Я хотел подойти и спросить о её ситуации, глядя на поднимающееся пламя и слушая душераздирающий плач, но почему-то не мог сделать ни шага.

— «Она сжигает бумажные деньги на дороге, может быть, её родственник погиб на этой дороге?»

— «Или, может быть, это был рабочий особняка Миюнь, погибший здесь в результате несчастного случая?»

— «Раз она так горько плачет, должно быть, умер кто-то очень близкий».

Мой разум неожиданно заполнился посторонними мыслями, пламя ослабело, пачка бумажных денег быстро догорела.

— Дядя, можно спросить, это остановка 14-го автобуса? — вдруг раздался голос позади.

Я вздрогнул от испуга и, обернувшись, увидел девочку с рюкзаком.

На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, похоже, она ещё не училась в средней школе.

— Да, это остановка 14-го автобуса.

— О, спасибо, — она мило улыбнулась и встала рядом со мной.

Я не понимал, что происходит, а когда снова посмотрел на противоположную сторону дороги, старушка уже ушла, оставив только тлеющий пепел от бумажных денег.

— Ушла? — я даже не заметил, когда старушка ушла, казалось, прошло совсем немного времени.

— Кто ушла? — стоявшая рядом школьница качнула своим хвостиком и посмотрела на меня.

— Ничего, просто незнакомая бабушка, — я отряхнулся и встал, искоса разглядывая девочку рядом.

Рост 150, юная, наивная, очень мило одетая, как цветок, готовый распуститься, нетерпеливо желающий показать всем свою самую красивую сторону.

— Эй, как тебя зовут?

— Лю Ии.

— Почему ты так поздно не идёшь домой, а пришла на остановку? — недоумевал я. Девочка была прирождённой красавицей, с лёгким макияжем выглядела чисто и привлекательно, если бы она встретила плохих людей, последствия были бы ужасными.

Она не ответила прямо, пиная носком ботинка камешки на обочине, и спросила в ответ: — А почему ты сам так поздно не идёшь домой? Почему ждёшь автобус здесь?

— Я... — эта девчонка своей находчивостью поставила меня в тупик. — Иди домой, видишь, в радиусе нескольких сотен метров нет ни одного фонаря.

— Я не пойду, я буду ждать автобус.

— Какой автобус? Ты разве не видишь, что написано на остановке? Последний автобус отправляется в 9:30, сейчас движение давно прекращено. Куда ты хочешь поехать? Если так необходимо, я дам тебе денег на такси.

— Мама говорила не брать ничего у незнакомцев, — девочка была очень принципиальной, два хвостика торчали на затылке, выглядело довольно забавно.

— Твоя мама наверняка также говорила не гулять в темноте, быстро иди домой, не заставляй её волноваться.

Девочка опустила голову и через некоторое время сказала: — Мамы нет дома, я иду искать её.

Это была упрямая девочка, я не мог её переубедить и мог только продолжать ждать вместе с ней.

— Как думаешь, 14-й автобус придёт? — помолчав немного, девочка снова посмотрела на меня большими жалобными глазами.

— Придёт, — на самом деле я очень не хотел, чтобы автобус появился. Я даже готов был простоять всю ночь на обочине, лишь бы не садиться в этот постоянно опаздывающий последний рейс.

Около часа ночи, когда я, сидя на бордюре, уже почти засыпал, вдалеке на неровной дороге два жёлто-зелёных фары прорезали темноту.

— 14-й автобус, приехал!

Автобус ехал очень медленно. От момента, когда я увидел фары, до полной остановки на остановке прошло пять минут.

— "Динь-дон!" Особняк Миюнь, пожалуйста, не забывайте свои вещи, выход через заднюю дверь, будьте осторожны при выходе.

— Автобус прибывает на остановку, пешеходам и транспорту соблюдать осторожность. Автобус №14 без кондуктора. Пожалуйста, входите через переднюю дверь, проезд 1 юань, сдача в автобусе не выдаётся.

Услышав знакомое объявление, я полностью проснулся и вскочил.

— «Не может быть, сейчас час ночи, и 14-й автобус всё ещё работает? Похоже, там даже есть пассажиры, неужели слухи правдивы?»

Окрестности особняка были окутаны густой тьмой, единственным источником света были фары автобуса.

Открылись обе двери автобуса. Я остановил Лю Ии, которая уже приготовила купюру и собиралась войти, показывая ей, чтобы подождала.

Через некоторое время из задней двери вышел пожилой мужчина. Хотя осень ещё не наступила, старик был одет в толстую ватную куртку и шарф на шее. Он выглядел тяжело больным, но шёл очень быстро, в мгновение ока оказавшись на противоположной стороне дороги, остановившись у кучки сожжённых бумажных денег.

Я хотел рассмотреть получше, но неожиданно Ии вырвала свою руку и первой поднялась в автобус.

