Парк аттракционов погрузился в абсолютный хаос.

Задания для получения печатей были далеко не всегда безобидными и адекватными.

Например, миссия, где нужно было сесть в бамперную машинку размером с грузовик и сбить насмерть десять человек.

Миссия, требующая проскакать тридцать километров на необъезженном, диком скакуне.

Миссия, в которой нужно было взлететь на аттракционе свободного падения в открытый космос, а затем приземлиться обратно и не разбиться.

Или миссия, где нужно было скатиться на американских горках прямо в бушующее море и каким-то образом выплыть обратно.

В общем, сумасшедших и смертельно опасных заданий хватало с лихвой. Но поскольку в рамках турнира участники не могли по-настоящему умереть, многие с энтузиазмом брались даже за самые безумные из них.

Из-за обилия подобных миссий парк развлечений закономерно превратился в поле боя. Отовсюду доносились звуки взрывов, скрежет металла и истошные вопли.

— Полный дурдом.

Чжу Сухён отбила летящий в нее уличный фонарь и недовольно скривилась.

— Это именно то, чего жаждут боги.

— ...Ты хочешь сказать, что богам нравится весь этот хаос?

— Далеко не все Божественные Престолы — поборники справедливости и порядка. Божествам со злым мировоззрением всё это только в радость. А что касается добрых богов... раз уж здесь никто не умирает по-настоящему, они просто закрывают на это глаза, воспринимая происходящее как безобидный сон в летнюю ночь.

— ...Не понимаю я их.

— Тебе и не нужно.

Я повел Чжу Сухён за собой, выбирая самые быстрые и простые задания.

Миссия: найти и отдать уборщику его потерянный инвентарь.

Миссия: принести повару пять свежих рыбин.

Миссия: вручить аниматору в костюме ростовой куклы десять воздушных шариков.

Миссия: по просьбе смотрителя подняться на вершину обзорной башни и спуститься обратно.

Миссия: принести баристе кофейные зерна.

Не прошло и тридцати минут, как мы с Чжу Сухён собрали уже по шесть печатей. Оставалось добыть всего две, и мы пройдем отборочный этап.

— ...Разве так можно?

— А почему нет? Способность заранее добыть информацию — это тоже один из видов силы и таланта.

Божественные Престолы тоже прекрасно это осознают.

С точки зрения богов, использование пророчеств или предвидения будущего для получения преимущества не является ни мошенничеством, ни нарушением правил. Если бы это было проблемой, боги бы первыми подняли шум. В конце концов, в мифах и легендах истории о предсказаниях и видениях встречаются сплошь и рядом.

— Оставшиеся две печати мы тоже получим подобным образом?

— Все халявные задания я уже выполнил. Ради последних двух придется немного попотеть, хотя это и будет несколько хлопотно.

— ...Только не говори мне, что нам придется лезть на этот проклятый аттракцион свободного падения.

Я усмехнулся, глядя на кабинку аттракциона, которая взмывала в космос с ускорением, превышающим скорость стартующей ракеты.

— На это уйдет слишком много времени. К тому же здесь нельзя использовать Свитки Телепортации.

Я повел Чжу Сухён к Дому с Привидениями. У входа в жутковатое здание нас встретил сотрудник с повязкой на рукаве.

— Это настоящий Дом с Привидениями. Если вы сможете выбраться оттуда живыми, вы получите печать об успешном выполнении миссии. Предупреждаю: если вас там сожрут призраки, администрация ответственности не несет. Ха-ха.

Рот смеющегося сотрудника неестественно растянулся чуть ли не до ушей. Если присмотреться, можно было заметить, что его ноги не касались земли, зависнув в трех сантиметрах над поверхностью. Будучи призраком, он игнорировал законы физики.

— Страшно?

— ...

Чжу Сухён даже не соизволила ответить.

Она уже столько раз сталкивалась с призраками и нежитью и убивала их, что бояться ей было нечего. Скорее уж призракам стоило бы бояться Чжу Сухён.

Как только мы переступили порог Дома с Привидениями, окружающее пространство мгновенно изменилось, словно мы вошли во врата подземелья.

Небо было затянуто мраком, на котором зловеще светила багровая полная луна. Мы оказались в заброшенной, полуразрушенной деревне где-то в горах, и, что самое жуткое, здесь не было слышно даже стрекотания насекомых.

