Графиня, казалось, выражала свое любопытство снаружи, но на самом деле она высмеивала и разоблачала Эмму за то, что она простолюдинка. В результате представители знати обратили свои взоры на Эмму. Осторожный шепот превратился в громкую болтовню. При всем горячем внимании к ней Эмма неожиданно была вынуждена ответить.

"Нет. Нет, — сказала она. «У меня была горничная. Моя няня позаботилась обо мне».

«О, мой! Няня!» объяснила Карина. «Ну, а как же твоя биологическая мать? Я считаю вас красавицей, мисс Герман, — заметно ухмыльнулась графиня Карина.

«…она скончалась, когда я был маленьким».

«О, мой! Тем не менее, вы могли бы быть недостаточно хороши, если бы учились у своей няни, мисс Херман. У тебя был репетитор?

"Да. У меня тоже был репетитор, — ответила Эмма, спокойно кивнув.

Графиня выглядела удивленной, но, естественно, продолжала свои вопросы. «До каких пор вы занимались со своим репетитором?»

«Мы были вместе до начала этого года».

— У тебя все время был один и тот же?

Эмма быстро разгадала намерения Карины; сегодня она была полна решимости плохо отзываться об Эмме. Было очевидно, что Карина презрительно отнеслась бы к своему образованию, если бы Эмма сказала, что никогда не меняла репетиторов.

"Нет. Я три раза меняла репетиторов. Первый репетитор научил меня письму, алгебре и игре на музыкальных инструментах. Позже я выучила древние письмена», — сказала Эмма.

«Обычно девочки изучают гуманитарные науки и некоторые инструменты, но вы изучали алгебру и древние письмена?» Карина задумчиво посмотрела на нее: «Интересно», потом подняла руку, указала на колонну посреди обеденного зала.

— Тогда вы можете прочитать девиз семьи Ван Вертов, мисс Герман?

Эмма подняла глаза. Предложение, выгравированное на столбе, представляло собой короткий древний шрифт, нацарапанный четким почерком. Выражение ее глаз стало мрачным, когда она прочитала предложение. Может быть, это было потому, что у Ван Вертов была длинная, глубокая, древняя семейная история, но если не считать длины, последствия были слишком торжественными. Это действительно многое говорило о семье.

«…это означает «Убить, чтобы выжить» , — сказала она, скрывая гримасу на лице.

«Это великолепно! Вы хорошо учились. Но я надеюсь, что Ирван не научил тебя заранее, — засмеялась она. «Это важно, поэтому убедитесь, что вы это помните».

Графиня Карина делала вид, что хвалит Эмму, но все же могла оставить место для сомнений. Должно быть, она ожидала, что Эмма выступит в гневе, но Эмма училась не для того, чтобы хвастаться своими знаниями. Она выучила алгебру, чтобы уметь обращаться со счетами в аптеке, древние письмена по многим практическим причинам, например, чтобы классифицировать медицинские материалы и читать другие связанные материалы.

Она не возражала, если эти незнакомцы подумали, что она блефует. Более того, Эмма не хотела поддаваться на мелкую провокацию графини, поэтому молча склонила голову. Она спокойно сделала глоток своего напитка, надеясь, что день пройдет без каких-либо препятствий.

Но она непреднамеренно оказалась в центре внимания, так что люди в обеденном зале более или менее сосредоточили на ней свое внимание. Карина, сидевшая посередине, похоже, тоже не собиралась удерживать Эмму от пристального внимания. Она постоянно смотрела на Эмму, продолжая беспрерывно задавать вопросы.

— Что ж, мисс Герман. Все еще не употребляете алкоголь? В прошлый раз ты столько не пил, — сухо спросила она.

— В этом году мне исполнился двадцать один год, — ответила Эмма, облизывая пересохшие губы. «В прошлый раз я не выпил, потому что еще не привык».

"Я понимаю. Как жаль. Вы, должно быть, узнали много… полезных вещей, которые обогатили вашу взрослую жизнь, но вы не научились питьевому этикету за три раза, когда меняли репетиторов?

Эмма строго ответила на откровенный сарказм Карины. «Я научился, но мне все равно неловко».

"Я понимаю. Что ж, другие твои характеристики, должно быть, помогли тебе выздороветь в пристройке. Вы прекрасно выучите алкогольный этикет.

Когда она насмешливо упомянула «пристройку», люди разразились злобным смехом. Эмма почувствовала, как ее щеки вспыхнули.

Очевидно, довольная реакцией публики, графиня Карина продолжала, кривя красные губы. «Познакомиться с алкоголем сейчас, когда ты уже взрослый, по-прежнему хорошо. Это друг на всю жизнь», — сказала она. «Во многом это обогащает жизнь и удваивает радость».

"Да."

Карин покачала головой. — Нет, нет, не отвечай так нерешительно. Я не просто говорю. К крепкому алкоголю привыкают годами, а вот вино почти как напиток. У меня есть небольшое желание, чтобы этот ужин стал для вас правильным поворотным моментом, мисс Герман. Есть ли кто-нибудь, кто может научить мою невинную мисс Херман правильно пить?

Когда Карина огляделась, два дерзких молодых рыцаря, сидевшие по бокам от Эммы, вскарабкались.

— Буду, моя госпожа!

— Пожалуйста, окажите мне эту честь, леди Карина.

Оба рыцаря с энтузиазмом закричали. Глаза Карины лукаво блеснули, когда два рыцаря энергично двинулись вперед. Поскольку сегодня в полдень большая часть Рыцарского Ордена последовала за Ирваном в крестовый поход монстров, те, кто остался, были рыцарями, отвечающими за безопасность в замке. По виду они казались королевскими телохранителями графини. Если это так, то сегодняшняя рассадка была делом рук графини.

'Это ловушка.'

Эмма тайно сдержала тяжелый вздох. Неудивительно, что она настаивала на том, чтобы Эмма присутствовала на ужине, вместо того, чтобы прямо позволить ей пойти в особняк барона Берна. У нее были скрытые темные намерения. Эмма торопливо просчитала все возможные сценарии. Казалось, что Карина планировала использовать алкоголь, чтобы довести это до кризиса, после того, как заметила, что это была слабость Эммы на предыдущих обедах, и что ей это сходит с рук.

— У вас много сторонников, мисс Герман, — насмешливо сказала Карина, — возможно, потому, что вы совершенная красавица. Хорошо, кто будет первым?»