Когда закончилась ночь, наступил культурный фестиваль Академии Хэкихо. Он является очень важным событием для учеников, и я, как президент ученического совета, всегда трачу много времени на то, чтобы всё прошло гладко.

Фестиваль давно закончился, но даже сейчас небольшой постер с мероприятия висит на стене клуба.

…Нет, «закончился» не то слово. Фестиваль не просто закончился… Он задохнулся.

Задохнулся от Возвращения Безумия Нового Поколения.

◇ ◇ ◇

9 октября

Не будет преувеличением сказать, что культурный фестиваль — самое большое событие года для нашей школы. И тем не менее, прямо перед таким важным мероприятием, я, президент ученического совета, просто отдыхала в своей комнате. Таким вот «президентом» я была.

Ножевое ранение не задело внутренние органы, но из-за десяти швов даже отдалённо тяжелые движения были запрещены. Я ничего не могла поделать с этим, однако даже в этом случае у меня было кое-что более важное, чем обязанности президента совета.

— Вот и всё. Остальное должно быть несложно, и при снятии швов не должно остаться шрама, — сказал папа, осматривая меня. — У тебя также нет температуры, поэтому могу сказать, что с тобой всё в порядке.

На улице уже стемнело — идеальное время для того, чтобы сделать нужные дела.

— Спасибо, папа. Кстати, мне нужно позаботиться кое о чём. Ничего, если я побуду немного на ногах?

— Что у тебя за дела такие? Тебе не обязательно делать это самой, я с Юи сейчас к твоим услугам. Просто скажи, и мы сделаем это быстрее, чем ты успеешь оглянуться.

— Я ценю это, но… Это должна быть я.

— О, ясно. Дело такого рода. Ну, если будешь вести себя спокойно, то всё будет в порядке. Так что не перенапрягайся, слышишь меня? И никакой работы в ученическом совете. Если нужно, закажи такси. И без жалоб, что это пустая трата денег, мисс. Всё ясно?

— Хорошо. Если мне станет плохо, то закажу.

Заверив его, я зашла на кухню, собрала в коробку лёгкий обэнто из омлета, сосисок и онигири, а затем отправилась в школу.

Это была ночь накануне культурного фестиваля, и, несмотря на время, школа переполнялась энергией. Бродя по коридорам, я изо всех сил пыталась оставаться незаметной — у меня не было намерений выполнять обязанности президента школьного совета в данный момент.

Подойдя к крыше школы, я услышала некий голос.

— Я бы хотел, чтобы мне дали передохнуть…

Это был Такуру. Он стоял прямо там, где и ожидалось, а его рука крепко сжимала банку любимого напитка — Mountain View.

В моё отсутствие Такуру исполнял обязанности президента совета. Изначально он сказал, что не собирается помогать с приготовлениями, но сам работал с утра. Его голос звучал утомлённо, но он не казался особенно огорченным или расстроенным.

— От чего?

— Даже если это культурный фестиваль, нет никакой нужды оставаться на ночь… — ответил Такуру. Но спустя мгновение он осознал, с кем именно он разговаривает, и обернулся в шоке. —Ах?!

— Хорошо поработал сегодня.

— Курусу?! Что ты здесь делаешь? Что с твоим животом? Всё в порядке? — пробормотал он.

— Ну же, не обращайся со мной как с пациентом.

Я попыталась ответить ему в весёлой манере, но укол боли, который почувствовала при этом, заставил меня вздрогнуть.

— Ты и есть пациент! Тебе нужно прилечь!

— Похоже, кто-то беспокоится обо мне.

Мой голос слегка дрожал — Такуру беспокоился обо мне... Когда я осознала это, волна тепла пробежала по моему телу.

— Я просто пришла проверить, как ты, вот и всё. И поскольку ты, кажется, делаешь свою работу, я чувствую себя немного лучше.

— Не переживай. Я бы не бросил тебя.

— Даже несмотря на то, что ты просил передохнуть?

— Э-это… — поскольку Такуру подавился собственными словами, я протянула ему упакованный ужин, приготовленный ранее. Хотя глупый мальчик был несколько смущен, он застенчиво принял коробку и откусил онигири.

Это длилось не очень долго, но просто наблюдать за тем, как он ест в тишине в течение этих нескольких моментов, было очень мило.

После того, как Такуру закончил ужинать, я перешла сразу к делу.

— Эй, Такуру. Можешь рассказать, что произошло сегодня?

— А? — смущённо ответил он.

— Я хочу знать, что происходило сегодня, начиная с самого утра. Чем ты занимался?

— Я помогал ученическому совету. Разве ты не знаешь об этом?

— Да, но я хочу знать детали и лично от тебя.

Теперь я пристально смотрела на него. Я хотела услышать, что именно случилось, непосредственно от него.

— Я помог Казуки.

Такуру начал медленно вспоминать свой день.

— Казуки?

— Ага. Она хотела, чтобы я помог донести деталь, нужную для демонстрации их класса.

— Понятно. Она была счастлива?

— Наверно. О, если подумать, она дала мне несколько сушёных кальмаров.

Кальмары, а не обычный чупа-чупс?

— Интересно. Что-то ещё?

— Аримура-сан заставила меня помочь ей с брошюрами. Не знаю, для какого класса они предназначены.

— Аримура-сан?

