Гу Ло смотрел на Сяо Чэня мрачным, злобным взглядом и с ядом в голосе сказал:

— Раз ты уже согласился на решающую битву, значит, будем сражаться до жизни и смерти!

Сяо Чэнь молча кивнул, затем будто вспомнил о чём-то и произнёс:

— Я один против вас десяти. Если сражаться лоб в лоб, это неразумно, а если вести затяжную партизанскую войну по всему Острову Дракона — линия боя будет слишком растянутой. Так что давайте пойдём на компромисс: выберем замкнутую горную долину и сразимся там.

В глубине души Гу Ло изначально планировал навязать Сяо Чэню именно прямое столкновение. Услышав его предложение, он сразу согласился. В закрытой долине Союз мести мог легко устроить ловушку — «поймать врага в кувшине».

На острове не было недостатка в горных долинах. Вскоре нашли подходящее место: долина длиной и шириной в три–четыре ли. Внутри росли густые зелёные деревья, наполненные жизнью — вполне подходящее место для смертельной битвы.

Союзы, пришедшие посмотреть, специально выбрали участок, где деревья были не слишком густыми, чтобы ничто не мешало наблюдать за сражением. С вершины долины всё было прекрасно видно — что, казалось, было не слишком справедливо по отношению к Сяо Чэню, ведь одиночке особенно важно укрытие местности.

Битва началась.

И с самого начала действия Сяо Чэня потрясли всех.

Он не стал применять тактику уклонения, а сразу же бросился прямо на Гу Ло!

Тело Сяо Чэня окутал ослепительный божественный свет, словно пылающее пламя. Его боевой дух взметнулся до предела, убийственная аура разлилась по лесу. Под давлением этой невидимой силы листья на деревьях начали осыпаться, зелёный дождь заполнил воздух.

Ужасающая аура!

Потрясающая сцена!

С обеих сторон сблизились на несколько метров. Сяо Чэнь взмахнул руками, словно клинками. Два несравненно острых сияющих луча рассекли воздух, как радужные полосы, и в одно мгновение прошли по шее одного из членов Союза мести.

Голова взлетела высоко вверх и, пролетев более десяти метров, упала в стороне. Кровь взметнулась фонтаном на два–три метра.

Абсолютный шок!

Сяо Чэнь с самого начала убил одного из сильных бойцов противника. Он был подобен непобедимому демону резни — чёрные волосы взметались без ветра, бешено развеваясь.

Гу Ло, духовный практик Ли Линфэн и заклинатель Карт одновременно перешли в атаку. Волны яростной энергии, пропитанные жаждой убийства, обрушились на Сяо Чэня.

Он оставил на месте лишь остаточный образ и исчез, а затем с другого направления обрушил ослепительный поток света. Огромный участок леса в одно мгновение был уничтожен — всё поглотило ослепительное сияние!

Пятый уровень стадии Туофань!

Подавляющее превосходство!

Двое бойцов на передовой стороне Союза мести были отброшены назад. Один, сделав всего пять шагов, внезапно рассыпался на части, словно разорванный изнутри. Второй, отступив на семь шагов, рухнул на землю — все кости в его теле были переломаны. Он умер, так и не избавившись от ужаса в глазах.

Всё произошло слишком быстро.

За короткий миг Союз мести потерял уже троих.

Один человек в одиночку подавлял целый союз!

На вершине долины разразился шум — все были потрясены. Сяо Чэнь был словно бог убийства, обладающий абсолютной силой.

В этот момент, находясь в долине, Сяо Чэнь умышленно сокрыл силу пятого уровня, позволив ей вспыхнуть лишь на мгновение, после чего естественно перешёл на четвёртый уровень стадии Туофань. Почти никто не заметил этой перемены, решив, что он с самого начала находится на четвёртом уровне.

— Держитесь вместе! Не разделяйтесь! — громко закричал Гу Ло.

