С древних времен пограничье Вальта было усеяно крепостями, где происходили непрерывные столкновения между Су и орками. Эту местность называли "крепостью, рожденной небесами" из-за суровости окружающей каменистой пустыни.

Днем палящий зной мог в одно мгновение иссушить любое живое существо, а ночью температура резко падала до такого холода, что даже кровь могла замерзнуть. Эта обширная каменистая пустыня была настолько сурова, что даже выносливые орки не осмеливались пересечь ее.

Единственный путь, по которому могли пройти живые существа, пролегал через глубокое ущелье в центре каменистой пустыни, вдоль реки Сеа, защищенной от палящего солнца высокими скалами.

Отвесные скалы защищали от солнечных лучей, а воды реки Сеа, протекающей по дну ущелья, поглощали тепло, создавая прохладу днем и сохраняя тепло ночью.

Более того, вдоль стен ущелья росли различные растения и обитали животные, поэтому никто не осмеливался пересекать пустыню в других местах.

Су построили каменную крепость на возвышении, откуда открывался вид на ущелье, и бесконечно сражались с орками, пытающимися вторгнуться с запада.

Именно благодаря этой каменной крепости в пограничье Вальта люди могли успешно противостоять железной кавалерии орков, чья сила вдвое превосходила человеческую.

Сейчас у входа в эту крепость стоял юный пастух и умолял со слезами на глазах:

"Пожалуйста, помогите! Если так пойдет дальше, великаны съедят мою сестру!"

Его слова звучали нелепо, но в голосе слышалось неподдельное отчаяние.

Казалось бы, такая мольба должна была тронуть даже заклятого врага, но солдаты оставались безучастными, словно каменные истуканы.

Они знали о трех великанах, недавно обосновавшихся в этих краях и терроризирующих деревню. Но для борьбы с великанами требовались значительные силы.

Если отвлечь столько солдат, орки наверняка не упустят такую возможность.

"Послушай..."

Один из стражников осторожно огляделся по сторонам, видимо, проверяя, не наблюдают ли за ним начальники. Он примерно понимал, о чем хочет сказать пастух.

Недавно разведывательный отряд докладывал о появлении великанов, и даже был отправлен отряд солдат для проверки этих сведений. Однако после того, как все отправленные солдаты были убиты великанами, сверху поступил строгий приказ не вмешиваться в дела, связанные с великанами.

"Сколько бы ты здесь ни плакал, это бесполезно. Лучше возвращайся домой. Это военная зона и узкий проход, и если ты продолжишь здесь плакать... нам придется тебя наказать."

Солдат говорил с явным сочувствием, но его слова звучали угрожающе.

В ответ юный пастух уставился на солдат широко раскрытыми глазами.

"В-вы все дураки! Разве великаны, которые прямо сейчас мучают людей, не важнее орков, которые могут прийти неизвестно когда? Или вам просто плевать на людей? Су считают людей ничтожеством!"

Выкрикнув это, мальчик развернулся и побежал прочь. Хотя он и не ожидал помощи от солдат, но когда его худшие опасения подтвердились, он не смог сдержать слез.

"Ох, какой надоедливый мальчишка."

Солдаты пожали плечами, ворча. Им тоже было неловко, ведь в конце концов они были всего лишь наемниками на службе у Су.

Командование этим подразделением полностью принадлежало Су, и если Су что-то запрещали, солдаты никак не могли изменить это решение.

"Что здесь происходит?"

В этот момент из ущелья взлетел молодой офицер. Взмахивая светящимися голубоватыми крыльями, выросшими из его предплечий, он приземлился на скалу. Как только он коснулся земли, световые крылья отделились от его рук и превратились в птицу, которая села ему на плечо.

Это была Ёнсинджо – духовная птица, которую имел каждый взрослый Су.

"А-а, ничего особенного. Просто мальчик из соседней деревни говорит, что великаны убьют его семью."

Солдаты отдали честь копьями и доложили обстановку. Офицер Су откинул волосы и посмотрел на юного пастуха. Мальчик, который только что так горько плакал, теперь молча стоял, очевидно потрясенный видом настоящего Су, которого он, возможно, видел впервые в жизни.

