В маленьком магазине атмосфера была напряжённой. Трое людей, уставившись друг на друга, смотрели на тонкий бумажный талисман в центре стола.

— Старина Лю, не расстраивайся так, я возьму на себя ответственность... — глядя на посеревшее лицо слепого Лю, я и не думал, что человеческое лицо иногда может соперничать с бронзовой статуей.

— Без этого талисмана я бы, возможно, не пережил прошлую ночь. Если хочешь какой-то компенсации, только скажи, я сделаю всё, что в моих силах.

— Компенсации? — холодно фыркнул слепой Лю. — Переплетение причин и следствий, хочешь расплатиться своей жизнью, покончить со всем раз и навсегда?

— Это... сейчас правовое общество, если со мной что-то случится, ты тоже пострадаешь, верно? — вытирая холодный пот со лба, обычно слепой Лю был как травоядное животное, никого не задевал. Кто бы мог подумать, что в критической ситуации он заговорит о расплате жизнью. — Давай считать это гражданским спором, может, я заплачу тебе деньгами?

— Деньгами? И ты ещё смеешь это говорить, — слепой Лю достал из-за пазухи шкатулку из персикового дерева и двумя руками взял талисман, с таким почтением, словно держал табличку с именами предков. — Этот талисман оставлен прадедом для защиты судьбы рода, он обеспечивает процветание семьи Лю на сотню лет, размножение и бесконечное продолжение рода.

— Насколько я знаю, тебе уже за сорок, и ты всё ещё холостяк, может, талисман уже потерял силу?

"Бам!" — коромысло ударилось об пол, напугав меня и Ся Цинчжи так, что мы больше не осмеливались говорить необдуманно.

— Семья Лю — династия мастеров фэншуй, разве может такой простолюдин как ты понять мудрость предков?

Я кивал и кланялся, постоянно соглашаясь, всё-таки я был виноват.

— Надо сказать, тебе чертовски повезло. Этот талисман пережил войны и смуты, избежал иностранцев, спасся от японцев, кто бы мог подумать, что в конце концов его возьмёшь ты.

— Я действовал по незнанию, как слепой кот, наткнувшийся на дохлую крысу.

Талисман вернулся в персиковую шкатулку, и, может быть, это было моё воображение, но казалось, что в нём появилось больше жизненной силы.

— Ты тронул родовой талисман семьи Лю, незримо связав себя с кармой нашей семьи. Если в будущем у семьи Лю будут проблемы, ты обязан помочь, иначе карма отомстит, и тебя постигнет большая беда, — обнаружив, что талисман не сильно поврежден, а только потерял немного энергии, лицо слепого Лю немного посветлело.

— Конечно, конечно, в будущем достаточно одного вашего слова, и я буду служить вам как верный конь.

— На словах всё звучит хорошо, кто знает, насколько ты искренен? — убрав персиковую шкатулку, слепой Лю вздохнул. — Ты навлёк на себя карму семьи Лю, если с тобой что-то случится, семья Лю тоже пострадает. Смотрю я на твой почерневший лоб, жизнь твоя на исходе, ты принёс семье Лю большие неприятности.

Раньше, если бы кто-то на улице сказал мне, что у меня почернел лоб и жить осталось недолго, моей первой реакцией было бы снять ботинок и погнаться за ним. Но недавние события действительно научили меня, что нельзя всё объяснить наукой: принудительный контракт с Миром Теней и ночь в гостинице, где умерло как минимум четыре человека… кажется, я даже видел одержимость призраком.

Всё это говорило о том, что слепой Лю сейчас не болтает чепуху, возможно, моя жизнь действительно подходит к концу.

— Старина Лю, знаешь ли ты способ всё исправить? По твоим словам, мы сейчас как кузнечики в одной лодке.

— Кто знает, какого злого духа ты привлёк, к тому же я всего лишь предсказатель, могу читать судьбу по лицу и иероглифам, но в борьбе со злом я полный профан, — сказал слепой Лю, снимая чёрную повязку и доставая из кармана капли для глаз.

— Так ты не слепой? — Ся Цинчжи сидела одна в углу, слушая разговор двух взрослых, и наконец осмелилась вставить слово.

— Я никогда не говорил, что не вижу. Повязка нужна для тренировки шести чувств, единения человека и неба, — закапав глаза, слепой Лю снова надел чёрную повязку. — Девочка, почему ты не в школе, зачем пришла к этому Гао? Я вижу, тебя окружает мертвенная энергия, вам обоим не стоит быть слишком близко друг к другу.

— Я пришла...

— Кхе-кхе! — я прервал Ся Цинчжи. О делах Мира Теней нельзя разглашать, это первый пункт контракта.

— Честно говоря, я недавно не знаю чем привлёк внимание, и по некоторым особым причинам мне каждые несколько дней приходится посещать места, где мало людей и много мертвенной энергии.

— Зачем ты ходишь в такие места? — слепой Лю нахмурился.

Я положил чёрный свёрток на стол и достал золотой слиток: — Человек умирает за богатство, птица — за пищу.

