Лань Дэ в ужасе закричал:

— Плохо дело!

Он непрерывно начал читать заклинания. Ужасающие фиолетовые молнии и чёрное пламя обрушились с небес, заполняя всё пространство — он пытался вырваться из-под контроля 萧晨.

Однако Лань Дэ с потрясением обнаружил: это была сила Пятого Неба! Она надёжно и безоговорочно подавляла его заклинательскую энергию Четвёртого Неба. Преимущество было подавляющим!

Для заклинателя быть схваченным воином — это настоящая катастрофа. Их ближний бой слишком слаб, тело несравнимо хрупче, чем у бойца, а дальние атаки — их единственный шанс на выживание.

Лань Дэ не хотел умирать. Он знал: удары Сяо Чэня безжалостны. Вынужденный, он применил защитное заклинание, расходующее огромное количество жизненной энергии.

— Священные доспехи, защитите моё тело!

Ослепительный свет взорвался из его тела, сгустившись в материальную, сияющую священную броню, полностью покрывшую его с головы до ног.

В тот же миг Сяо Чэнь сбил его на землю. С надменной и презрительной яростью он нанёс сокрушительный удар ногой по голове противника.

Разворот — 360 градусов — мощный боковой удар!

Даже в священной броне Лань Дэ застонал от боли. Его отбросило более чем на десять метров, голова закружилась, и он едва не рухнул среди сломанных ветвей и листвы.

Не успел он взмыть в воздух, как Сяо Чэнь уже шагнул по пустоте и снова обрушил ногу вниз, впечатав его в землю. Затем он наступил ему на грудь и с силой пнул, отправив Лань Дэ кувыркаться по земле.

Священная броня едва не треснула, свет энергии бешено замерцал. Лань Дэ почувствовал, как сломались по меньшей мере две рёберные кости. Боль была такой, что он едва не закричал.

Когда-то — гордый, красивый, могущественный заклинатель…

Когда он вообще подвергался такому унижению?!

Это уже было не сражение.

Это было избиение.

И для него — величайший позор.

Сяо Чэнь был дик и яростен. Его тело окутывал ужасающий свет, длинные волосы неистово развевались, от него исходило подавляющее давление. Он схватил Лань Дэ, а затем — прямой удар, хук, боковой, рубящий, навесной…

Полная серия жестоких ударов!

Лань Дэ отбросило более чем на двадцать метров. И всё это время Сяо Чэнь не отставал, непрерывно нанося удары.

Если бы не священная броня — Лань Дэ давно был бы превращён в кровавую кашу. Даже так, чудовищная сила пробивала защиту, и по меньшей мере пятнадцать костей были сломаны.

Это было уже не избиение.

Это было яростное растаптывание.

Когда-то самоуверенный Лань Дэ был на грани безумия. Он сам захотел «проверить вес» Сяо Чэня — и потерпел сокрушительное поражение. Его достоинство было полностью уничтожено.

Серия ударов: обратный удар в воздухе, боковой удар на 360 градусов, резкий подъёмный пинок…

Наконец, Сяо Чэнь наступил ему на грудь, слегка покачал рукой с презрением и холодно сказал:

— Ты… вообще… ни на что… не годишься.

Эти слова стали окончательным ответом на прежнее высокомерие. Лань Дэ был раздавлен морально.

Сяо Чэнь решил убить его. Он не верил, что не сможет разбить эту броню. Даже если 燕倾城 захочет отомстить — пусть приходит!

Сегодня он не собирался оставлять врага в живых.

Но Лань Дэ отчаянно цеплялся за жизнь. Он рискнул, сжигая половину своей жизненной силы, применив запретное заклинание. Он насильно извлёк энергию жизни, усиливая броню. Божественный свет взорвался — его тело сияло, словно золотое солнце.

Сяо Чэнь продолжал беспощадные удары, вбивая его глубоко под землю. Но броня оставалась прочной, словно панцирь божественной черепахи.

Он топтал, бил, вдавливал ногами в камень. Сила проникала внутрь — ещё несколько костей Лань Дэ были сломаны.

