В городе Цзян, на улице Тинтан, в магазине для взрослых под названием "Пик счастья" стояла бледная растерянная старшеклассница.

— Полный пакет услуг стоит девять тысяч девятьсот, для предварительного расследования нужно внести залог в тысячу юаней, — я с сигаретой во рту разглядывал стоящую передо мной девушку. Её маленькое личико в школьной форме выглядело юным, она была худощавой, но с заметно выступающей грудью.

Под моим взглядом девушка чувствовала себя неловко: — Тысяча... у меня только семьдесят юаней, можно остальное заплатить позже, когда будут деньги?

— Пусть будет семьдесят, положи деньги на стол и можешь идти. Через три дня дам тебе ответ.

— Ты... не мошенник? — девушка сомневалась, семьдесят юаней в её ладони уже промокли от пота.

— Доверие клиента — честь детектива. Правдивость, эффективность, честность и конфиденциальность — принципы нашей работы. Твоими словами ты ставишь под сомнение мой профессионализм, — я выхватил купюры из её руки и махнул, отпуская её.

Полагаю, многие могут неправильно меня понять, решив, что я негодяй, который обижает несовершеннолетних и соблазняет юных девушек. На самом деле это не так — всё, что я делаю, направлено на помощь ей.

Меня зовут Гао Цзянь, я владелец этого магазина для взрослых. Конечно, владелец — это только прикрытие, моя настоящая профессия — частный детектив.

Поиск людей и тел, промышленный шпионаж, борьба с подделками, расследование супружеских измен, помощь во внесудебных делах — наше агентство берётся за всё.

Возвращаясь к теме, девушка, которая пришла за помощью, — Ся Цинчжи, ученица первой городской школы.

Причина её появления здесь — невероятное происшествие.

— Мой брат Ся Чи пропал неделю назад, я подозреваю, что с ним случилось что-то плохое, — войдя, девушка была в панике и явно напугана.

— В случае преступления тебе следует обратиться в полицию.

Какие деньги могут быть у старшеклассницы? Я тогда лишь мельком взглянул на неё и потерял интерес.

— Обращение в полицию бесполезно, я всё перепробовала. Никто не помнит о существовании брата, даже в регистрационных записях нет информации о нём. Он словно испарился, все следы стёрты.

— Ты хочешь сказать, что воспоминания о брате существуют только в твоей голове? — девушка не похожа на лгунью, и это самое страшное.

— Да, все забыли о брате, только я помню...

Закурив сигарету, я глубоко затянулся.

Если то, что говорит девушка — правда, то причин может быть только две: сверхъестественное происшествие или у девушки серьёзное раздвоение личности, и в ней скрывается извращённая личность брата.

— Твой брат вёл себя как-то необычно перед исчезновением? — в такой ситуации только поддерживая разговор можно получить больше информации, я не торопился.

— Неделю назад вечером брат пошёл на собеседование на какую-то стриминговую платформу и больше не вернулся, — сказала девушка и достала из кармана обычную карточку, помятую, похожую на уличные рекламки ремонта канализации или продажи поддельных лекарств.

Хочешь стать звездой, на которую смотрят миллионы? Хочешь иметь миллионы поклонников?

Стань стримером на платформе Мир Теней, открой свой канал.

Если у тебя есть смелость, талант и время.

Сидя дома, ты можешь воплотить все мечты в реальность!

— Мир Теней, какое своеобразное название, — изучая карточку, я всё больше подозревал, что это чья-то злая шутка. Не говоря уже о названии компании, посмотрим на обратную сторону. Время собеседования на этой стриминговой платформе с полуночи до трёх часов утра, место — улица Бесфонарная, 44. Этаж -4, комната 444. Эта последовательность цифр в времени и месте явно не для нормальных людей.

— Ты тоже думаешь, что я выдумываю? — реакция девушки была близка к отчаянию, я видел в её глазах разочарование и ужас.

— Нет, пока не проведено расследование, никто не имеет права делать выводы, — даже ради этих нескольких десятков юаней я должен был так сказать, ведь моё агентство уже два месяца не получало заказов, а с появлением автоматов по продаже презервативов доход от магазина для взрослых тоже постоянно падал. Если так продолжится, я не смогу платить за аренду.

Итак, я принял это похожее на розыгрыш поручение, что и привело к сцене в начале.

— Мир Теней... — в последние годы стриминговые платформы стали очень популярны: кто-то стримит еду, кто-то игры, кто-то кокетничает, соблазняя наивных парней. Всё это понятно, но по названию Мир Теней совершенно непонятно, какой у них основной контент.

