Следующее утро.

— Я не могу прямо сейчас вернуться в Сеул. У меня, как у Охотника, целая гора дел. Только подземелий, которые нужно зачистить, накопилось больше пяти.

Сказала Чин Сэён, выйдя из душа. Она сушила свои насквозь промокшие волосы, искусно управляя потоками ветра.

— Так много?

— Провинция Кёнсандо намного больше столичного региона Кёнгидо. Естественно, и подземелий здесь появляется куда больше.

Зачистка подземелий — это основной заработок и профессия Охотника. Прекрасно зная, какие суммы приносит зачистка подземелья А-ранга, я не мог отговаривать Чин Сэён. Да и не собирался. В конце концов, она искренне гордится своей работой.

Выйдя на улицу, я посмотрел на гору Гарасан, куда вчера рухнул метеорит. Оцепление было снято, словно вчерашнего инцидента и вовсе не было.

«Это был не метеорит, а нечто вроде космического корабля, в котором затаились инопланетные твари».

Откуда они взялись — было очевидно.

С неба.

Должно быть, они свалились из подземелья, открывшегося на орбите, высоко в этом бескрайнем синем небе.

«Эти твари уже один раз спустились на Землю. Значит, придут и во второй, и в третий раз».

Не зря Всемирная Ассоциация Охотников классифицировала их как инвазивный вид.

«Они слабее Пайронов. Но всё равно их уровень сопоставим с монстрами А-ранга. Это я так легко с ними расправился, но обычному Охотнику А-ранга пришлось бы... очень несладко. К тому же среди Охотников, собравшихся вчера, бойцов А-ранга было меньшинство».

Охотники А-ранга на дороге не валяются.

«От одной только мысли, что эти омерзительные твари висят прямо у меня над головой, становится тошно. Такое чувство, будто на потолке свили гнездо здоровенные тараканы».

Даже представлять это было мерзко.

Но не сбегать же из дома только из-за того, что там завелись тараканы.

Я достал смартфон и позвонил Юре.

— Это я.

— Я знаю. Слышала, что ты зачистил Ксенорейджей, появившихся вчера на горе Гарасан. Ассоциация выражает тебе огромную благодарность. Сейчас как раз обсуждается вопрос о выплате вознаграждения. Думаю, выйдет около трехсот миллионов вон?

— Плевать на это. Предложение Всемирной Ассоциации Охотников всё еще в силе?

— Ты передумал? Сейчас проверю. Прошло всего пару дней, так что, думаю, оно еще актуально.

Юра повесила трубку.

Она перезвонила мне пятнадцать минут спустя.

— Я всё разузнала. Поскольку никто из Охотников S-ранга так и не вызвался добровольцем, Всемирная Ассоциация Охотников уже готовилась решать эту проблему своими силами. Они были просто в восторге, когда узнали, что ты готов взять это дело на себя.

— Хорошо, что мне не придется работать бесплатно. Но как именно я поднимусь на орбиту? Они что, ракету в космос запустят?

— Для начала возвращайся в Сеул. Всемирная Ассоциация Охотников, видимо, очень спешит, потому что они уже прислали за тобой людей.

Я прыгнул на облако и полетел в Сеул. Поскольку сейчас ко мне могло быть приковано слишком много внимания, я решил не использовать Свиток Телепортации. В любом случае, лететь было всего десять минут.

Я и Юра переместились куда-то в США с помощью эспера-телепортера, работающего на Всемирную Ассоциацию Охотников.

Это была бескрайняя пустошь, где уже собралось несколько десятков сотрудников Ассоциации. В самом центре группы стоял председатель Ассоциации, Джеймс Крафт.

Седовласый джентльмен средних лет с ухоженной бородой с добродушным смешком подошел ко мне.

— Давно не виделись, Охотник Сон Юджин. Я с облегчением выдохнул, узнав, что вы, мистер Юджин, согласились взять на себя эту задачу.

— Не ожидал встретить здесь самого председателя Ассоциации. Вы что, собирались лично отправиться туда? Неужели я отнял у вас работу?

