В роскошном номере, не уступающем люксу пятизвездочного отеля, собрались люди.

Некоторые из них были одеты в строгие деловые костюмы, другие же щеголяли в экстравагантных нарядах, словно косплееры. Но всех их объединяло одно — пугающая, леденящая кровь аура.

Это были орудующие в Америке злодеи А-ранга и выше. Большинство из них являлись главарями крупных преступных синдикатов. Благодаря силе своих денег они обзавелись крепкими связями в высших эшелонах американской власти, поэтому даже американские герои не могли их тронуть, если только не были готовы пойти на крайние меры.

Пусть Америка и была сверхдержавой в индустрии героев, она всё равно оставалась страной торжествующего капитализма. И, пользуясь лазейками этой системы, преступные синдикаты могли спокойно существовать и процветать.

— Сколько прошло с нашей последней встречи в таком составе? Лет шесть? В прошлый раз мы собирались, когда президент устроил ту масштабную операцию по облаве на злодеев. Неужели и нынешний президент решил повторить эту херню?

— Если бы дело было только в этом, всё было бы куда проще. Кинули бы им на растерзание пару известных шестерок, и всё бы само собой утихло.

— ...Выходит, это из-за новостей из Лос-Анджелеса?

— Чоккван.

— Корейский темный герой перебрался в Америку.

— Да бросьте, этот Чоккван и раньше время от времени заглядывал в Штаты и устраивал тут шухер. Наверняка и в этот раз то же самое.

— Нет, на этот раз всё иначе. Моя способность ясно говорит мне об этом. Этот ублюдок не собирается уезжать из Америки. И моя жизнь тоже находится в смертельной опасности.

Взгляды всех присутствующих скрестились на чернокожем мужчине в деловом костюме. У него были короткие седые волосы, а в ухе блестела серебряная серьга в форме перевернутого креста.

Это был Джамал, босс банды «Черный Крест».

Его способность — «Предчувствие опасности». Он мог инстинктивно предвидеть любую угрозу, направленную лично на него. И пусть это работало лишь при определенных условиях, по своей эффективности способность была близка к истинному предвидению будущего.

— Хочешь сказать, он собирается убить даже нас? Эй, это Америка, а не Корея. Или ты считаешь нас такими же слабаками, как тех корейских идиотов?

— Не смейте недооценивать Чокквана. Этот ублюдок спокойно продолжает свою деятельность в Корее, даже несмотря на то, что там возобновил активность герой S-ранга Кванчон.

— Ха. Да финал любого темного героя всегда одинаков. Все эти выскочки, которые пытались играть в темных героев здесь, в Америке, либо подохли от наших рук, либо гниют в тюрьмах Ассоциации. С чего бы этому ублюдку стать исключением?

Самосуд — преступление в любой стране мира.

Темный герой автоматически становится мишенью для обеих сторон — и для героев, и для злодеев. Возможно, кому-то удастся поиграть в темного героя пару дней, но со временем его неизбежно либо поймают, либо убьют. В конце концов, они не получают зарплату, как официальные герои, и у них нет ни товарищей, ни надежных укрытий, как у преступных синдикатов.

Человеку нужны еда, одежда и крыша над головой. А всё это требует денег. И если начать отслеживать финансовые потоки, даже самый неуловимый темный герой рано или поздно оставит след.

И неважно, как с этим обстоят дела в Корее — здесь Америка.

— Чоккван — это совсем другой уровень. Он даже обладает способностью к пространственному перемещению. Знакомые из следственного бюро шепнули мне, что против него абсолютно бессильны любые методы расследования, включая научную экспертизу и использование способностей эсперов. То, что он умеет телепортироваться — это уже доказанный факт. К тому же, Ассоциация Героев оценивает уровень его опасности как S-ранг.

S-ранг.

Одно лишь это слово имело колоссальный вес.

Все собравшиеся здесь злодеи были А-ранга. Если же появлялся злодей S-ранга, президент Ассоциации Героев лично брался за дело. Это означало, что вся боевая мощь Америки будет брошена на его устранение в приоритетном порядке. Ведь если позволить злодею S-ранга разгуливать на свободе, он может стереть с лица земли не просто город, а пошатнуть сами основы целого государства.

