С моим возвышением до статуса Графа Ада геополитическая обстановка в соседних адских секторах резко изменилась.

Бароны и Виконты, которые до этого грызлись между собой и выжидали момент для атаки на соседей, внезапно забыли о своих распрях и начали активно формировать альянсы. Объединяться перед лицом общей угрозы.

— Вполне предсказуемая реакция. Появление на арене крупного хищника заставляет мелкую рыбешку сбиваться в стаи ради выживания, — сухо и по-деловому прокомментировала Александра.

— Значит, с тактикой тихих убийств покончено?

— Да. Владыки перешли на осадное положение. Охрана их резиденций усилена в несколько раз, а отследить их точное местонахождение стало практически невозможно. Будь у нас шпионы в их рядах, мы бы еще поборолись... но наши возможности в плане разведки пока сильно ограничены.

Внедрение шпионов и проведение диверсий — дело долгое и кропотливое. А у меня не было ни времени, ни желания возиться с этим.

— Выходит, осталась только открытая война.

— Именно так, Мастер. На данный момент под вашим командованием находится армия численностью в восемь тысяч голов.

— Всего восемь тысяч? Да я слышал, что у средненького Графа Ада армия насчитывает как минимум тысяч двадцать!

— В отличие от вас, они копили и тренировали свои армии десятилетиями. А у нас времени в обрез. Мастер, нам необходимо закупить высококлассное снаряжение и оружие. Раз мы не можем задавить врага числом, мы должны сокрушить его качеством.

— Проще говоря, нужны деньги.

— ...Совершенно верно. Война — это черная дыра для ресурсов. Такова её истинная природа.

— Понял. Я ненадолго отлучусь на поверхность. Охраняй Зеркальный Тоннель.

Я достал зеркало из инвентаря и плеснул на него кипятком.

Изначально я планировал явиться к Императору в образе Небесного Демона и вытрясти из него так называемую «императорскую субсидию».

Но, поразмыслив, я понял, что это плохая идея. Император воспримет Небесного Демона исключительно враждебно. Будь я на месте Императора, я бы стопроцентно готовил нож для удара в спину такому «союзничку».

«Небесный Демон и так уже заграбастал себе весь Сектор Вулканического Острова, от чего у Императора наверняка изжога. А теперь этот же Небесный Демон приберет к рукам еще и адские территории? Да Император скорее удавится, чем позволит этому случиться».

А как же благородный предлог о спасении мира от Рагнарёка? Да Император решит, что он и сам, без всяких там Небесных Демонов, прекрасно справится с концом света.

«Так что на этот раз я буду действовать под личиной Сон Юджина».

Но перед тем как идти к Императору, я встретился с Еленой. Я выложил ей всё, что произошло в Аду, и поделился своими планами. Выслушав меня, Елена сделала официальное заявление:

— Я окажу тебе максимальную поддержку. Во дворец мы пойдем вместе. Если мы озвучим наши требования от имени дома Вальдертов, Император не сможет просто так отмахнуться. Но для начала стоит подготовить почву и пустить пару правильных слухов.

И Елена подошла к распусканию слухов со всей серьезностью. Услышав сплетни, целая толпа аристократов бросилась обрывать нам пороги с просьбами об аудиенции. Мы всех их проигнорировали. Главное ведь не заручиться их поддержкой, а сам факт того, что всё внимание высшего общества теперь приковано к нам.

— Запрос на аудиенцию одобрен. Можем выдвигаться. Раз мы так торопимся, не будем тянуть резину.

С помощью Техники Призрачной Бабочки мы мгновенно перенеслись ко входу в императорский дворец.

Взглянув на небо, я увидел, что солнце уже клонится к закату.

Вечер. Время, когда официальные аудиенции обычно не проводятся. Тот факт, что Император принял нас в такой час, говорил либо о том, что он воспринимает угрозу Рагнарёка предельно серьезно, либо о том, что он побаивается Елену.

«Склоняюсь ко второму варианту».

Видимо, Император всё еще питает надежды наладить отношения с Иллюзорной Герцогиней.

Мы вошли в тронный зал. Император, как и мы, не желал тратить время на пустые расшаркивания, поэтому все формальности были сведены к минимуму.

В зале присутствовали только мы вчетвером: я, Елена, Император и Тысячелетний Герцог, неподвижной тенью застывший за троном.

Я доложил Императору обстановку. Выражение его лица стало весьма неоднозначным.

— Значит, ты проник в Ад, захватил территории и стал Графом Ада. Муж герцогини Вальдерт обладает поистине выдающейся решительностью. Или теперь мне следует обращаться к тебе не иначе как Граф Ада?

