Я совершенно не понимал, что происходит. У тётушки была очень сильная хватка, она тащила меня к задней двери автобуса.

— Что вы с ума сошли? Как я мог украсть у вас что-то, сидя впереди? Видели, чтобы я хоть раз встал со своего места? — я пытался объясниться, но тётушка совершенно не слушала.

— Это точно ты! Я видела своими глазами, что это ты! Такой взрослый человек, а занимаешься воровством! — она потащила меня к двери. — В полицию, сейчас же идём в полицию!

Тётушка приняла меня за вора и силой вытащила из автобуса.

Глядя на медленно удаляющийся автобус, я не знал, плакать или смеяться: — Тётушка, я правда не вор, обыщите меня, у меня ничего нет.

— Тётушка знает, что ты хороший человек, — увидев, как автобус исчезает в ночи, она, тяжело дыша, сказала. — Именно потому, что ты хороший человек, тётушка и решила спасти тебе жизнь.

— Что вы имеете в виду?

— Только что ветер снаружи развеял траурные одежды тех, кто участвует в похоронах. Знаешь, что тётушка увидела? — она говорила таинственно и уклончиво.

Я невольно спросил: — Что же вы увидели?

— Эти люди не люди! — морщины на её лице собрались в кучу и она тихо сказала. — Под их траурными одеждами вообще не было ног!

— Не может быть? — я не ожидал, что эта с виду меркантильная тётушка окажется такой внимательной. Ведь я, изучавший криминалистику, с момента как эти люди вошли в автобус, наблюдал за ними, но не заметил ничего странного.

— «Может быть, дело в угле обзора?»

Тётушка была близко к тем людям, а я мог только смотреть через телефон.

— Неважно, в чём дело. Тётушка спасла тебе жизнь и не просит благодарности, только надеюсь, что ты проводишь меня домой, — выйдя из автобуса, она стала говорить странно, совсем не похоже на то, как вела себя в автобусе.

Раз уж всё равно вышли, сейчас догонять автобус уже поздно. Я неохотно кивнул: — Где ваш дом? В такой глуши наверное нелегко найти?

— Легко, легко, ты только следуй за тётушкой, не отставай слишком далеко, смотри под ноги, — идя по дороге на север, вскоре мы услышали крики о помощи. Я хотел пойти посмотреть.

— Не обращай внимания! Быстрее идём! — тётушка с серьёзным лицом строго поторопила.

Я заколебался: — Нехорошо так, похоже на голос той пары, что недавно вышла.

— Сказано идти, значит иди, не суй нос не в своё дело, сам пострадаешь, — тётушка схватила меня за руку и потащила вперёд. У неё была такая сила, что казалось, не уступает взрослому мужчине.

— Нет, я всё-таки должен посмотреть! — крики женщины становились всё громче, очень жалобные, словно кто-то гнался за ней с ножом.

Я вырвался из рук тётушки, не обращая внимания на её протесты, сошёл с дороги и побежал туда, откуда доносились крики.

Под ногами были ямы, ветки диких хризантем царапали голени, боль пронзала сердце.

— Эй! С вами всё в порядке?! — пробежав через хризантемовый сад, в темноте я смутно увидел женщину, лежащую в луже крови, и не раздумывая подбежал к ней.

Поднеся руку к её носу, я понял, что она уже не дышит.

— «Мертва?»

Возможно, из-за профессиональной привычки я перевернул тело женщины, но странно — на её теле не было никаких ран, только на шее были чёрно-синие следы от верёвки.

— «Тогда откуда эта кровь?»

С дрожащими руками я посмотрел вперёд — мужчина с множественными ножевыми ранениями лежал недалеко у земляного холмика.

— «Умер мужчина, тогда...»

— Осторожно! — тётушка с силой оттолкнула меня. В том месте, где я только что сидел на корточках, воткнулся блестящий кухонный нож.

Не успев прийти в себя, я обернулся — женщина, которая только что не дышала, покачивая головой, поднялась.

— Ты не умерла?

— Она умерла много лет назад, труп, наверное, уже сгнил, — тётушка встала между мной и той женщиной, казалось, хотела защитить меня, но на самом деле крепко держала меня за руку. Больше похоже на то, что боялась, как бы я не сбежал.

Женщина, промахнувшись, не расстроилась и зловеще усмехнулась: — И ты ещё смеешь говорить обо мне? Твою могилу раскопал родной сын, теперь тебе некуда идти...

— Замолчи! — тётушка так сжала мою руку, что стало больно. — Не бойся, я сейчас отведу тебя к себе домой, дома ты не увидишь этих бродячих духов!

От их разговора у меня мурашки побежали по спине, теперь я уже не осмеливался идти с ней: — Тётушка, боюсь, я не смогу проводить вас домой, вы тут поговорите, а мне нужно идти.

