— Скучища смертная! — Цзян Цзиньфэй флегматично фыркнул, глядя на спину удаляющегося Лэй Чжэо, и повернулся к Лин Фэну: — Брат Лин, и что с этим товаром делать?

— Для начала свяжи. Гляди-ка... — Лин Фэн с хищной ухмылкой осмотрел Лэй Чжэо. — Это же ходячая монетница! Не дай уползти. Обменяем его в Союзе Золотых Кинжалов на выкуп — ну, пусть будет восемнадцать миллионов, сойдёт и для начала.

Восемнадцать миллионов!

Услышав эту сумму, все присутствующие невольно передёрнулись. Золото что ли считаешь?

Цзян Цзиньфэй же, напротив, загорелся. Он с азартом хлопнул себя по колену:

— Отличная мысль! Брат Лин, тут я тебе, конечно, не ровня!

— Нет... Нельзя! — Услышав, что его планируют использовать в качестве разменной монеты для вымогательства у Союза Золотых Кинжалов, Лэй Чжэо побледнел как полотно. Позор поражения был ещё куда ни шло, но стать причиной финансовых потерь своей же секты — это уже непереносимое унижение!

— Постойте... Вам ведь нужны деньги, да? — залепетал он, дрожащей рукой вытаскивая из-за пазухи десять ассигнаций по тысяче лянов серебра каждая. Алые капли крови падали на белоснежную бумагу. — Вот... десять тысяч лянов... Всё, что при мне! Забирайте! Только... не используйте меня как заложника...

Эти деньги составляли почти всё его состояние, но сейчас было не до того. Он прекрасно понимал, что потеря лица куда страшнее потери кошелька.

— Ого! Да ты, я смотрю, не бедствуешь! — Лин Фэн заметно оживился при виде купюр, но сделал вид, что великодушно махнул рукой: — Что ж, хоть сумма и не дотягивает до моих ожиданий, но сегодня я в духе... Ладно, уж и быть, не стану придираться. Однако что до этих двоих... — Он перевёл взгляд на мрачнеющих Я Цяня и его товарищей, и его губы тронула сухая улыбка.

Те, почувствовав ледяной холодок вдоль спины, тут же засуетились:

— У... у нас тоже есть деньги!

И немедленно выложили все свои накопления, почтительно протягивая их Лин Фэну.

Быстро прикинув сумму в уме, Лин Фэн остался доволен. Неплохо, ещё три тысячи с хвостиком. Не зря, видно, столько народу грабежом промышляет — приятное это дело, оказывается!

На лице же он изобразил лёгкое презрение:

— И это всё?

Затем спрятал деньги в складки одежды, развёл руками и снисходительно изрёк:

— Ладно, хватит. Сегодня я особенно благодушен — не стану с вами связываться. Убирайтесь-ка подобру-поздорову, да прихватите своего калеку!

Я Цянь и другие, ощутив прилив облегчения, бросились к Лэй Чжэо. Подхватив его под руки, они поспешно ретировались.

— Отдавай! — Лин Фэн, дождавшись, когда те скроются из виду, подошёл к Цзян Цзиньфэю и протянул ладонь.

Тот уставился на него в наигранном неведении:

— Что отдавать?

— Не валяй дурака! — фыркнул Лин Фэн. — Я сам видел, как ты прикарманил из той пачки десяток купюр и сунул в рукав. Ну-ка, возвращай!

Цзян Цзиньфэй лишь отмахнулся от его руки:

— А, так вот о чём речь! — Он хитро подмигнул. — Думаешь, я просто так отработаю? Бесплатно? И не надейся! Ха-ха... Эти десять тысяч — мои кровные! Моя плата за труд!

С этими словами он ловко развернулся и направился к Цзян Мину и остальным, а его столь довольная физиономия вызвала у Лин Фэна острое желание отвесить ему пинка.

Ну что с него взять, клон же, — смирился он про себя, глядя на удаляющуюся спину.

В просторном дворе одного из поместий Лин Фэн и Цзян Цзиньфэй восседали на каменных скамьях. Вокруг них теснилось чуть более двадцати человек — все те, кто ранее сражался с Лэй Чжэо. Теперь их раны были перевязаны, и все взоры были устремлены на двоих сидящих.

— Итак, выходит, кроме того Я Пэна, нас всего двадцать шесть человек? — переспросил Лин Фэн.

Цзян Мин с лёгкой неловкостью улыбнулся:

— Да, людей меньше, чем мы надеялись... Но что поделать. У нас не было ни могущества, ни громкого имени, чтобы привлечь больше. Собрать таких — уже немалое достижение.

Лин Фэн кивнул, но ничего не сказал. Его взгляд скользнул по собравшимся.

— Что ж, раз уж вы доверили мне возглавить себя, значит, верите, что я смогу вести вас за собой. Я же, со своей стороны, приложу все силы. Если в будущем где-то ошибусь — не стесняйтесь, указывайте прямо.

Первое, что я хочу обсудить — это название нашего нового союза.

Цзян Цзиньфэй отреагировал первым:

— Да чего тут обсуждать? — махнул он рукой. — Назови «Врата Лин» — по твоей фамилии. Всё просто! К чему эти сложности?

— Врата Лин? — кто-то из присутствующих задумчиво повторил.

— Звучит... солидно!

— Точно! Услышат название — сразу поймут, кто основатель. Отличная идея!

— Да, Врата Лин, основанные Лин Янем. Всё ясно и понятно!

...

Лин Фэн окинул взглядом собравшихся, видя на их лицах одобрение, и кивнул.

— Хорошо. Отныне наше объединение будет именоваться Врата Лин!

— Ха-ха! Брат Лин, и как ты меня отблагодаришь? — тут же встрял Цзян Цзиньфэй, сияя самодовольной ухмылкой. — Решил за тебя такую важную проблему! Награды в триста двадцать цунь будет вполне достаточно!

— Иди ты... — Лин Фэн не мог больше сдерживать раздражения. — Ты у меня десять тысяч прикарманил, а теперь ещё и триста двадцать просишь? Ничего не получишь!

Цзян Цзиньфэй лишь беззаботно пробормотал себе под нос:

— Ну не даёт, и не надо. Кричать-то зачем?..