Молодые люди, вышедшие из комнаты, были охранниками из жилого комплекса "Новый век". Эти парни, ничего особенного из себя не представляющие, целыми днями только и делали, что следовали за Ши Юфу, прикрываясь именем семьи Цзян и изображая из себя важных персон. Теперь, увидев, как избили их босса, они, размахивая кулаками и ругаясь, набросились всей толпой, ничем не отличаясь от уличных хулиганов.

— Взять его! Схватить! Бейте до смерти! — Ши Юфу, которого я оглушил бутылкой, лежал на земле, постанывая. Он держался за окровавленный затылок, хмель как рукой сняло, лицо исказилось от ярости.

— Думаете, раз вас много, так все можно? Байци! — я совершенно не испугался и крикнул, но перед глазами не промелькнул тот величественный желтый силуэт.

Когда противники окружили меня, я обернулся и увидел, что эта дворняга допила остатки "Royal Salute" из разбитой бутылки и теперь, пошатываясь, валялась за цветочным горшком, обнимая осколки.

— Твою мать! Что за дела?

Этот его финт мог стоить мне жизни — семь или восемь крепких парней, вооруженные чем попало, выглядели как настоящие демоны.

— Посмел тронуть нашего босса? Сегодня ты вошел на своих ногах, а выйдешь лежа!

Когда они с криками бросились на меня, я схватил эту пьяную глупую собаку и побежал.

— Есть черный ход? — уходя, не забыл наступить на живот Ши Юфу. Увидев, как он выплюнул сгусток крови, гнев за разгромленный магазин утих наполовину.

— Через кухню есть маленькая дверь, которая ведет прямо наружу.

— Гора не меняется, вода течет вечно, увидимся в другой раз, — не прощаясь, я бросился на кухню. Лучше избежать неприятностей сейчас, когда придет Эр Гоу, мы с ними посчитаемся.

Преследуемый несколькими людьми, я бежал не разбирая дороги, выскочив из бара "Блюз" и помчавшись по темному переулку.

— Стой!

— Слушайте все, кто первый его поймает, тому красный конверт с тысячей юаней!

Подстегнутые деньгами, преследователи словно под допингом гнались изо всех сил.

Я не знал дороги и нес Байци — эта тварь выглядела лишь немного крупнее обычной собаки, но на самом деле весила в несколько раз больше домашней дворняги. Вскоре мои плечи заныли от боли.

— Не умеешь пить, но все равно напился, ты же откровенно подставляешь команду! — пробежав сотню метров, я уже задыхался. Бросив в сторону Байци, который мертвой хваткой держался за разбитую бутылку, я подобрал кирпич и встал посреди переулка.

— Что, больше не бежишь? Парень, если сегодня не уложим тебя в больницу, мне больше нечего делать в городе! Бей его!

Когда казалось, что меня вот-вот побьют, два подержанных минивэна Wuling словно небесное войско появились у входа в переулок.

— Брат Цзянь, все в порядке? Братья опоздали! — из двух микроавтобусов вышло больше десяти человек с дубинками, в масках и бейсболках.

Их лидер с загипсованной правой рукой и ярко-желтыми волосами, особенно заметными в темноте, крикнул: — Посмели тронуть брата Чэнь Эр Гоу! Бей!

Ситуация мгновенно изменилась, я рассмеялся, подбрасывая кирпич: — Эр Гоу, ты появился как раз вовремя, ни раньше, ни позже!

Охранники оказались зажаты посреди переулка, но толстяк Ши Юфу сохранял спокойствие, прижимая полотенце к голове: — Смотрите внимательно, мы охрана семьи Цзян, вы еще хотите иметь дело в городе Цзян?

— Семья Цзян? Тьфу! Сегодня даже если сам Царь Небесный придет, это не поможет! — люди, которых привел Эр Гоу, были его собственными братьями, не очень взрослыми, но били один безжалостнее другого.

— Не хотите по-хорошему, получите по-плохому. Не волнуйтесь, я позову подмогу! — Ши Юфу быстро набрал номер: — Господин Гу, мы в переулке за баром "Блюз", пожалуйста, приходите скорее! Их много, мы не справляемся.

Повесив трубку, Ши Юфу стал увереннее: — К счастью, на сегодняшний день рождения мы пригласили господина Гу, сейчас вы узнаете, что значит ни жить ни умереть!

— У нас людей в два раза больше, чего ты выпендриваешься? Может, братья пустят вам кровь по очереди?

Я остановил Эр Гоу: — Не горячись, этот господин Гу наверняка непрост.

— Теперь поздно бояться, господин Гу — почетный гость, которого молодой господин Цзян пригласил из Мяо специально для того Гао Цзяня. Сегодня вам не повезло, в следующий раз перед выходом посмотрите календарь! — лицо Ши Юфу, то ли от крови, то ли от выпивки, выглядело пугающе, когда он улыбался.

— Цзян Чэнь пригласил его против меня? — на свадебном банкете я ранил призрака, которого держал Цзян Чэнь. Он, вероятно, решил, что я практикую даосизм, поэтому нашел мастера ядов из Мяо, чтобы наслать порчу.