Су внешне походили на людей, но всегда носили с собой духовную птицу как часть своего тела, имели более длинные и острые уши, а также острые клыки. Они были расой фей.

Люди одновременно восхищались и боялись Су, которые были настолько прекрасны и благородны, что смотрели на людей свысока. Не стал исключением и этот мальчик – несмотря на то, что только что он дерзко оскорблял Су, теперь он потерял дар речи, глядя на офицера.

"А, эти великаны? К сожалению, мы не можем тратить силы на такие дела."

"Да. Мы как раз пытались объяснить ему это."

Солдаты раболепно склонились перед офицером Су с его духовной птицей на плече. Мальчик-пастух очнулся и снова начал умолять офицера.

"Эти великаны постоянно требовали от нашей деревни дани. В конце концов, они съели все, что у нас было, и этого им оказалось мало – сегодня они наконец схватили людей... Кроме вас, никто не может нам помочь!"

"Я понимаю ситуацию, но вы те, кто отверг правление Су. Разве свобода не подразумевает защиту собственными силами? Или, может быть, теперь вы готовы принять правление Су?"

Офицер Су проигнорировал мальчика, который умолял со слезами и соплями, и обратился к солдатам.

"Усильте охрану. Говорят, в последнее время армия орков продолжает стягиваться к границе."

Сказав это, офицер Су отправил свою духовную птицу на разведку, и та полетела над поверхностью реки Сеа на дне ущелья. Судя по поведению офицера, он совершенно не собирался выполнять просьбу мальчика. Солдаты с сочувствием посмотрели на юношу.

"У-у-у!"

Мальчик, не скрывая враждебности, пнул камень на земле и побежал обратно той же дорогой, что и пришел. Но офицер даже не взглянул на него, полностью сосредоточившись на своих обязанностях по патрулированию.

"Ну, продолжайте службу."

Офицер Су улыбнулся, обнажив острые клыки, и исчез из поля зрения солдат. Солдаты в замешательстве переглянулись.

"И правда, Су... такие крутые."

"Даже не моргнул, когда человек умолял."

"Все Су такие?"

"Наверное, да?"

Солдаты бормотали между собой, но затем, испугавшись собственных слов, огляделись вокруг. Однако слышен был только шум реки, текущей по ущелью, других звуков не было. Один из солдат, заглянув вниз в ущелье и убедившись, что их никто не подслушивает, снова начал болтать.

"Вот бы и я родился Су. Отправлял бы духовную птицу на патрулирование."

"Точно! И разведку внизу можно проводить с помощью духовной птицы. К тому же, все Су от рождения красивые!"

Хотя эти люди и служили в армии Су, но как и все остальные люди, они испытывали смутное восхищение к Су. Пока они так разговаривали, вдруг сверху с холма посыпались камни.

"А?"

"Что это?"

Они увидели волка, спускающегося по каменистому склону примерно в тридцати маджанах (примечание: маджан равен примерно 3.03 метра) от их поста. Конечно, по ночам в этих местах бродили стаи волков, но это были в основном койоты с короткой жесткой шерстью.

Такой белоснежный снежный волк должен был обитать где-нибудь в Унде, и никак не мог появиться здесь, в далеком Вальте. Однако волк лишь мельком взглянул на солдат и побежал по той же дороге, по которой ушел мальчик-пастух.

"А, убежал."

"Разве это не опасно? Он же встретит того мальчишку?"

"Но мы не можем покинуть пост во время дежурства?"

Солдаты пробормотали это, глядя вслед убегающему волку.

Мальчик ехал домой верхом на осле, тяжело вздыхая.

Конечно, он лучше всех понимал, что солдаты не станут помогать, даже если он будет умолять.

Он не был старейшиной деревни, и в любом случае Су не стали бы активно вмешиваться в дела, происходящие в этом пограничье Вальта, где жили люди, отвергнувшие их правление.

Но как бы то ни было, когда он думал о своей плененной сестре, его лицо горело, и он не мог сдержать слез.

Шурх-шурх.