Я тоже подозревал, что пережитый сон был как-то связан с этими двумя талисманами, но я не знал способа их использования — не делал никаких жестов, не читал заклинаний, как же они сработали сами по себе?

Когда я высказал свои сомнения, Даос Лю объяснил, что талисманы "Связь душ" и "Вещий сон" не требуют особых заклинаний — если ты о чем-то сильно беспокоишься, очень скучаешь, или твоя душа уже связана с этим настолько, что даже снится во сне, талисман естественным образом активируется.

С тех пор как я получил талисманы, я постоянно думал об автобусе №14, как говорится — что днем в мыслях, то ночью во сне. Я неосознанно активировал талисман "Связь душ", а затем под действием талисмана "Вещий сон" пережил тот сон.

— «Стример, у тебя действительно глубокая судьбоносная связь. Если бы эти парные талисманы не показали тебе сон заранее, возможно, всё, что ты пережил во сне, стало бы реальностью».

— Да, — теперь, вспоминая об этом, я чувствовал легкий страх. — Неудивительно, что мне казалось, будто время то ускоряется, то замедляется. Даже считая сердцебиение, я не мог быть уверен — оказывается, это был просто кошмар.

Пожилая женщина на противоположной стороне всё еще громко плакала. Я подошел к ней, вспоминая сцену из сна.

— Бабушка, примите мои соболезнования, мертвых не вернуть.

Плачущая женщина подняла голову и взглянула на меня: — Уходи! Не загораживай огонь, у старика плохое зрение, он не поймет, где выходить.

— Выходить? Бабушка, не могли бы вы рассказать подробнее?

— Уходи! — разбрасывая пригоршни жертвенных денег, крики старухи разносились далеко в ночи.

Я молча отошел в сторону. Из её рыданий можно было понять, что она жжет бумажные деньги для своего мужа — супруги, прожившие вместе пятьдесят с лишним лет в горе и радости, их чувства я даже не мог себе представить.

Как бы яростно ни горело пламя, оно всегда угаснет. Когда пачка жертвенных денег превратилась в пепел, старуха вытерла слезы и, сгорбившись, побрела к далекой деревне.

Когда она ушла, я присел у железного таза и разворошил толстый слой пепла.

Действительно, как и во сне, под пеплом сожженных денег лежала фоторамка с черно-белой фотографией сурового старика.

Когда делали этот снимок, видимо, была зима — он был в ватнике и шарфе.

Положив фотографию на место, я трижды поклонился ему — эта пара прошла путь от черных волос до седины, они достойны уважения.

Вернувшись к остановке автобуса, я снова посмотрел на часы — ровно полночь.

— Дядя, можно спросить, это остановка 14-го автобуса? — вдруг раздался голос позади меня.

Я не сразу обернулся — этот знакомый голос я уже слышал раньше.

— Да, это остановка 14-го автобуса.

— О, спасибо, — она мило улыбнулась и встала рядом со мной, похоже, ей был любопытен такой странный дядя, её большие глаза невольно поглядывали на меня.

Всё было как во сне, но во сне я должен был умереть — та тетка и девушка из влюбленной пары были призраками.

— Почему ты так поздно не идешь домой, а приходишь на остановку? — я второй раз задал этот вопрос, и реакция Лю Ии была точно такой же, как во сне.

Она не ответила прямо, пиная носком ботинка камешки на обочине, и спросила в ответ: — А почему ты сам так поздно не идешь домой? Обязательно надо ждать автобус здесь?

Я закурил сигарету и повел глазами: — На самом деле одна мать попросила меня встретить здесь её дочь, но я не знаю, как выглядит её дочь, поэтому могу только ждать.

— Мама? — казалось, Лю Ии проговорилась, она расстегнула молнию рюкзака и достала фотографию: — Посмотри, это не она?

На фотографии мать в светло-желтом длинном платье сидела на скамейке в парке. Рядом с ней маленькая Лю Ии горько плакала, держа растаявшее мороженое.

— Точно, это она, — я вернул фотографию девочке, изображая крайнее удивление. — Ты случайно не Лю Ии? Девочку, которую твоя мама просила встретить, так зовут.

— Верно, меня зовут Лю Ии! — девочка выглядела очень взволнованной.

Я не знал, почему она так обрадовалась, и хотя чувствовал небольшую вину за обман, я знал, что только так смогу защитить её.

— Хорошо, раз ты Лю Ии, тогда пойдем вместе. Ночные дороги опасны, если хочешь увидеть маму, обязательно слушайся меня.

— Хорошо, — она решительно кивнула, выглядя очень мило.