Я нахмурилась — это было имя, которое мне не хотелось слышать. Я не держала никакой обиды на неё, но она угрожала Такуру в ученическом совете, и я подозревала, что она каким-то образом может быть замешана в инциденте. И… из-за этого не получалось не воспринимать её слова как плохое предзнаменование — как знак того, что дело, от которого мы наконец-то отошли… никогда не покидало нас.

— Н-не волнуйся. Я всего лишь делал брошюры, — пробормотал он.

— Ясно. Это всё, да?

Я всем сердцем надеялась, что он больше ничего не делал, но всё же поймала себя на том, что продолжаю спрашивать.

— Что-то ещё?

— А?..

— Что насчёт проекта твоего класса? «Кафе Лягушонка Геро», не так ли?

Лягушонок Геро — это персонаж, с которым было распродано много товаров, включая ремешок для мобильного телефона, с которым постоянно возится Сэрика. Хотя какое-то время талисман был на грани исчезновения, в последнее время он стал снова набирать популярность.

— Ага. Полагаю, всё складывается нормально, — ответил Такуру.

— Ты отвечаешь за видео, верно?

— Ах, да… Я почти закончил. Остальное доделаю завтра утром. Само видео готово, осталось только добавить музыку.

— Точно ли успеешь сделать утром?

— С-столько времени достаточно.

— Но ты же останешься тут на ночь, верно?

По некой причине он, кажется, был сбит с толку моими словами.

— Разве на культурном фестивале всегда было так много людей? — спросил он с ещё более очевидной усталостью в голосе.

— Более или менее, но ведь этот год особенный. Фестиваль Реставрации уже близко, и это первый культурный фестиваль, в котором участвуют все три года обучения.

Хотя я уже три года участвую в подготовке к культурному фестивалю, Такуру впервые помогал с этим. Вероятно, именно поэтому моё предложение остаться на ночь показалось ему таким возмутительным, хотя для меня это было вполне естественно.

— Я был настолько занят весь день, что у меня даже не было времени подумать.

Пока он говорил, я не могла не заметить, насколько полон жизни Такуру был в этот момент… Видеть таким обычно циничного мальчика было более чем достаточно, чтобы мой поход в школу стоил того.

— И?

— А?

— И что ты чувствовал?

Он осознал, что я имею в виду его сегодняшний опыт.

— Это было сложно.

— И это всё? — я продолжила, немного дразня его.

Мы смотрели друг на друга некоторое время — в конце концов, Такуру смирился и неохотно начал говорить.

—…Знаешь.

— Да?

— Некоторые люди в классе… были сегодня довольно милыми.

— Правда?

— Ага. Они сказали, что с нетерпением ждут моего интервью с Ватабэ завтра.

— Ясно.

К сожалению, несмотря на то, что мой брат был настолько взволнован данным событием, у меня была абсолютно противоположная позиция — даже слышать об этом оказалось слишком для меня.

На месте третьего инцидента клуб журналистики много чего натворил, поэтому получил ряд наказаний и заданий — одним из них было провести интервью с интернет-репортером Ватабэ Томоаки. Он заметил связь с Сумо стикерами вскоре после того, как это сделали Такуру с остальными. Но именно его статья привлекла столько внимания на видео нашего клуба. По этим причинам он связался с школой, чтобы запросить интервью с клубом журналистики.

Хотя я признаю, что Такуру может достичь отличных результатов, приложив усилия, но интервью никогда не было его сильной стороной… Конечно, меня волновало не это. В конце концов встреча должна быть связана с убийствами, и по этой причине я была категорически против. Я планировала выступить против этого, используя своё положение президента ученического совета, но, поскольку мне пришлось оставаться в постели из-за травмы, я не смогла высказать свои возражения. И так как встреча организована самой школой, а не ученическим советом, она была одобрена без моего согласия.

— И люди, называвшие меня «камера-отаку», стали звать меня «Мияширо», — продолжил Такуру.

— Хах, — сказала я удивленно.

На момент мы оба замолчали.

— …Ну, Такуру?

— Ну?

— Видишь, ты же можешь отлично проводить время, не пытаясь расследовать дело.

— Э-это…

Я хотела и желала, чтобы Такуру хоть раз попробовал жить обычной жизнью и был счастлив. Мир по-прежнему остаётся весёлым местом, даже если ничего особенного не происходит. Иногда бывает сложно выжить из-за его особенности и непредсказуемости. Даже если изначально это было задумано как наказание, я хотела помочь ему понять это, попросив помочь с подготовкой к культурному фестивалю.

Мне просто хотелось, чтобы он понял, что быть нормальным гораздо счастливее, чем пытаться быть особенным…

— Такуру, разве тебе уже не хочется вернуться домой? Папа, Юи и Юто — все хотят твоего возвращения, особенно Юи. Всё, о чём она говорит, так это о том, что тебя нет рядом, чтобы помыть ванну.

Такуру тепло улыбнулся — уверена, что он представлял Юи с надутыми щеками.

— Такуру, обещай мне, что оставишь дело позади. Возвращайся домой. Мне нужна твоя помощь со многими вещами.

— …

— Такуру?

— Спасибо за ужин.

С этими словами Такуру протянул мне завёрнутую в тканевый мешок коробку для бэнто, и затем направился к лестнице, ведущей к выходу с крыши.

— …Хорошо. Я подумаю над этим.

Хотя это не был лучший исход из возможных, он всё же был многообещающим. Облегчение нахлынуло на меня, но в момент, когда я чуть-чуть расслабилась, боль в боку мгновенно вернулась — я тут же вскрикнула от боли.