— Хо-хо. Прошу вас, отнимайте её у меня сколько душе угодно. По определенным причинам я стараюсь держаться подальше от полевой работы. Слишком много всего нужно защищать. В этот раз я собирался вмешаться только от безысходности... но благодаря вам, мистер Юджин, такой необходимости больше нет. Я всегда безмерно благодарен вам за вашу преданность делу спасения человечества.

— Так как мы доберемся до орбиты?

— Мы используем корабль. Видите то судно вон там?

Он указал в сторону. Прямо на сухой земле покоился корабль. Это был парусник с мачтами.

Мало того, что наличие деревянного корабля посреди пустоши уже само по себе было абсурдом, так еще и его внешний вид оставлял желать лучшего. Паруса были изодраны в клочья, а деревянный корпус во многих местах прогнил и проломился.

— Только не говорите мне, что мы полетим на орбиту на этом корыте.

— Именно так. Несмотря на свой непрезентабельный вид, это Корабль-призрак, на который наложены всевозможные могущественные чары. Поскольку этот корабль одновременно существует и не существует, он способен частично игнорировать законы физики. Он безопасно доставит вас, мистер Юджин, прямо на орбиту. И, разумеется, вернет обратно на Землю. Пока вы находитесь на борту этого Корабля-призрака, вы сможете дышать в вакууме и ощущать нормальную гравитацию.

— Звучит как чертовски крутая штуковина. А что насчет информации о подземелье на орбите?

Джеймс Крафт тихо вздохнул.

— То, что открылось на орбите — это подземелье эрозийного типа. Мы называем это пространственной эрозией. Изначально там просто витал космический мусор... но из-за влияния подземелья весь этот мусор слипся воедино и зафиксировался в пространстве. Если посмотреть на это с другой стороны, нам даже повезло. Это лучше, чем если бы всё это продолжало хаотично летать по орбите.

— А что будет в худшем случае?

— Вы имеете в виду ситуацию, если вам, мистер Юджин, не удастся зачистить это эрозийное подземелье?

— Я имею в виду ситуацию, если этот Корабль-призрак вдруг взорвется.

— Ну... нельзя сказать, что такая вероятность абсолютно равна нулю. В конце концов, это не обычное подземелье, а эрозийное. В таком случае вам придется продержаться в открытом космосе, используя заранее подготовленные аварийные припасы. А мы тем временем отправим за вами другой Корабль-призрак. И тогда мне уже придется действовать лично.

— У меня есть инвентарь, так что продержаться — это пара пустяков. Что касается дыхания... ну, возьму с собой баллоны с кислородом.

Космический скафандр?

Я даже не думал брать его с собой.

Чтобы я, Охотник S-ранга, не смог адаптироваться к условиям открытого космоса? Пусть я и не смог бы прожить там всю жизнь, но был абсолютно уверен, что продержусь в вакууме как минимум часа три.

— Мне прямо сейчас подниматься на борт этого Корабля-призрака?

— Наши специалисты как раз проводят его последнюю проверку. Это займет около трех часов... Так что вы можете пока спокойно отдохнуть. Если пожелаете, эспер-телепортер может перенести вас в город.

— Три часа я как-нибудь подожду.

Я зашел в приготовленную для меня палатку и достал смартфон. Со смартфоном в руках убить время — проще простого.

Спустя три часа.

Я взошел на борт Корабля-призрака.

Др-р-р-р.

Деревянный штурвал начал вращаться сам по себе, и Корабль-призрак плавно оторвался от земли. Мне не нужно было им управлять — он сам будет следовать по заранее проложенному маршруту.

Корабль-призрак устремился в небеса. Сначала он летел медленно, но постепенно набирал скорость, поднимаясь всё выше и быстрее любого самолета.

Находясь на палубе, я чувствовал лишь легкий, освежающий ветерок. Защитные чары Корабля-призрака работали безупречно, создавая иллюзию обычной морской прогулки.

Менее чем через полчаса Корабль-призрак достиг низкой околоземной орбиты. Вдалеке показался гигантский объект, дрейфующий в пространстве.

Он просто висел в пустоте. Темно-фиолетовая, пульсирующая слизистая мембрана оплела и связала воедино бесчисленные обломки космического мусора. А на поверхности этого гротескного образования тут и там торчали куски породы, точь-в-точь похожие на метеорит, упавший на Землю.

