Появление Лин Фэна, вернее, Лин Яна, в таком впечатляющем стиле ошеломило всех. По остаточной энергии от столкновения все поняли — это была не сила пятого уровня Хуаньши.

Что это значило?

А то, что перед ними двое, чья мощь как минимум не ниже шестого уровня Хуаньши.

Лин Фэн легко парировал атаку Цзян Цзиньфэя и швырнул того на землю. Это лишний раз подчёркивало разницу в их силе.

Это означало, что сила Лин Фэна превосходит силу Цзян Цзиньфэя. И не просто на уровень, а, вероятно, достигает седьмого уровня, а то и восьмого...

И тут все вспомнили ещё кое-что — их возраст.

Для поступления в Институт Хуанхай было два условия: возраст не старше двадцати лет и уровень как минимум выше четвёртого уровня Хуаньбинь. А все присутствующие были молодыми людьми, не достигшими двадцати.

Значит, возраст этих двоих тоже не превышал двадцати лет. Два человека младше двадцати с силой выше шестого уровня Хуаньши — да это же гении! А Лин Ян и вовсе, возможно, достиг седьмого уровня Хуаньши. Одна лишь мысль об этом вызывала трепет!

Кто же они такие? — этот вопрос зажёгся в сердце каждого.

...

— Отпущу, — сказал Лин Фэн, протягивая руку. — Но только если отдашь те десять тысяч лянов!

Едва он договорил, как Цзян Цзиньфэй подскочил с земли и взревел:

— И не надейся! Эти десять тысяч — мои кровные!

Услышав это, все изумились. Какие ещё кровные? За работу что ли платили? Да они бы и сами ни за что не отдали такие деньги!

— Ладно, тогда отдай золотой клинок! — не отступал Лин Фэн.

— Мечтать! Договорились же — клинок мой! — Цзян Цзиньфэй тут же прижал меч к груди, бдительно следя за Лин Фэном.

Он-то знал его силу. Чуть зазеваешь — и меч как рукой снимет.

Эти двое вели себя так, будто золотой клинок уже был их собственностью, что заставляло стоявшего в ступоре Чжао Бадао чувствовать себя не в своей тарелке.

Зрители же смотрели на эту сцену с лёгкой усмешкой: два мастера уровня Хуаньши спорят из-за «жалких денег»? Неужели они так жаждут наживы? Они не понимали, что для них это была особая форма общения.

В прошлой жизни, в мире, где всё решали деньги, они с братом именно так и укрепляли свою дружбу. Как могли понять это люди, чья жизнь вращалась вокруг боевых искусств?

Чжао Бадао, не понимая сути их спора, но опасаясь, что он затянется, шагнул вперёд и, сухо кашлянув, произнёс:

— Господа, не стоит ссориться. Что, если я подарю вам ещё по десять тысяч лянов? Устроит?

Неужели нашёлся благодетель, который сам несёт деньги? — одновременно мелькнуло в головах Лин Фэна и Цзян Цзиньфэя.

Если бы Чжао Бадао знал, что, предложив двадцать тысяч, он прослыл в их глазах простаком, его бы хватил удар. Он бы ни за что не расстался с такой суммой, даже под страхом смерти.

Не стоит ссориться из-за денег.

Не ожидал, что и впрямь найдётся простак, который принесёт всё на блюдечке!

Лин Фэн и Цзян Цзиньфэй переглянулись и пришли к полному согласию.

Когда слуга Сяо Иминя снова достал две пачки ассигнаций, их лица тут же просияли. Они мгновенно подскочили и схватили по пачке.

С улыбками убрав серебро в карманы, они снова переглянулись, в их глазах мелькнула мысль: А не попробовать ли ещё разок? Может, кто-то ещё подкинет деньжат?

Но они понимали, что это маловероятно. Вряд ли найдётся второй такой простак, как Сяо Иминь. От этой идеи пришлось отказаться.

Однако сегодняшний улов и без того был более чем удачным.

Не только тридцать тысяч лянов, но и золотой клинок — целое состояние! Вернулись с полными карманами!

Лин Фэн и Цзян Цзиньфэй довольно ухмыльнулись.

А Сяо Иминь, видя, что его дар приняли, а спор утих, тоже позволил себе довольную улыбку.

Так все трое и стояли, сияя от взаимного «удовлетворения».

В этот момент Чжао Бадао резко развернулся и направился к Лэй Чжэо и Цяо Хуа. Тот уже пришёл в себя и, опираясь на Лэй Чжэо, поднялся на ноги. Подойдя к ним, Чжао Бадао коротко бросил:

— Идём. Возвращаемся в «Союз Золотого Кинжала».

— Глава, а разве не заберёте золотой клинок? — тут же спросил Лэй Чжэо, видя, что Чжао Бадао собрался уходить.

Тот не остановился, продолжая двигаться вперёд.

— Оставь ему. К тому же... — он бросил короткий взгляд на Цзян Цзиньфэя, в глазах мелькнул странный блеск. — ...у него есть на это право.

— Идёмте! Это моя ошибка. И последняя.

— Так точно! — Лэй Чжэо и Цяо Хуа почтительно склонили головы.

...

Спустя некоторое время после ухода Чжао Бадао Цзян Цзиньфэй вдруг ахнул:

— А! Куда он делся? Когда он успел? Я и не заметил!

Сяо Иминь, видя его замешательство, с недоверием спросил:

— Что случилось? Кто ушёл?

Он окинул взглядом площадь — людей из «Союза Золотого Кинжала» и впрямь нигде не было видно. Неужели...

— Точно! — Цзян Цзиньфэй сокрушённо вздохнул. — Тот богатей из «Союза»! И куда он подевался? Я бы с ним ещё поговорил, попросил бы в следующий раз что-нибудь полегче принести, а не вот этот тяжёлый клинок.

Услышав это, Сяо Иминь дёрнул уголком губ. Чёрт возьми! Да он же из чистого золота! И ты ещё жалуешься? Странный тип!

Цзян Цзиньфэй с сожалением вздохнул:

— Эх, ладно. Подождём следующего раза, тогда и поговорю.

У всех внутри повисла немая сцена. Если ты и дальше будешь так его обдирать, он в следующий раз и носа не покажет.

«Золотой гусь» же, напротив, тронул уголки губ в лёгкой улыбке.

Цзян Цзиньфэй, не обращая внимания на косые взгляды, повернулся к своему новому «другу», глаза его засветились, и он непринуждённо положил руку тому на плечо:

— Братан, а ты честный парень! Решил — буду с тобой дружить. Кстати, как тебя зовут-то?

У всех снова внутри повисла немая сцена. Выходит, он даже имени не знал!

Улыбка Сяо Иминя на мгновение замёрзла, затем он слегка покачал головой и ответил:

— Сяо Иминь.

— А, брат Иминь! — обрадовался Цзян Цзиньфэй. — Ты настоящий добряк! Гораздо лучше моего Янгэ. Слушай, я тебе расскажу, как мы с ним раньше...

— Кхм-кхм! — у самого уха Цзян Цзиньфэя раздался сдержанный кашель.

Тот мгновенно осёкся и сменил тему:

— А, брат Иминь, я тут вспомнил кое о чём. Как-нибудь в другой раз договорим!

Все снова мысленно ахнули. Ты же «вспомнил», так о чём тогда «в другой раз»?

Но все понимали — причина была в том, кто стоял за ним и кашлял. В Лин Фэне.