Всё произошло быстрее, чем кто-либо успел осознать.

Лишь мелькнула чёрная тень в центре площадки — и Цяо Хуа уже стоял перед Цзян Цзиньфэем, с силой выбрасывая удар в его грудь.

Свист!

Какая мощь! Какая скорость!

Ещё один Хуаньши!

Зрители замерли в оцепенении.

С затаённым дыханием они перевели взгляды на невозмутимого юношу в чёрном плаще.

Кто этот парень? Почему даже Лэй Чжэо и Хуаньши подчиняются ему?

Постойте...

Внезапно все вспомнили, как один из них назвал его «Главой союза». Значит...

Это лидер «Союза Золотого Кинжала» — Чжао Бадао!

Осознание это повергло всех в шок. Невероятно — глава союза явился лично!

— А-ах! — Вскрик прервал их размышления.

Все взглянули и увидели, как нападавший на Цзян Цзиньфэя юноша взлетел в воздух и рухнул у ног Чжао Бадао.

Лэй Чжэо присмотрелся и ахнул: на груди Цяо Хуа красовался чёткий след от подошвы, почти идентичный его вчерашнему. Он не мог поверить — даже Хуаньши второго уровня не устоял перед одним ударом! Точность и мощь атаки повергали в ужас.

— Браво, браво! Точно в яблочко! — Цзян Цзиньфэй, поглядев на место «приземления» Цяо Хуа, с сияющим лицом обернулся к Лин Фэну. — Янгэ, как тебе? Футбольные навыки ещё не заржавели?

Чжао Бадао, холодно взглянув на распростёртого Цяо Хуа и на отпечаток на его груди, мрачно обратился к Цзян Цзиньфэю:

— Искусно... Осмелишься ли скрестить клинок с моим мечом?

С этими словами он медленно извлёк меч из ножен. Солнечный свет ударил в клинок, и пространство залило ослепительное золотое сияние.

Ш-ш-шин!

В руках Чжао Бадао оказался массивный меч, целиком отлитый из чистого золота.

Золотой клинок!

Зрители ахнули.

Цзян Цзиньфэй же, напротив, всплеснул руками, и его глаза загорелись жадным блеском:

— Деньги! Сплошные деньги! Этот меч тянет на тысячу лянов как минимум! Вот это удача — разбогатеть!

Воцарилась мёртвая тишина. О чём он вообще?

Лин Фэн фыркнул и с насмешкой махнул рукой:

— Хочешь — забирай. Обычный золотой меч, не жалко.

— Что?! — Цзян Цзиньфэй тут же скорчил подобострастную ухмылку. — Ха-ха, Янгэ, ты сказал — не жалко! Чистое золото! Тысяча лянов!

И с этими словами он уверенно зашагал к Чжао Бадао.

Вот идиот! — Лин Фэн мысленно возвёл глаза к небу, бросая на клона взгляд, способный испепелить.

— Братан, да ты щедрота ходячая! — Цзян Цзиньфэй одобрительно показал большой палец в сторону Чжао Бадао. — Людей привести — и то ладно, а ты ещё и таким дорогим подарком нас осчастливил! Мы, конечно, бедные, но не до такой же степени. В следующий раз приходи с восемнадцатью тысячами лянов — и будет в самый раз!

Восемнадцать тысяч! Услышав это, все присутствующие невольно передёрнулись. Он что, думает, что мы печатный станок?

— Да и носить такую тяжесть неудобно, — продолжал болтать Цзян Цзиньфэй. — Я уж возьму на себя эту ношу!

Едва слова сорвались с его губ, как перед Чжао Бадао мелькнула тень. В следующий миг он с изумлением обнаружил, что золотой клинок исчез из его рук и теперь красуется в лапах Цзян Цзиньфэя.

Обезоружил голыми руками!

— Что? Когда он успел? — Чжао Бадао смотрел на свои пустые ладони, в глазах — недоумение и тревога.

Не может быть! Он выхватил клинок, а я даже не почувствовал?!

Но факты — упрямая вещь.

Да, это его клинок. Та самая уникальная зазубрина на лезвии, которую он заказал, чтобы меч был единственным в своём роде.

Клинок украли прямо из рук, а он и не заметил. Будь это бой на смерть — у него не было бы ни шанса. Разница в силе была столь огромна?

В этот миг Чжао Бадао почувствовал горькое унижение.

Шок испытывали не только он. Все присутствующие онемели.

Точнее, был один человек, кто не слишком удивился, — сам Лин Фэн.

Никто не мог поверить, что лидер одного из четырёх крупнейших новых обществ, «Союза Золотого Кинжала», мог быть обезоружен подобным образом — даже не успев среагировать!

Эта сила наверняка превосходила всех в новом поколении!

Нет... Возможно, был ещё один...

Взгляды сами собой устремились на Лин Фэна.

Цзян Цзиньфэй был его человеком. Он назначил его заместителем лидера «Врат Лин». Если даже столь могущественный Цзян Цзиньфэй почтительно звал его «Янгэ», то сила самого Лин Фэна не подлежала сомнению.

Она должна была быть куда выше!

К такому выводу пришли все свидетели произошедшего.

Члены «Врат Лин» пребывали и в восторге, и в ступоре. С двумя такими мастерами в своих рядах, чего им было бояться давления со стороны других обществ? Чего опасаться гнёта старших курсов?

Со временем они, возможно, смогут занять место среди сильнейших на втором курсе.

...

— Хо-хо-хо! Отлично! Отлично! Не думал, что стану свидетелем столь занимательного зрелища! Похоже, я не зря пришёл в «Врата Лин»!

Глубокий, бархатный голос прозвучал прямо за спинами собравшихся...