— Как жестоко, — я легко провел пальцем по спине Сяо Фэн, она все еще нервничала и невольно пыталась уклониться.

— Та женщина-полицейский сказала, что прошло слишком много времени, иглы проржавели прямо в плоти, их очень трудно вытащить.

Я не мог представить страдания, которые перенесла Сяо Фэн, но сочувствие это одно, а жениться на ней — это уже слишком.

Как я мог спокойно привести в дом женщину с загадочным прошлым, которую видел всего раз?

Тем более что в ней, возможно, все еще обитал злой дух, который мог выйти из-под контроля в любой момент.

— Ты настрадалась, — я помог ей поправить одежду. — Насчет замужества со мной, надеюсь, ты хорошенько подумаешь. Выйти замуж — значит разделить судьбу мужа, для девушки это решение на всю жизнь, выбирай осторожно.

Сяо Фэн была из тех, чья красота не приедается, в ней воплощалась вся нежность и грация южной девушки. Если бы кто-то не знал ее прошлого, вряд ли смог бы устоять перед таким очарованием.

Я не ответил прямо, но смысл был предельно ясен.

— Гостиница — кошмар всей моей жизни, туда я точно не вернусь. Я никогда не училась, не умею общаться с людьми. Кроме тебя, у меня даже друзей нет, — ее взгляд потускнел.

На самом деле в этот момент мне хотелось сказать жестокую правду: "Прости, но я никогда не считал тебя другом, в ту ночь я просто использовал тебя, чтобы выудить полезную информацию".

Помолчав, я все же не смог этого произнести. Ей и так досталось, я не хотел причинять ей еще больше боли.

— Насчет свадьбы хорошенько подумай, ведь ты еще молода, впереди долгий путь, — я отодвинул стул и сел напротив нее.

Лицо Сяо Фэн приобрело мертвенно-серый оттенок, ее веки дергались, а руки сжимали наручники. Скованные лодыжки изогнулись назад, ступни с силой упирались в пол, будто она пыталась встать.

Видя ее в таком ужасающем состоянии, я глубоко вздохнул. Если никто о ней не позаботится, ее наверняка принудительно отправят в психиатрическую больницу.

Я постучал пальцами по столу, выражение лица Сяо Фэн становилось все более искаженным, она выглядела пугающе даже при ярком освещении.

"Пи-пи" — раздался звук рации в ящике, после соединения я услышал приказ Те Нинсян немедленно эвакуироваться.

Я встал, затушил сигарету и, глядя на страдающую Сяо Фэн, почувствовал некоторую вину.

— Гао Цзянь, немедленно уходи! Подозреваемая может снова потерять рассудок!

Я стоял на месте и просто выключил рацию. Став ведущим трансляций из мира мертвых, я начал соприкасаться с миром, невидимым для обычных людей, и только пережив это, можно понять чувство ужаса и постоянного страха.

Как будто под чьим-то влиянием, я подошел к Сяо Фэн, одной рукой защитил ее голову и мягко обнял: — Я знаю твое одиночество, я понимаю, чего ты боишься. Давай так: если тебе действительно некуда идти, как раз в моем магазине не хватает продавца. Если не побрезгуешь, приходи ко мне, зарплата 1000 юаней, питание и проживание включены, как тебе?

Долго не было ответа, пока я не почувствовал теплоту на ладони — оказалось, Сяо Фэн почему-то заплакала, слезы текли по лицу, делая ее очень уязвимой.

Через пять минут Те Нинсян и Сяо Ван вошли в комнату и начали обычный допрос.

— Ну ты даешь, старый ловелас! Раз-два-три, и она уже такая послушная и тихая, — выйдя из полицейского участка, Те Нинсян пригласила меня в их столовую и всю дорогу не замолкала. — Кстати, то, что ты предложил ей работать у тебя продавцом — это правда или шутка? Как вы вдвоем поместитесь в твоих пятнадцати квадратных метрах?

— Если не поместимся, придется потесниться. Я уже пообещал, разве могу я отказаться?

— Ты так много делаешь, чтобы помочь мне. Мне правда неловко, старшей сестре тоже нехорошо от того, как все обернулось...

Хорошо ли было на душе у Те Нинсян, я не знал. Знал только, что на следующее утро два полицейских автомобиля уже стояли у входа в мой магазин для взрослых, и несколько полицейских громко стучали в дверь.

— Гао Цзянь, быстро открывай, мы привезли тебе человека!

— Привезли человека? — я все еще был в полусонном состоянии, быстро натянул одежду и побежал открывать.

Открыв дверь, я увидел улыбающуюся Те Нинсян в аккуратной полицейской форме: — Гао Цзянь, доброе утро!

— Вы это...

— Разве мы вчера не договорились? Мы безопасно доставили тебе человека, смотри не обижай ее в будущем! — несколько полицейских слаженно выстроились по обе стороны, а за ними медленно подошла Сяо Фэн в новом черном длинном платье.

— Нет, вы слишком внезапно, могли бы хотя бы позвонить!

— Мы хотели сделать тебе сюрприз, — Те Нинсян схватила застенчивую Сяо Фэн. — Сестренка, теперь считай это своим домом. Если он будет обижать тебя, скажи мне, народная полиция не арестует хорошего человека и не пропустит ни одного плохого! Ладно, идите поговорите наедине, нам пора идти.

— Эй, эй, капитан Те, постойте!

— Задание выполнено, отступаем!

Два полицейских автомобиля быстро уехали. Судя по их виду, они наконец избавились от горячей картошки.

— А как же "народная полиция служит народу"... — я вздохнул, глядя вслед машинам, и пригласил Сяо Фэн в магазин.

Эта наивная девушка с любопытством трогала то одно, то другое, так что мне даже стало неловко объяснять истинное назначение товаров.

