Выйдя из фургона, я оставил все деньги, взятые у Ши Юфу, Эр Гоу. Сам же собрал кучу склянок и банок мастера ядов, а заодно и его самого притащил в магазин.

— Сяо Фэн, помоги.

Хотя Сяо Фэн и удивилась тому, откуда я привёл живого человека, но она беспрекословно подчинялась мне и никогда не задавала лишних вопросов.

Заведя господина Гу в дом, я накинул на него простыню, затем закрыл магазин и повёл его на второй этаж.

— Сяо Фэн, ни в коем случае не трогай глиняные горшки в чёрном одеянии! — предупредив её, я запер дверь, и в комнате остались только я и мастер ядов, укутанный в простыню.

— Кто ты такой? Зачем ты меня схватил? — господин Гу крепко сжимал простыню, без своих ядовитых насекомых он выглядел немного нервным.

Когда-то в гостинице Сяо Фэн сидела примерно в такой же позе, но в её исполнении это выглядело очаровательно, а когда так сидел мастер ядов — просто резало глаза.

— Наверное, тебе тоже интересно, почему твои яды на меня не действуют? — задёрнув шторы, я решил, что дальнейший разговор может затронуть тему Мира Теней, поэтому не хотел, чтобы третьи лица что-либо услышали.

— Хмф, сегодня я попался тебе в руки только из-за своего несовершенного мастерства. Хочешь убить — убивай, делай что хочешь. Всё равно те, кто практикует искусство ядов, познали все страдания мира, как бы ты меня ни мучил, я и бровью не поведу.

Господин Гу говорил очень патетично, но его образ был начисто разрушен красной цветастой простынёй, что делало его довольно комичным.

— Все мастера ядов такие гордые? — я вздохнул, взял бумагу и ручку и написал "сливовый яд".

— Я привёз тебя сюда, чтобы задать один вопрос. Если ответишь хорошо — сразу отпущу.

— Правда?

— Слово благородного мужа и четвёрка лошадей не догонят, но ты должен отвечать честно, не хитри.

Вопрос, который я хотел ему задать, как раз касался сливового яда — это была единственная зацепка, оставшаяся после исчезновения Ся Чи, для меня это было очень важно.

Господин Гу нахмурился, прокусил указательный палец и нанёс каплю крови между бровей: — Клянусь своими главными ядовитыми насекомыми, если солгу — пусть тёмные твари пожрут моё тело. Теперь можешь спрашивать.

Мастера ядов не почитают богов, их главные ядовитые насекомые — единственное, чему они верны, клятва им действительно имеет некоторую силу.

— Твои яды не действуют на меня не потому, что я изучал искусство ядов, а возможно из-за того, что раньше я был отравлен одним особым ядом.

— Невозможно. Если бы ты раньше был отравлен, разные яды только ускорили бы вылупление личинок в твоём теле, твоя плоть стала бы большим сосудом, превратилась бы в живой инкубатор для ядовитых тварей, — господин Гу имел в виду, что разные яды будут стимулировать друг друга, пробуждая свирепость и порождая более сильных ядовитых насекомых.

— Ты уверен? Может быть, существует какой-то яд настолько сильный, что после попадания в тело он не допускает присутствия других ядов?

Господин Гу, казалось, что-то вспомнил, но тут же покачал головой: — Такие есть, но те несколько ядовитых насекомых давно вымерли.

Услышав это, я почувствовал, что напал на след, и сразу продолжил: — Не слышал ли господин мастер ядов про "сливовый яд"?

— Сливовый яд! — господин Гу широко раскрыл глаза и с некоторым недоверием посмотрел на меня. — Сливовый яд даже среди народа мяо является запретным из запретных. Как ты, посторонний, узнал о нём?

— «Значит, такая вещь действительно существует. Если можно избавиться от сливового яда, разве я не смогу освободиться от контроля стриминговой платформы?» — сдерживая волнение, я понизил голос. — Честно говоря, яд, которым я отравлен — это сливовый яд.

Повернув запястье, господин Гу, завёрнутый в простыню, вдруг вскочил: — Сливовый узор? Врождённый ядовитый насекомый действительно существует в мире!

Он долго смотрел в оцепенении, прежде чем сесть, его лицо менялось: — Парень, честно говоря, я не очень хорошо знаю сливовый яд, только случайно видел упоминания в древних книгах. Хотя он называется сливовым ядом, но его форма никак не связана со сливой, название дано потому, что отравленные им люди всю жизнь носят шрамы в форме цветка сливы.

— Эти раны никогда не заживают?

— Да, до самой смерти.

— Какой грозный яд.

— Не просто грозный, это противно небесным законам, — господин Гу вспомнил записи из древних книг. — Слива цветёт раньше всех цветов, единственная встречает весну в Поднебесной. Этот сливовый яд — глава всех ядов, три инь и пять бедствий даже нельзя сравнивать с ним, способ его создания давно утерян.

Он снова взглянул на моё запястье: — Противоядие должно соответствовать яду, яд лечат ядом. Я знаю, о чём ты хочешь спросить, извини, но от этого яда нет лекарства.