— Может, они стримят повседневную жизнь мертвецов?

Покачав головой и усмехнувшись, я поторопил Ся Цинчжи уйти. Старшеклассница, проводящая много времени в моём магазине для взрослых, может вызвать ненужные подозрения, тем более она ещё несовершеннолетняя.

Когда Ся Цинчжи откинула толстую штору, переделанную из военной шинели, и собралась выйти, она столкнулась с женщиной, от которой исходила сильная женская привлекательность.

— Из-извините, — осознав, что магазин для взрослых не место для неё, Ся Цинчжи прикрыла лицо рюкзаком и убежала.

— Ты продаёшь свои товары даже старшеклассникам? — голос женщины был очень приятным, мне показалось, что я его где-то слышал.

— Покупать или нет — свобода каждого, я не имею права вмешиваться, — женщина передо мной действительно была красавицей. Изящные белые щиколотки в босоножках на высоком каблуке, напряжённые икры, кружевной подол платья парил в воздухе. Хотя платье было свободным, оно не могло скрыть её впечатляющие изгибы. Фигура и манеры были превосходны, только лицо скрывали маска и тёмные очки.

Впрочем, я уже привык — у людей, приходящих сюда, обычно есть свои секреты. Если человек не хочет раскрывать свою личность, я не стану настаивать. Мир в бизнесе — путь к богатству, всё можно обсудить, если есть деньги.

Женщина была модно и элегантно одета, вся в брендовых вещах. Сумка в руках, похоже, была Louis Vuitton из Парижа. Одна эта сумка стоила столько же, сколько моя годовая аренда.

— Не знаю, что вам нужно, красавица? Магазин из-за плохого управления скоро закроется, все товары распродаются по бросовым ценам, скидка 20%.

— Извините, мне ничего не нужно, я просто ищу человека, — сказала женщина, снимая маску и очки. — Гао Цзянь, пять лет не виделись, ты совсем не изменился.

Увидев это лицо, я уронил сигарету: — Е Бин?

Она была моей первой любовью. Когда мы учились в полицейской академии, наши общие оценки всегда занимали первое и второе места.

Только потом я был отчислен из академии из-за причастности к серии убийств, а она успешно закончила учёбу и с помощью нового парня получила стипендию на обучение за границей.

— За пять лет ты превратилась из воробья в феникса, настоящая богиня, — я зажёг ещё одну сигарету, глядя на клубы дыма. — Ты сменила телефон, прервала все контакты со мной. Я думал, твой самолёт разбился и ты лежишь на дне Тихого океана.

— И пяти лет не хватило, чтобы исправить твой ядовитый характер? Я признаю, что поступила неправильно, но не жалею об этом, — красавица улыбнулась. Зрелая, уверенная в себе, каждое её движение могло возбудить мужчину.

— Правда? Тогда зачем ты вернулась? Может, хочешь возродить старые чувства, вспомнить страстные времена? — я бесстыдно разглядывал фигуру Е Бин.

— Я пришла сегодня, чтобы нормально поговорить с тобой, но видя твоё нынешнее состояние, похоже, в этом нет необходимости. — она не ответила на мои слова, а достала из сумочки банковскую карту и положила на стол: — На этой карте сто тысяч юаней, считай это извинением за то, что я тогда ушла не попрощавшись. Гао Цзянь, мы уже не молоды, пора выйти из воспоминаний и встретиться с реальностью.

— Через три дня в Century New Garden состоится моя свадьба с молодым господином Цзяном. Если у тебя будет время, приходи. Я только вернулась в страну и у меня не так много друзей в этом городе.

Е Бин говорила так, будто рассказывала о чём-то обыденном. Я заметил глубоко скрытое отвращение и разочарование в её глазах, и в этот момент я оказался не в состоянии что-либо сказать.

Без гнева, без боли, без истерики, я просто затянулся сигаретой.

— Забери карту, через три дня я приду вовремя.

Я не знаю, когда ушла Е Бин, только выкурил целую пачку сигарет и почувствовал, как горят лёгкие.

Нечего жаловаться, у неё одна карточка стоит больше всего моего имущества. Вместо того чтобы вызывать презрение бесполезным гневом, лучше заняться текущими делами.

Я положил рекламку, оставленную Ся Цинчжи, рядом с компьютером. Это единственный заказ за два месяца, и хотя клиентка несовершеннолетняя и, возможно, с психическими проблемами, я абсолютно не могу его провалить. Потому что мне нужны деньги.