Я собирался пройти мимо разрубленного надвое, неподвижного трупа Рыцаря Смерти, но остановился.

Магический камень.

Средняя рыночная цена магического камня монстра А-ранга составляет три миллиона вон.

В обычной ситуации я бы просто прошел мимо, проигнорировав его, потому что возиться и выковыривать камень из трупа ради каких-то пары миллионов было слишком лень. К тому же я уже скопил столько денег, что мне хватит на всю оставшуюся жизнь с лихвой. А если в будущем понадобятся еще — заработаю, делов-то.

«Но сейчас всё иначе. Чтобы построить свою Башню Гарема, мне нужно куда больше денег».

Я извлек магический камень Рыцаря Смерти. Камень размером около десяти сантиметров оказался расколот ровно пополам.

«Проклятье. За такой кусок мне не дадут и половины от первоначальной стоимости. Впредь надо будет убивать их так, чтобы не повредить магический камень».

Вспомнились былые времена.

Когда я был еще зеленым слабаком без гроша в кармане, я ведь ходил и скрупулезно собирал каждый магический камень с убитых монстров... или нет?

«Если подумать, даже тогда мне было лень этим заниматься, так что я забирал только те, что были в идеальном состоянии».

С тех пор как я пробудил Приложение «Игровая Жизнь», деньги потеряли для меня всякий смысл. Куда проще было продавать золото, принесенное из других миров, чем горбатиться, охотясь на монстров.

«Может, и в этот раз просто продать Воду Молодости... Нет, отставить. Если в мире прознают о существовании подобного, проблем и лишней возни не оберешься».

Я хотел, чтобы моя реальная жизнь оставалась настолько беззаботной и необременительной, насколько это вообще возможно.

Поэтому я решил поработать на совесть. От одной только мысли о том, что я, Сон Юджин, буду усердно трудиться, на меня почему-то накатило чувство горького поражения.

Лязг.

Появились Рыцари Смерти. Сразу двое. Едва завидев меня, они вспыхнули голубым светом в прорезях шлемов и бросились в атаку.

Стиль Громового Неба: Сердце Равно Мечу.

Одним единственным ударом я снес головы сразу обоим Рыцарям Смерти. Хоть они и были нежитью, но без головы двигаться не могли. Они ведь не дюллаханы. Вот у дюллаханов пришлось бы уничтожать саму голову.

Я вспорол грудные клетки рухнувших тел и извлек магические камни. Ковыряться в трупах — то еще удовольствие.

«Как и положено нежити, смердят они знатно».

Доспехи и мечи Рыцарей Смерти я оставил валяться на земле. Они были пропитаны проклятиями, поэтому людям использовать их было крайне тяжело. А если очистить их от проклятия, характеристики просядут так, что не останется и четверти от первоначальной мощи. Вся сила этого оружия как раз и кроется в проклятии.

Я буквально носился по всему замку.

«Бегать как угорелый — это, конечно, ниже достоинства охотника S-ранга... но что поделать, если 'Путь Бога Боевых Искусств' длится всего 10 минут».

Я попытался использовать «Бога Летящего Грома», но контролировать его оказалось куда сложнее, чем я ожидал. В этом плане без активированного «Пути Бога Боевых Искусств» было даже лучше.

«Навык 'Путь Бога Боевых Искусств' снижает все таланты, кроме чисто боевых. Вероятно, это последствия такого штрафа. 'Бог Летящего Грома' хоть и является техникой перемещения... но в его основе лежит способность управлять молнией».

Можно сказать, что «Бог Летящего Грома» ближе к магическому искусству, чем к боевым искусствам.

Стиль Громового Неба: Электромагнитная Волна.

То же самое касалось и «Электромагнитной Волны». Под действием «Пути Бога Боевых Искусств» радиус ее действия заметно сократился. Впрочем, даже этого мне с лихвой хватило, чтобы просканировать и полностью изучить планировку всего замка.

«При активации 'Пути Бога Боевых Искусств' эффективность техник, основанных на чистом управлении Ци или молнией, ощутимо падает».

Но были и исключения.

Стиль Громового Неба: Штормовая Молния.

Молния, зародившаяся в позвоночнике, мгновенно растеклась по всему телу, стимулируя мышцы. Треск. Мелкие электрические разряды, сверкая, окутали мое тело.

«Такие техники, как 'Штормовая Молния', которые используют энергию молнии для прямого усиления самого физического тела, наоборот, стали работать гораздо эффективнее и мощнее».

