Всего за день новость о том, что Лин Ян основал «Врата Лин», разнеслась по всему первому курсу.

В одном из уголков академии

— Слышал? Лин Ян, тот самый, что одолел троих второкурсников, основал своё общество!

— Ещё бы! Название — «Врата Лин» — звучное, запоминающееся. Гораздо лучше других новичковских группировок. Кстати, я думаю вступить. Ты со мной?

— Конечно! Лидеры других обществ, может, и сильны, но я уверен — мощь Лин Яна скрыта. Разгромить троих за три удара? Его уровень явно выше четвёртого уровня Хуаньши. За таким лидером — будущее!

В другом уголке

— Я же говорил, что Лин Ян непременно создаст свою силу! Теперь верите?

— Создал-то создал, но польза-то какая? Другие общества уже набрали по сотне человек, а он только начинают. Слишком поздно! Как он собирается конкурировать со старыми силами?

— А я слышал, у них есть заместитель, и тот весьма силён. Говорят, достиг четвёртого уровня Хуаньши. Если уж заместитель такой мощный, сам Лин Ян насколько же силён? Наверняка ещё круче!

— Откуда такие сведения? Проверял? Не ври людям!

— Давайте сами сходим в «Врата Лин» и проверим.

— Верно, проясни источник информации!

— Верите — не верите, дело ваше. Я лишь передаю то, что слышал. Лично я уверен — «Врата Лин» станут сильнейшими среди новых обществ!

— Что ж, посмотрим. Пойдём вместе.

С момента основания «Врат Лин» к арендованному Лин Фэном двору устремился непрерывный поток новичков.

В просторном, но пустующем саду

Юноша в чёрном плаще стоял посреди сада. Рядом — двое других. Один с насмешливым выражением лица поглядывал на второго, чей взгляд был рассеян. Второй же, с перебинтованными руками, хоть и смотрел с презрением, но в глубине глаз читалось удовлетворение.

Заметив холодный взгляд Чжао Бадао, обращённый к рассеянному юноше, он спокойно произнёс:

— Лэй Чжэо, о вчерашнем происшествии ты мне правду так и не сказал?

Да, этот юноша с перебинтованными руками — тот самый Лэй Чжэо, что вчера сражался с Цзян Цзиньфэем.

Из-за стыда, что чуть не стал разменной монетой, Лэй Чжэо по возвращении не стал рассказывать Чжао Бадао всю правду. Он лишь сказал, что, придя на место, действительно обнаружил группу новичков, собиравшихся создать новое общество.

Но когда он попытался их проучить и вернуть с собой, вмешался некий старшекурсник, которому он и проиграл, получив ранения.

Я Пэн и Чжоу Бадао, боясь навредить Лэй Чжэо, просто поддержали его версию.

Однако один из членов «Союза Золотого Кинжала», только что вступивший в «Врата Лин», пронёс весть: вчера член их союза был избит заместителем лидера «Врат Лин», и тот был как минимум уровня Хуаньши. Место же основания «Врат Лин» в точности совпадало с тем, что описывали Я Пэн и Чжоу Бадао. Такая новость мгновенно облетела весь «Союз Золотого Кинжала».

Лэй Чжэо узнал об этом первым. Его первой реакцией был не гнев на болтуна, а страх перед гневом Чжао Бадао.

Едва он собрался пойти с повинной, как Чжао Бадао уже прислал вызов.

И теперь, услышав его слова, Лэй Чжэо понял — скрывать бесполезно. Лучше честно во всём признаться.

Выслушав рассказ Лэй Чжэо, насмешливый юноша фыркнул:

— Много воды утекло.

— Не верю, что у них такой сильный боец. Будь он и впрямь четвёртого уровня Хуаньши, зачем ему подчиняться Лин Яну? С такой силой можно и своё общество открывать.

— Хм, мне кажется, это просто отмазка для твоего поражения!

Услышав это, Лэй Чжэо вспыхнул и набросился на Цяо Хуа:

— Цяо Хуа, не смей тут городить ерунду! Уверен, на моём месте ты бы проиграл ещё позорнее! Он и вполсилы тебя уложит, не то что в полную!

Цяо Хуа презрительно скосил глаза на Лэй Чжэо и надменно изрёк:

— Пф, неудачник самонадеянный. Думаешь, ты действительно силён? Я тебя одной левой уложу!

— Врёшь! Давай сейчас проверим, кто из нас неудачник!

— Да кто боится-то!

— Хватит!

Резкий окрик заставил их обоих опомниться. Они мгновенно выпрямились по стойке «смирно» и замолкли.

Чжао Бадао холодно окинул их взглядом:

— Вы оба — мои правая и левая рука. Потеря любого из вас будет для меня ударом. Не хочу видеть междоусобиц.

Затем он обратился к Лэй Чжэо:

— Лэй Чжэо, на этот раз прощаю. Но помни — без права на повторение ошибки.

— Так точно! — Лэй Чжэо и Цяо Хуа низко склонили головы.

Чжао Бадао прошёл между ними, бросив на ходу:

— Пошли! Глянем, чего стоит этот Лин Ян, основатель «Врат Лин». Заодно и того, кто победил Лэй Чжэо, проверим. Мой клинок давно не пил крови — надеюсь, они не разочаруют.

— Так точно!

Лэй Чжэо и Цяо Хуа последовали за ним...

В других обществах

— Похоже, среди новичков завелась интересная сила. Что ж, посмотрим! — Высокий юноша с грубоватыми чертами лица motionил своим людям.