— Ваше Величество. Пусть я и ношу этот титул, но у меня нет и в мыслях предавать человечество.

— Я знаю. Разве не ты тот самый пророк, что предрек Рагнарёк? Можешь не сомневаться, я верю тебе. Но позволь поинтересоваться, каким образом тебе удалось проникнуть в Адские сектора?

Он мне верит? Ну да, конечно. Врет и не краснеет, сволочь коронованная.

— С помощью моей супруги, Елены. Как вы знаете, когда-то мы вместе уже побывали в Преисподней.

Император тихо втянул воздух сквозь зубы.

— ...Тот самый инцидент. Учитывая природу способностей Иллюзорной Герцогини, перемещение в Ад действительно возможно. Но выбраться оттуда — задача куда более сложная, не так ли?

— Нам помог Небесный Демон.

— ...Небесный Демон? Этот безумец?

Брови Императора угрожающе сошлись на переносице.

— Да. Он безвозмездно предложил свою помощь ради блага всего человечества. Ваше Величество. Я намерен собрать армию в своих адских владениях и посеять хаос в тылу врага. Однако, будучи новичком в Аду, я испытываю острую нехватку ресурсов. Мне необходима поддержка Вашего Величества.

— Разумеется, война в самом сердце Ада заставит демонов распылить свои силы. Превосходный стратегический ход. А кто еще оказывает тебе поддержку?

— Дом Вальдертов, Легион «План А» и Демонический Культ Небесного Демона.

Слухи уже сделали свое дело. Аристократы, почуяв выгоду, сами выстроятся в очередь, чтобы проспонсировать мою кампанию. Для них это отличный шанс купить себе кусочек славы победителей Ада.

Император не мог мне отказать. В конце концов, я сражаюсь за спасение всего мира.

— Императорский двор окажет тебе поддержку. И эта поддержка превзойдет то, что предложил тебе Демонический Культ. Какую помощь пообещал тебе Небесный Демон?

— Тысячу элитных воинов пустыни и провизию, достаточную для стотысячной армии на неделю.

— ...Неужели Небесный Демон и впрямь готов расщедриться на такие объемы?

— Ваше Величество, Небесный Демон сколотил целое состояние на секторе вулканического острова. Для него такие траты — сущие копейки.

— ...Тц. Видимо, этот выскочка решил поиграть в политику и заработать себе репутацию в народе. Хитрый ублюдок.

Репутацию? Да плевать я хотел на общественное мнение.

Я запросил такую сумму только потому, что я и есть Небесный Демон. Если операция провалится, я не просто потеряю пару монет. А еще я прекрасно понимал, что Император из чистой гордости выделит мне больше, чем Небесный Демон. Ударить в грязь лицом и признать себя беднее какого-то культиста? Такого позора Император не потерпит.

Елена, знающая правду, слегка подрагивала, сохраняя при этом каменное выражение лица. Было очевидно, что она из последних сил сдерживает смех.

— Я, от лица своего дома, предоставляю один рыцарский орден, а также доспехи и оружие, достаточные для вооружения тридцатитысячной армии, — добавила Елена. На самом деле, рыцарский орден она выделит, но вот оружия и брони будет куда меньше.

— Дом Вальдертов и впрямь не скупится.

— Я всего лишь поддерживаю своего мужа.

— ...Что ж, я выделю тебе два рыцарских ордена, провизию для стотысячной армии на две недели и экипировку для пятидесяти тысяч солдат.

— Благодарю вас, Ваше Величество! Клянусь, я превращу их Ад в настоящий кошмар!

— ...

Император посмотрел на меня как-то странно.

— ...У моего мужа весьма специфическое чувство юмора.

Елена слегка порозовела, пытаясь сгладить неловкость.

Мы с Еленой покинули тронный зал и, оказавшись в коридоре, незаметно дали друг другу «пять».

— Всё идет по плану.

Теперь настала очередь аристократов. Пора их немного подоить... то есть, принять их щедрые пожертвования.

Получив твердые гарантии поддержки от Императора и аристократии, я вернулся в свои адские владения. Войска и припасы поступят не сразу — на их мобилизацию и транспортировку потребуется время.

— Тысяча воинов пустыни, пять рыцарских орденов, пятнадцать тысяч пехотинцев... Экипировка, которой хватит, чтобы вооружить их всех с ног до головы, и горы провианта, способные прокормить стотысячную армию больше месяца. И вы выбили всё это всего за один день. Ваш талант к переговорам просто поражает, Мастер.

