— Хозяин, ваши клетки надёжные? — у меня мурашки по коже.

В два ряда стояли клетки с оскалившимися бойцовскими собаками. Они смотрели на меня как на дикого зверя, все были готовы к атаке — если бы не цепи, наверняка бросились бы и разорвали меня на куски.

Хозяин магазина в дверях тоже был озадачен: — Такого никогда не было. Может, вы раньше работали профессиональным мясником, забивали собак?

— Я даже кур резать боюсь, не то что собак. — эти свирепые псы, хоть и были сильными и агрессивными, не подходили под мои требования — они испытывали ко мне необъяснимую враждебность, явно их не приручить.

— У вас есть ещё собаки? — настойчиво спросил я. Это был крупнейший зоомагазин на рынке — если здесь не найду подходящую собаку, то в других местах можно даже не искать.

Услышав мой вопрос, хозяин втянул воздух сквозь зубы и многозначительно произнёс: — Сегодня и правда что-то странное творится. Ладно, раз уж вы здесь, покажу вам мою коллекцию.

Мы прошли между рядами клеток к отдельному вольеру в задней части помещения.

Не успели мы приблизиться на десять метров, как охотничьи собаки внутри, словно почуяв что-то, начали яростно лаять — казалось, крыша вот-вот слетит. Железные прутья гремели, удары тел о клетки не прекращались.

— Держитесь подальше от клеток, эти собаки уже нападали на людей. По правилам их следовало усыпить, но у меня рука не поднялась.

— Хорошо.

Теперь мне стало даже интересно — судя по их чувствительности к тёмной энергии, стоило купить одну.

В вольере все клетки были усилены и увеличены вдвое по сравнению с теми, что снаружи.

Хозяин снял чёрную ткань с первой клетки: — Неаполитанский мастиф, одна из самых опасных пород в мире. Если нападает — не отступит, пока не убьёт. Любит пожирать свою добычу, включая людей. В мире бойцовских собак считается самым жестоким убийцей. Раньше была любимой породой мафии — символ ужаса и власти.

В клетке неистово лаял огромный пёс размером с годовалого жеребёнка.

— Я не советую вам покупать эту собаку. Она уже взрослая, после смерти прежнего хозяина никто не смог её приручить.

Хозяин открыл вторую клетку: — Кане-корсо. Раньше их использовали, чтобы загонять быков на бойню, они впивались в быка, чтобы мясник мог его зарезать. Обычно их также используют для охоты на крупную дичь, например, кабанов. Отличаются ловкостью и быстротой реакции. Характер отважный, необычайно смелый и стойкий — в бою бьются до конца, до полной победы или смерти. Говорят, во многих фильмах головы адского пса Цербера делали по образу этой породы.

— Такую собаку ещё можно приручить, если постараться. Она станет вашим самым верным защитником. Если действительно хотите купить — тридцать тысяч, окончательная цена.

— Тридцать тысяч... — хозяин расписывал всё красочно, но у меня в кармане было всего двести юаней, а я-то думал, что этого более чем достаточно.

Не заметив моего затруднения, хозяин открыл третью клетку: — Питбуль, также известный как американский бульдог. Тридцатикилограммовый сильный питбуль может победить 75 килограммового кавказца, способен за три минуты загрызть двух овчарок. Из всех бойцовских собак — самая жестокая и агрессивная. Этот чистокровный питбуль из-за многократных нападений на людей и крайне злобного характера продаётся со скидкой — пятнадцать тысяч.

Заметив, что я сохраняю каменное лицо, хозяин открыл четвёртую клетку: — Это тибетский мастиф, оставлен на продажу одним разорившимся бизнесменом из Чжэцзяна. Есть видео как доказательство — он однажды сражался с тремя голодными волками и не уступил. По желанию владельца, цена — сто тысяч.

Я облизнул пересохшие губы — сто тысяч за собаку, с ума сошли?

— Хозяин, а что в последней клетке? — спросил я просто из любопытства.

Но хозяин неожиданно замялся: — Эта собака не продаётся. Если вам ничего не подошло, прошу на выход.

— Не продаётся? — его слова только разожгли моё любопытство. — Хозяин, у вас там случайно не краснокнижное животное? Это же противозаконно.

