Можно сказать, что здесь даже сам воздух был совершенно другим.

Внутри хранилища, даже если просто окинуть его беглым взглядом, были выставлены поистине неординарные вещи.

Одна из них — ваджра — сразу привлекла мое внимание. Она была похожа на Священный Гром Ваджры, но в то же время чем-то неуловимо отличалась.

— А это что?

— Ваджра из древнего эзотерического буддизма. В ней сокрыта разрушительная мощь. Однако этот артефакт специализируется на проклятиях и шаманстве, поэтому вам, мистер Юджин, он вряд ли подойдет.

Она отличалась от Священного Грома Ваджры, которую лично создал и использовал сам Индра. Но я не расстроился. В конце концов, не могут же все ваджры быть одинаковыми.

— А вон тот клинок? От него так и несет жаждой крови.

— Демонический меч Мурамаса. Клинок, пропитанный обидами и проклятиями японцев. Он всегда пытается захватить разум своего владельца, но его лезвие при этом остается неизменно и безупречно острым.

— Можно взглянуть поближе?

— Человек вашего калибра, мистер Юджин, вряд ли падет жертвой какого-то демонического меча. Конечно, прошу вас.

Я взялся за рукоять Мурамасы, который был выставлен даже без ножен. Из лезвия тут же вырвалась черная аура. Эта зловещая энергия немедленно попыталась подчинить себе мое тело.

Треск.

Энергия молнии внутри меня мгновенно пришла в движение, подавляя черную ауру Мурамасы. Сопротивление было яростным. С таким строптивым характером на приручение этого клинка уйдет уйма времени. Да и даже если я его подчиню, вряд ли от него можно было ожидать такой же эффективности, как от Хварёнбидо.

Я положил меч обратно.

— Не пришелся по вкусу?

— Да. А что это за меч лежит рядом с ним? В отличие от этого бесноватого демонического клинка, он ведет себя на удивление тихо. Хотя постойте-ка... выходит, он подавляет ауру демонического меча, не давая ей разрастись?

— Это Меч Сент-Катрин. Тот самый клинок, которым при жизни владела французская святая Жанна д'Арк. Никто, кроме неё самой, не сможет раскрыть его истинную силу.

Лицо председателя Ассоциации, рассказывающего о Жанне д'Арк, оставалось таким же безмятежным, как и всегда.

Я продолжил осматривать выставленные экспонаты. В этом хранилище находились не только артефакты, связанные с известными мифами и легендами.

— А это... внутренности монстра?

— Верно. Это часть легкого огненного дракона, который когда-то появился в Корее. Само по себе оно является чудодейственным эликсиром. С тех пор прошло уже больше десяти лет, но пока оно хранится здесь, гниение ему не грозит.

Я невольно вспомнил о драконьих сердцах, которые надежно покоились в моем инвентаре.

— И если это съесть, можно получить силу дракона?

— Силу дракона? Нет, до такого не дойдет. Но физические характеристики навсегда возрастут. Правда, для Охотников S-ранга польза от этого будет не столь уж велика. На вашем месте я бы использовал его скорее как магический ингредиент, нежели принимал внутрь.

У меня мелькнула мысль достать Хварёнбидо, но я передумал. Хотя Хварёнбидо и было создано из чешуи огненного дракона и внешне не изменилось, после многочисленных улучшений сама его сущность стала совершенно иной.

— Тут и трава какая-то есть.

— Это Трава Бессмертия.

— ...То есть, съев её, перестанешь стареть? А почему же вы сами её не съели?

— Тело действительно перестает стареть, но взамен душа начинает стремительно гнить. В итоге тот, кто примет её, умрет гораздо раньше отпущенного срока. Да и к тому же, какой смысл переставать стареть таким старикам, как я, которые уже и так состарились?

— И это вообще можно назвать сокровищем?

— Хо-хо. Ну, то, что она останавливает старение — неоспоримый факт. К тому же, кто знает, что будет в будущем. Вдруг однажды найдется способ преодолеть побочные эффекты Травы Бессмертия.

Вода из Источника Молодости, которая была у меня, омолаживала тело безо всяких побочных эффектов. Как ни крути, она была на голову выше этой Травы.

Следующим предметом, привлекшим мое внимание, оказался кусок мяса, лежащий на тарелке.

