— Выходит, если я хочу стать Королем Ада, мне нужно найти какие-то Регалии? Без единой зацепки? И не одну, а целых пять?
Я мрачно уставился на системное уведомление. Система, как обычно, ответила глухим молчанием. Она даже не удосужилась объяснить, какие именно преимущества дает титул Короля Ада. Невероятно раздражающая недосказанность.
«Похоже, это уведомление всплывает у всех, кто достигает ранга Герцога Ада. Значит, остальные Герцоги тоже рыщут в поисках этих Регалий? Скорее всего, некоторые из них уже успели прибрать к рукам парочку».
И эта информация нигде не афишируется. Герцоги Ада хранят её в строжайшем секрете, как зеницу ока. И я бы на их месте поступил так же. Кому захочется плодить конкурентов?
Но то, что для становления Королем нужно собрать 5 Регалий, еще не означает, что их всего пять.
Вполне возможно, что их десять, а то и все двадцать. Кто сказал, что трон Короля Ада рассчитан только на одного?
«Хотя, учитывая, что до сих пор ни один Король Ада так и не появился, количество Регалий вряд ли превышает два десятка».
Мои размышления прервали подошедшие Александра и Хелвис.
— Мастер. Вражеская армия сложила оружие. Никто не пытается сопротивляться. Сменился Владыка — сменился и объект их покорности. В этом плане армия Ада на удивление прагматична, — отрапортовала Александра.
— И поскольку война закончилась так быстро, наши потери оказались минимальными. Около трехсот убитых... но, учитывая, что мы ассимилировали армию противника, мы остались в огромном плюсе. Единственная проблема — резко возросший расход провизии. Адские Огры и Черные Орки жрут в разы больше обычных людей, — добавила Хелвис, тут же переведя разговор в финансовую плоскость.
Как и ожидалось от бывшего старшего Адского Торговца. Будь я заурядным Владыкой, это стало бы серьезной головной болью. Ведь армию нужно не только собрать, но и прокормить.
— Это наша первая победа, так что мы можем рассчитывать на дополнительные субсидии с поверхности. Так что не экономьте на провизии. И сокращать численность армии тоже не будем. Проведите инспекцию новообретенных секторов. В ближайшие несколько дней наступательных операций не планируется, так что организуйте ротацию и дайте солдатам передышку. А я тем временем наведаюсь к Демону-Джентльмену.
Я снова оказался в лавке Маммона. Точнее, его воплощения (вишин).
— Добро пожаловать, — поприветствовал он меня.
— Не указывай мне.
Я неспешным, размеренным шагом направился к нему.
— Пожалуйста, не торопитесь.
— ...Не указывай мне.
Я резко ускорил шаг и почти вплотную подошел к его столу. Демон с легким недоумением посмотрел на меня и поставил передо мной бокал с выпивкой.
— Комплимент от заведения для VIP-клиента. Угощайтесь.
— Решил напоить меня вусмерть и ободрать как липку?
— ...Могу признать, что я скуп, но я никогда не опускаюсь до столь дешевых трюков со своими клиентами.
— Да шучу я.
Я осушил бокал.
Уведомления о повышении характеристик не последовало. Видимо, это и впрямь был просто хороший алкоголь. Вкус, надо признать, оказался отменным.
[Демон-Джентльмен ожидает ваших вопросов.]
Я замер, уставившись на системное окно.
Обычно Система делает пометку «(Вишин)» рядом с именем воплощения божества. Но в этом уведомлении такой пометки не было.
Возможны лишь два варианта. Либо это сообщение отправил сам Маммон из Царства Бессмертных, либо... передо мной сидит не воплощение, а его истинное тело.
Я с подозрением уставился на демона.
— ...С каких пор ты стал настоящим?
— Просто решил последовать модным тенденциям. Я, знаете ли, всегда держу руку на пульсе времени. Ведь быть в тренде — значит быть при деньгах.
— Тогда ты наверняка знаешь, что сейчас в тренде танец «Zero Two».
— Ошибаетесь. Тренд на «Zero Two» давно канул в лету.