— Курусу? Эй, Курусу!

— Я-я в порядке. Со мной всё в порядке.

— Ты не в порядке!

Поддерживая меня своим плечом, Такуру молча проводил меня до входа в школу и ждал вместе со мной, пока вызванное им такси не прибыло. Я совсем не похожа на старшую сестру, не правда ли?

После того, как он помог мне войти, Такуру собирался закрыть дверь. Я повернулась к нему и сказала:

— Спасибо.

— За что?

— Интересно, за что?

Я сама этого не знала. Потому что он помог мне спуститься с крыши? Или потому что он наконец меня послушал?

Пока я размышляла над ответом, такси начало отбывать. Когда я, уезжая, посмотрела на Такуру в боковом зеркале, то увидела непривычного мне человека — в моих глазах он выглядел надёжным старшим братом.

Сидя здесь, я испытывала глубокое чувство меланхолии. Фестивали — это множество веселья, а помощь в подготовке делает их даже лучше. Одна из самых простых радостей в жизни: приятно помогать.

Вскоре приближался третий культурный фестиваль Академии Хэкихо, и я была уверена, что это наконец поможет понять Такуру, какую радость может принести обычная жизнь. И затем, как только он поймет это, то вернется в приют Аоба.

Но эта мечта легко разбилась вместе с самим фестивалем.

В день школьного праздника, несмотря на просьбу об интервью, Ватабэ не явился в назначенное время. Но только несколько мгновений спустя мы поняли, что он действительно прибыл — он внезапно вышел на сцену в спортзале… И тогда…

◇ ◇ ◇

• Ватабэ Томоаки

Хорошо, слушайте внимательно. Мы в бизнесе называем процесс передачи и обмена информацией среди широкой публики «массовой коммуникацией» — средства массовой информации передают массам огромное количество информации. Поняли? Двигаемся дальше.

Средства массовой информации начались с газет и развивались всё дальше и дальше по мере развития цивилизации. Однако, в конце концов, зверь, известный как телевидение, начал свое визуальное и звуковое нападение на человечество, провозгласив гегемонию на целую эпоху.

Но с течением времени форма СМИ того же уровня, что и… Нет, с гораздо большим потенциалом нежели телевидение, начала приходить к власти. Однако, эта новая форма не удовлетворяла среднестатистического журналиста-дилетанта, нет, нет, нет — установленная ею планка требовала гораздо более высоких стандартов.

Писательское мастерство журналиста. Упорство репортёра. Искусная речь диктора.

Это есть и всегда будет современной формой массовой коммуникации. Это жадно требует навыков, необходимых для работы с традиционными газетами, радиопрограммами и телевидением — со всем одновременно. И имя этому — Интернет. А с появлением Интернета за новостями стали следить — те, кто пишет новости в этой новой сфере, известны как «цифровые журналисты», а те, кто их рассказывает, такие как я, являются цифровыми репортёрами.

В наш век Интернета любой может стать репортером, если у него есть компьютер, доступ к Интернету и камера. Ещё больше впечатляет то, что один человек может распространить информацию без необходимости проходить через целый отдел редакторов.

Однако не следует полагать, что это работа, в которой может преуспеть каждый — планка для того, чтобы стать таким первоклассным репортером, как я, чрезвычайно высока.

Чтобы стать первоклассным цифровым репортером, требуется не просто следовать тенденциям, как делают все овцы, но и создавать эти тенденции самому — ваша цель всегда должна быть в том, чтобы другие добивались правды за вас.

Несколько первоклассных специалистов, отобранных из простого сброда, обладают силами, которые, можно подумать, были дарованы самими богами. Они избранные, и я, Ватабэ Томоаки, среди них.

◇ ◇ ◇

9 Октября

Niconiya — это крупнейший сайт видеохостинга во всей Японии. На нём комментарии пробегают по видео во время их воспроизведения — идея, способная подорвать качество самих видеороликов. Тем не менее, несмотря на это, идея только укрепила популярность среди молодого поколения, и это позволило Niconiya подняться и утвердиться в качестве лидера японской индустрии в этой области.

Хотя его расширение привело к потере любительского чувства «все идёт своим чередом», которое у него когда-то было, оно с лихвой компенсировало это обильным денежным потоком. И когда деньги собираются, многое становится возможным — например, появление таких чудесно талантливых личностей, как я.

— Теперь, на основе моих расследований с уверенностью можно предположить, что эти случаи являются воссозданием Безумия Нового Поколения, — говорю я миру. Когда на меня светит прожектор, слова текут из моего рта словно обильный нектар, когда я читаю написанную ранее рукопись. Большая камера стоимостью в несколько миллионов йен — я могу добавить, что её можно установить только со знаниями, близкими к знаниям специалиста, — передает подробную, но лаконичную информацию моим зрителям.

Великолепная студия и многочисленный коллектив — вот из чего состоит моё шоу.

«Сегодняшние новости с Ватабэ Томоаки» распространяются с качеством, не уступающим даже самым жарким телевизионным программам. Конечно, я, возможно, слишком скромен в своём сравнении — в конце концов, я, тот, кто освоил управление Интернетом, в ответе за это. Под этим, конечно, я имею в виду, что вы можете возразить, что это на самом деле превосходит телевидение в некоторых отношениях. Среди сброда, которые появляются на ТВ, нет ни одной души, которая бы точно понимала, как функционирует СМИ, не говоря уже о тех, кто мог бы использовать силу, чтобы пленять мир, как делаю я.

