Обычно искусству Гу обучаются женщины — не то чтобы мужчинам было запрещено учиться, но Гу является крайне холодной и зловещей материей. Мужчины, изучающие её, как правило, умирают молодыми, поэтому народ Мяо строго запрещают передавать искусство мужчинам.

Господин Гу изучал это искусство тайно и самостоятельно. Его талант был исключительным, но, к сожалению, он родился мужчиной. По мере усиления искусства его жизнь постоянно сокращалась. Чтобы продолжать жить, ему нужно было найти предметы крайней энергии инь для поддержания своего тела.

Он согласился на просьбу Цзян Чэня убить Гао Цзяня от безысходности — покупка предметов на рынке требовала огромных денег, которые было трудно собрать в отдалённых районах Мяо.

Всё это было ради выживания, но сегодня его тысяченожка обнаружила девушку, рождённую в час и минуту инь.

Такие девушки от природы подходят для изучения искусства Гу. Если бы она была в племени Мяо, её определённо выбрали бы святой девой племени.

— Мало того, что родилась в час и минуту инь, так ещё и энергия инь в ней настолько сильна. Это живой призрак или человек, побывавший в загробном мире? Если бы можно было долго находиться рядом с этой девушкой, зловещая энергия насекомых, возможно, могла бы нейтрализоваться или перейти на неё.

Потратив много сил, чтобы вернуть тысяченожку в глиняный горшок, господин Гу этой ночью спал очень спокойно.

Рано утром следующего дня Сяо Фэн разбудила меня, пока я крепко спал.

— Пожар?! — я сразу откинул одеяло и вскочил, но увидел Сяо Фэн, стоящую на коленях возле постели с очень странным выражением лица.

Как бы это описать? Будто она увидела таракана, но не могла просто раздавить его ногой.

Я проследил за её взглядом — на другой стороне постели господин Гу, завёрнутый в простыню, уже проснулся. На его лице застыла неестественная улыбка, а орлиные глаза были неотрывно устремлены на Сяо Фэн, словно он хотел проглотить её целиком.

— «Чёрт возьми, неужели этот старый подлец влюбился в Сяо Фэн? Такая разница в возрасте, бессовестный!»

Одевшись, я подошёл: — Уже рассвело, почему ты ещё не ушёл?

— Не спешите, мы с девушкой из вашего магазина очень подходим друг другу, я хочу подарить ей счастливую возможность, — спокойно и степенно ответил господин Гу.

— Какую возможность?

— Я хочу взять её в ученицы и передать ей искусство Гу из Мяо, — он хорошо всё рассчитал: под предлогом отношений учителя и ученицы остаться рядом с Сяо Фэн и постепенно передать ей зловещую энергию насекомых.

— Тебе что, дверью голову прищемило? — проснувшись, я был поражён таким резким поворотом мыслей. Я даже не понял, что происходит, и обернулся спросить мнение Сяо Фэн — девушка решительно покачала головой, отказываясь.

— Ты сам видишь, Сяо Фэн не хочет учиться искусству Гу. Уже поздно, уходи скорее. Это не приют для инвалидов, откуда пришёл, туда и возвращайся.

Лицо господина Гу то бледнело, то зеленело: — Девушка, хорошенько подумай, моё искусство Гу славится по всему Мяо. Мне нужно лишь немного просветить тебя, передать основы, и ты сможешь легко отравить четырёх-пятерых здоровых мужчин.

— Не буду учиться, не люблю драться.

— Похоже, я неясно выразился. Искусство Гу из Мяо глубоко и обширно. Помимо борьбы с врагами и убийства, оно может сохранять молодость и противостоять старению, позволяя вечно оставаться юной.

— Не буду учиться, нет необходимости.

— На самом деле путь Гу непостижимо глубок. Некоторые божественные яды имеют неожиданные эффекты. Например, могут контролировать разум человека, заставляя любимого быть преданным только тебе.

— Не буду учиться, я верю Гао Цзяню.

— Ты... — господин Гу потерял дар речи, долго думая, отчего его губы даже посинели.

Я сложил одеяло и пнул мастера ядов.

— Братец, хватит уже, я собираюсь открывать магазин, перестань валяться здесь как бессовестный.

— Тогда давай так: я поклянусь своим главным насекомым, что если эта девушка одолжит мне одну вещь, я никогда больше не трону вас и даже безусловно помогу вам в одном деле.

Господин Гу говорил очень искренне, и мне стало любопытно.

— Одолжить что-то у Сяо Фэн? Что ты хочешь одолжить?

Помявшись некоторое время, он с бесстыжим лицом сказал: — Женские месячные.

— Месячные издревле использовались в лекарствах, это предмет крайней энергии инь у женщин. А месячные святой девы небесной радости — это и вовсе бесценное сокровище.

Сяо Фэн всё ещё была в замешательстве и, теребя мой рукав, спросила: — Что такое месячные?

— Если не понимаешь, можешь потом сама поискать в интернете. Я сначала схожу на кухню за кое-чем.

