Все крикнули и стремительно окружили Лэй Чжэо. Одни сжимали кинжалы, другие — длинные мечи, третьи готовились к рукопашной. Всё оружие было нацелено на него.

В этом шторме атак Лэй Чжэо стоял недвижимо, словно скала. Он с презрением смотрел на беспорядочные выпады и внезапно рванул вперёд. Атаки ещё не достигли его, как один из нападающих уже отлетел в сторону, подняв облако пыли.

Не успели они разглядеть, кто это, как раздался крик боли. Затем они увидели, как один из их товарищей рухнул на землю. Все быстро взглянули на его лицо и ахнули: «Чэн Лэ!»

Чэн Лэ был сильнейшим среди них — восьмой уровень Хуаньбинь. Лишь Цзян Мин и двое других могли справиться с ним с трудом, остальные — вряд ли.

И вот, всего за одно дыхание, он был повержен. При этой мысли на лицах мелькнула тень ужаса. Неужели пропасть между Хуаньбинь и Хуаньши так велика?

Они не подозревали, что после прорыва в Хуаньши все физические параметры удваиваются. Даже скорость становится намного выше. Одной скорости уже достаточно, чтобы нанести урон. А если добавить почти двойную силу... Этим людям с их уровнем просто не справиться.

Хотя они осознавали разницу в силах, всё равно продолжали бороться до конца — сдаться означало бы уподобиться Янь Пэну. Обменявшись взглядами, они решительно кивнули и крикнули: «В атаку!»

С этими словами они вновь обрушили оружие на Лэй Чжэо, целясь в уязвимые точки без всякой пощады. Такие удары было трудно парировать в принципе, но разрыв в силе был столь велик, что уровень Хуаньши казался им недостижимым. В мгновение ока снова раздались крики боли, и ещё один человек рухнул на землю.

Цзян Мин синел от ярости, наблюдая, как его люди атакуют Лэй Чжэо. Взглянув на двух уже лежащих, он с тревогой понял: если это продолжится, через несколько минут все они окажутся поверженными, не нанеся противнику ни царапины. Такое развитие событий было явно не в их пользу.

Но Цзян Мин ничего не мог поделать. Он рассчитывал, что численное превосходство позволит одолеть Лэй Чжэо, но не ожидал, что Хуаньши окажется настолько силён. Всего за несколько ударов тот уложил двоих — а их уровень был выше седьмого Хуаньбинь! Противник оказался непреодолимым для их разношёрстной группы!

Теперь отступать было поздно — оставалось только драться.

Через минуту на земле лежали уже многие. В центре остались лишь трое — девятые уровни Хуаньбинь: Цзян Мин и двое его товарищей.

Лэй Чжэо с презрительной усмешкой посмотрел на них: «Ну что? Решили? Даю вам последний шанс. Сдайтесь добровольно и вступите в Орден Золотого Клинка — и я вас отпущу.»

«Ха, и не мечтай!»

Цзян Мин презрительно фыркнул и крикнул Лю Хаопину и Ху Жэ: «В атаку!»

С этими словами трое ринулись с разных сторон, атакуя Лэй Чжэо. Их скорости различались. Цзян Мин, сжимая огромный меч, устремился вперёд.

Лю Хаопин и Ху Жэ тоже не отставали — они обнажили оружие и атаковали. Сейчас они понимали: только с оружием в руках можно было заставить противника проявить осторожность и maybe нанести урон. Без оружия победить его было немыслимо.

Услышав, что противники всё ещё не сдаются и даже обнажают оружие, Лэй Чжэо рассвирепел. Он презрительно хмыкнул: «Ха! Не цените пощады? Что ж, сами напросились!»

Едва договорив, Лэй Чжэо резко оттолкнулся ногами, и его тело, словно ракета, рвануло вперёд. Он мгновенно оказался рядом с Цзян Мином и нанёс удар в грудь.

Тот внезапно увидел Лэй Чжэо перед собой. Его зрачки сузились, лицо не успело исказиться, как он заметил руку противника, приближающуюся к его лицу. Инстинктивно он взмахнул мечом перед собой.

Затем...

БА-БАХ!

Раздался оглушительный звук ломающегося металла...

Оружие Цзян Мина, принявшее на себя удар, разлетелось на куски, превратившись в мелкие осколки. Хотя меч был разрушен, сила удара не иссякла. Рука Лэй Чжэо с мощью обрушилась на грудь Цзян Мина.

ПУФ!

Мгновенно воздух наполнился кровавым туманом. Алые брызги расцветили сине-белое небо...

Цзян Мин, исторгая изо рта струи крови, отлетел на два шага и рухнул на землю. Удар, хоть и не смертельный, вновь серьёзно ранил его. Теперь он, возможно, не мог даже подняться.

«Цзян Мин!» — Лю Хаопин и Ху Жэ, увидев, как тот исторгает кровь, в ужасе закричали.

Затем они перевели взгляд на Лэй Чжэо. Их глаза налились кровью, зрачки расширились. Сжимая оружие, они вновь ринулись вперёд, яростно размахивая им. Хотя их атаки были хаотичны, они были неистовы. Сейчас они походили на кровожадных зверей, без устали атакуя Лэй Чжэо — явно спровоцированные судьбой Цзян Мина.

Лэй Чжэо с презрением наблюдал за их выпадами. Их техника была беспорядочной и не представляла ценности. Они не выглядели мастерами девятого уровня Хуаньбинь — скорее, бандитами, слепо размахивающими оружием. Такая сила была для него ничтожна.

Лэй Чжэо вновь применил тот же приём, нанеся удары в грудь Лю Хаопину и Ху Жэ. Оба тут же получили раны, подобно Цзян Мину, исторгли кровь и потеряли сознание...

Придя в себя после удара, их безумная ярость угасла. Они молча переглянулись, и все слова превратились в безмолвную тоску...

Лэй Чжэо окинул взглядом поле боя: множество тел лежало без сознания. Вдруг он рассмеялся: «Теперь вы не будете спорить? Если бы тогда подчинились и сделали верный выбор, ничего бы этого не было. Теперь понимаете, к чему ведёт упрямство! Ха-ха...»

«Ха, ты не так уж и непобедим, как думаешь! Подожди, пока придёт тот, кого мы позвали, — тогда поймёшь, насколько глупо поступал!» — Лю Хаопин, лёжа на земле, вытер кровь с губ и с насмешкой уставился на самодовольного Лэй Чжэо.

«Ты про того Лин Яна? Ха, не то что пригласить — даже если он явится, я заставлю его лежать на земле, как дохлую собаку!»

Услышав насмешку Лю Хаопина, Лэй Чжэо вспыхнул и не замедлил с ответом.

Внезапно из толпы раздался ленивый голос:

«Кто будет лежать на земле как дохлая собака?»