В черно-белой фотографии старик многозначительно улыбался, меня пробрала дрожь.

— «В железном тазу изначально была фоторамка?»

Автобус медленно тронулся. Окна с обеих сторон плохо закрывались, холодный ветер со свистом проникал в салон, овевая пассажиров, о которых нельзя было сказать, люди они или призраки.

— Цзяньбан, подвинься немного, брат приляжет поспать, разбудишь когда приедем, — рабочий с лицом, пропахшим алкоголем, закинул ноги на сиденье, подмигнув молодому товарищу.

Двое молодых людей, пришедших с ним, понимающе сняли защитные каски и сели перед женщиной с химической завивкой, загораживая обзор остальным пассажирам.

Тот бригадир, что постарше, хихикнул и свернулся калачиком на последнем ряду сидений.

Казалось, что он спит, но его опущенная рука вела себя непристойно, постоянно пользуясь покачиванием автобуса, чтобы как бы случайно прикоснуться к женщине.

— «Неужели этот тип не видит женщину в красном платье?» — я снимал всё происходящее на камеру телефона. На самом деле на последнем ряду бригадир лежал на коленях женщины в красном, половина его лица была скрыта её длинными волосами, выглядело это жутковато.

Заметив, что женщина с завивкой не сопротивляется и продолжает увлеченно играть в телефоне, бригадир осмелел, а молодые люди впереди, сглатывая слюну, невольно потянули руки назад.

— Брат, может и мне поспать? — завистливо спросил молодой человек по имени Цзяньбан.

— Сопляк, у тебя еще молоко на губах не обсохло, какой тебе спать?

Из разговора троих я понял, что они земляки. Самый старший — бригадир по имени Ван Чуньфу, а двое молодых — Ню Цзяньбан и Ню Цзянье, оба приехали с родины вместе с Ван Чуньфу.

Все трое много выпили, и теперь, охваченные похотью и видя, что никто не возражает, становились всё наглее.

Возможно, наконец не выдержав домогательств, женщина с завивкой, сидевшая на последнем ряду, вскрикнула и оттолкнула настойчивую руку Ван Чуньфу.

— Что ты делаешь! — она встала, держа маленькую сумочку, её длинные ноги заставили глаза Ван Чуньфу загореться, и он неохотно убрал руку.

— Красавица, я только что напился, извини, не задел тебя? — притворно спросил пьяный Ван Чуньфу.

Женщина с завивкой холодно фыркнула, поняв, что столкнулась с негодяем, встала и пересела к передней двери, напротив Лю Ии.

Странно было то, что женщина в красном следовала за ней по пятам, как её тень, и села позади неё, то есть напротив меня.

Разделенные только проходом, теперь я мог внимательно рассмотреть её: длинное красное платье до пола скрывало щиколотки, волосы полностью закрывали лицо, с какого угла ни посмотри, черт лица не разглядеть: — «У этой сестрицы что, вообще нет лица?»

Представив несколько жутких картин, я посмотрел на женщину с завивкой. Гнев всё еще не сошел с её лица, на сообщения в телефоне, похоже, никто не отвечал, и она, немного расстроенная, набрала номер.

— Жунжун, чего ты добиваешься? Я же сказал не звонить мне домой! — в динамике раздался намеренно приглушенный мужской голос.

— Я отправила тебе столько сообщений, ты ни на одно не ответил, звонила на рабочий — никто не берет. Ты что, хочешь дождаться моей смерти, чтобы быть довольным?

— Жунжун, документы на развод оформляются, раздел имущества — сложное дело, тебе нужно дать мне время.

— Ты каждый раз так говоришь, тянешь и тянешь уже несколько недель! Говорю тебе, если ты не дашь мне ответа, я приду к тебе домой с животом!

— Не глупи! Не делай глупостей, ты должна мне верить.

— Дорогой, с кем ты разговариваешь так поздно? Не разбуди детей, — из динамика донесся другой женский голос.

— Милая, ты почему не спишь? Ничего-ничего, рабочие дела, эти идиоты без меня ничего не могут сделать... — говоря это, мужчина повесил трубку.

— Алло! Алло! Ли Цзыцзянь, ты подонок! — женщина с завивкой в ярости бросила телефон, сильно ударяя себя по слегка выпуклому животу.

Никто в автобусе не остановил её, водитель тоже не вмешивался и молча вел машину, даже не поворачивая головы, только время от времени вытирая пот со лба.

— Красавица, разве такой негодяй достоин тебя? Он вовсе не собирается разводиться, просто не хочет брать на себя ответственность, все его слова — отговорки, — Ван Чуньфу, пошатываясь, подошел спереди и поднял упавший телефон: — Ого, айфон, небось тот подлец подарил?

— Верни мне телефон!

— Ой-ой-ой, послушай этот голосок, прямо как маленькая тигрица. Он тебя не хочет, может, мы с братьями сгодимся? — сказав это, он потянулся схватить женщину за плечо.

— Стой! — в молчаливом салоне наконец кто-то встал, голос шел с моей стороны, но не от меня, а от Лю Ии, девочки ростом меньше полутора метров.