В конце концов Лань Дэ, обезумев от ярости и боли, сжёг жизненный источник, прорвался глубоко под землю, пробил туннель и вырвался на поверхность, взмыв в небо, словно метеор.

Он бежал, сжигая саму жизнь.

Сяо Чэнь не стал преследовать. Он знал: даже если Лань Дэ спасся, в течение полугода он станет калекой. Слишком много костей было разрушено.

Физические раны — ничто.

Настоящее наказание — психологические муки, тень поражения, что будет преследовать его. Для гордого культиватора это хуже смерти.

В долине разразился восторг. Все союзы взревели — это была грандиозная битва!

Сяо Чэнь в одиночку победил Союз мести!

Множество союзов тут же попытались переманить его. На Драконьем острове такой воин — бесценный клинок.

Сяо Чэнь, не оборачиваясь, покинул долину. В лесу остались лишь остаточные образы его движения. Но лидеры союзов были готовы — его перехватывали снова и снова.

Среди них были могущественные объединения:

«Непобедимый союз», созданный наследником линии Ду Гу Цю Бай;

«Союз летающих ножей», созданный наследником линии Ли Сюнь Хуаня.

Были и союзы красавиц — например, «Синий дождь». Его основательница, 蓝雨, оставила глубокое впечатление: мягкая, нежная, словно вода — полная противоположность 赵琳儿 и Янь Цинчэн.

Сяо Чэнь никого не хотел обижать — всем вежливо поблагодарил и отказал.

Наконец он избавился от преследования и направился к месту уединения. Бой истощил его, оставаться здесь было опасно.

Но на пути его остановила женщина, чья красота могла сокрушить государства. В пурпурных одеждах, с эфирной аурой — это была Янь Цинчэн.

* * *

Термины и пояснения

Пятое Небо / Четвёртое Небо — уровни силы внутри одной стадии культивации. Разница между ними огромна: более высокий уровень способен полностью подавлять нижний. Об этом я сказал предыдущие главах подробнее.

Заклинатель (咒师) — тип культиватора, специализирующийся на магии и дальних атаках. В ближнем бою крайне уязвим.

Воин (武者) — культиватор, развивающий тело и физическую силу. Превосходит заклинателей в ближнем бою.

Священная броня / Священные доспехи (神圣甲胄) — мощное защитное заклинание, материализующее энергетический доспех за счёт жизненной силы.

Запретное заклинание — техника, напрямую сжигающая жизненную энергию или жизненный источник. Используется в отчаянных ситуациях и имеет тяжёлые последствия.

Жизненный источник / жизненная энергия — фундаментальная сила существования культиватора. Потеря ведёт к инвалидности или смерти.

Союз мести — враждебное объединение культиваторов, целью которого было уничтожение Сяо Чэня.

Драконий остров — ключевая территория романа, где выживание и сила важнее морали.

萧晨 (Сяо Чэнь) — главный герой романа. Культиватор боевого пути, обладающий чудовищной физической силой, боевой интуицией и решительностью. На момент событий достиг Пятого Неба текущей стадии, что даёт ему абсолютное превосходство над большинством противников на Драконьем острове. Безжалостен к врагам и не оставляет смертельных угроз в живых.

燕倾城 (Янь Цинчэн) — одна из сильнейших и наиболее опасных женщин-культиваторов романа. Обладает выдающейся внешностью и не менее выдающейся силой. Холодная, высокомерная и чрезвычайно гордая. Имеет тесную связь с Лань Дэ, его возможная смерть напрямую затрагивает её интересы.

蓝雨 (Лань Юй / Синий дождь) — основательница «Синего союза». В отличие от Янь Цинчэн и Чжао Линьэр, обладает мягким, спокойным характером. Её сила сочетается с женственностью и внутренним равновесием, из-за чего она производит на Сяо Чэня особое впечатление.

赵琳儿 (Чжао Линьэр) — сильная и властная женщина-культиватор. Характер резкий, доминирующий, склонна подавлять окружающих. Является одной из ключевых фигур среди женских персонажей и противопоставляется мягкой Лань Юй и холодной Янь Цинчэн.