— ...Сон Юджин.

Чжу Сухён тихо, почти шепотом позвала меня, ее правая рука легла на рукоять меча.

— Знаю. Какие-то олухи, и явно не призраки, устроили здесь засаду.

Я щелкнул пальцами.

БАБАХ!

Мощный разряд молнии ударил в землю, на мгновение озарив всё вокруг ослепительным светом.

Во вспышке света отчетливо проступили силуэты ассасинов в черных одеяниях, прячущихся за деревьями, в тени полуразрушенных стен и на крышах домов.

— Ты знал об этом?

— Не знал. Если бы я был в курсе, что нас тут ждет засада, я бы сюда не сунулся.

Последний раз я использовал силу предвидения еще до начала первого отборочного этапа.

С тех пор в уравнении появились две существенные переменные.

Первая — тот самый шлепок по заднице Чжу Сухён в лабиринте. Именно из-за него она увязалась за мной во втором этапе. Значит ли это, что засада была устроена не на меня, а на Чжу Сухён? ...Абсурд. Если не считать деятельности в рамках Легиона, Чжу Сухён практически не покидает тренировочную площадку. У неё просто не было возможности нажить себе кровных врагов.

Вторая переменная — мои слова, брошенные богу обмана Локи (Поглощенному Шалостями).

— Это дело рук Поглощенного Шалостями? — громко спросил я, обращаясь к ассасинам.

Ответом мне была тишина. Убийцы, молча сжимая в руках оружие, начали медленно сжимать кольцо.

Стиль Громового Неба (雷天流): Электромагнитная Волна (電磁氣波).

Я попытался просканировать местность электромагнитной волной, чтобы точно определить количество противников, но тут же нахмурился.

«Я не могу точно сосчитать их. Информация, поступающая от волны, хаотична и противоречива».

Я высвободил крошечную толику силы предвидения. Но не для того, чтобы увидеть будущее, а чтобы до предела обострить свою интуицию. В то же мгновение, еще до того, как мой мозг успел проанализировать обрывочные данные, интуиция выдала мне готовый ответ.

Я повернул голову. Чуть в стороне стоял высокий, неестественно худой ассасин, небрежно поигрывающий кинжалом.

— Это ты? Тот, кто всё это спланировал?

— Поразительно. Не думал, что вы так быстро меня вычислите.

Он стянул маску, открыв удлиненное лицо и каштановые волосы. Его глаза были превращены в узкие щелочки. На вид ему было около тридцати лет.

— Контрактор Поглощенного Шалостями, бога обмана?

— ...Даже если я скажу «нет», вы мне всё равно не поверите. Вы уже абсолютно уверены в этом, независимо от моего ответа. Могу я узнать, как вы догадались?

Интуиция.

Но если сказать, что я понял это бессознательно, то у этого подсознательного озарения должна быть логическая первопричина. Имея готовый ответ, я начал выстраивать цепочку рассуждений.

— Мы видимся впервые. Мы никак не связаны, так что личных мотивов для моего убийства у тебя нет. Тебя наняла третья сторона? Тоже бессмысленно. Смерть на этом этапе означает лишь вылет с отборочных, не более.

— А что, если вашей дисквалификации и добиваются?

— Будь их целью моя дисквалификация, они бы действовали иначе. На их месте я бы устроил прессинг не на отборочных этапах турнира, а в самой Атлантиде, в реальном мире. Если цель — не убийство и не дисквалификация... значит, вы просто решили прощупать почву. Пришли оценить мои возможности и раскрыть мои козыри?

— Весьма любопытное умозаключение. Но что указывает на мою связь с Поглощенным Шалостями?

— У меня есть навык, позволяющий собирать информацию. И когда я применил его только что, данные оказались искажены. Поглощенный Шалостями — это бог обмана. Вероятно, ты получил от него навык, способный искажать информационные потоки. К тому же Поглощенный Шалостями проявлял ко мне повышенный интерес еще с самого начала первого отборочного этапа.

Обман.

Этот человек стоящий передо мной, несомненно, использовал Обман. Даже если это не Уникальная Особенность, как у меня, эффект от навыка должен быть схожим.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Он тихо захлопал в ладоши.