— Но вы знали, что было ещё одно видео, на котором замечен этот же факт почти в то же время? — начинаю я снова.

К моему унизительному негодованию, это так.

— Верно. Это видео из клуба журналистики Академии Хэкихо в Шибуе. Я очень рад видеть, что растут молодые люди, которые хотят стать журналистами, как я.

Хотя осознание присутствия простых насекомых доводит меня до рвоты.

— Если вы ещё не знаете, очень скоро состоится Фестиваль Реставрации — это будет хороший способ отпраздновать наше восстановление от ужасного события, — продолжаю я. — По мере продвижения этого праздника я узнал, что завтра в Академии Хэкихо пройдет школьный фестиваль.

Тогда, во время землетрясения в Шибуе и Безумия Нового Поколения, я ещё точно не знал, как ведут себя журналисты. По этой причине я надеюсь, что эти отвратительные убийства продолжатся до тех пор, пока мне не получится отомстить за прошлого себя.

— Да, верно! Вы, мои слушатели, очень умные, поэтому я уверен, что вы уже догадались: я приду на культурный фестиваль, чтобы взять интервью у клуба журналистики!

Похвалить слушателей в подходящее время — незаменимый приём.

— Я хочу услышать, каково это быть начинающим журналистом в наши дни. И, конечно, я очень взволнован узнать о том, как им удалось заполучить в свои руки ту же информацию, что и я, и как они достигли той же скрытой тайны за инцидентами, как и я! Это интервью может приблизить нас к поиску человека, стоящего за смертями.

Боже, если бы только мир был так добр и позволил мне услышать, как эти высокомерные маленькие придурки, сломавшие историю передо мной, сказали: «Извините, мы на самом деле вопиюще сплагиатили Ватабэ-сана!». Какое бы это было удовольствие. Кроме того, я далёк от того, чтобы обращать внимание на то, насколько неубедительны временные отметки в качестве доказательства.

— Стремление к истине — единственный истинный долг любого журналиста.

Люди, которые говорят подобные вещи с невозмутимым лицом, разрушили эту индустрию.

— Это всё для сегодняшнего эфира. Что мы узнаем во время завтрашнего разговора? И какова истина за всеми этими случаями? Не пропустите!

На этих словах я заканчиваю свою речь и жду сигнал от штаба.

Хотя мне потребовалось несколько раз, чтобы сориентироваться, теперь я не чувствую давления, когда дело касается прямых трансляций. В конце концов, чтобы быть профессиональным диктором новостей, необходима храбрость — качество, которое я ношу в избытке.

— Хорошая работа!

Будто это была телевизионная программа, помощник режиссера из Niconiya подходит ко мне с жалкими поздравлениями.

— «Единственный истинный долг» любого журналиста? Ха, — плюю я.

— Хм?

— Нет, ничего.

— Ох, ладно. В любом случае, посмотрите на это. Сегодня новый рекорд по просмотрам. Много людей смотрят нас, не правда ли?

— Конечно смотрят. Из-за меня.

— А?

— Ничего.

Я случайно высказал свои истинные мысли вслух — тщательное создание впечатления, которое я произвожу на остальных, является важнейшим аспектом этой работы. Подобное может оказаться опасным. С другой стороны… Эх, эту мою приукрашенную маску следует использовать только с теми, кто имеет какую-то ценность. Сегодняшний персонал состоит из одних хлюпиков, включая этого человека. Он останется помощником режиссера на всю оставшуюся жизнь, так прочему я должен подстраиваться под его чувства?

— П… понятно. Что ж, с нетерпением жду завтрашнего эфира, — сказал он мне.

Понял ли он мои истинные чувства? Ну, он не в том положении, чтобы критиковать меня — да даже если бы был, то ему не хватило бы и смелости. Он не более чем боксёрская груша, чью реакцию я могу доить и наслаждаться сколько душе угодно — иронично, что это он сосёт из моей груди.

— Оставь это мне. Завтра просмотров будет ещё больше! — объявляю я.

И я буду тем, кто принесёт их.

Я не знаю, что из себя представляет этот маленький паршивец, играющий в своем маленьком клубе журналюг, но что мне точно известно: он станет для меня очередной боксёрской грушей, как и весь остальной персонал.

…Нет, в данном случае он станет удобным трамплином.

◇ ◇ ◇

10 октября

Академия Хэкихо. Эта недавно построенная старшая школа в Шибуе известна журналистам всего мира как неприступная крепость. Их позорный статус можно объяснить экстремальными ограничениями на безопасность. Это особенно странно, ведь они представляют академию для сирот и жертв землетрясения. Запросы на освещение новостей никогда не удовлетворяются, а попытка проникнуть внутрь приведёт к тому, что множество охранников вас попросту вышвырнут. Даже попасть туда во время культурного фестиваля — единственного времени, когда школа открыта для публики, — та ещё заноза в заднице.

Эту информацию мне передал репортёр, научивший меня нескольким вещам, когда я пришёл в данную индустрию. Он оказался довольно жалким в собственной неспособности идти в ногу с современным информационным обществом. Он часами жаловался на то, как трудно добиться чего-либо от Хэкихо — для меня это довольно забавный факт, поскольку у меня практически не было проблем попасть туда.

