— Когда ты догадался? — после десяти секунд молчания неловко спросил Сюму.

— Я начал подозревать с первого момента, как увидел вас четверых, — отступив к двери и держась на расстоянии от Сюму, я продолжил: — Вокруг школы Синьху сплошь пустыри, с какой бы стороны ни зайти, на обуви обязательно будет грязь, но в коридоре, где мы встретились, было чисто, и только мои следы.

— Поэтому можно сделать вывод, что вы пришли не снаружи, а уже существовали в школе.

— Так что я не мог доверять ни вам троим, ни Юки.

Сюму мрачно опустил голову, и без того тусклое освещение сделало его вид еще более пугающим: — Ты давно знал, что мы не люди, почему же тогда активно участвовал в наших играх? Почему помогал нам искать Шэнь Мэн?

— Жизнь как театр, всё зависит от актёрского мастерства. Я обычный человек без особых талантов, и чтобы выжить здесь, мне приходится больше работать головой, — на моих губах появилась улыбка. — Не раскрывая вашу сущность и играя с вами, я получал преимущество, заставлял вас терять бдительность, расслабляться, считать это забавным, чтобы вы не захотели меня убивать.

Лишь бы выжить — что такого в том, чтобы поиграть с призраками?

Лицо Сюму становилось всё мрачнее, на белой коже начали проступать трупные пятна разного размера: — Значит, ты всё время нас обманывал?

— Что, злишься от стыда? — я махнул рукой. — Какой обман? Просто поиграл с вами, малышами-призраками.

Призраки знают, насколько дерзким было моё поведение, я полностью походил на неисправимого наглеца.

Услышав мои слова, Сюму шаг за шагом приближался ко мне, его одежда стала потрёпанной, а из-под ног, казалось, сочилась свежая кровь.

— Сюму, на мой взгляд, ты самый умный из всех призраков, не делай глупостей. Раз я всё прояснил, значит, у меня есть пути к отступлению.

— Помнишь, я спрашивал об имени твоего отца? Твоя фамилия Ван, полное имя Ван Сюму, и та школьная форма на второй кровати в медпункте — твоя. И Сюэ Фэй, и Шэнь Мэн — следы вас всех можно найти в этой школе. Вы жертвы пятилетней давности, души, которые не могут обрести покой после смерти из-за проклятия Го Цзюньцзе.

— Бедняги, вечно блуждающие в этой мрачной школе призраков, из жизни в жизнь живущие в страхе перед Го Цзюньцзе.

— На самом деле я вам сочувствую, ваши прошлые грехи давно искуплены, но души всё ещё не могут обрести покой. По сравнению с вашими ошибками это наказание слишком жестоко.

Возможно, я задел больное место, потому что Сюму остановился: — Нам не нужна жалость, ты скоро станешь таким же, как мы!

Его голос был хриплым, словно он что-то жевал в горле.

— Сотрудничество выгодно обоим, борьба вредит обоим. Ты можешь убить меня, заточить мою душу здесь, но прежде у меня есть предложение.

— Говори.

— Позволь мне помочь вам освободиться, помочь достичь нирваны.

— Тебе?

— Как узнать, не попробовав?

Увидев, что Сюму погрузился в раздумья, а трупные пятна на его теле исчезли, я наконец смог немного расслабиться.

В этих переговорах, где на кону стояла жизнь, похоже, я победил.

Когда я получил уведомление о возможном задании, меня удивило, почему задание требует играть в игры в школе?

В какие игры? С кем играть? Как играть?

В месте, полном инь, не могло быть других живых людей, поэтому ответ был прост — мне нужно играть с призраками, и чем больше, тем лучше.

Сначала я действительно следовал требованиям, но по мере того, как таинственная завеса школы медленно приподнималась, я обнаружил, что призраков в школе не один и не два, и между ними, возможно, существуют непримиримые противоречия.

С одной стороны — виновник всей трагедии, с другой — жертвы, заточённые здесь.

Если я не ошибаюсь, тот, кто скрывается за кулисами и контролирует всё, — это Го Цзюньцзе, а Сюму, Шэнь Мэн и другие словно клоуны, существующие лишь для того, чтобы выступать перед ним, постоянно повторяя страх и отчаяние, чтобы смыть его грехи.

Это неравное положение заставило меня почувствовать запах возможности, и я решил действовать активно, раскрыть карты перед призраками.

— Ваши проступки, пять лет ежедневных мучений — этого уже достаточно для искупления. Если не сопротивляться сейчас, неужели вы планируете быть рабами из жизни в жизнь, вечно оставаться его марионетками?

Я участвовал в гражданских судебных делах, работал адвокатом-медиатором, и хотя тогда это было просто ради куска хлеба, прошлый опыт научил меня, как убеждать людей.

— Тебе не нужно колебаться, убить меня можно в любой момент, но если упустишь этот шанс, вы никогда не сможете изменить свою судьбу заключённых.

В конце концов Сюму поддался на мои уговоры и вернулся к нормальному виду: — Я могу поверить тебе, но если до рассвета ты не снимешь проклятие, то навсегда останешься здесь с нами.

— Договорились, — я предложил помощь Сюму просто наобум, без всякой уверенности, руководствуясь мыслью — чем дольше протянуть, тем лучше.

В любом случае смерть неизбежна, так почему бы не рискнуть?

— В знак вашей искренности, можете попросить ту женщину-призрака в красном платье у двери уйти? Эти мелкие трюки меня не напугают, — достав телефон, я постоянно наблюдал за ситуацией у двери. В объективе уже не было видно красного подола, но нельзя было исключать, что она прячется там, куда камера не достаёт, и как только откроется дверь, сразу "убьёт прикосновением к голове".

