— Хммм, — задумчиво пробормотала она, — куда мы пойдем сегодня?

Каждое утро после завтрака леди Эвелин за чашкой чая просматривала конверты в поисках чего-нибудь интересного. Если ей нравилась выставка, спектакль или заманчивый банкет, она готовилась и выходила с усердием. И когда она уходила, она никогда не забывала брать с собой Эмму.

Когда они вышли из замка, Верт-Сити был похож на королевство на вершине замка Ван Верт. Общественная деятельность дворян была похожа на мини-королевский двор. Граф и графиня правили как король и королева, и постепенно они передавали свою власть слугам под ними.

— Ну, это совсем как Саммервилль, — заметила Эмма.

С той лишь разницей, что чиновничья аристократия, назначаемая под непосредственный контроль королевства, занимала вершину социального мира, а вот иерархия малых городов, казалось, была везде одинаковой.

В стране, где нет льва, лиса была бы королем. Вместо далекой королевской семьи самым высокопоставленным аристократом в регионе был король, и аристократы под его крылом утвердились в своем собственном порядке.

После того, как Эвелин оделась, Эмма, естественно, сопровождала ее.

«О, боже мой… Посмотри на это».

— Это та самая простолюдинка, о которой ходят слухи?

— Как, черт возьми, эта дама сюда попала?

«Тише. Она с леди Габриель.

Возможно, из-за того, что другим дамам не нравилось, что Эмма-простолюдинка тусуется с Эвелин, они шептались между собой, прикрывая рты веерами, но Эвелин было все равно. Поскольку Эмма неуклонно брала Эмму с собой, Эмма уже стала печально известной знаменитостью в Верт-Сити.

Поскольку она была простолюдином, она была предметом множества сплетен и естественного любопытства людей. Эмма намеренно оделась небрежно, но потом, помня об оценке публики, позаимствовала у Эвелин элегантное вечернее платье. Это было хорошо не только для аристократии из-за своего роскошного и красочного внешнего вида, но и для того, чтобы избежать частых слухов.

Однако недовольная этим Эвелин собрала горничных, чтобы нарядить Эмму, сказав, что друзья должны быть похожи друг на друга. В конце концов, когда она была одета в одежду, которую купил для нее Ирван, она сияла, как Эвелин.

"Добро пожаловать."

«Для меня большая честь познакомиться с вами».

Хотя она была представлена другим молодым женщинам, которые были друзьями Эвелин на различных собраниях и вечеринках, Эмма была осторожна в своих словах и действиях. Столкнувшись с блестящим, поверхностным обществом аристократии, она остро осознала свое скромное положение. Несмотря на то, что она унаследовала значительное состояние, она все еще была простолюдином. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, что это были игровые деньги для аристократов, обладавших огромным богатством. А по сравнению с имуществом Ирвана он был как камешек в ручье.

Эмма вспомнила, как смеялась над историей, которую Ирван рассказал ей в замке Ван Верт после того, как вернулся из Лоджака.

— Занять денег?

'Да. Я отплачу тебе, несмотря ни на что. В принципе, я не могу жить без денег. Поскольку я женщина, мне нужно много вещей. Есть много мест, где я могу потратить деньги. Пожалуйста, позволь мне одолжить немного.

«Теперь я вижу, что вы ограничены в деньгах. Тогда я могу просто отдать его вам, а не одалживать.

«Я не хочу этого. У меня тоже есть свои деньги.

— О, ты была наследницей.

«Он привязан в Поларвилле, поэтому я не могу дотронуться до него прямо сейчас, но я не без гроша в кармане. Итак, пожалуйста, позвольте мне одолжить немного. Я отплачу тебе позже.

«Хорошо, я буду».

Деньги, которые Ирван позволил ей одолжить, были значительной суммой. Этими деньгами Эмма вернула Лауте деньги за лекарство, и теперь она могла беззаботно проводить время в доме Бернов.

И чем больше она узнавала Ирвана объективно из внешнего мира, тем дальше от него себя чувствовала.

Ирван, следующий граф Ван Верт в Решире, должен был достичь вершины власти благодаря активам, оставленным графиней Шарлин. Как король, который представлял этих аристократов. Для сравнения, Эмма была не более чем простолюдинкой из среднего класса. Она также была тривиальным существом, чью жизнь спас Ирван.

Встреча с Эммой, когда он был на карантине в каюте, и спасение ее жизни было просто результатом судьбы. Даже Лауте, много лет помогавший обычно хладнокровному Ирвану, был удивительным человеком. Каждый раз, когда она думала о том, как он спас ей жизнь по счастливой случайности, она чувствовала холодок в своем ноющем сердце. Она хотела быть для него особенной, но это было бы слишком самонадеянно.

«Жадность неизбежно ведет к гневу». Это знаменитое учение, которое ее бывший наставник выгравировал в ее голове, было особенно болезненным. И когда она столкнулась с социальным кругом Верт-Сити, Эмма не могла не принять мрачную реальность своих обстоятельств. Как сказал ее наставник, «знай свое место и веди себя соответствующим образом», подводит итог ее ситуации прямо сейчас.

Аристократы, имевшие некоторый ранг в своей общественной деятельности, даже не смотрели на таких простолюдинов, как она, и не заговаривали с ней по ошибке. На банкете она прислонилась к стене, как тихоходка, с напитком в руке, когда толпа молодых аристократов указывала на нее, поднимая шум, достаточный для того, чтобы она услышала.

— Как мисс Герман?

«В каком-то смысле она выглядит мило. Будь я постарше, я бы, очевидно, связался с ней, но сейчас я не могу. Вы должны взять на себя ответственность, если связались с девственницей. Я не люблю попадать в неприятности».

«О, ядовитое яблоко. Тебя постигнет трагическая судьба, если ты откусишь от него кусочек.