— Чушь собачья. «Zero Two» — это классика, она вечна.
Откуда этому жадному ублюдку знать о земных трендах?
— Возможно, где-то в какой-то из множества Земель этот тренд еще жив. Но оставим это. Я слышал, вы стали Герцогом Ада. Примите мои искренние поздравления. Никому еще не удавалось достичь этого статуса за столь короткий срок. Поистине феноменальное достижение, мой дорогой клиент.
— Я стал Герцогом Ада меньше получаса назад. Откуда у тебя такие оперативные сводки? Неужели Хелвис слила информацию?
— Хелвис, безусловно, моя дочь, но она не из тех, кто раздает информацию бесплатно. Тем более сейчас, когда она связана контрактом с вами. Хелвис прекрасно осознает ценность деловой репутации. Можете не опасаться предательства с её стороны. А что касается моего источника... это коммерческая тайна. Эта информация не продается.
— ...Тогда зайдем с другой стороны. Почему ты явился сюда в истинном теле? Какая тебе с этого выгода?
— Я же уже ответил: быть в тренде — значит быть при деньгах.
Похоже, прямого ответа я от него не дождусь.
— До меня дошли слухи, что для того, чтобы стать Королем Ада, нужно собрать некие Регалии.
— Это главное испытание для любого Герцога Ада. Все нынешние Герцоги Ада прекратили свои территориальные войны и бросили все силы на поиски этих самых Регалий.
— А я-то думал, они готовятся к вторжению на поверхность.
— Одно другому не мешает, но поиск Регалий для них сейчас в абсолютном приоритете.
— ...Значит, истинная причина Рагнарёка кроется не в Герцогах Ада.
Глаза демона округлились в притворном удивлении.
— Вы зрите в самый корень.
— ...
И он думает, что я поведусь на эту дешевую актерскую игру? За кого он меня принимает? За полного идиота? Я мысленно прикинул свои шансы в открытом столкновении с Маммоном. Да, он в своем истинном теле, но это не значит, что Система не сможет его осадить. Скорее наоборот, присутствие истинного тела наверняка накладывает на него куда более жесткие ограничения.
«Но даже с учетом этого, победа мне не гарантирована. Имя Маммона — это не пустой звук».
Риск слишком велик, а выгода неочевидна. Вступать в бой было бы верхом глупости.
«На этот раз сделаю вид, что поверил».
Я пристально посмотрел на Маммона и спросил:
— Что дает статус Короля Ада?
— Не имею ни малейшего понятия. За всю историю всех предыдущих итераций Атлантиды еще ни один демон не достигал этого титула. Если вам это удастся, вы станете Первым Королем Ада.
— ...Но ведь для успешного завершения покорения Атлантиды необходимо зачистить и все адские сектора, разве нет? И при этом ни одного Короля Ада?
— Захват хоть десятков, хоть сотен адских секторов не сделает вас Королем Ада. Главное условие — это Регалии.
Значит, завоевание Ада и получение титула Короля — это две совершенно разные задачи. Вполне логично.
— У тебя есть информация о местонахождении этих Регалий?
— Я располагаю лишь несколькими зацепками касательно Регалий, которые Герцоги Ада еще не успели обнаружить. Эти сведения обойдутся вам в 5 000 000 AP.
— Ты даже здесь умудряешься делать бизнес.
— К слову, эта информация недоступна для Герцогов Ада. Точнее, мое воплощение (вишин) ею не владело. Это ваш уникальный шанс опередить конкурентов, мой дорогой клиент.
[Со счета списано 5 000 000 AP в пользу Демона-Джентльмена.]
— Выкладывай. И надеюсь, эта информация стоит своих денег.
— Адское Одеяние (地獄御衣) находится в руках воплощения (вишин) Поглощенного Шалостями. Где именно скрывается Локи... я расскажу вам за скромную доплату в 3 000 000 AP. Адская Печать (地獄玉璽) сокрыта на самом восточном краю адских территорий. А Адская Жемчужина (地獄寶珠) парит в самых высоких небесах Ада.