— Я искренне прошу, если согласишься одолжить, я обещаю помочь тебе в двух делах. Нет, в трёх делах, хорошо?

Я молча пошёл на кухню и вернулся с ножом: — Старый извращенец! Если сегодня не уйдёшь по-хорошему, не веришь, что я тебя зарублю?!

— Не горячись! Пять дел, идёт? Мы же можем договориться!

Выгнав его из магазина, этот приставала всё ещё стучал в металлические жалюзи: — Подумай ещё раз!

К полудню Сяо Фэн собралась выйти за покупками и сразу же столкнулась с поджидавшим её мастером ядов.

В рваном чёрном халате, с лепёшкой с яйцом в руке — в таком виде он совсем не походил на мастера.

— Девушка, наша встреча в этом огромном мире — это судьба учителя и ученицы... — бормоча без умолку, господин Гу преследовал Сяо Фэн до рынка. По дороге даже терпеливая Сяо Фэн начала выходить из себя.

— Перестаньте следить за мной!

— Я просто не могу смотреть, как ты упускаешь такую возможность.

— Если вы продолжите преследовать меня, я вызову полицию! — петляя туда-сюда, чтобы избавиться от него, Сяо Фэн специально выбирала маленькие улочки.

В безлюдном переулке было пугающе тихо, даже случайное падение пивной бутылки могло заставить вздрогнуть.

Идущая впереди Сяо Фэн внезапно почувствовала, как кто-то похлопал её по плечу: — Почему вы опять идёте за мной? Я же сказала, что не люблю насекомых и не хочу учиться...

— Учиться барабанить? Братец не будет учить тебя бить в барабаны! У братца есть кое-что поинтереснее, чему научить тебя!

Голос был другой. Сяо Фэн быстро обернулась и увидела татуировку скорпиона: — Это вы! Те хулиганы с ночного рынка!

— Кого ты называешь хулиганами? Где это мы к тебе приставали? — татуированный мужчина злобно ухмыльнулся и потянулся схватить Сяо Фэн.

В начале переулка появился господин Гу в чёрном халате: — Ищете смерти! Смеете трогать ту, кого я выбрал.

— Кого ты выбрал? Что ты, старая развалина, можешь кроме как смотреть?

Мастер ядов холодно усмехнулся: — В твоей фразе двадцать один иероглиф, я буду мучить тебя двадцать один день, прежде чем дать умереть. Тысяченожка!

Глиняный горшок упал на землю, и когда господин Гу собирался начать читать заклинание, сильный удар обрушился на его затылок. Он изо всех сил пытался разглядеть того, кто стоял позади, но в голове помутилось, и он потерял сознание.

— Уводите эту женщину, немедленно уходим отсюда, — напавший сзади человек был в бейсболке, одна половина его лица была красивой и белой, другая половина словно обожжена огнём и покрыта язвами.

— Отпустите меня! Отпустите!

Сяо Фэн сопротивлялась, человек в бейсболке с улыбкой подошёл к ней.

— Сестрёнка, давно не виделись. Слышал, ты сейчас хорошо живёшь?

— Сестрёнка? — выражение лица Сяо Фэн резко изменилось, будто она вспомнила что-то ужасное. Она медленно подняла голову, посмотрела на это жуткое лицо под бейсболкой и, словно поражённая молнией, закричала: — Лу Син!

— Заткните ей рот, уводите её!

В заброшенном складе на окраине города.

Крепко связанную Сяо Фэн бросили на старый диван, её брат Лу Син сидел рядом.

— Тела, спрятанные в гостинице, нашли. Родителей забрала полиция, я стал разыскиваемым преступником, — он играл коротким ножом, время от времени примеряясь к лицу Сяо Фэн. — А ты молодец, живёшь в своё удовольствие со своим любовничком. Наверное, забыла о своей подлой судьбе?

Сказав это, Лу Син схватил Сяо Фэн за волосы и, не обращая внимания на её мучительные крики, приставил лезвие к её шее: — Тебе не убежать, ни одной из восьми звёзд судьбы не убежать. Но не волнуйся, я не убью тебя сейчас, ты — седьмая, до тебя я должен убить ещё одного человека.

Лу Син поднял с пола газету, на первой полосе была статья о том, как полиция раскрыла дело о спрятанных телах в гостинице "Аньсинь". Было две фотографии: одна — гостиница, другая — начальник отдела уголовных расследований городского управления полиции Те Нинсян.

— Звезда полководца, я искал десять лет, и не думал, что она в городе Цзян! — он расхохотался, все его подручные опустили головы. Судя по их покорному виду, они больше походили на людей с контролируемым сознанием, превратившихся в марионеток.

— Красная птица, Юаньчэнь, звезда бедствий, звезда смерти, небесный лекарь, благодетель, звезда полководца, десять зол — на этот раз все собраны. Теперь нужно только дождаться времени траурных одежд, повешенного и врат смерти, и тогда можно будет украсть небесную судьбу и перестроить судьбу!