Элисса вздохнула.

— Он все еще там?

Горничная бросила на нее презрительный взгляд.

— Полагаю, теперь вам интересно. Герцог скоро вернется. Да что же не так? — раздраженно пробормотала она, свернула покрывало и исчезла в открытой двери. Элисса невольно рассмеялась.

Она не могла поверить. Это будет первый раз, когда она увидит лицо своего мужа.

Элиссе никогда не разрешалось выходить в свет, потому что она была незаконнорожденным ребенком. С момента ее рождения и до сих пор она жила под постоянным контролем императрицы, считавшей, что только при тщательном и интенсивном обучении этикету девушка сможет скрыть кровь цыганки...

Ясный взгляд Элиссы изучал лица служанок.

Как и во дворце, здесь, кажется, не было никого, кто бы был на ее стороне.

Саша взглянула на горничных и пожала плечами.

— Миледи ничего не знала об этом. Я тоже не знала, куда ушел герцог, так как вы узнали?

Элисса прикусила губу.

Плавильно ли им идти рука об руку? Разве это то место, где она могла появиться с кровью Эйвери, бегущей по ее венам? Достойна ли она отдать дань уважения Кендрику, погибшему в столь юном возрасте?

Элисса неловко поднялась с помощью Саши. Холодные взгляды впивались в них, пока они шли в ванную.

Они были здесь чужаками.

Элиссе даже не дали спокойно поесть. В столовой, где сгустились темные тучи, не было слышно ничего, кроме звона посуды.

Элисса продолжала есть. Под взглядами, полными злобы и враждебности, она едва могла жевать и глотать пищу.

Взгляд Офелии, единственной девушки в роде Кембридж, уставившейся на Элиссу, казалось, обжег ей лицо.

— Могу я взять еду? Братец Седрик сейчас...

— Офелия!

— Почему, матушка? Я сказала что-то, чего не должна была? Почему мы...

— Офелия, остановись.

Лицо Офелии покраснело. Она прижала колени к лицу, и казалось, сейчас расплачется. Затем госпожа Джулиана строго посмотрела на дочь и с улыбкой обернулась на Элиссу. Однако, в отличие от доброй и легкой на губах, в глазах ее не было. Элисса заметила, что улыбка миссис Джулианы была не более, чем фальшивкой.

— Могу я теперь называть тебя Элиссой? Мы теперь семья.

— Да, мама.

— Ха, она сказала “мама”. — пробормотала Офелия и, громко стукнув ложкой по столу, встала и вышла из столовой.

Как будто она больше не хотела находиться в одном пространстве с Элиссой. Миссис Джулиана не смогла остановить Офелию и неловко улыбнулась.

— Все будет хорошо. Офелия постоянно ходила за Кендриком. Она как-то сказала, что собирается выйти замуж за своего брата…

— Я...

— Я знаю, что это не твоя вина, Элисса.

Вопреки сказанному, миссис Джулиана улыбалась, как безжизненная бумажная кукла, без малейшей теплоты.

— Спасибо, мама. Я в порядке. Правда.

Единственное, что могла вымолвить Элисса сейчас, что это не ее вина, но, безусловно, вина королевской семьи Эйвери, членом которой она была.

Королевская семья Эйвери не была бы уничтожена из-за одной ошибки, но этот факт расстроил членов семьи Кембридж до самой глубины души.

Кендрик завершил 30-летнюю Альпийскую войну победой и поднял репутацию Кембриджей высоко над небом. Король, завидовавший Кендрику, был весьма доволен, когда тот умер.

Элисса не могла игнорировать их гнев прямо сейчас, потому что видела, как король смеется у нее перед глазами.

“Наверное, я тоже грешница.”

Этот брак, который она считала началом чего-то нового, может оказаться скорее адом, чем тернистой дорогой.

Ад, подобный тюрьме, где вы должны жить как грешник всю жизнь.

* * *

Седрик вернулся утром, около полудня, весь холодный и замерзший. Он не простудился из-за своей физической силы и иммунитета, но на всякий случай Леонс порекомендовал ему горячую ванну.

Леонс был дворецким, который работал в Кембридже еще до рождения Седрика, поэтому он привык к нему.

Седрик глубоко вздохнул, опираясь на руку дворецкого, который аккуратно массировал ему шею. Холодный воздух, скопившийся на его теле, кажется, улетучивался.