Я пытался освободиться, но никак не мог вырваться из её хватки, её рука словно приросла к моей плоти, держала очень крепко.

— Не уходи, дом тётушки уже близко, зайди, посиди! — чем более радушно она приглашала, тем больший страх я испытывал.

Сжав телефон, я почти из последних сил оттолкнул её.

Отступив на несколько шагов, с меняющимся лицом спросил: — Тётушка, где же всё-таки ваш дом?

Тётушка, всё время стоявшая ко мне спиной, несколько раз качнула головой, которая, казалось, вот-вот отвалится, и резко повернулась: — Совсем скоро, пройдём эту могилу, и будет видно...

— «Могилу?» — только тогда я понял, что то, к чему прислонялся мужчина, было не земляным холмом, а одинокой могилой без надгробия.

Тело непроизвольно побежало назад, инстинктивно стремясь убежать от этих двух жутких женщин.

— Не уходи, зайди ко мне домой, дома не будет бродячих духов! — голос тётушки стал каким-то неестественным, жутко звучал в ночном ветре. Я не осмеливался оглянуться и, карабкаясь руками и ногами, убегал в бесконечную темноту.

Штаны порвались, ботинки потерялись, ноги все в крови. Я не знаю, сколько бежал, время стало непостижимым.

В ушах я слышал только своё тяжёлое дыхание, совершенно выбился из сил, больше не мог бежать.

— Бух!

Ноги подкосились, я упал на землю.

— Не бежишь больше?

Я поднял голову и побледнел от увиденного — в нескольких метрах на могильном холме сидел человек. Нет, теперь я был уверен, что на могильном холме сидел призрак.

Тётушка средних лет, вытащившая меня из автобуса, подошла с камнем: — Жизнь за жизнь, убийством искупить десять зол!

— Бам!

В момент, когда упал камень, небо и земля закружились, в груди словно разгорелся огонь, сердце забилось бешено!

* * *

Медленно открыв закрытые глаза, где теперь могилы, хризантемы, злые духи — перед глазами только пылающее пламя.

Глядя на непрерывно поднимающееся пламя, слушая душераздирающие рыдания, мой взгляд внезапно прояснился и я отступил на уже поднятую ногу.

— «Что происходит?»

Передо мной широкая дорога, на противоположной стороне старушка всё ещё кладёт жертвенные деньги в железный таз, она жжёт деньги прямо на дороге!

— «Эта сцена? Неужели всё пережитое было только сном?!»

Сигарета в руке ещё не догорела, я огляделся — всё ещё стою как дурак у остановки №14 автобуса у входа в особняк.

Посмотрел на часы — ещё нет полуночи!

— «Не может быть!»

Всё произошедшее было так ясно перед глазами, я помнил очень чётко.

— «Трансляция, точно, спрошу у зрителей».

Я взял телефон: — Друзья, у меня есть серьёзный вопрос. Садился ли я только что в автобус? Видели ли вы нескольких пьяных рабочих и людей в траурной одежде?

— «Стример опять начал свои мистификации».

— «Играет так натурально, говорит как будто всё по-настоящему».

— «Аплодисменты, цветы. Оскар задолжал тебе звание лучшего актёра!»

Даос Лю с горы Цинчэн: — «Как дела, молодой друг? Только что видел, как ты стоял в оцепенении у дороги примерно полчаса».

Когда появился комментарий Даоса, я вздохнул с облегчением: —Раз Даос тоже так говорит, похоже, я действительно впал в наваждение.

Посмотрел вниз — обувь и брюки целы, на теле нет ран: — Правда сон? Но слишком уж реалистичный.

Когда я засунул руку во внутренний карман рубашки, обнаружил неладное — в этом кармане у самого тела хранились талисманы. Пощупал — из шести талисманов осталось только четыре, два превратились в пепел.

Я открыл рот и долго не знал, что сказать: — Как талисманы могли самовозгореться?

К счастью, Даос был в трансляции, и я подробно рассказал ему о случившемся.

Даос Лю с горы Цинчэн: — «Судя по твоему рассказу, похоже на сон и не сон, больше похоже на предупреждение об опасности. Может быть, какой-то мастер тайно помогает тебе?»

— Не шутите, я знаю только одного мастера, и тот слепой, его каждый день гоняют городские патрульные, — я высыпал пепел талисманов из кармана, примерно вспомнил их вид, узоры и объяснил. — Даос, как вы думаете, может ли тот сон быть связан с этими двумя талисманами?

Выслушав мои слова, Даос долго молчал, прежде чем написать комментарий: — «Странно! Странно! По твоему описанию, я на восемьдесят процентов уверен, что сгоревшие материнский и сыновний талисманы — это секретное искусство малого даосского храма! Сыновний талисман привязывает душу, позволяет человеку войти в сон, материнский талисман связывает сны, позволяет человеку пережить опасность во сне!»

— Душа и сон?