сумрачных, а некоторые дёргались — без сомнения, представляя, что может преследовать их в Angkor Leng. Антомин не уточнял, кем были Сумрачные и что они могли делать, но никому не хотелось иметь дело с чем-то, существовавшим со времён основания Королевства.

Дирижабль как раз затаскивали в ангар, и свет, падавший на нижнюю часть корабля, отражался от многочисленных тросов, свисавших с его корпуса. Когда они вошли внутрь, звук лебёдок прорезал механический фон города, пока люди вращали шкивы с тросами, привязанными к различным выступам. Было бы ужасной идеей сжимать оболочку до такой степени, чтобы она действительно приземлилась, особенно учитывая, что, похоже, им придётся поспешно уходить.

— Мне нужны люди для создания оборонительного периметра, — сказал Антомин, как только они подошли к группе, которая спускала Endeavor. — Никакого зелья, только холодное оружие. В любом случае, все должны сойти с корабля, верно?

Он обратился с вопросом к Джонатану, и тот кивнул.

— На самом деле, никто не должен находиться внутри камеры во время процесса, — добавил он. — Это безопасно, но неприятно.

Люди, стоявшие на страже в тот момент, ещё несколько дней после этого светились, хотя никаких долгосрочных последствий никто не заметил. По крайней мере, до того, как вся экспедиция погибла.

— Мне всё ещё не нравится полагаться на какую-то плохо изученную машину, созданную древними нелюдьми, — сказал Антомин, с отвращением глядя на ангар. — Это действительно необходимо?

— Если не хотите, чтобы вас разорвало на куски, когда мы пойдём дальше на восток, то так и будет, — твёрдо сказал Джонатан.

Он не стал бы рисковать, пытаясь избежать того, что в местах, куда им нужно было попасть, было обычной погодой, и это было совершенно необходимо для Кальдеры. Антомин нахмурился, но оставил эту тему, вместо этого приказав своему гвардейцу, который вернулся раньше них, встать у входной двери. Гвардеец обнажил свою дубинку, кусок металла, который, вероятно, был эффективнее большинства мечей, и встал на страже у входа.

Потребовалось ещё несколько минут, чтобы наконец-то поставить дирижабль, зафиксировать храповые механизмы и натянуть дополнительные цепи, обмотав их вокруг удобных труб или пропустив через щели в стенах. Монтгомери наконец-то выбрался из корабля, когда мужчины сбросили грузовые тросы и начали спускать припасы. Чтобы жить за пределами Endeavor даже недолго, требовалось много оборудования, которое даже не распаковывали: палатки и кухонные принадлежности всё ещё были яркими и блестящими, когда их вытаскивали в рубку. Другой Страж и горничная ушли одними из последних, убедившись, что никого из команды не осталось.

Джонатан уделял процессу лишь поверхностное внимание, его взгляд и слух были сосредоточены на звуках Angkor Leng. Независимо от того, нашли ли их Сумеречные или испортили что-то, что вывело из строя оборудование в ангаре, они были раздражающе уязвимы. Джонатан не знал других мест, которые могли бы обеспечить защиту утраченных технологий, найденных в городе, и он предпочёл бы не отправляться на Восток без них.

— Мы готовы приступить к работе, мистер Хайтс, — голос Монтгомери прервал его размышления. — Постойте — это всё золото?

— Так и есть, — сказал Джонатан, глядя вверх, а затем на дубинку, о которой он почти забыл. — Мы не можем позволить себе забрать что-то, что ещё работает, но есть районы города, которые уже разрушены.

— Это много, — сказал Монтгомери, перекладывая трубку из одного уголка рта в другой, наполовину потянувшись к куску металла, который держал Джонатан, но потом передумав. Он отчётливо понимал, насколько тот тяжёлый. — Но сначала нужно довезти его до дома, — заключил Монтгомери.

— Да, действительно. Именно это я и надеюсь здесь увидеть, — сказал Джонатан, лишь слегка приукрасив правду, и направился к панели управления.

Он опустил дубинку на землю и достал свой блокнот, проверяя и перепроверяя последовательность действий, необходимую для того, чтобы задействовать истинное предназначение ангара. Грохот стал громче, странная золотая конструкция над ними сдвинулась и завибрировала, сверкая, принимая поразительно простую и прямую форму.

Странные фонари в ангаре начали светиться, но это был не совсем свет. Казалось, что медовое сияние расплавленного золота превратилось в невесомую жидкость, что-то нематериальное, но тяжёлое, цепляющееся за каждую открытую поверхность, растекающееся, чтобы заполнить ангар и просочиться сквозь щели в стенах. Некоторые лётчики издавали грубые возгласы, но никто не хотел выходить за пределы латунной пластины, просто наблюдая, как сияние проникает на Endeavor.

— Это займёт какое-то время, — сказал Джонатан Монтгомери, который подошёл посмотреть на операцию. — Оно прекратится само по себе. Он не знал, что произойдёт, если они попытаются снять дирижабль до истечения этого времени, и не знал, как самому остановить операцию. Физических препятствий для полёта не было, но частичное воздействие странного сияния могло оказаться хуже, чем полное отсутствие воздействия.

— Тогда, я думаю, мы остановимся на ночлег.— Монтгомери затянулся трубкой и выдохнул дым через нос. — Ты знаешь, что там снаружи? Мистер Антомин был не слишком разговорчив.

— Сумеречные? Нет, я лишь предполагаю, что Инквизиция давно с ними покончила. — Джонатан покачал головой, не удивившись сдержанности Антомина. Довольно часто незнание — такая же защита, как и знание.

— Пока мы можем отвечать им сталью, — сказал Монтгомери. — Мы не можем прятаться, пока это происходит.

Он указал большим пальцем на ангар, из которого в небо лился свет, Endeavor медленно и тягуче озарялся.

— Я подозреваю, что их привлекает присутствие Антомина, — ответил Джонатан, глядя туда, где инквизитор что-то обсуждал с Элеонорой. — Он посвящён в тайны Просвещённого Короля, и это, должно быть, сигнал для тех, кто умеет слушать.

— Конечно, — сказал Монтгомери скорее с resignation, чем с отвращением. — Таковы риски, связанные с перевозкой оккультистов, даже если они королевские. Без обид.

— Нет, я вполне согласен, — сказал Джонатан. — Мы опасны.

— Хах, — фыркнул Монтгомери, взял трубку в одну руку, а другой протёр глаза. — Какого чёрта?

Джонатан вздохнул, почувствовав жжение в глазах, и наклонился, чтобы поднять золотую дубинку. Похоже, передышки им не предвиделось.