— И это всё? Всего три Регалии? И за это я отвалил 5 миллионов AP? Но ведь для титула Короля Ада их нужно целых пять!
— Ха-ха. Оставшиеся Регалии уже находятся в руках некоторых Герцогов Ада. За символическую плату в 3 000 000 AP я готов предоставить вам детальный список: какой Герцог владеет какой Регалией, а также какими свойствами они обладают.
— Твоей хватке можно только позавидовать. Насчет Герцогов Ада... пока повременю.
Если у Герцогов Ада уже есть Регалии, то об этом наверняка ходят какие-то слухи. Достаточно будет пустить своих шпионов и наемников, чтобы они прощупали почву. Это обойдется гораздо дешевле, чем платить 3 миллиона AP.
«В крайнем случае, я всегда смогу вернуться и купить эту информацию».
В этом нет особой спешки.
— Смею напомнить, что со временем ценность информации может только возрасти.
— А может и обесцениться. Ладно, давай координаты Локи.
[Со счета списано 3 000 000 AP в пользу Демона-Джентльмена.]
Восемь миллионов AP только за пару наводок. Даже с моим доходом в 40 миллионов в месяц, жаба всё равно неприятно душит.
Маммон развернул на столе огромную карту Ада и уверенно ткнул когтистым пальцем в один из секторов на крайнем востоке.
— Сектор 9,141, «Махападма». Это скрытый сектор Ада, и именно там сейчас находится воплощение (вишин) Поглощенного Шалостями. Но будьте осторожны, он — мастер ускользать, так что если промедлите, рискуете его упустить.
— Если это скрытый сектор, значит, для входа нужны какие-то особые условия?
— О, об этом мне, к сожалению, ничего не известно.
— ...Я только что заплатил тебе 3 миллиона AP.
— Вы заплатили за точные координаты воплощения (вишин) Поглощенного Шалостями, и я вам их предоставил. Впрочем, Махападма — это самый нижний, восьмой ярус Ледяного Ада... так что логично предположить, что вход находится где-то на территории самого Ледяного Ада.
Топ-топ.
Его палец, словно невзначай, всё это время покоился на Секторе Ледяного Ада. А я-то решил, что он просто позирует.
«...Получается, он с самого начала показывал мне примерное местоположение. Вот же хитрая тварь. Мог бы и словами сказать».
Получив то, за чем пришел, я поднялся из-за стола.
Расспрашивать о деталях остальных Регалий? Он опять заломит цену с шестью нулями.
«Цена, конечно, посильная, но меня откровенно бесит его наглое вымогательство. Проще поручить это дело моим подчиненным. Жадность должна иметь свои границы».
Сделка была честной, но чувство, будто меня развели как лоха, не отпускало. Наверное, это побочный эффект от общения с демоном. Не прощаясь, я направился к выходу.
— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, мой дорогой клиент.
— Не указывай мне. Разберусь.
— Как вам будет угодно. Разбирайтесь.
Я не стал возвращаться на свою базу, а сразу взял курс на восток.
Оседлав одного из прирученных летающих монстров из своей армии, я пустился в путь. Спустя несколько часов полета я достиг сектора, где всё было сковано вечной мерзлотой.
[Вы входите в Сектор 9,139, «Ледяной Ад».]
[Чем выше ваш уровень похоти, тем сильнее вы будете замерзать.]
[Уровень вашей похоти переходит все мыслимые границы. Одно из ваших яичек полностью обледенело.]
[Невыносимая, пронизывающая стужа пытается обратить вашу плоть в лед.]
По моим штанам пополз мерзкий, пробирающий до костей холод. Я торопливо засунул руку в пах. Одно из моих яичек превратилось в твердый, как камень, ледяной шарик.
— ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ, БЛЯДЬ!!!
[Король Демонических Небес заливается истерическим смехом.]
[Владыка Небес, увидев, как вы ощупываете свою промежность, в ужасе закрывает глаза.]
Единственным утешением было то, что, благодаря эффекту «Яичек Героя», его работоспособность, похоже, не пострадала.