— Тысяченогий яд быстр как молния, силён как ураган. Если не отрезать укушенное место немедленно, он распространится по всему телу. У тебя осталось не больше четверти часа жизни, — человек в чёрном балахоне зловеще рассмеялся и элегантно взмахнул рукой. Насекомое, выполнив свою миссию, спустилось с моей руки и поползло обратно, демонстрируя удивительную сообразительность.

— Брат Цзянь! — Эр Гоу, беспокоясь о моей безопасности, подбежал ближе, но, осмотрев мою руку, обнаружил, что сине-чёрный цвет постепенно бледнел, пока наконец капля чёрной крови не вытекла из раны в форме цветка сливы на моём запястье.

Я тоже был озадачен и похлопал Эр Гоу по плечу: — Не волнуйся, укус этого насекомого не только не причиняет боли, но даже создаёт ощущение бодрости.

Повернувшись к человеку в чёрном, я увидел в нём уже не злобного мастера ядов, а целителя, заботящегося о благе всего человечества.

— Делаешь вид, что всё в порядке. Посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда яд начнёт действовать! — заметив, что я всё ещё бодр и даже успокаиваю других, человек в чёрном явно разозлился и, взмахнув рукой, достал из балахона красно-чёрный глиняный сосуд.

— Люди Мяо за всю жизнь могут вырастить только девять ядовитых насекомых, и первое из них, вскормленное кровью, становится главным! Парень, можешь умереть спокойно, удостоившись чести пасть от этого яда.

После того как он достал красно-чёрный сосуд, аура вокруг него стала ещё более зловещей и странной, окутав его тело мрачной энергией.

Яд в сосуде явно был не обычным. Видя его приготовления, я насторожился и не смел действовать опрометчиво.

Десятки глаз были устремлены на его ладонь, и он не разочаровал публику. После прочтения заклинания кровавый цвет на поверхности сосуда усилился, и огромная моль, открыв крышку, взлетела в небо.

Это была не обычная моль — размером с ладонь, с шестью крыльями, а на спине у неё отчётливо виднелось ухмыляющееся человеческое лицо.

— Главный яд — человеколикая моль!

Возможно, мне только показалось, но после появления этого насекомого тёмный переулок стал ещё более жутким, свет неоновых вывесок искажался, а в воздухе кружилось что-то похожее на ивовый пух.

— Задержите дыхание! Воздух отравлен! — я спешно закрыл рот и нос, но было уже поздно, я, кажется, что-то вдохнул, в горле появился зуд.

Обернувшись, я увидел, что Эр Гоу и остальные, включая стоявшего дальше Ши Юфу, все побледнели как гусиная печень, схватились за горло и упали на колени, тяжело дыша, словно им было трудно дышать.

— Человеколикая моль — одно из трёх тёмных и пяти бедственных созданий. Её фосфорный порошок крайне ядовит. Без моего противоядия вы все задохнётесь меньше чем через два часа, — закончив говорить, человек в чёрном самодовольно рассмеялся. В переулке все лежали, скрючившись, и кроме меня никто не мог двигаться.

— Эр Гоу! — изо всех сил сжимая своё горло, Эр Гоу впивался пальцами в землю, выглядя очень измученным, но я, вдохнувший тот же порошок, чувствовал лишь лёгкий зуд в горле.

Да, только это.

— Неужели я неуязвим для ядов? Или это из-за того, что я выпил слишком много масла из сточных канав и стал невосприимчив к ядам Мяо? — это было совершенно нелогично. Я взял кирпич и направился к человеку в чёрном.

Какие бы ещё коварные приёмы у него ни были, сначала надо его обезвредить.

— Ты всё ещё можешь двигаться? Твоя стойкость вызывает даже моё уважение, — человек в чёрном заложил руки за спину, на его лице появилось редкое выражение восхищения. — Ладно, если сможешь спокойно сделать пять шагов, я подумаю о том, чтобы дать тебе лёгкую смерть.

Сказав это, он действительно начал считать мои шаги: — Отравленный несколькими ядами, каждое движение только ускорит твою смерть. Когда кровь начнёт циркулировать, яд и личинки укоренятся во всех уголках твоего тела. Чем быстрее ты идёшь, тем сильнее будет боль, когда ты упадёшь.

— Пять шагов пройдено, — человек в чёрном покачал головой и медленно закрыл глаза. — Тысячи насекомых, пожирающих сердце, кровь, льющаяся из семи отверстий — я уже вижу, как ужасна будет твоя смерть.

От слов мастера ядов у меня мурашки побежали по коже, но я не чувствовал никаких симптомов. Осмелившись сделать пять шагов, я не ощущал никаких проблем, даже горло прошло. Если бы не ситуация, я бы даже мог спеть.

— «Что-то не так? Эр Гоу и остальным действительно плохо, почему же яд на меня совсем не действует?» — я растерянно смотрел на рану в форме цветка сливы на запястье. — «Может быть, это из-за черного следа?»

Судя по внешнему виду, то насекомое было похоже на дракона с рогом на голове, его уровень должен быть намного выше, чем у насекомых человека в чёрном: — Возможно, то насекомое настолько сильно, что моё тело уже не может принять других ядовитых существ?

Размышляя об этом, я незаметно прошёл более десяти шагов и оказался всего в паре метров от человека в чёрном.