Я мысленно извинился перед этим репортёром, что вызвало у меня смешок. Тем не менее, пришло время двигаться дальше, поэтому я и вхожу через школьные ворота. Как только я записал своё имя, охранники практически сразу стали умолять вылизать мои ботинки.

— Разве это не Ватабэ-сан из Niconiya?

— Вау, это так!

— Эм, у меня есть ручка, но… она подойдёт для бумаги?

— Нет, нет, нет! Грубо просить подписать его столько вещей!

Когда я вхожу в школу, то в мгновение ока оказываюсь в окружении учеников. В эпоху Интернета цифровой репортёр привлекает больше внимания, чем даже самые популярные знаменитости.

Я собрался получить небольшое освещение публики перед интервью, но теперь я фактически обездвижен… Полагаю, это в порядке вещей.

Сопровождаемый как восторженными фанатами, так и зеваками с разинутыми ртами, я бегло осматриваю различные мероприятия. Я ожидал огромное количество секретов, которые только и ждут их раскрытия из-за строгой конфиденциальной информации, но, похоже, это всего лишь среднестатистическая школа, проводящая обычный культурный фестиваль. Так неприятно разочаровывающе…

Это не годится для освещения…

Поразмыслив некоторое время, я пришёл к следующему выводу. Возможно, используя эту возможность, я смогу завоевать авторитет в индустрии… Да, именно так и поступлю. После этого мой взгляд остановился на одной личности.

…Ох? Это не попадёт в новости, но… Кажется, я наткнулся на что-то, из чего могла бы получиться неплохая история, если предпринять необходимые шаги для понимания. Я уверен, что это он.

Это был Шинджо — детектив из полицейского участка Шибуи, расследующий серийные убийства, недавно вспыхнувшие в городе. Он попросту стоял в самом незаметном месте из возможных.

Этот человек совсем недавно выгнал меня с места преступления «Вращающегося мертвеца», поэтому видеть его здесь было шокирующе. Интересно, он, кажется, разговаривает со старшеклассницей — взрослой девушкой в лабораторном халате. Может, это его сестра?.. Нет, он выглядит подкаблучником рядом с ней… Уверен, что смогу показать их любовниками для публики… Хотя для этого даже не требуется какого-то непристойного скандала — мужчина болтается на школьном фестивале, не разгадав ни одного из преступлений, терроризирующих Шибую. Этого более чем достаточно для сенсации.

К счастью, в таком месте будет довольно просто собрать улики. Я мог бы использовать это как шантаж, предъявив ему ультиматум, согласно которому я удалю это при сотрудничестве или распространю по миру при отказе.

…М-м, звучит привлекательно, но сейчас оставлю это без внимания. Как бы сильно мне не хотелось установить какие-то связи с полицией, этот детектив не лучшая цель для подобного. Он умный человек, который однажды яростно боролся против общего мнения в деле о серийном нападении, пролив свет и осудив происходившее в нём профилирование. Он даже заслужил медаль за свои действия.

Причина, по которой я удосужился рассказать это, заключается в том, что именно он является противником, с которым нужно быть осторожным: один неверный шаг, и я обожгусь. Часть моей политики — не вовлекать себя в настолько опасные места. Ведь «разумный человек предвидит зло и скроется».

— О, здравствуйте. Вы, должно быть, Ватабэ-сан… Верно?

Мои мысли прервал мужчина с утончёнными чертами лица в коричневом костюме.

— Да, это я.

— О, хорошо. Мне очень жаль, что у меня не получилось поприветствовать вас.

Мужчина, назвавшийся учителем в этой школе, предложил провести меня в класс, служивший залом ожидания.

— Нет, я единственный, кто должен извиняться. Мне жаль отнимать ваше драгоценное время.

— Нет-нет, всё в порядке. Поверьте, в Академии Хэкихо все очень ждали вашего визита.

Похвала от посредственного ноунейма. Неважно, что он говорит — мне уже плевать.

Меня привели в класс, в котором было настолько тихо, будто он в другом мире, нежели шумный школьный праздник.

До ток-шоу осталось менее тридцати минут, и, несмотря на примерное представление дальнейшего хода интервью, всё еще остаётся главный вопрос: как заставить клуб журналистики признать, что они обокрали меня? Да, судя по дате они были первыми. Однако, если у меня получится выбить у них признание, это сразу станет бессмысленным. Так как же мне заставить их сделать это?

И всё же, мне немного горько от собственной ошеломляющей популярности. Если бы я не привлёк внимание всех этих учеников, то смог бы незаметно связаться с клубом журналистики и приручить их перед разговором. У меня есть ещё немало козырей в рукаве, но всё могло закончиться раньше, предложи я им должности моих учеников. Ни один начинающий журналист от такого бы не отказался. И прими они моё предложение, то стали бы мои личными псами, обслуживающими меня по первому зову.

Понятия не имею, как им удалось узнать всё о Сумо стикерах, но у данного клуба определённо есть талант. Они достойны стать моими пешками, и как человек, который неизбежно будет расти в мире, я всегда должен думать о заполнении своей шахматной доски теми, кого я могу использовать в полной мере.

Когда я впервые узнал, что меня обокрали, моим первоначальным планом было убрать статью о Сумо стикерах в долгий ящик. Причина состоит в том, что когда вы пытаетесь прыгнуть на трендовую тему вместо её создания, то получаете не только половину славы, но и толпу плебеев, вылезающих из щелей, чтобы назвать вас «плагиатором без журналисткой честности». Не имеет значения, что это именно они украли, — всё равно будут критиковать именно вас.