— ...Раз этот Чоккван такой уж S-ранг, почему тогда эти ублюдки из Ассоциации Героев шевелятся так вяло?

— Чоккван — не злодей, а темный герой. Вы вообще в курсе, что сейчас творится с уровнем преступности в Корее?

— На кой хер нам знать о преступности в какой-то крошечной азиатской стране?

— За исключением мелких правонарушений, тяжкие преступления там исчезли как класс. Чоккван находил и вырезал даже тех преступников, которые уже сидели за решеткой. Его жестокость вырвала саму идею тяжких преступлений с корнем. Из-за этого уровень преступности упал даже в соседних Китае и Японии. Сейчас там даже шутят, что корейские прокуроры, судьи и полицейские остались без работы.

— ...

— Корейцы воспринимают Чокквана как настоящего героя. Его популярность там просто зашкаливает. И вот такой человек прибыл в Америку. Как вы думаете, как к нему отнесутся простые американцы?

— ...Хочешь сказать, они будут яростно его поддерживать? Какого-то иностранца, который даже не является официальным героем?

— Достаточно просто почитать, что пишут в интернете. Общественное мнение в Америке настроено к нему крайне благосклонно. Многие поддерживают его так рьяно, словно вступили в какую-то секту. И вот тут нельзя не вспомнить о самом фундаменте Америки — демократии.

— ...Поэтому американское правительство и Ассоциация Героев не спешат предпринимать активных действий?

— Именно. Политикам нужны голоса избирателей, а Ассоциации Героев — народная любовь. Президенту нужны высокие рейтинги. Все они вынуждены оглядываться на мнение толпы. Если бы Чоккван был каким-то начинающим выскочкой, народ бы за ним не пошел. Проблема в том, что он уже доказал свою эффективность на примере Кореи.

— То есть, этот ублюдок будет убивать нас, а правительство и Ассоциация будут просто стоять в сторонке и жевать сопли. Проклятье. Значит, как обычно, решить проблему деньгами не выйдет. Может, удастся подкупить его, предложив долю в нашем бизнесе?

— Этот парень — конченый фанатик, свято верящий в то, что он и есть само правосудие. Если ты преступник, он без колебаний прикончит тебя, даже если тебе еще нет и десяти лет. Он не остановится, пока не перебьет нас всех. Выбор у нас только один: убить его первыми, прежде чем он доберется до нас. Есть возражения?

— ...

— Раз возражений нет, немедленно свяжитесь со всеми злодеями, до которых сможете дотянуться, и пусть все стягиваются в Лос-Анджелес. Мы покажем этому ублюдку, Америке и всему миру, что с нами шутки плохи.

— Альянс Злодеев, значит? Какое неожиданное и масштабное событие. Может, заодно позовем и русских?

— Будет обидно, если кровь будем проливать только мы. Надо бы связаться и с европейцами.

— Ха. Сразу предупреждаю. Я согласен работать с вами только в этот раз.

• • •

Прошло три дня с тех пор, как я прибыл в Лос-Анджелес.

Я специально убивал местных преступников с особой жестокостью, громко заявляя о своем присутствии. Это было куда удобнее для моих дальнейших планов, да и не было никакого смысла скрываться.

«Среди американских героев всё равно раз-два и обчелся тех, кто способен меня поймать. Да и все S-ранговые герои Америки сейчас торчат в других штатах».

Убивая злодеев, я заодно накапливал Карму.

«Как я и думал, за убийство американских преступников дают куда меньше Кармы, чем за корейских».

Видимо, всё дело в том, что в отличие от Кореи, Америка не является основной локацией оригинальной игры. Но всё равно, сейчас Америка куда предпочтительнее Кореи, где семена преступности были выжжены под корень.

К слову, я орудовал в Лос-Анджелесе исключительно по ночам. Из-за разницы во времени, когда в Академии Марухан заканчивались занятия, в Лос-Анджелесе как раз наступала ночь. Точнее сказать, время в Лос-Анджелесе не спешило, а наоборот, отставало, но суть оставалась та же.