— А что это за мясо? Съешь и умрешь?

— Вовсе нет. Мясо как раз самое обычное. Сокровищем здесь является сама тарелка. Это тарелка, которая каждые три часа бесконечно создает свежую говядину. Кроме этого, у нее нет других свойств, но... сам факт того, что она игнорирует законы мироздания, делает её, возможно, самым уникальным и ценным сокровищем во всем хранилище. Вас это заинтересовало?

— Нет. Если мне захочется мяса, я просто куплю его. Судя по мраморности, качество этой говядины оставляет желать лучшего.

— Вы правы, это говядина даже не категории «Choice», а в лучшем случае «Select». Есть можно, но вашего вкуса она явно не удовлетворит. Тем более, что вы, мистер Юджин, известный гурман. Хо-хо.

Тот факт, что у меня весьма взыскательный вкус, не был широко известен публике.

Юра, конечно, была в курсе моих кулинарных предпочтений, но она не из тех людей, чья преданность Ассоциации заставила бы её докладывать начальству о таких пустяках. Скорее всего, эту информацию они получили по каким-то другим каналам.

«Впрочем, те, кому надо, и так об этом знают».

Осмотрев оставшиеся экспонаты, я наконец-то сделал свой выбор.

Зелье Предвидения.

Зелье, выпив которое, можно было узнать будущее.

Далекое будущее оно не открывало, лишь ближайшие события, имеющие непосредственное отношение к самому выпившему.

— Весьма неожиданно. Я был уверен, что вы, мистер Юджин, выберете какое-нибудь оружие или броню.

— Тут, конечно, полно полезных вещей, но нет ни одной детали экипировки, которую мне захотелось бы заполучить во что бы то ни стало.

На самом деле, главная причина, по которой я выбрал Зелье Предвидения, заключалась вовсе не в любопытстве относительно будущего.

А в том, что его можно было размножить с помощью Дубликатора Зелий.

Зелья ведь дублируются.

— Хм. Что ж, я уважаю ваш выбор, мистер Юджин.

— Кстати, а где вы раздобыли это зелье?

— Это была награда за зачистку подземелья S-ранга семь лет назад.

— Почему же Ассоциация не использовала его сама?

— Будущее, которое оно способно показать, слишком ограничено. Только собственное будущее. Да к тому же лишь самые близкие события, а не долгосрочные перспективы — такой эффект попросту не отвечал великим целям, которые преследует наша Ассоциация.

— Понятно.

Это действительно не тот эффект, к которому стремится Ассоциация. Но что более важно — у Ассоциации наверняка есть и другие способы заглядывать в будущее. Раз у них это есть, то и цепляться за какое-то Зелье Предвидения они не стали.

Мы с Джеймсом покинули хранилище. Свою награду я получил, так что задерживаться в штаб-квартире Всемирной Ассоциации Охотников больше не имело смысла. Воспользовавшись услугами эспера-телепортера, я в мгновение ока вернулся в Корею.

Вернувшись домой, я тут же поместил Зелье Предвидения в Дубликатор Зелий.

Как я и предполагал, Зелий Предвидения стало два.

[Выбрана «Атлантида богов».]

[Начинается Игра.]

Сектор вулканического острова, способный уничтожить всю Атлантиду, был успешно зачищен.

Благодаря этому в Атлантиде воцарился мир. Конечно, устранение последствий, вроде вулканического пепла, осевшего на весь континент, и других разрушений, потребует немало времени и денег, но зато этот пепел больше не будет падать с небес.

«Хотя, если я только захочу, то могу снова засыпать всё пеплом. Хе-хе».

Разумеется, не бесплатно. Для управления вулканическим островом расходуются AP. Можно сказать, это своего рода топливо.

Естественно, распылять вулканический пепел просто так, без веской причины, я не собирался. Если Атлантида падет, то и я, и Елена Вальдерт пойдем ко дну вместе с ней. Да и обратить весь континент против себя и выйти победителем — задача не из легких.

Как бы там ни было, сейчас вся Атлантида была занята восстановительными работами, и потому наслаждалась миром. Даже Император Империи Юстия сосредоточился на внутренних делах и вел себя тише воды, ниже травы.

«Вряд ли этот мир продлится долго, но мне и так неплохо. К тому же я неплохо заработал».