— В красном платье? — выражение лица Сюму стало странным. — Я тоже впервые вижу это существо в школе.

— Разве это не Шэнь Мэн?! — похоже, всё было не совсем так, как я представлял.

— Шэнь Мэн уже мертва, или, точнее, сегодня ночью она уже мертва.

— Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, Сюму с горечью на лице сказал: — Мы всего лишь слабые сознания, каждую ночь Го Цзюньцзе выпускает нас, чтобы мы заново переживали невыносимый страх, как бесконечно повторяющийся кошмар. Когда сознание измучено и рассеивается, не выдержав пыток, это означает смерть.

— Ты правильно сказал, мы просто клоуны, танцующие на ладони Го Цзюньцзе, без всякой свободы, никогда не сможем сбежать.

— Если Шэнь Мэн и Сюэ Фэй больше не появятся сегодня ночью, может ли женщина в красном быть кем-то из твоих других одноклассников? — я не был уверен, говорит ли Сюму правду, поэтому продолжал расспрашивать, чтобы получить больше информации.

Качая головой, Сюму сказал нечто очень важное: — Все проклятые ученики носят школьную форму, только пришельцы одеты иначе, например, Юки — я так и не выяснил её происхождение.

Молчаливая Юки, будто живущая во сне, оказалась пришельцем?

— Когда она появилась?

— Примерно год назад, она сказала, что пришла сюда ждать кого-то. Но не дай себя обмануть её внешностью — эта девушка выглядит кроткой и безобидной, но на самом деле в ней очень сильна злоба, даже мы держимся от неё подальше.

Как взрослый человек, я мыслил иначе, чем Сюму, движущей силой поведения была цель. В школе Синьху скрывались разные неупокоенные души — какова их цель?

— В этой школе определённо есть что-то ценное для душ умерших, поэтому она и притягивает беды.

— Я никогда не слышал, чтобы в нашей школе было что-то ценное, только когда школу только построили, какой-то сумасшедший указывал на главные ворота, говорил, что они построены на могиле его предков, и ругался три дня и три ночи, пока охрана не увела его, — Сюму пожал плечами. — Я заметил, что тебе действительно всё интересно, лучше бы ты не был стримером, а озвучивал передачу "Сто тысяч почему".

Я кашлянул пару раз, чтобы скрыть смущение — было немного непривычно получать нравоучения от молодого призрака: — Вернёмся к делу. Раз вы все прокляты Го Цзюньцзе, то если найти его, многие проблемы решатся сами собой.

— Ты не найдёшь его, мы бродим по этой школе пять лет и не смогли обнаружить его следов. Мы только знаем, что он тайно наблюдает за нами из тени, но не знаем, где именно он прячется.

Я в какой-то мере мог понять отчаяние Сюму: — Не волнуйся, в поиске людей и трупов я специалист.

Массовая гибель в школе не была обнародована. Чтобы избавиться от такого количества трупов, нельзя было открыто вывозить их, сжигание на месте было самым надёжным способом.

— Сначала пойдём к резервуару для очистки воды, где утонул Го Цзюньцзе, а потом к мусоросжигательной яме школы, — договорившись с Сюму, я положил ключ от общежития в карман. — Женщина в красном, возможно, ушла, давай быстро выбираться отсюда!

Схватившись за ручку и повернув замок, я открыл дверь, подхватил камеру и побежал к лестнице.

— Беги быстрее! Кажется, она идёт за нами!

Не оборачиваясь, я знал, о ком говорит Сюму, и бежал изо всех сил, перепрыгивая через три-четыре ступеньки за раз. Наконец с тревогой, но без происшествий выбежал из женского общежития.

— Идём! Быстро к центру водоочистки, нельзя, чтобы она нас догнала! — я по привычке подхватил сидевшую у дороги Юки и побежал вдаль.

— Не волнуйся так, кажется, она не преследует нас.

Оглянувшись, я увидел красную фигуру в окне второго этажа женского общежития, словно машущую мне рукой.

Я вздрогнул. На этот раз я чётко разглядел, что на женщине было не длинное платье, а свадебный наряд, красный как свежая кровь.

— «Почему её фигура кажется такой знакомой?»

Отбросив эту странную мысль, под руководством Сюму я пришёл в центр водоочистки.

Открыв дверь, я увидел небольшое помещение с водопроводными трубами, в самом конце находился котёл для нагрева воды, а к нему были подключены несколько больших резервуаров.

— Он утонул здесь внутри, — забравшись на резервуар, я открыл заливное отверстие шириной всего в 33 сантиметра, откуда повеяло зловонием.

Посветив телефоном, я увидел, что в огромном резервуаре не было ни капли воды, только чернота, в которой ничего нельзя было разглядеть.

— Вы двое подождите снаружи, я хочу заглянуть внутрь, — отверстие в 33 сантиметра едва позволяло мне пролезть. С трудом забравшись внутрь, я оказался в тёмном замкнутом пространстве, где сразу возникло чувство подавленности и страха.

Возможно, из-за того, что резервуар долго не открывали, внутри было мало кислорода. Превозмогая чувство удушья, я достал телефон и поспешил искать что-нибудь полезное.

Под ногами было скользко, я наполовину согнулся и вскоре увидел в углу резервуара рваную школьную форму.

Я только протянул руку, чтобы взять её, как вдруг рядом раздался голос мальчика: — Почему вы убили меня?

— Кто здесь! — обернувшись, я никого не увидел, и в этот момент единственный выход над моей головой, то отверстие, с грохотом захлопнулось снаружи!