Толпа из «Союза Золотого Кинжала» хлынула к месту основания «Врат Лин».

...

— Лин Ян? «Врата Лин»? Любопытно... Пойдём, взглянем. — Красивый юноша с веером в руке, получив донесение от члена «Небесного Дома», обернулся к двум холодным юношам позади себя.

— Слушаемся, господин!

...

— Госпожа Янь! Госпожа Янь! Вы слышали? Лин Ян, тот, что победил старшекурсников, основал новое общество! Пойдёмте, посмотрим? — Девушка средней привлекательности вбежала в комнату.

Ма Цзыянь подняла глаза:

— Основал общество? Не ожидала от него... Ранее лишь слышала о нём, но не видела — интересно стало.

Она улыбнулась девушке:

— Хорошо, раз уж ты предлагаешь — давай сходим, посмотрим на его «Врата Лин».

И они вместе покинули «Общество Алых Цветов», направившись к «Вратам Лин».

В мгновение ока все четыре крупнейших новых общества пришли в движение, и все дороги вели к Лин Фэну.

Сам Лин Фэн и не подозревал о надвигающихся гостях. В этот момент он как раз обсуждал с Цзян Мином и другими внутренние правила.

— Без устава и порядка далеко не уедешь. Пока людей мало — незаметно, но когда разрастёмся, начнётся хаос. Нам нужен чёткий свод правил.

И Лин Фэн начал излагать принципы, известные ему с Земли, а Цзян Цзиньфэй вносил поправки.

Не зря говорят, что знать врага — уже половина победы. Будучи клоном, он обладал всеми воспоминаниями оригинала и мгновенно указывал на слабые места в предложениях, доводя устав до совершенства.

Работа спорилась. В кратчайшие сроки Лин Фэн с товарищами разработали всеобъемлющий свод правил, который должен был стать законом для всех членов «Врат Лин».

Но в этот момент снаружи донёсся громкий крик, и один из новобранцев вбежал внутрь:

— Плохи дела, господин! Люди из «Союза Золотого Кинжала» снова здесь!

Лин Фэн, казалось, давно этого ожидал. Он лишь усмехнулся:

— Думал, явятся ещё вчера. Припозднились, однако.

Затем он обвёл взглядом своих людей:

— Что ж, выйдем — встретим «гостей».

Изначально он предполагал, что «Союз Золотого Кинжала» нагрянет ещё вчера. Он не знал о внутренних разборках, случившихся в стане противника, но ему было всё равно. Для него они были лишь мелкими сошками, не стоящими внимания. Серьёзными противниками он считал лишь тех, кто достиг уровня Хуаньцзян.

Не прошло и минуты, как Лин Фэн со своей командой вышел за ворота.

Прямо перед ними стоял юноша в чёрном плаще, статный и высокий, чья осанка выдавала в нём лидера. По бокам от него — двое других, один из которых был Лэй Чжэо, тот самый, кого Цзян Цзиньфэй отчитал накануне.

Увидев Лэй Чжэо, на лице Цзян Цзиньфэя расцвела улыбка:

— О-о-о! Да это же наш вчерашний щедрый спонсор! Что, снова с дарами явился?

Его взгляд скользнул по двум другим юношам, и он словно увидел золотые жилы:

— О-го-го! И друзей привёл! Брат Лин, глянь — сегодня, похоже, снова будет чем поживиться!

— Ты!.. — Лэй Чжэо рванулся было вперёд, но Цяо Хуа остановил его жестом.

Тот с ненавистью уставился на Цзян Цзиньфэя:

— Ты кто такой?

Цзян Цзиньфэй указал на себя с преувеличенным удивлением, затем насупился:

— Ты... отца родного не узнаёшь? Я твой батюшка! А тот, что с тобой — твой второй папенька, отец по матери!

Вот же чудак! — Лин Фэн невольно улыбнулся и покачал головой.

Даже у самого святого терпения лопнуло бы от таких оскорблений. В любом уголке мира подобное вызывало бы ярость.

Цяо Хуа нахмурился. Как лидер общества, он не мог опуститься до ругани, но сдержать гнев было трудно. Он тихо, но чётко приказал:

— Цзяо Хуа, проучи его. Особенно — язык.

— Есть!

— Погоди, глава! Цзяо Хуа не справится! Он и есть тот, кто вчера меня победил! — Лэй Чжэо, хоть и желал Цяо Хуа провала, но как член «Союза Золотого Кинжала» не мог допустить позора для своего общества перед чужаками.

— Гм, думаешь, я такой же, как ты? Я с лёгкостью его уложу. Сейчас покажу разницу между нами! Глава, разрешите! — Цяо Хуа презрительно скосил глаза на Лэй Чжэо, затем, получив кивок Чжао Бадао, ринулся на Цзян Цзиньфэя.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Цяо Хуа, Чжао Бадао оставался невозмутим:

— Не волнуйся. Сила Цяо Хуа уже на уровень выше.

Ещё на уровень выше?!

Лэй Чжэо сузил глаза, с недоверием глядя на Цяо Хуа. Если это правда, значит, он теперь второго уровня Хуаньши?

Так вот почему он всегда свысока ко мне смотрел! Теперь всё ясно.

В душе Лэй Чжэо зародилась едва уловимая усмешка. Ранее два равных и вот один уже ушёл вперёд.

Но если это так... возможно, тому болтуну придётся несладко. Может, он даже сам познает горечь поражения.