— 14-й автобус придет в час ночи. В нем будет сидеть женщина с завивкой, играющая в телефон, женщина в красном с длинными волосами, женщина средних лет, девочка примерно твоего возраста, влюбленная пара и сумасшедший в больничной одежде. Лю Ии, запомни, когда сядем в автобус, ни в коем случае не двигайся и не разговаривай, всё доверь мне.

— Хорошо, я буду слушаться тебя во всем.

Лю Ии приняла меня за друга своей мамы, и по сравнению со сном действительно стала послушной.

— «Ладно, сегодняшний ужас по-настоящему начинается! Кто человек, а кто призрак — я обязательно выясню!»

Время летело, и вот уже час ночи.

Вдалеке желто-зеленые фары прорезали тьму, старый автобус №14 медленно подъехал к остановке.

— "Динь-дон". Остановка Особняк Миюнь...

Дверь открылась, старик в шарфе вышел через заднюю дверь. Он был в толстой зимней одежде и, увидев меня, доброжелательно улыбнулся.

Это лицо я видел дважды, хотя оба раза на черно-белой фотографии.

Слегка поклонившись ему, я повел Лю Ии к передней двери.

Водитель, выглядевший моложе меня, нервно сжимал руль, смотрел прямо перед собой и молчал.

Усадив девочку за водителем, я осмотрел салон.

— «Женщина средних лет, влюбленная пара, больничная одежда, маленькая девочка, женщина с завивкой... не так!» — у меня задергалось веко. Осмотревшись, я понял, что в автобусе не хватает одного человека!

— «Куда делась женщина в красном, которая всё время была рядом с женщиной с завивкой?!» — тщательно вспоминая сцены из сна, я понял, что все действительно не замечали женщину в красном. В тот момент только я мог её видеть!

Сидя на своем месте, я был неспокоен — сейчас в салоне, казалось бы, только девять человек, но на самом деле сидело десять!

Та женщина в красном была на последнем ряду сидений. Если сцены из сна были правдивы, сейчас она должна прислоняться к женщине с завивкой!

— Автобус отправляется, пожалуйста, держитесь...

"Бам!" — в дверь постучали, три пьяных рабочих поднялись в автобус и вели себя точно так же, как во сне. Даже интонации и паузы в речи были абсолютно такими же.

— Автобус отправляется, пожалуйста, держитесь. Добро пожаловать в №14 автобус без кондуктора. При посадке приготовьте мелочь, проезд один юань. Входящие пассажиры, пожалуйста, проходите к задней двери, следующая остановка — деревня Эньцунь.

Когда автобус тронулся, я обернулся — бригадир по имени Ван Чуньфу лежал на сиденье последнего ряда.

Сейчас казалось, что на последнем ряду только он и женщина с завивкой, но только я знал, что сейчас Ван Чуньфу на самом деле положил голову на колени женщины в красном, и всё его лицо было скрыто её длинными волосами.

— «Почему во сне появился лишний человек? Та женщина в красном точно не человек, но почему даже призраки её не видят?» — вопросы множились, и с течением времени события из сна сбывались одно за другим.

Женщину с завивкой домогались, она пересела к передней двери и начала звонить по телефону, затем Ван Чуньфу не отставал, пока не вмешалась Лю Ии.

— "Динь-дон!" Остановка деревня Эньцунь, пожалуйста, не забывайте свои вещи, выходите через заднюю дверь, будьте осторожны при выходе.

Я опустил голову и молчал: — «Это вторая остановка».

Когда пять человек, возвращавшихся с похорон, заняли свои места, температура в салоне упала до нуля. Только человек в больничной одежде продолжал бормотать что-то бессвязное.

Автобус снова тронулся, а мои ладони начали потеть — следующая остановка Шаньцзююань, на этот раз нельзя выходить с той женщиной.

Я уже понял — в ночи таится множество смертельных опасностей, только оставаясь в автобусе можно быть в безопасности.

Я взглянул на влюбленную пару, сидевшую у задней двери — женщина кокетливо водила пальцем по груди мужчины, а мужчина смотрел мрачно, будто замышляя что-то недоброе.

— «За спасение каждого живого человека дается одно очко, стоит ли мне вмешаться?» — мужчина никак не походил на хорошего человека, но во сне его действительно убила женщина. — «Ради очков, всё же спасу ему жизнь».

...

— "Динь-дон!" Остановка Шаньцзююань, пожалуйста, не забывайте свои вещи, выходите через заднюю дверь, будьте осторожны при выходе.

Время утекало секунда за секундой. Когда объявление в автобусе прозвучало снова, я встал и подошел к задней двери.

Влюбленная пара тоже встала со своих мест, они готовились выйти, всё было так похоже на сон.

По крайней мере, начало истории было похожим...