Наверное, это связано с тем, что активация 'Штормовой Молнии' происходит не снаружи, а внутри самого тела. Или же причина кроется в том, что это техника именно телесного усиления, напрямую связанная с физическим боем.

Показался еще один Рыцарь Смерти.

Стиль Громового Неба: Сердце Равно Мечу.

И в этот раз я снес ему голову, используя «Сердце Равно Мечу». Причина, по которой против Рыцарей Смерти я применял исключительно эту технику, была до банального проста.

«Мне нужно впитать и запомнить каждое ощущение от использования этой техники. Только так я смогу применять ее и без помощи 'Пути Бога Боевых Искусств'».

Талант, дарованный навыком, бесследно исчезнет в ту же секунду, как истечет время его действия. Однако опыт, приобретенный благодаря этому таланту, никуда не денется. Это правило уже было наглядно доказано «Временем Гения», так что сомнений быть не могло.

Конечно, из-за отсутствия врожденного таланта этот опыт вряд ли усвоится на все сто процентов.

«Но даже если в памяти отпечатается хотя бы 10% от этих ощущений — это уже огромная победа».

Стиль Громового Неба: Манджи из Молний.

Я выпустил «Манджи из Молний» в стоящего поодаль Рыцаря Смерти. Однако ударившая молния так и не смогла его прикончить.

Мощь атаки оказалась слабой, а времени на ее подготовку ушло куда больше ожидаемого. «Манджи из Молний», будучи скорее чистой техникой управления энергией Ци, получила серьезный дебафф от воздействия «Пути Бога Боевых Искусств».

Стиль Громового Неба: Сердце Равно Мечу.

Я добил Рыцаря Смерти «Сердцем Равно Мечу».

И принялся тщательно смаковать и анализировать ощущения, оставшиеся в теле. Поскольку я не мог рационально объяснить принцип работы «Сердца Равно Мечу» собственным разумом, полагаться исключительно на мышечную память и ощущения было лучшим выходом.

Прошло 8 минут с момента активации «Пути Бога Боевых Искусств». Мне удалось вырезать всех Рыцарей Смерти в подземелье, за исключением самого босса.

Его местоположение я уже давно вычислил. Я с силой топнул ногой по полу, применяя технику шага.

Божественное Искусство Небесного Демона: Шаг Небесного Демона.

Во все стороны разошлась мощная ударная волна, и каменный пол с грохотом провалился. Падая в образовавшийся провал, я мысленно отметил:

«Даже 'Шаг Небесного Демона', который я стараюсь почти не использовать в реальности, тоже подвергся влиянию 'Пути Бога Боевых Искусств'».

Приземлившись на нижнем ярусе, я устремил взгляд вперед.

На троне восседал Рыцарь Смерти, чьи габариты раза в полтора превосходили обычных особей. Поверх его глухого шлема покоилась потускневшая, наполовину разрушенная корона.

Черные латы плотно, без единого зазора, покрывали его тело, а правая рука сжимала рукоять гигантского двуручного меча, прислоненного к трону.

В прорезях его шлема зловеще полыхнуло синее пламя.

Массивная фигура Короля Рыцарей Смерти медленно поднялась с трона. Стоило ему выдернуть вонзенный в пол меч, как лезвие мгновенно покрылось черной, как смоль, аурой меча.

Я покрепче перехватил рукоять Хварёнбидо. Вслед за усилием воли пришла в движение и мана. Эта сила, иначе именуемая Ци, окутала алый клинок моего меча. Синяя аура засияла мягким, звездным светом.

Король Рыцарей Смерти сверлил меня немигающим взглядом, а затем плавно перешел в боевую стойку.

Стойка была рассчитана скорее на глухую оборону, нежели на агрессивную атаку. Тварь в мгновение ока осознала, что я превосхожу ее в силе.

«А чутье у него получше, чем у большинства охотников А-ранга».

Возможно, это была заслуга «Пути Бога Боевых Искусств». В голове уже четко вырисовывались траектории возможных ударов Короля Рыцарей Смерти. В принципе, я мог просчитывать подобное и раньше. Однако сейчас эта картина была кристально ясной, куда отчетливее, чем обычно. Мой накопленный боевой опыт резонировал с дарованным талантом «Пути Бога Боевых Искусств», создавая невероятную синергию.

Я отчетливо видел радиус атаки Короля Рыцарей Смерти. Минимальную зону поражения, максимальную дальность его меча. Стоит мне переступить невидимую черту и войти в эту зону, как он тут же нанесет удар.