Атлантида — это игровая доска богов, их арена для ставок.

Вечный мир? Боги этого не допустят. Это затишье лишь временно. Как только покажется, что мир вот-вот устоится, обязательно разразится какой-нибудь инцидент.

В этот недолгий период спокойствия я проводил большую часть своего времени в особняке Вальдертов.

То, что я законный муж Елены, конечно, играло роль, но главной причиной было то, что Елена забеременела. Беременная женщина волей-неволей становится более чувствительной и раздражительной. Поэтому лучше было по возможности оставаться рядом с ней.

Вот только Елена, как ни в чем не бывало, продолжала трудиться в своем кабинете. Срок был еще ранним, так что живот даже не наметился. Это и неудивительно, ведь не прошло и десяти недель. И все же, раз она беременна, мы старались избегать чересчур бурного секса.

«Как только Елена уснет, надо будет кувыркнуться с Арель».

Арель — адъютант Елены. Елена знала о нашей связи и закрывала на это глаза, так что причин сдерживать себя у меня не было.

— Елена. Ты собираешься продолжать работать, даже будучи беременной?

— Пока что это лишь ранняя стадия. К тому же я просто перебираю бумажки, ничего опасного в этой работе нет.

— Я могу сделать это за тебя.

— Откажусь. Если за дело возьмешься ты, всё пойдет наперекосяк со стопроцентной вероятностью.

Я с улыбкой смотрел на Елену, чья перьевая ручка безостановочно скользила по бумаге. Как всегда безупречно выглядящая, она работала с идеально ровной осанкой. Видимо, сказалось влияние беременности — её грудь заметно увеличилась по сравнению с тем, что было раньше.

— Тебе в этой одежде не тесно?

— Пока что всё в порядке.

На Елене было плотно облегающее фигуру платье. Оно, конечно, красиво подчеркивало изгибы её тела, но для беременной женщины вряд ли подходило.

«Надеюсь, на ребенке это не отразится... Как-никак, наша пара получила благословение самой богини Геры».

К тому же, с высокой долей вероятности, ребенок родится далеко не обычным.

— Хо-о. Кажется, наш Император затевает нечто весьма занятное.

— Император? Опять учудил что-то странное?

— В честь успешной зачистки вулканического острова он планирует устроить грандиозный фестиваль. И просит содействия у аристократических домов, в том числе и у моего. Проще говоря, рассчитывает на добровольные пожертвования.

— Если этот фестиваль организует императорский двор, почему бы им не оплатить его из императорской казны?

— Когда дело касается публичных мероприятий, наш Император считает использование чужих денег высшей добродетелью. Впрочем, это всего лишь просьба о пожертвовании, так что ничего страшного. Но вот что действительно интригует в программе фестиваля — так это турнир по боевым искусствам.

— Турнир «Сильнейший под Небесами»? С каких пор у Императора такие вкусы?

— Разумеется, дело не в нем. Скорее всего, он сговорился с Божественными Престолами. Турнир по боевым искусствам — идеальный способ развеять скуку богов в этот спокойный период.

— И что там за награда?

— Титул «Сильнейший под Небесами» и права на владение Сектором 7,414, «Ареной Валькирий». Сектор 7,414 Императору не принадлежит. Это одна из еще не покоренных зон.

— То есть, в этот турнир вмешалась сама Система.

Хоть мероприятие и проводилось от имени Императора, правильнее будет воспринимать это как событие, запущенное Системой.

— Никаких ограничений на участие нет. Допускаются даже те, кто не является гражданами Империи. Собираешься участвовать?

Услышав вопрос Елены, я молча погрузился в раздумья.

Я и сам понятия не имел, что именно представляет собой Арена Валькирий. В оригинальном произведении эта зона никогда не упоминалась.

Но титул «Сильнейшего под Небесами» привлекал меня даже больше, чем права на саму территорию.

«Даже на первый взгляд ясно, что это далеко не обычный титул. Как минимум, он повысит все характеристики».

Главный вопрос заключался в том, под какой личиной мне участвовать.

Небесный Демон или Мастер Громового Рассечения.

Я должен был выбрать что-то одно из двух.

[Владыка Небес желает славы.]

[Король Демонических Небес(Мачхон) желает славы.]