— Фэн, теперь ты единственный продавец в нашем магазине. Завтра сделаю тебе копию ключей, жить и есть будешь здесь. Да, первый этаж теперь твой, второй этаж — мой офис, без особой необходимости туда не поднимайся.

Небо свидетель, я сказал это не для того, чтобы скрыть модные журналы на кровати и сто гигабайт документальных фильмов о жизни на компьютере. Я просто боялся, что она случайно увидит записи о трансляциях.

— Хорошо, я буду слушаться тебя во всем, — Сяо Фэн послушно кивала. Похоже, действительно вжилась в роль новой жены.

— В ящике есть каталог товаров и прайс-лист, выучи их. И еще вот это — электрошокер для самозащиты, если кто-то будет приставать к тебе, нажми эту кнопку.

— Вот эту?

— А! — крик боли разбудил спящую улицу, начался новый день.

* * *

По моим подсчетам, сегодня снова должен быть день выдачи заданий для трансляций из Мира Теней. Я поставил телефон на зарядку, оставил Сяо Фэн и отправился на мост искать слепого Лю, чтобы одолжить талисманы.

Но этот старый хитрец, похоже, знал заранее, что я приду, и успел свернуть лавку, неизвестно куда спрятавшись.

— Черт возьми, дело жизни и смерти, а он бросает в беде! Лю, ну погоди у меня! — прокричав у его двери четверть часа, я ушел раздраженный. Ничего не поделаешь, сегодня придется идти без подготовки.

Вечером в восемь часов я отослал Сяо Фэн и сам сел у телефона.

Стрелки часов пересеклись, большой экран телефона излучал холодный свет, позвонил незнакомый номер.

— Интересно, кто на этот раз? — я поднес телефон к уху и ответил.

— Бросаем платочек, бросаем платочек, тихонько кладем отрубленную голову за спиной у малыша, никому не говорите ему, быстрее, быстрее поймайте его! Быстрее, быстрее поймайте его! — детская песенка, которая должна была быть веселой, заставила меня содрогнуться.

Наконец, когда песня закончилась, с той стороны раздался жуткий детский смех: — Давай поиграем в игру. Если сможешь найти меня до рассвета, я отпущу тебя, если нет — останешься навсегда со мной...

Когда телефон отключился, в почтовом ящике появилось новое сообщение.

Ночная школа становится необычной. Сосчитай тринадцать ступеней под ногами; послушай плач младенца в медпункте; кукла-призрак, спрятанная в последней кабинке туалета, ждет, когда откроется дверь, она хочет спросить тебя, куда делась твоя потерянная левая рука? Хорошо, теперь ответь на мой последний вопрос: какой цвет тебе нравится — синий, белый или красный?

Задание трансляции: прибыть в среднюю школу Синьху в полночь, выжить до восхода солнца.

Дополнительное задание: выполнить семь игр в школе, за каждую дополнительную игру начисляется один балл.

Глядя на внезапно появившееся дополнительное задание, я почесал голову: — Ты уверен, что это "игра" в смысле развлечения, а не в смысле "конец"?

На этот раз трансляция будет без защиты талисмана Грома, нужно быть еще осторожнее: — Средняя школа Синьху?

Насколько я помнил, в городе не было такой школы. Поискав в интернете, я обнаружил, что эта школа полностью прекратила занятия пять лет назад.

Официальных объяснений не было, а пользователи сети выдвигали разные версии. Некоторые предполагали, что из-за внезапного пожара и плохой эвакуации произошла массовая давка, погибло слишком много людей, поэтому школу забросили.

Другие говорили, что в школе часто случались самоубийства, и в итоге Министерство образования принудительно закрыло ее.

Были и те, кто утверждал, что это школа призраков: днем учатся люди, ночью — призраки.

Я нашел в интернете старые фотографии школы — светлая и величественная. Изучив материалы внимательнее, я узнал, что это была частная школа совместного китайско-японского управления для элиты. Учившиеся там дети были из очень богатых семей, многие специально переводились из других городов.

— По логике эта школа должна была быть очень известной, но в последние годы о ней ничего не слышно, информация о ней намеренно скрывается, — проверив адрес, я узнал, что средняя школа Синьху находится между городами Цзян и Пуху, в очень отдаленном месте.

— Вот это проблема, — в ту ночь в гостинице "Аньсинь" мне повезло избежать опасности благодаря своевременному прибытию полиции, но школа Синьху находится между двумя городами, полиции потребуется как минимум час, чтобы добраться туда.

Без талисмана, без возможности вызвать полицию… я нервно потер подбородок.

— О чем задумался? Почему такой хмурый? — Сяо Фэн вышла из внутренней комнаты с миской горячей лапши с соевым соусом. — Я сама приготовила, попробуй.

— Сяо Фэн, мне нужно уйти на ночь, ты останешься присматривать за магазином. Есть не буду, времени мало, мне нужно сразу выходить, — проверив оборудование для трансляции, я взял черный кожаный чемодан и собрался уходить.

— Опять идешь на трансляцию? Можно я пойду с тобой? — держа горячую лапшу, она с надеждой смотрела на меня.

Я решительно покачал головой: — Нельзя, ты хорошо присматривай за магазином, ночью никуда не ходи.

— Тогда... тогда хотя бы попробуй немного, я специально для тебя готовила, — ароматная лапша стояла передо мной. После того случая много лет назад никто не готовил для меня.

— Хорошо, — я наспех съел несколько ложек, вкус оказался неожиданно хорошим. — Неплохо получилось, вкусно.

— Мм, тогда ты...

— Я пошел, не беспокойся, увидимся завтра.

Я поспешно вышел с чемоданом и не заметил улыбку в уголках губ Сяо Фэн.