Четвёртым был высокий и статный юноша — тот самый, что недавно появился, пролетая по воздуху. На вид ему было чуть больше двадцати лет. Длинные золотые волосы сверкали, словно языки огненного пламени, а лицо, будто высеченное из драгоценного камня, было настолько красивым, что невозможно было отвести взгляд. Весь он источал благородство — даже в огромной толпе его невозможно было не заметить: он сиял, словно золотое солнце.

Монах Ичжэнь тихо сказал:

— Ланд, молодой сильнейший из Западного племени. Он — богоданный заклинатель, таких называют жрецами заклятий. Говорят, они способны напрямую черпать силу у богов, в которых верят.

Сяо Чэнь с завистью смотрел на способность Ланда летать. Для таких воинов, как он, путь к полёту был длинным и трудным.

Когда все собрались вместе, монах Ичжэнь представил:

— Позвольте познакомить вас с новым другом. Он из мира людей — Сяо Чэнь.

Четверо, вошедшие в кокосовую рощу, удивлённо посмотрели на него. Их глаза выражали недоверие. Сяо Чэнь понял их недоумение и пояснил:

— Я вовсе не прорвал небеса и не попал сюда сам. Я просто случайно оказался в Мире Долголетия.

Краткое объяснение немного успокоило их, и они перестали обращать на него внимание. Очевидно, четверо вовсе не считали его равным себе, и даже не удостоили его словом. Только монах Ичжэнь был по-настоящему дружелюбным. Сяо Чэнь усмехнулся — даже здесь, в Мире Долголетия, всё решала сила: без могучего фона и силы на тебя никто не обратит внимания.

В этот момент над морем раздался оглушительный рёв дракона. Звуки гремели, словно небесный гром, волны бушевали, и вдали две огромные лодки разлетелись в щепки. Из глубины моря вырвалась гигантская тень дракона, разрывая корабли с сокрушительной мощью.

— Это наши корабли! — с яростью вскрикнул Кэао, трёхметровый воин из варварского племени. Его тело напряглось, словно зверь, готовый к прыжку.

— Слишком далеко. Наши люди вряд ли успеют доплыть до берега. Теперь покинуть остров будет куда сложнее, — мягким голосом сказал Арод, юный сильнейший из лесного племени.

— Не переживайте, — монах Ичжэнь смотрел на море. — Скоро сюда приплывут другие cultivators. Тогда мы сможем уплыть на их кораблях.

Однако вскоре все заметили неладное. Восьмирукий дракон исчез в глубине, но рёв продолжал раздаваться. И, похоже, его голос отличался от того морского владыки.

Белые одежды монаха Ичжэня слегка колыхнулись на ветру. Он вдруг указал пальцем в небо и воскликнул:

— Смотрите! Кто-то сражается с драконом!

Молодые воины у берега были потрясены. Вдалеке, высоко в небе, дракон и человеческая фигура вели ожесточённый бой, вспыхивали яркие божественные огни. Сражаться наравне с драконом мог лишь тот, кто по силе почти равен божеству.

Схватка в небесах была ужасающей: всплески света, удар за ударом. Дракон и человек постепенно приближались к острову, и теперь битву можно было рассмотреть ясно.

Это был крылатый дракон — длиной около пятнадцати метров, с блестящей серебристой чешуёй, излучающий величественное давление. Когда он приблизился, звери на окраине острова замолкли в страхе. Его крылья, размахом в тридцать метров, заслонили небо, а порывы ветра ощущались даже на земле.

Сяо Чэнь был поражён: этот дракон обладал великой божественной силой, и, похоже, вовсе не относился к числу запечатанных драконов.

Из его пасти вырывались молнии. Грохот грома сотрясал небеса, электрические вспышки пронизывали всё вокруг. Кроме того, из его челюстей вырывалось пламя — священный огонь крылатого дракона, способный превратить небеса в пылающее море.

— Монах Ичжэнь, разве ты не говорил, что все драконы запечатаны? Почему этот крылатый дракон свободно использует божественные техники? — не выдержал Сяо Чэнь.

— Крылатый дракон… я уже почти забыл это название, — ответил Ичжэнь, наблюдая за сражением. — Сейчас их просто называют "драконами". Они единственные, кого не запечатали. Взрослый крылатый дракон обладает силой полубога. Но их крайне мало, потому люди почти никогда их не видят.

Сяо Чэнь содрогнулся. Если даже крылатые драконы, не самые сильные из древних, имели такую мощь, то насколько ужасны были истинные древние драконы?

— Крылатые драконы делятся на виды: чёрные, светлые святые, золотые и другие. У них есть связь с Западным племенем. Можешь спросить у Ланда — он знает об этом больше, чем я, — продолжил Ичжэнь.

Золотоволосый Ланд посмотрел на Сяо Чэня холодным взглядом, но ничего не сказал: его всё внимание было приковано к небесной битве.

— Сражающийся с драконом… это падший ангел! — вдруг воскликнул Арод. — Уже больше ста лет падшие ангелы не появлялись в этом мире!

Светлый святой дракон сиял святой аурой, а противник был окутан тьмой и мраком. Постепенно фигура раскрылась. Это была женщина: длинные чёрные волосы спадали, как водопад. Её тело излучало дьявольскую притягательность — почти прозрачное чёрное платье подчёркивало изящество груди, тонкой талии и длинных белоснежных ног.

Но главное — за её спиной раскинулись чёрные крылья, источающие мрачное сияние. Каждая волна её силы разгоняла молнии и огонь дракона.

Падший ангел сражался, словно танцевал. Её движения были грациозны, как у чёрного лебедя. И даже огромный светлый дракон не имел преимущества: напротив, он постепенно уступал. В руках у неё сверкал гигантский десятиметровый энергетический меч, излучающий тьму, и его сияние освещало всё небо.

* * *

Термины и пояснения

• 御空飞行 (юкун фэйсин) — Полёт по воздуху, способность высокоуровневых воинов или магов.

• 长生界 (Чаншэнцзе) — Мир Долголетия, особое измерение.

• 神赐咒语师 / 咒师 (богоданный заклинатель / жрец заклятий) — практик, получающий силу от божества.

• 八臂恶龙 (восьмирукий дракон) — морской владыка, чудовище с восьмью конечностями.

• 翼龙 (крылатый дракон) — особый вид драконов, не подвергшийся печати, обладающий силой полубога.

• 圣火翼龙 (священный огонь крылатого дракона) — уникальное пламя драконов, способное сжигать небеса.

• 光明圣龙 (светлый святой дракон) — разновидность крылатых драконов, несущая свет и святость.

• 堕落天使 (падший ангел) — древнее могущественное существо с чёрными крыльями, сочетает красоту и разрушительную силу.

• 半神 (полубог) — уровень силы, почти равный божеству.