Забавно, но корейская героиня А-ранга Айроншторм, чьё настоящее имя — Мён Джиа, сейчас тоже вела свою деятельность именно в Лос-Анджелесе.

Проклятие Дисциплины, которое я на неё наложил — это одна из моих Властей.

『Проклятие Дисциплины

Ранг: A

Накладывает проклятие на цель.

Проклятие можно наложить только на одного человека. Если наложить проклятие на другого, предыдущее автоматически рассеивается.

Чем проще и конкретнее условие проклятия, тем сильнее его эффект.』

Проклятие Мён Джиа заключалось в следующем: стоит ей только подумать обо мне, как она начинает неистово возбуждаться, а если я прикажу ей кончить — она немедленно испытает оргазм. Грубо говоря, она превратилась в проклятую, вечно текущую киску.

«Учитывая, как тихо она себя вела в последнее время, я уж грешным делом подумал, что проклятие как-то само собой рассеялось».

『Проклятие Дисциплины в настоящее время активно. Желаете снять текущее проклятие?』

Чтобы использовать проклятие на ком-то еще, мне пришлось бы снять его с неё. А значит, Мён Джиа всё это время продолжала страдать от его эффекта.

Мне стало даже немного любопытно, в каком она сейчас состоянии. Однако я не стал заявляться к ней лично. Если поползут слухи о том, что между ней и Чоккваном есть какая-то связь, это сильно осложнит её положение. Я планировал либо встретиться с ней как бы невзначай, либо нанести тайный визит.

«Но сейчас есть дела поважнее».

Я приземлился на территории роскошного особняка в Лос-Анджелесе. Несмотря на то, что на часах было два часа ночи, и внутри, и снаружи особняка патрулировала целая армия охранников. Заметив мое присутствие, они тут же подняли суматоху.

— Разве ты не собираешься их убить?

Спросила Макина.

Сейчас я был в обличье Чокквана, облаченный в доспехи Штормбрейкера, в которые была вселена Макина. Доспехи выглядели как высокотехнологичный футуристический костюм.

«Я пришел сюда не для того, чтобы драться. И этот старик — вовсе не злодей».

— Но если они сообщат в Ассоциацию Героев, герои нагрянут сюда меньше чем за шестьдесят секунд, понимаешь?

«Всегда можно просто телепортироваться. К тому же, кто-то уже успел сообщить?»

— Хм. Сигналы связи пока не передавались. Так что никто еще не сообщил. Ты так уверен в своих силах?

«Я уверен не в силах, а в своей репутации. Ведь всем известно, что темный герой Чоккван убивает только плохих парней».

— А на деле ты убиваешь всех, кто тебе просто не понравится.

«Макина. Ты даже не представляешь, сколько терпения мне приходится проявлять».

— Хочешь сказать, ты еще и сдерживался?

«...»

Я не стал отвечать. В Макине было что-то детское, и она обожала цепляться к словам в разговоре. Если я начну отвечать на каждую её реплику, этому не будет конца.

Вскоре парадные двери особняка распахнулись, и в сопровождении телохранителей на пороге появился пожилой мужчина. Несмотря на старческое лицо, его телосложению мог бы позавидовать любой молодой атлет.

— И что же привело суперзвезду, к которой сейчас приковано всё внимание Америки, в особняк дряхлого старика в столь поздний час?

Он с неподдельным интересом разглядывал меня.

— Причина, по которой я навестил Голдсмита, президента 'Sparkle', ведущей американской компании по производству геройской экипировки, может быть только одна. Я пришел сделать заказ.

Если знать имя человека, можно просмотреть его окно статуса.

『Имя: Голдсмит

Сила: A- | Выносливость: B | Ловкость: D+ | Стойкость: A+ | Мана: B

Характеристика: Молот Страсти (S)

Навыки: Создание (SS), Оценка (S), Зачарование (S)

Доверие: 36』

С возрастом, когда лучшие годы героя остаются позади, ранги его характеристик неизбежно падают. Но Голдсмит, несмотря на свои семьдесят с лишним лет, умудрился сохранить показатели, не уступающие героям А-ранга.