Девчонка, обнимая рюкзак, робко встала со своего места.

— Чего ты лезешь не в свое дело? — я вздохнул.

— В час-два ночи шляется неизвестно где, наверняка не из приличной семьи, хотя выглядит довольно послушной, — Ван Чуньфу уставился на лицо девочки и чем больше смотрел, тем сильнее чесались руки: — Иди сюда, подойди к дяде, покажи, как остановиться?

Когда ситуация дошла до этой точки, мне пришлось вмешаться: — Что ты собираешься делать? Я её опекун, есть проблемы — давай со мной разбираться!

— Ты что, крутой? — Ван Чуньфу и стоявшие позади Цзяньбан и Цзянье подошли ближе, все трое выглядели угрожающе. Я тоже сжал кулаки, готовясь к серьезной драке.

— "Динь-дон!" Деревня Эньцунь, пожалуйста, не забывайте свои вещи, выход через заднюю дверь, будьте осторожны при выходе.

Раздался голос из динамика — оказывается, мы приехали на остановку.

Передняя и задняя двери открылись, у дверей стояла группа людей в траурных одеждах с землистыми лицами.

Я видел неприкрытый страх на лице водителя. Крупные капли пота стекали по его лицу, руки, сжимавшие руль, слегка дрожали.

— Чертовщина какая-то, — увидев, что эти люди в траурных одеждах собираются войти, Ван Чуньфу выругался, бросил телефон женщине и сел рядом с человеком в больничной одежде.

Как только он сел, человек в больничной одежде сразу подтянул ноги, прижался к окну и постоянно бормотал: — Я ничего не делал, я ничего не видел, не убивайте меня, я ничего не знаю!

Ван Чуньфу плюнул перед ним и сердито выругался: — Ты больной что ли? Напугал меня до смерти.

Их разговора я не слышал, всё мое внимание было сосредоточено на людях в траурных одеждах.

— Слишком странно.

Что за смысл ходить в траурных одеждах посреди ночи вместо того, чтобы нести траурную вахту?

На остановке вошло пять человек, среди них были и мужчины, и женщины, все очень бледные. Даже в автобусе не снимали траурные одежды, словно давно привыкли к такой одежде, все пятеро сели на последний ряд.

— «Люди? Призраки?»

Когда они проходили мимо меня, повеяло холодным ветром, и с их появлением в салоне снова воцарилась мертвая тишина.

— Автобус отправляется, пожалуйста, держитесь крепче. Добро пожаловать в №14 автобус без кондуктора, при посадке приготовьте мелочь, проезд один юань. Входящие пассажиры, пожалуйста, проходите к задней двери, следующая остановка — Шаньцзююань.

Пейзаж по обеим сторонам медленно отступал назад, тьма поглотила всё. №14 автобус, как одинокая лодка, плыл в безграничной ночи.

Атмосфера в салоне была крайне гнетущей. Я украдкой разглядывал пятерых человек на последнем ряду: с головы до ног в белом, одежда не подшита, подпоясаны пеньковой веревкой, мышцы лица застывшие, словно они так долго плакали, что временно потеряли чувствительность.

— «В ношении траурных одежд есть свои правила, но их внешний вид какой-то неправильный», — я постоянно чувствовал, что с этими пятью людьми что-то не так, но не мог точно сказать, что именно.

— Дядя, спасибо вам, — Лю Ии тихонько похлопала меня, всё еще напуганная.

— Не разговаривай, не двигайся, как приедем — сразу уходи! Повторяю тебе в последний раз, это не шутки, — нахмурившись, я строго посмотрел на девочку. Во всем автобусе только она казалась мне нормальным человеком, поэтому я невольно хотел защитить её.

Лю Ии опустила голову и надула губы: — Поняла.

Никто не разговаривал, в салоне остался только рев старого двигателя, звучавший как предсмертные хрипы умирающего старика. Каждая минута, каждая секунда были мучительны.

Не знаю, сколько прошло времени — когда человек находится в крайнем напряжении, время течет особенно медленно.

— "Динь-дон!" Остановка Шаньцзююань, пожалуйста, не забывайте свои вещи, выход через заднюю дверь, будьте осторожны при выходе.

Передняя и задняя двери автобуса открылись. Через переднюю никто не вошел, я перевел взгляд на заднюю.

Та пара, что не ладила между собой, встала. Мужчина постоянно торопил женщину, женщина неохотно взяла сумку, и они вместе вышли из автобуса.

— Автобус отправляется, пожалуйста, держитесь крепче. Добро пожаловать в №14 автобус без кондуктора, при посадке приготовьте мелочь, проезд один юань. Входящие пассажиры, пожалуйста, проходите к задней двери, следующая остановка — улица Героев.

Как только автобус тронулся, тетушка, сидевшая позади меня, внезапно вскочила: — Подождите!

Она как безумная схватила меня за шею: — Ты вор! Быстро выходи со мной в полицейский участок и во всём признайся! Это точно ты украл мои вещи! Пошли! Выходи со мной!