— Я бы не был собой, если бы не смог. С такими силами можно начинать воевать?

— Более чем. С воинами пустыни мало кто сравнится в бою, а один лишь рыцарский орден способен смести с лица земли войска любого Барона Ада. Если не возникнет непредвиденных осложнений, мы разгромим Графов Ада в пух и прах.

— Хе-хе. Но и это еще не всё. Сегодня тот самый знаменательный день, когда на мой счет упадут 40 миллионов AP.

Все наемницы как по команде уставились на меня. В каком-то смысле они ждали этого дня даже больше, чем я. Дня, когда они получат неопровержимое доказательство того, что я действительно могу выкупить их свободу у демона.

«Я тут пересчитал... Ежемесячный доход у меня не 43 миллиона, а 46,5 миллионов».

Если быть точным, я контролирую 107 секторов, которые приносят мне 46 488 800 AP ежемесячно.

Из них 70 секторов — это вулканический остров, приносящий ровно 40 000 000 AP.

«Вулканический остров — золотая жила. А на втором месте у нас фабрика гоблинов».

Сектор 7,500, «Фабрика гоблинов». 2 миллиона AP ежемесячно. Плюс еще 30 000 AP ежедневно за фарм самих гоблинов. Итого — 2,9 миллиона AP в месяц только с одного сектора.

Я достал Свиток Раскрытия Статуса и с треском разорвал его.

[Свиток Раскрытия Статуса]

Позволяет показать другим часть или весь свой статус.

Ранг: C

[Баланс: 40 544 507 AP]

— ...!!

Девушки синхронно охнули, не в силах сдержать шок. В их расширенных глазах зажегся огонь алчного желания.

Первой в себя пришла Хелвис. Она грациозно опустилась на подлокотник моего дивана, почти вжимаясь в меня бедром. Её черный демонический хвостик кокетливо задергался из стороны в сторону.

— Мастер. Я с самого начала ни на секунду в вас не сомневалась. Вот, просто поставьте свою подпись на этом контракте... и я стану вашей женщиной. Буду раздвигать перед вами ноги и служить вам верой и правдой до самой вашей смерти.

Я положил ладонь на её пышную, упругую ягодицу. Плотная ткань юбки-карандаш, конечно, немного скрадывала ощущения, но стоило лишь чуть-чуть сжать пальцы, как я чувствовал её восхитительную мягкость. Хелвис лишь лучезарно улыбнулась в ответ на мое откровенное домогательство.

— Хе-хе. Правда верила? А по тому, как быстро ты подсунула мне контракт, и не скажешь.

— Ну что вы. Ах да, не нужно выкупать меня прямо сейчас. Даю вам отсрочку на пять лет. Выкупите меня у отца в течение этого времени.

— Пяти лет мне хватит за глаза. А ты успела уладить все формальности с Маммоном?

— Вы же знаете, кто я. Я — ваша самая преданная и компетентная секретарша, Хелвис. Я уже перетерла с отцом. Он был просто на седьмом небе от счастья, когда узнал, что может с выгодой продать собственную дочь. Ах, и еще у меня для вас отличная новость, Мастер.

— Я всегда готов выслушать отличные новости.

Я скользнул рукой выше и сжал её грудь. Даже сквозь строгую блузку на ощупь это было просто божественно.

— А-ах. Наемницы, которых вы выкупите, обретут бессмертие и не будут стареть до самой вашей смерти... ну, или максимум сто лет. То есть, мы станем практически бессмертными.

— Звучит так, будто это бонус только для вас.

— Вовсе нет. Это значит, что мы сможем ублажать вас, Мастер, оставаясь молодыми и прекрасными долгие годы. Это специальное предложение от моего отца для столь щедрого клиента.

— Ограничение в сто лет — это так в его стиле.

Видимо, Маммон решил, что больше ста лет я всё равно не протяну. А он, черт возьми, проницателен.

Я пробежался глазами по контракту, который подсунула мне Хелвис. Мнять её шикарную грудь и одновременно читать документы оказалось весьма приятным занятием. Правда, смысл прочитанного доходил до меня с трудом — все мысли сконцентрировались на пальцах.

— Хм. В контракте всё чисто.

И даже если бы там были спрятаны какие-то ловушки мелкими буквами, мне было бы плевать.

Хелвис не идет ни в какое сравнение с Маммоном по силе. А контракты в этом мире значат ровно столько, сколько силы у того, кто их нарушает. Попробуй она меня надуть — я просто сверну ей шею.

Я небрежно чиркнул свою подпись в самом низу.