— Вчера вечером я виделся с Янь Цинчэн, — сказал монах И Чжэнь. — Я пытался осторожно затронуть вопрос Ван Цзыфэна и Лю Юэ, но не знаю почему — она очень ловко увела разговор в сторону, совершенно не дав мне возможности объясниться.

— Вот как… — задумчиво произнёс 萧晨. — Похоже, она уже всё знает. Просто не хочет, чтобы ты оказался зажат между нами.

— Возможно, — кивнул И Чжэнь. — Но когда мы говорили о тебе, она не проявляла открытой враждебности. Всё выглядело довольно спокойно. Пока нельзя утверждать, что она собирается действовать против тебя. Сейчас всё очень тонко и неоднозначно.

— Спасибо, старший брат И Чжэнь. Я понял. Сейчас на Острове Дракона слишком сложная ситуация — многое нужно просто выжидать.

Оба прекрасно понимали друг друга и не нуждались в лишних словах.

Вдалеке между деревянными домиками мелькали фигуры — это были члены Альянса Дхармы, кто-то тренировался в лесу.

И Чи, словно вспомнив нечто важное, нахмурился и сказал:

— Сяо Чэнь, тебе стоит быть осторожнее. Есть один альянс, который хочет бросить тебе вызов. Похоже, они настроены крайне радикально.

— Какой альянс? — спросил Сяо Чэнь. Он уже слышал об этом, но не знал подробностей.

— Альянс Возмездия.

— Возмездия? — Сяо Чэнь удивился. — Они мстят… мне? А кто его основатель?

— Кажется, его зовут Гу Ло. Однорукий.

Сяо Чэнь внутренне вздрогнул.

Так и есть — это он.

Во время битвы в Священном Болоте Смерти Гу Ло был тяжело ранен и при бегстве лишился руки — Сяо Чэнь отсёк её брошенным мечом. Он пережил три дня Великой резни, а теперь создал альянс и прямо направил его клинок на Сяо Чэня.

— Старшие братья, а вы знаете их силу? Есть ли среди них серьёзные бойцы?

И Чжэнь задумался, вспоминая:

— Гу Ло — культиватор третьего неба стадии Преображения смертного, но потеря руки сильно подорвала его боевую мощь. Кроме него, там есть духовный практик Ли Линфэн и заклинатель Картер — оба тоже на третьем небе.

Из остальных семи: трое едва держатся на пороге стадии Преображения, двое на первом небе и ещё двое — на втором.

— Кроме Гу Ло, там ещё двое культиваторов третьего неба… — нахмурился Сяо Чэнь. — Это серьёзная сила.

Его удивляло другое:

почему столь сильные люди готовы подчиняться калеке?

И Чжэнь усмехнулся:

— Альянс Возмездия — временный. Ли Линфэн пришёл из Долины Древолюдей, Картер — из Природного Альянса Аэрода. Они покинули свои альянсы и временно примкнули к Гу Ло. Всё очевидно — этот альянс создан исключительно ради тебя.

Сяо Чэнь задумался.

Теперь, когда он достиг пятого неба стадии Преображения смертного, возможно… стоит рискнуть?

Если уничтожить целый альянс в одиночку, его влияние резко возрастёт. Тогда, если он решит создать собственный союз, к нему пойдут настоящие сильные бойцы.

— Ты о чём думаешь? — нахмурился И Чжэнь. — Неужели хочешь рискнуть?

— Да, — спокойно ответил Сяо Чэнь. — Один бой — и сразу установить威慑 (устрашение). Чтобы меня больше не беспокоили.

— Ты один против десяти — это слишком опасно! Ты можешь отказаться! — вмешался И Чи.

— Нет, — Сяо Чэнь принял решение. — Я рискну.

Сяо Чэнь в одиночку бросает вызов целому альянсу!

Новость разлетелась с поразительной скоростью.

Это было шокирующее событие.

Все культиваторы этого региона были потрясены. Один человек против целого альянса — либо абсолютная уверенность в себе, либо безумие.

Очень скоро Сяо Чэнь вновь стал центральной фигурой Острова Дракона.

Появился Гу Ло.

С одной оставшейся рукой, бледный, с холодным и мрачным взглядом. За его спиной стояли девять человек. Двое из них явно держались особняком и даже слегка презирали его.

Знающие люди сразу поняли — это Ли Линфэн и Картер, временно “десантированные” из других альянсов.

Затем появился Сяо Чэнь.

Без напряжения, без суеты, под взглядами сотен сильных культиваторов он шёл вперёд, словно прогуливался по саду.

На поле уже собралось более двадцати альянсов, свыше двухсот человек, почти треть всех обитателей Острова Дракона. И люди всё продолжали прибывать.

— Это он?

— Тот самый Сяо Чэнь?

— Вот он, этот безумец!

— Один против альянса?!

— Высокий… и внешность неплохая…

— Да перестань, не сходи с ума!

Все взгляды были прикованы к нему.

Гу Ло холодно фыркнул, не скрывая ненависти.

Сяо Чэнь же сказал спокойно:

— Не строй из себя жертву. Ты прекрасно знаешь — первым напал именно ты.

Ошибся — заплатишь.

* * *

Термины и пояснения

萧晨 (Сяо Чэнь)

Главный герой. Культиватор телесного пути. После прорыва на пятое небо стадии Преображения смертного решает утвердить своё влияние силой.

一真 (И Чжэнь)

Монах, основатель Альянса Дхармы. Проницательный и осторожный, старается смягчать конфликты, но уважает выбор Сяо Чэня.

一痴 (И Чи)

Старший монах, рассудительный и прагматичный. Пытается отговорить Сяо Чэня от чрезмерного риска.

燕倾城 (Янь Цинчэн)

Выдающаяся женщина-культиватор. Холодная, расчётливая, обладает сильной волей. Осознаёт конфликт вокруг Ван Цзыфэна и Лю Юэ, но избегает прямого вмешательства.

复仇联盟 (Альянс Возмездия)

Временный альянс, созданный специально для мести Сяо Чэню. Состоит из десяти человек, включая трёх культиваторов третьего неба.

古罗 (Гу Ло)

Основатель Альянса Возмездия. Потерял руку в бою с Сяо Чэнем. Одержим ненавистью и местью.

蜕凡境界 (Стадия Преображения смертного)

Базовая ступень высокого культивирования. Делится на несколько «небес» (уровней). Разница даже в одно небо означает огромный разрыв в силе.