Однако, несмотря на очевидную опасность, я всё равно опубликовал статью. Да, это вызвало много критики, да даже целое возгорание, но для меня это было похоже на отдых рядом с потрескивавшим камином: ничем не примечательный вихрь пламени, которым я мог управлять и манипулировать. В конце концов, плохой рекламы не бывает.

Тук-тук-тук.

Кто-то стучит в дверь класса. Наверно, кто-то из руководителей наконец-то пришёл ко мне.

— Да, заходите.

Тук-тук-тук.

Стук не прекращался. Дверь не открывается и мне не отвечают.

Ради бога, не посылайте за мной какого-то бестактного шута.

Скрывая раздражение за улыбкой, я неохотно иду открывать дверь.

— Уже пора?

И когда я открываю дверь, то вижу…

…знакомое лицо.

— Это я, Ватабэ-сан, — сказал он.

О, да, теперь вспомнил. Он сказал, что хочет прийти на моё выступление. Не каждый день удаётся увидеть ток-шоу на чём-то, кроме телевизора или компьютера, и всё же он проделал весь этот путь, чтобы присутствовать лично.

— Какой приятный сюрприз. Не думал, что ты придешь поприветствовать меня вживую. Можно было и подождать, пока всё закончится.

— Мне показалось, что потом ты будешь слишком занят.

— О нет-нет, совсем нет. Я в любом случае хотел бы выпить с тобой вино победы после окончания. Разве невинная группа детей, признающих свою «вину», не будет восхитительной нотой достойной наслаждения, не так ли?

Во время разговора с моим другом я полностью обнажаю моё истинное нутро — я бы никогда не подумал смотреть на него свысока, как на остальных. Дело вот в чём — что бы я ему ни сказал, он никогда не выложит это в Интернет. Даже не расскажет друзьям. Мне не нужно беспокоиться ни о мстительном шуме Интернета, ни о клевете в мой адрес — с ним я могу быть полностью откровенным. Такое возможно только при глубоком доверии.

— …Кстати, мне нужно кое-что рассказать о предстоящем интервью.

Сказав это, он положил передо мной большой стикер.

— Что?!..

— Похоже, они собираются устроить тебе засаду с этими стикерами на сцене.

Это был Сумо стикер — та самая жуткая наклейка, которая вторглась в Шибую за последние пару недель. Он считается ключом к раскрытию гротескных серийных убийств.

…Однако, тут что-то не так. Разве это не тот же самый дизайн, который я создал на фотографии для «Вращающегося мертвеца»? Но в нём что-то кажется другим… Может, я просто сумасшедший.

…Ладно, дизайн точно идентичен моей фотографии. Так эти мелкие ублюдки собираются обрушить на меня это без предупреждения, как только я выйду на сцену, да?

Для контекста: благо, дарованное мне богами, — это психометрия. Я могу создать любое фото или видео по собственному желанию. Не помню, когда это началось — однажды я просто обнаружил у себя данную способность. Спустя некоторое время нескольким крупным шишкам понадобилась довольно специфичная фотография, и моё новое умение позволило получить её в краткие сроки — именно так я и вступил на путь Niconiya News.

Если я правильно помню, им нужно было фото того, как виновник какого-то инцидента проглотил убедительную улику против него — карту памяти — когда полиция загнала его в угол. Его бы поймали в любом случае, но из-за тщетного сопротивления преступника полиции было трудно возбудить дело против него. И когда я подделал фотографию нужной им сцены, то завоевал доверие у начальства.

Однако я никогда не подделывал что-то с нуля — я использую свои способности только в случаях, которые либо раскрыты на 90%, либо в которых невозможно получить окончательных доказательств. Я бы никогда не стал обвинять кого-то в преступлении, которого он не совершал — мне известно, как держать всё в рамках. В конце концов, если зайти слишком далеко, какой-нибудь умный ублюдок или полиция могут это заметить. Только полный псих, который ежедневно убухивается в хлам, мог бы заметить это, но сомневаюсь, что я когда-то попаду в настоящую переделку.

Когда произошел «Вращающийся мертвец», я действительно хотел сфотографировать место преступления, но в итоге натолкнулся на этого полицейского…

— Ты немного бледный, всё в порядке? — обеспокоено спросил мой друг.

— Ох, нет, всё хорошо. Извини, я просто думал. И вообще, эти стикеры для меня?

— Да.

Кажется, я недооценил клуб журналистики Академии Хэкихо — их способности и злоба гораздо глубже ожидаемого. Если бы я незнающий вышел на сцену, и мне навязали эти фальшивые наклейки, то сомневаюсь, что смог бы сохранить самообладание. Даже если бы и получилось выйти из этой ситуации, прославленное имя Ватабэ Томоаки было бы запятнано грязью — меня бы заподозрили в фабрикации доказательств, и из-за подставленной под сомнение достоверности моя репортёрская жизнь вполне могла бы пойти ко дну.

Публика предпочитает верить удобным историям, а не правде.

— Твоя услуга правда спасла меня, спасибо.

— Конечно. Но как нам избавиться от этих стикеров?