На свадебном банкете я так сильно опозорил его и знал, что он будет мстить, но не думал, что он будет настолько жесток. Насколько я знаю о ядах Мяо, если яд попадет в тело, в легком случае можно потерять рассудок и тяжело заболеть, в тяжелом — умереть в мучениях.

— На вид такой культурный, а на самом деле безжалостный, этот Цзян Чэнь действительно коварен.

Задняя дверь бара "Блюз" открылась, и в переулок вошел человек в черном плаще.

— Господин Гу! Мы здесь! — Ши Юфу, словно увидев спасителя, громко позвал на помощь.

Тот человек, не слушая и не спрашивая, медленно шел в переулок с загадочным видом, черный плащ скрывал его лицо.

— Стой! Проход закрыт! — два младших брата Эр Гоу преградили ему путь. Человек в черном остановился на пять-шесть секунд, не сделав видимых движений, и вдруг оба парня почернели лицом, схватились за запястья и упали на землю.

Их тела конвульсивно дергались, они корчились от боли.

— Ха-ха, какое мастерство, господин Гу! Ну что, испугались?

— Чжуншэн, брат Лю! — Эр Гоу хотел подойти проверить, но я удержал его: — Не ходи, дай я.

— Брат Цзянь, будь осторожен, от этого типа исходит что-то зловещее.

Я показал ему, чтобы не беспокоился, хотя сам не был особо уверен, но это все-таки я заварил кашу, значит, мне и расхлебывать.

В обветшалом переулке человек в черном двигался неспешно, словно никогда не воспринимал нас всерьез, он даже не утруждал себя разговором с нами.

Я крепче сжал кирпич, примерно догадываясь, почему упали два брата Эр Гоу — их, должно быть, укусили ядовитые насекомые.

— «Нужно быть начеку, один укус — и конец», — думал я, но в темном переулке было слишком сложно защититься от атаки ядовитых существ.

Пока я размышлял над выходом, пройдя несколько шагов, вдруг почувствовал острую боль в ноге.

Посмотрев вниз, я увидел, что змея размером с ладонь неизвестно когда укусила меня за голень.

Сорвав ядовитую змею, я увидел, как она подергалась несколько раз и замерла, тело стало жестким — похоже, она умерла.

Я потрогал голень, кроме двух ранок размером с рисовое зерно, не чувствовал никаких других необычных ощущений.

— Ты крепкий парень. Ты первый, кого я встречаю, кто после укуса семишаговой змеи даже не изменился в лице, — из-под черного плаща донесся слегка удивленный голос.

— А, так ты не немой? — дело было не в моей крутости, просто в голени действительно ничего не чувствовалось, только легкое онемение. Казалось, даже кровообращение улучшилось.

— Еще есть силы говорить? Посмотрим, сколько ты продержишься! — человек в черном холодно усмехнулся и раскрыл ладонь, с которой спрыгнуло несколько насекомых, похожих на клопов, но меньше их.

— Трехпутные жуки, использовать яд против обычного человека — это слишком расточительно, — сказав это, он самодовольно покачал головой, как одинокий мастер.

Эта демонстрация напугала меня так, что я не смел двигаться, но прошло несколько минут, и, казалось, ничего не произошло. Я наклонился посмотреть — на моей обуви лежало несколько маленьких летающих насекомых, еле-еле трепыхая крыльями.

— Выглядят как те трехпутные жуки, может, эта штука взрывается после смерти? — честно говоря, я тоже был поражен способностями человека в черном. Противник взмахом руки уложил двух взрослых мужчин, и под первым впечатлением я решил, что он очень силен, но прошло уже полдня, и кроме позирования и хвастливых речей он, похоже, не причинил мне никакого вреда.

— «Может, это медленнодействующий яд? Я умру в полночь или что-то в этом роде?»

— О? Трехпутные жуки не могут приблизиться к телу, похоже, придется применить искусство яда. Парень, я хотел дать тебе легкую смерть, но ты не ценишь этого, — человек в черном презрительно усмехнулся, словно все было под его контролем, взмахнул длинным рукавом и достал запечатанный глиняный горшок.

— Сегодня я покажу вам настоящее искусство яда, — он поднял указательный палец над горшком и капнул каплю крови внутрь.

Привлеченное запахом крови, огромное жуткое насекомое выползло из горшка, похожее на сороконожку, но с тридцатью тремя парами ног: — Тайное искусство Мяо — тысяченогий яд!

Взмахнув пальцем, он направил тысяченогое существо, которое поползло по его руке на землю, двигаясь все быстрее и быстрее, так что глаз не мог уследить.

Я покрылся холодным потом, озираясь с кирпичом в руках.

— Простой смертный осмеливается противостоять тысячелетнему искусству яда? Как богомол, пытающийся остановить колесницу, не знаешь своих возможностей, — не успел он договорить, как я почувствовал холод на руке — это существо неизвестно когда успело заползти на меня.

— Плохо дело!

Я хотел стряхнуть его, но было поздно — ядовитое существо вонзилось в мою руку.

Яд проник в тело, кожа на предплечье стала иссиня-черной.