О более глубоких причинах говорить не стоило, я надеялся, что слепой Лю поймёт мою ситуацию.

— Подожди-ка, откуда у тебя эта книга? — слепой Лю не обратил на меня внимания, всё его внимание привлекло руководство по тренировке Небесного Ока. — Ты, случайно, не ограбил храм Мяочжэнь? Эта тренировка Небесного Ока — секретное учение. Даже внутренним ученикам нужно пять лет самосовершенствования и накопления заслуг, прежде чем они смогут её изучать.

— Похож я на вора? Эта книга... неважно, в общем, не украдена и не отобрана силой.

— Если происхождение нечисто, берегись, как бы не навлечь беду. Нынешние практикующие Дао сильно отличаются от прежних.

— Разве школа Мяочжэнь так опасна? — слова слепого Лю меня напугали, кто знает, откуда Мир Теней достал эту книгу?

— Эх, ты как телёнок, не боящийся тигра. Современный даосизм после тысячелетнего развития имеет множество внутренних течений. По учению их можно разделить на пять видов: школу накопления добра, школу классики, школу талисманов, школу эликсиров и школу гадания.

— По регионам делятся на школы Лунмэнь, Лаошань, Суйшань, Хуашань, Юйшань, Хэшань, Хошань, Удан и другие.

— Если делить по линиям преемственности, то ещё больше, например, Ван Сюаньфу из Шаоян, Чжун Лихань из Чжэнъян, Люй Дунбинь из Чуньян, Чжан Бодуань из Цзыян, Ван Чжунфу из Чунъян и другие.

— Упомянутая мной школа Мяочжэнь относится к школе Суйшань и считается одной из самых влиятельных школ современности.

— Чёрт возьми, неужели сейчас так много практикующих Дао?

— Небо и земля меняются, необычных людей много, просто достопочтенные даосы скрываются среди обычных людей, не привязываясь к мирской пыли.

— Теперь я спокоен, раз они не привязаны к мирской пыли и прячутся в горных ущельях для практики, даже если я освою Небесное Око и смогу видеть сквозь предметы, они не узнают, — я небрежно открыл руководство по Небесному Оку. — К тому же, эта книга, кроме красивого вида, полностью пустая. Старина Лю, может, ваши даосы любят всякие трюки, может, нужно намочить страницы вином с реальгаром, чтобы проявились иероглифы?

— Если ты действительно хочешь практиковать Дао, я дам тебе четыре иероглифа, — искренность приводит к чудесам, слепой Лю закрыл книгу. — Эту книгу нельзя легкомысленно показывать другим, ни к чему не стоит стремиться силой, всё зависит от предназначения, плод созреет — стебель отпадёт сам.

Мы со слепым Лю проговорили до вечера, наконец помирившись.

Я предложил золотой слиток в качестве платы, чтобы нанять его как консультанта по сверхъестественному, но он отказался. Интересный человек, предпочитает каждый день терпеть жару и ветер, убегать от полиции, чем вести стримы вместе со мной.

Проводив слепого Лю, я посмотрел на Ся Цинчжи, которая уже начала делать домашнее задание в моём магазине. Эта девчонка быстро освоилась, совсем не чувствует себя чужой.

— Ученица, закончишь домашнее задание и быстро домой, уже поздно, — мне срочно нужно было поспать, я засыпал стоя.

— Я пришла предоставить зацепку, я нашла дома некоторые метки, оставленные братом, можем вместе посмотреть? — эта немного замкнутая первокурсница заговорила только после того, как я закончил разговор со слепым Лю. Хотя мне было жаль отказывать, но неожиданный визит мог вызвать недопонимание у посторонних, обычно работа детектива ведётся тайно.

— В другой раз, я сейчас действительно очень устал.

Ожидание на лице Ся Цинчжи потускнело, но она всё ещё не сдавалась: — У меня в телефоне есть фотографии этих меток, может, сначала посмотришь их, а завтра, когда отдохнёшь, придёшь к нам домой?

— Цинчжи, дело твоего брата очень сложное и опасное, я не могу рассказать тебе многого, это не то, во что может вмешиваться старшеклассница, — насколько опасен Мир Теней, я хорошо знал. — Быстрее иди домой, я выясню, что случилось с твоим братом.

— Но... — девушка держала телефон, но всё же не стала настаивать, надела рюкзак и молча ушла. — Прости, что побеспокоила.

Глядя на её одинокую фигуру, я невольно вспомнил себя в то время. Недопонимание и одиночество — это то, через что проходит каждый, в такие моменты никто не может помочь.

После её ухода я включил компьютер, по обыкновению мне нужно было записать всё, что произошло прошлой ночью, в документ.

Компьютер только включился и я собирался заварить чай, как вдруг заметил, что домашнее задание и учебники Ся Цинчжи всё ещё лежат на столе: — И сколько лет этой девчонке, как можно быть такой рассеянной?

Она ушла совсем недавно, если поспешу, должен успеть догнать.