Я не ожидал, что он ответит так прямо и решительно: — Совсем нет способов?

— Скажу тебе так: самым сильным из существующих ядов считается кровавый яд старухи Цин из народа Мяо. Она отбирает девяносто девять самых сильных пиявок из тысячи, кормит их свежей рыбьей кровью девять дней, потом заставляет их пожирать друг друга, пока не останется девять. Затем кормит их кровью пяти видов животных ещё девять дней, оставляя только одну. Потом кормит человеческой кровью и разными ядами сорок девять дней, только тогда получается это кровожадное существо. Но в прошлом этот кровавый яд был всего лишь пищей для другого яда — золотого шелкопряда. А я хочу сказать, что согласно древним записям, любимой пищей сливового яда был именно золотой шелкопряд.

Сделав большой круг, он наконец вернулся к сути, и только после этого объяснения я понял, насколько ужасен сливовый яд.

— Действительно нет никакого способа?

— Если я что-то скрыл, пусть небо поразит меня пятью молниями.

Раз даже мастер ядов так говорит, мне ничего не оставалось. Согласно уговору, я открыл дверь: — Можешь идти. Впредь поменьше общайся с людьми из компании Цзянцзинь, береги себя, а то они тебя продадут, а ты ещё будешь им деньги считать.

Хотя этот мастер ядов обладал глубокими познаниями в искусстве ядов, но мозгов ему явно не хватало, другими словами — был простодушным и наивным.

Как только дверь открылась, донёсся аромат. Сяо Фэн крикнула снизу: — Я приготовила вам лапшу, вы же только что пили, поешьте перед уходом.

Судьба — удивительная штука, только что враждовавшие люди теперь сидели за одним столом и ели лапшу, встречаясь взглядами в крайне неловкой ситуации.

— Не думал, что у тебя хватит наглости остаться есть лапшу?

— Хмф! — тон господина Гу был холодным, но ел он жадно, совершенно не стесняясь.

После еды и выпивки время перевалило за полночь, на улице не было даже такси. Глядя на человека, закутанного в простыню, я схватился за голову: — Если выпустить его на улицу, каждый встречный вызовет полицию. Ладно, переночуешь у меня.

Мы постелили на полу, все склянки и банки оставили за дверью, и только заперев магазин, я успокоился.

— Не вздумай что-нибудь выкинуть, иначе тебе не поздоровится.

Мастер ядов холодно фыркнул и сразу лёг спать. Увидев, что он не делает ничего подозрительного, я тоже спокойно уснул.

В комнате было тихо. Около трёх часов ночи завёрнутый в тонкое одеяло господин Гу внезапно открыл глаза: — Тягаться со мной? Ты ещё слишком зелен!

С холодной усмешкой он начал читать заклинание, и оставленные за дверью глиняные горшки затряслись. Вскоре оттуда вылетела человеколикая моль и через вентиляцию проникла в комнату.

— Ради той миски лапши я не стану лишать тебя жизни, но за унижение мастера ядов ты должен заплатить, — он приказал моли рассыпать фосфорный порошок по комнате. — Человеколикая моль управляет инь, отныне в твоём заведении будет ещё более пусто, я перекрою твой источник дохода!

Господин Гу тихо посмеивался, но радость от мести не продлилась и нескольких секунд — проснулся Байци, выпивший полбутылки "Royal Salute".

— Пёс, конечно, чуткий, но всего лишь неразумное животное. Если не может убить твоего хозяина, неужели я не справлюсь с тобой? — он представлял, как дворняга вдохнёт ядовитый порошок и сдохнет, но Байци только тряхнул головой, и ничего с ним не случилось.

— Что такое? Неужели эта собака тоже заражена сливовым ядом?

Пока он размышлял, Байци заметил летающую по комнате человеколикую моль. Только что протрезвевший пёс был очень возбуждён и, подпрыгнув, одним ударом лапы прихлопнул моль.

"Пуф!" — господин Гу выплюнул полный рот крови. Без преувеличения, когда его главное насекомое получило ранение, он потерял кровь своего сердца.

Когда человеколикая моль наконец сбежала, на её спине Байци оторвал два крыла, а несколько ног было сломано.

— Я странствовал по землям Мяо больше десяти лет и никогда не терпел такого унижения! Сегодня это так не кончится! — он вытер кровь с уголков рта и снова начал читать заклинание. На этот раз вползло тысяченогое существо. Чтобы избежать Байци, он приказал тысяченожке ползти по потолку до внутренней комнаты.

Но снова случилось непредвиденное — тысяченожка остановилась перед дверью комнаты, где спала Сяо Фэн, и не двигалась, словно потеряв контроль.

— Что это значит? — лицо господина Гу побледнело. — Тысяченожка обвивающий тело любит крайне холодные и тёмные энергии. Он останавливается только встретив девушку, рождённую в час инь дня инь, окутанную инь-ци. Неужели в той комнате живёт святая дева радости, которую я искал несколько лет?