Оптимальным вариантом было бы разорвать и выбросить, но, учитывая их размеры, они довольно прочные. Если так, то порвать их будет слишком сложно… Да даже если мы так сделаем, то куда их девать? Выбросить в мусорный бак поблизости, так клуб журналистики в два счёта их отыщет. Если один из участников клуба найдет кучу обрывков и покажет их во время окончания интервью с криком: «Нашёл их!», то мне предъявят особенно страшное обвинение — воровство.

Сжигать тоже бесполезно… Доказательства останутся в любом случае. У меня заканчивается время… Что, чёрт возьми, мне делать?

— Не проще ли самому вынести их на сцену? — спросил мой друг.

— И что, признаться?

— Нет, я не это имею в виду. Послушай, Ватабэ-сан, ты боишься оставить стикеры здесь. Так что, если?..

Я буду слишком переживать, если оставлю их здесь… но и не смогу нести их в сумке или чем-то ещё прямо на сцену. И не получится спрятать их под одежду.

— Конечно, было бы здорово, будь здесь такое неприметное место, чтобы никому не пришло в голову заглянуть внутрь… — сказал он.

— Хорошо, я согласен с этим, но ничего не получается придумать!

— Ватабэ-сан, неужели журналист твоего уровня не может найти выход? У тебя такой феноменальный опыт — наверняка ты сможешь что-то придумать.

У моего друга определённо был большой запас идей. Ну, прятать их под одеждой было бы чертовски банально, так что это точно не сработает.

Внезапно в голову пришло божественное откровение.

Конечно!.. Просматривая своё прошлое, я вспомнил событие, из-за которого меня признали первоклассным онлайн-журналистом и утвердили как силу, с которой нужно считаться в глазах начальства. Подумай, Ватабэ: как и где преступник спрятал улики? Верно, место, к которому ни у кого, кроме меня, нет доступа.

Это оно! Я точно знаю, где их спрятать!

Я сворачиваю большой стикер в комок, широко открываю рот и засовываю его прямо в пищевод. Я не был уверен, получится ли проглотить, но после подавления рвотного рефлекса мне едва удаётся это.

Внутрь моего желудка!

Спрятать там не стоит ни копейки, и это место, до которого никто не сможет добраться — настоящее укрытие. Должен сказать, это гениально.

Я вытираю слёзы и желудочную кислоту, капающую изо рта — довольно небольшая цена, чтобы избежать разрушения всей моей карьеры.

— Вот это тот Ватабэ-сан, которого я знаю!

— Т…Ты же знаешь… Я… Ватабэ Томоаки… Не забывай об этом…

— Но доказательства всё ещё остаются.

В мгновение ока передо мной появляется большая куча улик — толстая пачка наклеек. Стикеры лежали друг на друге в таком количестве, что напоминали энциклопедию.

— Действительно… Трудно быть популярным…

Подумать только, они используют упорство не только для того, чтобы собрать столько наклеек, но и для моего уничтожения… Но это не важно. Я разобью их план вдребезги, и они не смогут остановить меня. Я стану легендой.

Один я уже проглотил, так что ещё несколько не должны стать проблемой.

Я сворачиваю чрезвычайно толстый свёрток, засовываю его в рот и проглатываю одним глотком. Мой пищевод трещит по швам. Жидкость вытекает из каждого отверстия, заливая всё моё тело. Однако это ничего не значит — благодаря этому я преодолею преграды на своём пути. Думали, что сможете остановить Ватабэ Томоаки — первоклассного журналиста, который без конца гонится за правдой?

Постепенно в рту стала ощущаться не только кислинка, но и привкус железа. Ах, это крошечное чувство, возникшее ранее… Думаю, что-то разорвалось внутри моего тела. Но я всё еще могу двигать руками.

Мой набитый наклейками живот вот-вот лопнет. Я горд, что мне удалось вместить так много — объём пухлого живота впечатляет даже меня. На ум приходят Будда и Хотэй, и понимаю, что именно божественности их форм мне и не хватало. В конце концов, я никогда не смог бы подняться до их состояния в таком тощем виде.

Каждый раз, когда кладу в рот очередной стикер, я чувствую, что приближаюсь к совершенству. Это уже не временное решение временной проблемы — это необходимый процесс для Ватабэ Томоаки, чтобы достигнуть следующей стадии эволюции.

— Отлично, — сказал мой друг, улыбаясь. Затем, когда я проглотил последний стикер, он выводит меня из класса.

Ах, интересно, с каким выражением на лице клуб журналистики увидит меня? Будут ли они рыдать и просить прощения? Или просто задрожат, увидев мою непоколебимую решимость. В любом случае, так им и надо.

В тот момент, когда я выхожу на сцену спортивного зала, глаза простолюдинов пронзают меня. Ах… Всё в порядке с миром. Обычные люди всегда смотрят на талантливых — с миром всё в порядке.

Ягнята, отдающие себя талантливым пастырям, — с миром всё в порядке.

— Угу-у-ух… Уга-а-ах!..

Произносимые мной слова вызывают восторженные аплодисменты по всему спортзалу. Поистине, зрелище и звук великолепны. Кто помимо меня может увидеть такое представление?

Ватабэ Томоаки.

С этого дня моё имя будет…

◇ ◇ ◇

• ???

— Ватабэ сказал, что поставил новый рекорд по просмотрам, так почему же этот тупой ублюдок не пошевелил своей толстой задницей перед проклятыми камерами? Какая пустая трата времени.

— Если бы мы отсняли это и провели эксклюзивную трансляцию с материалом, то вышли бы на мировой уровень.