— Весьма бесцеремонно для гостя. Разве вы не в курсе, что рабочие часы давно закончились?

— Просто я в основном работаю по ночам. Так что, мой заказ не примешь?

— Проходи. Поговорим с глазу на глаз. Вообще-то, я не веду дел с преступниками, но... для тебя сделаю исключение.

— Господин президент!

Телохранители дружно попытались остановить Голдсмита.

— Разве Чоккван не убивает исключительно преступников и злодеев? Не о чем беспокоиться. Я, Голдсмит, за всю свою жизнь не совершил ни единого поступка, за который мне было бы стыдно.

Я последовал за ним внутрь особняка. Мы сели друг напротив друга в приемной.

— А стулья у тебя крепкие.

— Это мебель моей собственной работы. Может, она и не отличается особой изысканностью, зато надежная. Честно говоря, я ума не приложу, зачем ты пришел ко мне, учитывая доспехи, в которые ты облачен. Разве не логичнее было бы обратиться к тому мастеру, который их создал? Или... этот костюм — часть твоей способности?

— Вдаваться в подробности нет необходимости. Голдсмит. Мой заказ предельно прост. Я хочу, чтобы ты изготовил для меня экипировку, в которой можно было бы использовать вот это. Желательно, чтобы оно было съемным. Было бы слишком расточительно просто расплавить его и пустить на материалы.

Я извлек Куб Маны из инвентаря и бросил его на стол. Куб замер в воздухе, излучая мягкое голубоватое свечение.

— ...Это же.

Глаза Голдсмита расширились от изумления. На его лице, до этого не выражавшем ничего, кроме легкого интереса, вспыхнуло пламя профессионального азарта и любопытства.

Благодаря своему навыку Оценки он наверняка разглядел часть свойств Куба Маны.

— Эта вещица интригует куда больше, чем твои доспехи.

— Так ты возьмешься за заказ? Желательно, чтобы всё было готово в течение месяца. Плата — миллиард долларов.

— ...Ты вот так просто оставляешь мне столь ценный предмет? А что, если я просто заберу его и сбегу?

— Если сможешь — попробуй.

Я мог бы просто отозвать Куб Маны обратно в инвентарь в любую секунду. Ну а Голдсмит в таком случае был бы замучен до смерти.

Почувствовав мою жажду убийства, Голдсмит слегка покрылся холодным потом и примирительно замахал руками.

— Так вот какова жажда убийства темного героя, на чьих руках кровь тысяч и десятков тысяч людей. Жутковато. Я просто пошутил, так что спрячь свои клыки. Миллиард долларов мне ни к чему. Вместо этого давай сойдемся на другом. Сможешь выполнить одну мою просьбу?

Скрыв свою ауру, я спросил:

— Для начала скажи, что за просьба.

— Есть тут один тип по имени Джамал. Босс банды 'Черный Крест'. Убей его для меня.

— Заказное убийство? А разве ты только что не распинался о том, что твоя совесть чиста?

— Абсолютно чиста. Я ведь просто прошу вынести мусор, не так ли?

— Он убил кого-то из твоих близких?

— Нет, настолько глубокой ненависти у меня к нему нет. Просто пятнадцать лет назад Джамал обвел меня вокруг пальца и украл партию моей экипировки. А потом выбросил это снаряжение на черный рынок и продал злодеям. И от оружия, попавшего в руки этих ублюдков, гибли невинные люди и герои.

— Для того, кто зарабатывает на жизнь производством оружия, ты слишком разборчив, тебе не кажется?

— Дело вовсе не в чувстве вины. То, что созданная мной экипировка попадает в руки злодеев — дело обыденное. Главное то, что этот подонок Джамал меня обманул. Он нажил на этом целое состояние, а я вот уже пятнадцать лет ничего не мог с этим поделать. Так что, выполнишь мою просьбу?

— Разве у меня есть причины отказываться от просьбы, цена которой не дотягивает и до ста миллионов, когда на кону стоит миллиард?

Голдсмит усмехнулся.

— Рад, что мы поняли друг друга. Какого рода экипировка тебе нужна?

Обговорив с ним все детали, я покинул особняк.