— Как можно? Эх, ладно, смотрите, всё равно ничего особенного. — он сдёрнул чёрную ткань, в клетке лениво лежала обычная дворняга.

— Так тщательно прятали, я думал, у вас там лев. — по сравнению с другими величественными и грозными псами эта дворняга выглядела слишком обыденно.

Хозяин горько усмехнулся: — Эта собака называется китайская дворовая, или просто дворняга.

— Внешность бывает обманчива. Раз вы держите её в самой дальней клетке, значит, что-то в ней есть особенное. Расскажите.

Хозяин смущённо продолжил: — Её оставил на продажу один неопрятный даос, у него не было денег, и он предложил обменять собаку на вино.

— Обменять на вино? Вот это размах.

Я внимательно рассматривал дворнягу. Странно, все остальные собаки лаяли не переставая, явно чуя исходящую от меня тёмную энергию, и только эта спокойно лежала в клетке, не обращая на меня никакого внимания.

— По словам даоса, это сторожевой пёс с горы Чанбайшань — гонял тигров, дрался с медведями, загрыз змею длиной в шесть-семь чжанов. Вырос на воде из Небесного озера, питался женьшенем и целебными травами.

— Вот этот?

Один чжан — это примерно три метра, не говоря уже о том, существуют ли змеи длиной в шесть-семь чжанов, эта дворняга и с вытянутым хвостом едва ли больше метра.

— Хозяин, вы уж слишком приукрашиваете.

— Так даос рассказывал, я тоже сначала не верил, но потом заметил, что пёс и правда необычный. — хозяин указал на соседние клетки. — Эти бойцовские собаки очень агрессивны, их нельзя держать с другими, но только не эту дворнягу.

— Однажды работник плохо закрыл дверь, и бульдог вырвался. Мы, взрослые мужики, ничего не могли сделать и уже собирались звонить в полицию. Вдруг эта дворняга откуда ни возьмись выскочила, гавкнула разок — и бульдог послушно вернулся в клетку.

— А несколько месяцев назад жена принесла в магазин нашего ребёнка с высокой температурой, просила срочно отвезти в больницу. Только я подогнал машину, жена говорит — жар спал. Захожу — а сын на полу с этой дворнягой играет.

— Если б вы видели эту картину — пёс величественно сидел у входа, все собаки в магазине притихли, ни одна не смела тявкнуть.

— Но самое удивительное — когда ребёнок уходил, дворняга вцепилась в его одежду и не отпускала. Пришлось одежду разрезать. С тех пор как выбросили ту одежду, ребёнок больше не болел. На новый год поехали в родной город, там и узнали — одежду шила невестка для своего ребёнка, но он утонул в водохранилище, заигравшись. Тогда брат отдал всю новую одежду нашему сыну.

— Хозяин, я пришёл купить собаку, а вы истории рассказываете.

После всего пережитого я понимал, что хозяин не врёт, но как ведущий шоу о потустороннем я должен был скрывать свою личность и притворяться обычным человеком.

Хозяин смутился: — Мне самому иногда жутковато становится. Но пёс действительно необычный — несколько раз продавал его, но он всегда сбегал и возвращался. В итоге я оставил его в доме, кормлю получше — всё-таки он нашей семье помог.

— Вот это преданность. — слова хозяина тронули меня. Такая необычная собака — разве не то, что мне нужно?

— Сколько стоит эта собака? Я серьёзно хочу купить, назовите цену.

— Дело не в том, что я не хочу продавать. Даже если вы сегодня её заберёте, завтра она может снова сбежать и вернуться — только зря потратите время, а мне придётся возвращать деньги.

— Это уже мои проблемы, просто назовите цену. — я сделал вид, что нетерпеливо тянусь за деньгами в карман.

— Цену назначил тот даос. Вот столько. — хозяин показал пять пальцев.

— Пятьсот? Дороговато, думаю, двести в самый раз.

— Пятьдесят тысяч.

— Сколько?! — я резко развернулся, не заметив, обо что споткнулся, покачнулся и врезался в соседнюю клетку. Сидевший там тибетский мастиф, который давно смотрел на меня недобро, почуял запах и бросился вперёд!