В этот момент его сердце похолодело. Сяо Чэнь был слишком страшен. Выбор долины оказался ловушкой! Он вовсе не боялся прямого столкновения — он опасался, что, увидев его истинную силу, враги испугаются и разбегутся, не дав возможности уничтожить их всех сразу.

Зрители наверху долины тоже поняли истинную причину выбора поля боя.

На самом деле Сяо Чэнь, обладая силой пятого уровня, совершенно не боялся Союза мести. Но сейчас он демонстрировал лишь четвёртый уровень, намеренно оставляя козырь напоследок, чтобы преподнести врагам «сюрприз».

Гу Ло стоял с мечом в руках, клинок то втягивал, то выпускал сияние. Без свитков он мог полагаться лишь на собственную силу.

Ли Линфэн парил в воздухе, окружённый бурлящим зелёным светом, доводя свою духовную силу до предела.

Карт также находился в воздухе, непрерывно читая заклинания — разрушительная энергия вот-вот должна была обрушиться.

И в этот момент Сяо Чэнь исчез.

Он начал стремительно перемещаться по лесу, меняя позиции, и принялся уничтожать бойцов, уступающих в силе. Его целью было сначала устранить слабых, а затем сосредоточиться на Ли Линфэне и Карте, способных летать.

Гу Ло, Карт и Ли Линфэн начали отчаянную атаку, не желая дать Сяо Чэню возможность перебить их по одному.

Карт закончил чтение заклинаний. С неба обрушились ослепительные молнии, преследующие Сяо Чэня. Одновременно бесчисленные энергетические световые клинки падали вниз, словно метеоритный дождь.

Сяо Чэнь непрерывно менял положение, оставляя за собой цепочки остаточных образов, уклоняясь от заклинаний и продолжая охоту на остальных культиваторов.

Духовные практики обладают врождённой духовной силой, которая после тренировки может порождать различные способности. Сейчас Ли Линфэн использовал мощную духовную технику, пытаясь сковать Сяо Чэня.

Сяо Чэнь почувствовал, как его тело становится тяжёлым, словно гора, движения замедлились почти до полной остановки. Если бы не бушующее вокруг него божественное пламя, он бы уже был разорван энергетическими клинками Карта.

— А-а-а!

Сяо Чэнь взревел, тело содрогнулось, и сковывающая сила исчезла. В то же мгновение Ли Линфэн получил обратный удар и изрыгнул полный рот крови.

Он был силён, но его противником был культиватор пятого уровня Туофань, превосходящий его на два уровня.

Всего за четверть часа Сяо Чэнь убил шестерых членов Союза мести. Помимо Гу Ло, Ли Линфэна и Карта, в живых остался лишь один человек, сбежавший вглубь долины.

Теперь настало время окончательно решить вражду между Сяо Чэнем и Гу Ло.

* * *

Термины и пояснения

蜕凡境界 (Туофань) — стадия культивации «выхода за пределы смертного». Резкий качественный скачок силы, значительно превосходящий обычных культиваторов.

蜕凡四重天 / 五重天 — четвёртый и пятый уровни стадии Туофань. Разница даже в один уровень даёт подавляющее преимущество в бою.

联盟 — союз культиваторов, временное или постоянное объединение ради выживания и силы.

复仇联盟 — «Союз мести», временный альянс, созданный специально для убийства Сяо Чэня.

灵士 — духовный практик, обладающий врождённой духовной силой и способный применять техники контроля, подавления и связывания противника.

咒师 — заклинатель, использующий устные формулы для призыва разрушительной энергии (молнии, энергетические клинки и т. п.).

残影 — остаточный образ, возникающий из-за экстремальной скорости перемещения.

神光 / 神焰 — божественный свет / божественное пламя, внешнее проявление высокоуровневой энергии культиватора.

瓮中捉鳖 — китайская идиома: «поймать черепаху в кувшине», означает загнать врага в замкнутое пространство без пути к бегству.