В обычный день студия «Niconiya» была бы заполнена многочисленными сотрудниками, но сегодня в офисе присутствовали только двое — и только ради уборки. Причина такого массового отсутствия была в том… что небезызвестный репортёр загадочно скончался в полдень того же дня.

— Интересно, что сделают со свободным временным интервалом? Уже есть, кем его заменить?

— Это будет сложно. Им придётся найти кого-то в Шибуе, поэтому удачи с этим.

— Правда-правда. Таких журналистов, как он, полным полно, но, как и сказано, они должны быть из Шибуи.

— Ага. Он всё равно был на пределе собственных возможностей. Даже для репортёра этот парень был слишком безрассудным.

— Не помогает и то, что его писательское «мастерство» было смехотворным. Он был приличным репортёром, но не более того.

— Это абсурд. Любой достойный диктор знает, что «артикуляция» ещё ни черта не значит. Шоу было интересным лишь потому, что Ватабэ пытался вести себя круто и важно при чтении новостей. Как театр одного придурка? Безумие, что кто-то настолько самоуверенный вообще существует.

— Но, даже если его личность была решающим фактором для просмотра, Ватабэ действительно обладал таинственной силой, позволяющей получать лучше новости.

— Ну, уже ничего не поделать. Он мёртв, поэтому не получится спросить, как бы ты не пытался. Но раз уж открылась вакансия, как насчет того, чтобы попытаться взять в штаб диктора Новостей Шибуи? Сбор, объединение и озвучивание информации — она всегда была лучше Ватабэ.

— Ах… Я её огромный фанат! Один её голос — чистый АСМР. Говорю тебе, у неё голос ангела.

Те двое, что вместе работали над созданием программы Ватабэ, не оплакивали его — они просто смотрели в будущее и на сегодняшнюю ситуацию. Вероятно, большинство поклонников Ватабэ не стали исключением — они не обратили внимания на потерю Ватабэ, а затем в одночасье привязались к кому-то другому. В Интернете, где информация летит со скоростью звука, людям, которые больше не могут общаться, сложно сохранить популярность и собственное имя в глазах общественности.

В конце концов, Ватабэ Томоаки действительно стал легендой. Но не как журналист, чего он отчаянно желал, а как жертва.

Его навсегда запомнят лишь как часть Возвращения Безумия Нового Поколения — гораздо более великой легенды, выгравировавшей своё название в известнейших анналах криминальной истории.

◇ ◇ ◇

• Курусу Ноно

3 Ноября

Я никогда не знала, каким журналистом был Ватабэ Томоаки, — единственное, что мне было известно, это то, что при жизни от его видео невозможно было скрыться. Они были повсюду, поэтому и после его смерти их было нетрудно найти.

Сегодня я решила посмотреть несколько его видео вместе с последней трансляцией. Моё впечатление после просмотра… Ну, он был мерзавцем.

Всякий раз, когда он высказывал своё мнение как журналист, то всегда заканчивал фразами: «или я так думаю», «это то, что я предполагаю», или «может быть». Не имела значения тема разговора, он всегда добавлял слова неуверенности. Избегая говорить что-то определённое, он пытался уйти от ответственности в случае, если что-то произойдёт. Это показало, что у него не хватало чувства журналисткой искренности.

Похоже, что другие пользователи тоже видели его насквозь, поскольку многие излагали похожие мысли о его поведении. Я слышала, что он был очень популярен, но его так называемые «последователи» быстро исчезли после его смерти.

Судя по написанному им перед смертью, он, кажется, гордился своим умением управлять Интернетом, но с моей точки зрения, именно Интернет его и использовал.

Когда умер Ватабэ Томоаки, меня удивило присутствие одной девушки — Куносато Мио. Она уже была на месте преступления, будто знала, что Ватабэ умрёт.

Несмотря на то, что она была ученицей Академии Хэкихо, у неё имелись знания в области исследования мозга, и её нынешнее занятие, наверно, состояло в подыгрывании детективу Шинджо. Именно благодаря её произнесению термина «экстрасенсы», а также подозрительной фотографии, созданной Ватабэ-саном, Такуру и другие узнали о людях со сверхспособностями.

Бессердечные пользователи Интернета назвали странную смерть Ватабэ «ГоттсуанDeath» (ごっつぁんです (Gottsuan desu) — так говорят спасибо сумоисты, desu заменено на death для получения ироничного названия инцидента).

Оглядываясь на произошедшие инциденты, я кое-что поняла. В случае Такуру «Не смотрите на меня» и «Звук истекает» были убийствами, которые он увидел в Интернете. Затем «Вращающийся мертвец» — убийство, с которым он столкнулся сам в любовном отеле. И наконец, даже последний случай «ГоттсуанDeath» возник из-за просьбы связаться с Такуру — просьбы, которая в конечном итоге привела к смерти на его глазах.

Всё это навело меня на мысль. Могла ли эта серия убийств быть придумана, чтобы наказать меня?

Я не могла не думать, что это связано с произошедшим шесть лет назад. Если это действительно так, то я молилась, чтобы наказали только меня. Чтобы моя семья смогла продолжать жить счастливо.

Но эта молитва была разбита на куски одним именем.

Минамисава Сэнри.

Существование этого имени уничтожило бы не только меня, глупого человека, который думал о том, чтобы избежать этой трагедии… Но и всех тех, кто когда-либо был с ним связан.