— Бинго. Вы правы по всем пунктам. Мой бог действительно проявляет к вам огромный интерес. И теперь я понимаю, почему. Ах да, меня зовут Уэйт Рейган. Несмотря на сложившиеся обстоятельства, у меня нет к вам никаких личных претензий.

[Поглощенный Шалостями теперь абсолютно уверен, что вы — регрессор.]

[Король Демонических Небес смеется.]

[Хи-хи-хи.]

До этого Поглощенный Шалостями еще сомневался, действительно ли я регрессор. Но, понаблюдав за этой сценой, он, похоже, окончательно убедился в своей догадке.

[Вы успешно обманули бога обмана. Это поистине феноменальное достижение.]

[Вы получаете титул «Тот, кто обманул бога».]

[Вы получаете 3 бонусных очка характеристик.]

[Выполнено одно из скрытых условий для повышения ранга Уникальной Особенности «Обман (SSS)» до трансцендентного уровня.]

Я немедленно распределил полученные бонусные очки. Разумеется, я вложил их в Удачу — характеристику, которую сложнее всего повысить обычными способами.

— У меня к тебе тоже нет никаких претензий.

Я вызвал Хварёнбидо и, крепко сжав рукоять, бросился на Уэйта. Чжу Сухён, поняв мой маневр без слов, обнажила свой меч. Пока я буду разбираться с Уэйтом, самым опасным противником, она займется остальным сбродом.

Стиль Громового Неба (雷天流): Шквал Молний (疾風迅雷).

Уэйт, доказывая, что он далеко не новичок, успел среагировать на мою скорость и выставил кинжал для защиты.

Клинки скрестились.

И в тот же миг мы оба исчезли, словно миражи.

Кинжал Уэйта целил мне прямо в горло, но мой меч уже насквозь пронзил его сердце.

Его глаза, до этого суженные в щелочки, распахнулись так широко, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Зрачки неестественно закатились вверх, обнажая белки глаз (санпаку).

— Иллюзия...? Нет, это тот же Обман, что и у меня...!

— Похоже, твой покровитель не посвятил тебя во все тонкости моих способностей. Впрочем, неудивительно. Это было бы прямым нарушением правил турнира.

Короткий кинжал Уэйта так и не достиг моей шеи. Он даже не пытался нанести удар, осознав свою обреченность.

— ...Это мой просчет. Я и подумать не мог, что вы обладаете точно такой же силой. Вряд ли вы получили её от контракта с моим богом. Значит, это Уникальная Особенность?

— Именно. И, судя по всему, к прямым столкновениям ты не приспособлен. Опытного бойца, достигшего определенного уровня мастерства, не так-то просто застать врасплох атакой из-за спины, даже если использовать Обман.

— Вы правы, боевого опыта у меня и впрямь меньше, чем у большинства.

— А магию ты использовать не собираешься?

— Вы даже это смогли разглядеть? Поразительно. Раскрывать все свои козыри при таком скоплении зрителей было бы глупо... Пожалуй, я просто покорно покину турнир.

Дыхание Уэйта прервалось. Я даже не успел вытащить меч из его груди, как труп бесследно растворился в воздухе. Единственное, что от него осталось — лужа натекшей крови. Я взмахнул клинком, стряхивая капли крови с лезвия.

Я огляделся по сторонам.

Среди оставшихся ассасинов не было никого, кто представлял бы серьезную угрозу для Чжу Сухён. Да, они были профессиональными убийцами, но не более того. К тому же, они явно не собирались драться насмерть.

«Конечно, Чжу Сухён и сама бы без проблем всех тут перебила... Но лучше я ей помогу. Она только с виду такая холодная, а на самом деле может и обидеться, если я буду стоять столбом».

Хотя, если честно, даже если Чжу Сухён обидится, мне-то от этого ни тепло, ни холодно.

Я присоединился к Чжу Сухён и мы быстро расправились с оставшимися ассасинами. Немного переведя дух, мы направились к выходу из Дома с Привидениями. За всё это время мы не встретили ни одного настоящего призрака. Видимо, ассасины сами всё зачистили, когда готовили засаду.

«Я так и не спросил у них, почему они устроили засаду именно в Доме с Привидениями. Хотя тут одно из двух: либо они просто выбрали задание, которое показалось им наиболее легким для выполнения, либо они тоже прибегли к помощи пророчеств. Вполне вероятно, что Уэйт действовал не только по указке Поглощенного Шалостями».