«Чтобы я принял твоё условие, мне нужно убедиться, что ты его достоин!» — спокойно произнёс Лу Шао.

Лин Фэн усмехнулся и оценивающе посмотрел на оппонента: «И какое же доказательство тебя устроит?»

«Всё просто! Тебе нужно выдержать один мой удар!»

Едва слова прозвучали, как Лу Шао исчез. В следующий миг он оказался в нескольких шагах от Лин Фэна, и в воздухе возник огромный кулак, стремительно набирающий размер.

Какая скорость!

Лин Фэн прищурился, внутренне восхитившись. Сила противника явно достигла уровня Хуаньцзян! Прямо принять этот удар он не мог, оставалось только одно — отступить.

Не раздумывая, он активировал «Удвоение», придавленное каблуком, и отпрыгнул назад с призрачной лёгкостью, уклоняясь от атаки.

Мгновение спустя Лин Фэн уже стоял рядом с Чжао Цзиньфэем.

«Ха-ха... Лу, председатель! Через три дня, в полдень, я буду ждать тебя на боевой арене в Восточном районе. Надеюсь, ты не опоздаешь! Как глава организации, ты ведь не станешь нарушать своё слово? Ха-ха... Чжао Цзиньфэй, пошли!»

Широким жестом Лин Фэн взял под руку ошарашенного напарника и с громким хохотом удалился.

Лу Шао слегка прищурился, но на его лице сохранялось невозмутимое спокойствие. Он пристально следил за удаляющимися спинами Лин Яна и Чжао Цзиньфэя.

Всё произошло в одно мгновение. Собравшиеся ещё не успели осознать случившееся, как противостояние уже закончилось. Зрители пребывали в полном недоумении.

«Председатель!» — позади Лу Шао раздался сбитый с толку голос Вань Чэня. — «Председатель, почему вы согласились на такие условия? С нашей силой, даже вам в одиночку, можно было бы оставить их здесь! Почему вы их отпустили и приняли этот невыгодный договор?»

Лу Шао отвел взгляд с удаляющихся фигур и бросил взгляд на Вань Чэня.

«Твои сомнения законны, — спокойно ответил он. — Поначалу я думал так же. Но я заметил, что их сила сложнее, чем кажется. Скажи, смог бы ты увернуться от того удара?»

«Это...» — Вань Чэнь нахмурился, перебирая в памяти мгновения боя. Его изумление росло, и в конце концов он с неуверенностью посмотрел на Лу Шао. — «Председатель... вы хотите сказать, что его сила сравнима с Хуаньцзяном?»

«Что?! Как это возможно?!» — в ужасе воскликнула Су Лань, стоявшая рядом.

То, что новичок первого курса обладает силой Хуаньши 9-го ранга, они ещё могли принять. Но чтобы студент первого курса был на уровне Хуаньцзяна? Это было немыслимо! Среди второкурсников лишь единицы достигали уровня Хуаньцзян, остальные довольствовались уровнем Хуаньши. Все они знали, каких титанических усилий стоит прорыв до Хуаньцзяна. Если же этот новичок и впрямь превзошёл их всех... Как такое возможно?

«Я не уверен, соответствует ли его общая сила уровню Хуаньцзяна, — невозмутимо произнёс Лу Шао. — Но его скорость — точно на этом уровне. Иначе он не смог бы уклониться от моего удара».

Несмотря на внешнее спокойствие, в сердце Лу Шао закрадывалась тень сомнения. Он чувствовал, что истинная сила Лин Яна ещё не достигла Хуаньцзяна. Но как тогда объяснить его скорость? Наверное, ему просто показалось.

«Всем разойтись!» — распорядился Лу Шао, а затем взглянул на Вань Чэня. — «Иди, отдохни».

«Слушаюсь!»

Схватка завершилась, но все понимали — это лишь начало. Впереди назревала настоящая буря...

Спустя несколько минут Лин Фэн и Чжао Цзиньфэй вернулись в «Лин Мэн». Такие члены секты, как Ян Мин, наконец выдохнули с облегчением. Однако едва они успели расслабиться, как Лин Фэн огласил новость, от которой у всех перехватило дыхание.

«Через три дня у меня состоит поединок с председателем «Хуася Мэн».

«Что?!»

Все в изумлении переглянулись. Их председатель вызвал на дуэль лидера другой, куда более могущественной организации? Председатель «Хуася Мэн» — боец уровня Хуаньцзян! Разве такое возможно?

Шок постепенно сменился недоумением.

Чжао Цзиньфэй глубоко вздохнул и спросил: «Председатель, что происходит? Зачем вам бросать вызов Лу Шао? Ведь он Хуаньцзян!»

«Я знаю. Но я обязан это сделать!» — его голос звучал с железной решимостью, каждый слог — как удар молота.

«Но почему, председатель?»

«Потому что есть народ, именуемый Хуацзя!»

Как выходец из Хуася, он не мог стоять в стороне! Только этот бой позволит ему защитить священную землю в своём сердце.

Вечером ошеломляющая новость мигом разлетелась по всему внешнему двору Академии Облачного Моря, добравшись даже до третьекурсников.

В тихом уголке небольшая группа студентов оживлённо перешёптывалась.

«Эй, слышали? Лин Ян вызвал на бой председателя «Хуася Мэн»! И поставил на кон их название!»

«Смешно! Я уже нечто подобное слышал. Но теперь-то я узнал, почему Лин Ян это сделал».

«Да? Рассказывай!»

«Сейчас! Я слышал это от членов «Лин Мэн».

«И?»

«Оказывается, существует народ по имени Хуацзя! Лин Ян сражается за их честь!»

«Хуацзя? Никогда о таком не слышал».

«Я тоже. Но это правда! Мой племянник вступил в «Лин Мэн» в самом начале, он мне всё и рассказал».

«Значит, это правда! Наш континент Хуаньци ведь огромен, вполне может существовать и такой народ».

«Точно, должно быть, так оно и есть».

«Как думаете, Лин Ян сможет победить председателя «Хуася Мэн»?»

«Ха-ха, ты что, шутишь? Разве может новичок первого курса обладать такой силой?»

«А я не верю. Как это вообще возможно?»

«А вы не задумывались, как новичок первого курса может иметь силу Хуаньши 9-го ранга?»

«Это... ................»

«Возможно, у Лин Яна и вправду есть такой шанс!»

С этого дня внимание почти всего студенчества было приковано к «Лин Мэн» — новой силе, возникшей в Объединённой Академии Облачного Моря. Все с нетерпением ждали предстоящей битвы.

«Уф! Наконец-то добрался».

Лин Фэн смотрел на тёмную, поглощающую свет чащу перед собой, глубоко выдохнул и уставился на вход, напоминающий пасть первобытного чудовища. Спустя несколько секунд на его лице застыла решимость; он стиснул зубы и шагнул под сень деревьев.

Примечание редактора: Здесь возникает логический разрыв. Согласно контексту, Лин Фэн должен быть в Академии, где готовится к бою. Его внезапное появление в лесу требует объяснения.