Делать нечего, я тоже достал монету в один юань и вошёл через переднюю дверь.

Это был старый, донельзя изношенный автобус марки "Миньшэн" с ручной коробкой передач и сломанными дворниками, внутри всё было в пятнах и стоял странный запах.

Хотя на полу не было явного мусора, краска сильно облупилась. Все сиденья были деревянными, сидеть на них было всё равно что на досках гроба, очень неудобно.

— Автобус отправляется, пожалуйста, держитесь крепче. Добро пожаловать в автобус маршрута 14 без кондуктора, при посадке приготовьте мелочь, проезд один юань. Пассажиры, проходите к задней двери, следующая остановка — деревня Эньцунь.

Я не сразу сел, а воспользовался поиском места, чтобы рассмотреть каждого пассажира.

Водитель был молодым человеком, выглядел даже моложе меня, одетый в форму транспортной компании. Он пристально смотрел на руль, его лоб был мокрым от пота.

— «Разве так жарко? Может быть, это холодный пот от страха?»

Его рабочий значок был повёрнут обратной стороной, сторона с фотографией смотрела внутрь, никакой информации было не видно.

Я двигался медленно и нерешительно, но он не торопил меня, его терпение было чрезмерным, совсем не похоже на нетерпеливость его сверстников.

Сразу за водительским местом сидела Лю Ии. Эта девчонка сняла рюкзак и даже показала мне язык.

Через несколько мест сидела женщина средних лет, одетая очень обычно, как будто только что закончила танцевать на площади и собиралась домой.

— «Час ночи, в её возрасте люди обычно уже должны спать, куда она едет на 14 автобусе?»

За женщиной сидела пара, казавшаяся несовместимой, лет двадцати с небольшим. Девушка прижималась к парню и не хотела отпускать, а парень всё время хмурился, выглядя недовольным.

Через проход от пары сидел больной, точнее, странный человек в больничной одежде с забинтованной головой.

Ему было около сорока лет, лицо необычайно бледное. Он постоянно что-то бормотал, а нога со стороны сиденья непроизвольно дрожала.

— «Как ни посмотри, он не похож на нормального человека, но почему мне кажется, что он самый нормальный в этом автобусе?»

Два значения слова "нормальный" конечно различались. Я продолжил осмотр.

На предпоследнем ряду автобуса сидела девочка, примерно того же возраста, что и Лю Ии. Похоже, она недавно плакала, её глаза были красными и опухшими, она тоже держала рюкзак.

— «Две девочки?» — я вспомнил телефонный звонок во время получения задания, где женщина сказала: "Обещай мне, ни за что не позволяй моей дочери сесть в автобус! Обещай мне!"

— «Которая из них твоя дочь?»

Задание действительно было непростым, его нельзя было понять сразу, у меня было слишком мало информации, оставалось только плыть по течению.

На последнем ряду автобуса у окна сидела сильно накрашенная женщина с химической завивкой, одетая как хостесс из караоке-бара.

Рядом с ней полулежала на её плече женщина в красном, чьи волосы полностью закрывали лицо, и что ещё удивительнее, накрашенная женщина, казалось, совсем не замечала женщину в красном, увлечённо играя в телефон.

— «Что это за компания?» — я отвёл взгляд и сел на свободное место позади Лю Ии.

— Дядя, на какой остановке ты выходишь? — в автобусе никто не разговаривал, было очень тихо, поэтому я чётко слышал голос Лю Ии.

— Не разговаривай, не двигайся, когда приедем, быстро выходи, поняла? — я тихо ответил, но в душе недоумевал: — «Неужели эта глупышка не видит, что все пассажиры в автобусе ненормальные?»

Водитель, увидев, что я сел, собирался закрыть двери, как вдруг кто-то схватился за наполовину закрытую дверь: — Наконец-то успели, давайте быстрее!

Три рабочих в касках поднялись в автобус, их одежда была покрыта пятнами краски, а на обуви налипла грязь. Заплатив за проезд, они, обнявшись, сели на свободные места.

— «Что-то не так, особняк Миюнь не строится уже много лет, откуда здесь рабочие так поздно?»

От них пахло алкоголем, лица были красными, похоже, они немало выпили.

— «Разве призраки тоже пьют?»

Я покачал головой. Возможно, они просто рабочие, нанятые местными жителями для ремонта домов.

Когда трое уселись, двери закрылись, автобус медленно тронулся, и моя третья трансляция ужасов официально началась.

— «Автобус двинулся, дорога свободна, направляется на север, из трёх советов слепого Лю я не выполнил ни одного...»

С горькой усмешкой глядя в окно, я видел, как ветер разносит пепел от бумажных денег. Закутанный в шарф старик исчез, и я мог лишь смутно разглядеть чёрно-белую фотографию в железном тазу, а человек на фотографии, казалось, улыбался мне.