Исполинская инопланетная тварь размером более пяти метров ползала по этой конструкции, непрерывно выплевывая яйца размером около тридцати сантиметров. Даже навскидку там было не меньше трех тысяч яиц.

«Так вот что значит эрозийное подземелье. Они устроили инкубатор прямо на нашей орбите».

Было крайне неприятно осознавать, что инопланетные твари разбили свою базу прямо у нас на лужайке.

Я схватился за штурвал Корабля-призрака и зафиксировал его. Корабль замер прямо перед инкубатором, словно бросил невидимый якорь.

Ву-у-у-ум.

Усилив свое тело маной и окружив себя Защитной Аурой (Хосинганги), я спрыгнул на поверхность инкубатора.

Топ.

«Тут есть гравитация. Нет, подождите, я только что услышал звук своих шагов?»

Пусть на низкой околоземной орбите и присутствуют остаточные следы атмосферы, слышать звуки так отчетливо было просто физически невозможно.

Я осторожно рассеял Защитную Ауру, покрывавшую мое тело. И тут же смог сделать вдох, наполнив легкие воздухом, ничем не отличающимся от земного. Гравитация тоже ощущалась как на Земле.

— Ха. Значит, это эрозийное подземелье изменило даже окружающую среду космического пространства.

С моей точки зрения, это было только на руку — сражаться в таких условиях гораздо комфортнее.

Я уверенно зашагал вперед, намереваясь разнести в щепки ядро этого эрозийного подземелья.

— Ки-э-э-э-э-э-э-эк!

Ксенорейджи.

Уж не знаю, как эти инопланетные твари засекли нарушителя, но они толпами полезли отовсюду.

«Так они прятались под поверхностью и забивались в щели между космическим мусором».

Еще вчера, изучая метеорит, я понял, что эти монстры — настоящие мастера сжимать свои тела и прятаться в самых узких пространствах.

Глядя на надвигающуюся орду, я достал из инвентаря метательные кинжалы Хварёнбидо и Штормбрейкер.

В правой руке — клинок.

В левой руке — копье.

Я взмахнул ими одновременно.

Стиль Громового Неба (雷天流): Вспышка Молнии (雷閃).

Два ослепительных серпа, сотканных из молний, вырвались вперед, безжалостно кромсая врагов. Однако скосить всех одним ударом не вышло. Некоторые из тварей продемонстрировали поразительные рефлексы, уклонившись от ударов и продолжив свой натиск.

Но я и не думал отступать.

Окутав свое тело и копье яростными разрядами электричества, я бросился прямо на них.

Стиль Громового Неба, Форма Громового Копья (電槍式): Мощное Землетрясение (强震).

Врезавшись в ряды Ксенорейджей, я насквозь пронзал и разрывал на куски бросающихся на меня тварей.

Но их количество и не думало уменьшаться. Наоборот, их становилось всё больше. Теперь на меня нападали не только те, что бежали по земле, но и те, что пикировали с неба.

«Каждый из них по уровню сил равен монстру А-ранга, а сейчас на меня нападает сразу несколько десятков».

Утешало лишь то, что их физические характеристики были примерно одинаковыми. И в отличие от большинства монстров А-ранга, у них не было никаких хитрых спецспособностей.

«Такое чувство, будто я сражаюсь с целой армией».

Стиль Громового Неба, Форма Громового Копья (電槍式): Источник Волны (波源).

Я с широким размахом ударил Штормбрейкером, искрящимся молниями. Мощная ударная волна разошлась во все стороны, перемалывая атакующих врагов в фарш. Их синяя кровь и куски плоти градом посыпались на землю.

В отличие от техник меча Стиля Громового Неба, ориентированных на скорость, Форма Громового Копья была медленнее, но каждый её удар нес в себе колоссальную, взрывную мощь, накрывающую целую область. Благодаря этому она идеально подходила для сражения с большими скоплениями врагов.

Пробиваясь сквозь толпы врагов и убивая их одного за другим, я внезапно остановился.

Чуть поодаль стояла одинокая фигура, закутанная в плотный черный плащ.