Услышав шаги, он открыл глаза: — Что?! Почему ты не умер?

Его немного мрачный голос показался мне по-деревенски простодушным: — Брат, я тоже очень удивлён, почему после твоего яда у меня не только спина перестала болеть и ноги не устают, но я могу пройти так далеко и всё ещё с силой размахивать кирпичом!

— Ты не обычный человек! Ты тоже мастер ядов?! — человек в чёрном закричал и резко отступил на шаг. — Не ожидал встретить здесь коллегу. Хорошо, по правилам мастеров ядов, я должен сразиться с тобой!

Он взмахнул руками, и из его чёрного балахона выпало три глиняных сосуда, которые он расставил перед собой треугольником: — Покажи своих насекомых!

— А? — честно говоря, если бы Эр Гоу и остальные сейчас не были при смерти, я бы на сто процентов решил, что передо мной человек с тяжёлой формой чунибё, и даже не знал бы, кого он пытается косплеить в этой одежде.

— Иероглиф "яд" разделяется на "насекомое" сверху и "сосуд" снизу, превращая тьму в насекомое, помещая в сосуд становится ядом! Три тёмных и пять бедственных... — пока человек в чёрном бормотал, я уже подошёл к нему вплотную.

— Брат, в следующий раз сократи заклинание. Видишь, я уже рядом с тобой, а ты ещё не закончил читать, разве не неловко?

Сохранявший до этого момента невозмутимость человек в чёрном резко изменился в лице. Когда он только собирался поднять указательный палец, чтобы капнуть кровью в сосуд, я уже замахнулся кирпичом!

"Бам!" — держась за окровавленную голову, упрямый мастер ядов упал на землю, но всё ещё продолжал бормотать заклинания, дрожащей костлявой рукой пытаясь дотянуться до своих сосудов.

— Твоё упрямство просто не поддаётся пониманию, — одним захватом я прижал его к земле и откинул чёрный балахон — под ним оказался худощавый мужчина средних лет, выглядевший довольно неприятно.

— Невозможно! Ты отравлен, как ты можешь быть невредим! Это невозможно!

— Хватит строить из себя крутого! Быстро сними яд с моих братьев, иначе тебе не поздоровится, — я подбрасывал кирпич, в душе немного удивляясь тому, как просто и грубо удалось обезвредить мастера ядов, который только что отравил больше десятка человек.

— Твоя жизнь на исходе, яд проник глубоко! Через четверть часа ты точно умрёшь, яды Мяо непревзойдённы, ты стоишь на пороге смерти и даже не понимаешь этого?

Человек в чёрном принялся яростно ругаться, указывая на меня. Мне надоело его слушать, я поднял кирпич и дважды ударил его по лбу: — Ещё раз про яды? Ещё раз про непревзойдённость? Если не снимешь яд, я сейчас же сожгу твоих насекомых зажигалкой.

После нескольких ударов кирпичом эффект был мгновенным — человек в чёрном послушно снял яд со всех, включая Эр Гоу и остальных.

— Брат Цзянь, ты просто невероятен, я думал, что умру.

Этот человек в чёрном действительно был силён, если бы не встретил такого странного типа как я, заражённого сливовым ядом, никто бы не смог его одолеть.

После того как яд был снят со всех, охранники сидели, сжавшись у стены, боясь даже пукнуть.

Их босс Ши Юфу тоже весь расплылся в улыбке, от прежней свирепости не осталось и следа, словно это был совершенно другой человек: — Недоразумение, брат, это всё недоразумение!

Он отдал все деньги из карманов Эр Гоу, а когда увидел, что я достаю сигарету, поспешно подбежал прикурить. Его подхалимское поведение напомнило мне одного исторического персонажа — Хэшэня.

— Брат, то, что я громил твой магазин — это было указание сверху, я просто мелкая сошка, без власти и влияния, просто выполнял приказ. Все мы зарабатываем на жизнь, извини, если есть какой-то ущерб, скажи мне, я, твой младший брат, сейчас же всё возмещу.

Сорокалетний с лишним Ши Юфу то называл себя неразумным младшим, то умолял старшего брата о пощаде, его отношение было чрезмерно хорошим. После того как он отдал большую часть своих сбережений, мы с Эр Гоу не стали его сильно притеснять.

Велев им быстро убираться, больше десятка человек окружили сидевшего у стены мастера ядов в разорванном чёрном балахоне, выглядевшего довольно жалко.

— Они могут идти, но ты — нет, — я велел Эр Гоу раздеть его догола, оставив только чёрные трусы.

— Боже мой, — несколько подчинённых тоже остолбенели: у него нашли больше десятка мешочков и семь разных по размеру глиняных сосудов, непонятно было, как он всё это умудрялся носить.

Грозный мастер ядов, несколько минут назад внушавший страх, теперь сидел голый у стены, прикрываясь газетой, как девушка после насилия.

— Раз уж я попал в твои руки, убивай или режь — как хочешь!

— Слушай, брат, не смотри на меня таким взглядом, будто жить не хочешь, но и умереть не можешь. Мы не собираемся ничего с тобой делать, просто хотим задать несколько вопросов, — мы бросили мастера ядов в фургон и поехали обратно на улицу Тинтан.