Я спокойно шагнул вперед. И, как только моя нога пересекла границу его зоны поражения, Король Рыцарей Смерти с ревом взмахнул своим гигантским мечом.

Стиль Громового Неба: Сердце Равно Мечу.

Я начал движение позже Короля Рыцарей Смерти. И всё же мой клинок опустился на его голову куда быстрее.

Грохот!

Шлем треснул. Мой меч, окутанный синей аурой, увяз в броне противника. Из трещин на шлеме зловеще сочилась черная аура монстра.

Техника «Сердце Равно Мечу» была настолько молниеносной, что даже я, ее пользователь, с трудом успевал осознать процесс удара, но сама по себе она не увеличивала разрушительную силу до каких-то абсурдных пределов.

— Его доспехи прочны, словно барьер из чистой ауры. Но пары ударов хватит, чтобы разнести их в щепки.

Меч Короля Рыцарей Смерти описал смертоносную диагональ. Я парировал выпад клинком Хварёнбидо.

«...А? Я отбил удар чисто на автомате... но что-то не так. Снова этот легкий дискомфорт. Я вложил слишком много физической силы. Мне кажется, можно было обойтись куда меньшим усилием».

Но как именно?

Прежде чем мой разум успел сформулировать ответ, тело уже всё сделало само. Я принял на свой клинок следующий, безостановочный удар Короля Рыцарей Смерти.

Минимальное, едва уловимое движение.

Перенаправление вектора чужой силы по идеальной круговой траектории.

Вся плавная механика этого движения поразительно напоминала принципы Тайцзицюань.

«Я что, только что использовал сокровенную суть Тайцзицюань? Я ведь этому даже не учился!»

Хоть я и не учился этому целенаправленно, я отлично знал эти принципы благодаря бесчисленным сражениям с Небесным Владыкой Тайцзи, Кон Пэксуном. Я ведь провел целых два года в непрерывных спаррингах с ним в мире «Картины Вознесения Света». Более того, именно для того, чтобы одолеть Кон Пэксуна, я и создал технику «Сокрушительный Громовой Удар», основанную на концепции «Жесткость способна разрубить Мягкость».

Однако то, что я делал прямо сейчас, было не чем иным, как концепцией «Мягкость одолевает Жесткость». Используя минимум усилий, я безупречно отражал и уводил в сторону сокрушительные атаки монстра.

— ......

Кажется, я начал нащупывать суть. Но до конца всё равно не понимал. Боевой талант, несомненно, работал на полную катушку, вот только мой мозг просто не поспевал за озарениями тела.

Лязг!

Внезапно Король Рыцарей Смерти с силой оттолкнул мой клинок и отскочил назад. Разница между ударом и толчком сбила меня с толку, поэтому я отреагировал с небольшим опозданием. Хотя, если быть честным, я просто отвлекся на посторонние мысли.

От меча Короля Рыцарей Смерти взметнулась густая черная аура. Монстр взмахнул двуручником, и в мою сторону понеслась серповидная волна летящей ауры размером больше двух метров.

Я мог бы легко уклониться, использовав «Мгновение». Но не стал этого делать.

Выставив клинок перед собой, я встретил несущуюся на меня волну, применив принципы Тайцзицюань. Черная энергетическая дуга, словно отразившись от зеркала, полетела обратно в Короля Рыцарей Смерти. Пусть ее размер немного уменьшился, но первозданная острота осталась нетронутой.

ГРОХОТ!

Черные латы Короля Рыцарей Смерти покрылись паутиной глубоких трещин. Тварь попыталась снова занять боевую стойку, но одно ее колено с хрустом подогнулось и ударилось о пол. И всё же пылающая в нем жажда убийства ничуть не угасла. Безэмоционально взглянув на свое раздробленное колено, монстр окутал его черной энергией и, превозмогая повреждения, заставил себя подняться.

«Времени осталось совсем мало».

[Время Гения активировано на 10 секунд.]

Сработают ли «Путь Бога Боевых Искусств» и «Время Гения» одновременно? Если они наложатся друг на друга, суммируются ли таланты? Стану ли я еще сильнее? К моему глубокому сожалению, ощущения внезапного, взрывного усиления боевого таланта не последовало. Зато обострились все чувства и восприятие в целом. В голове мгновенно, как по щелчку, вспыхнули десятки изощренных способов прикончить Короля Рыцарей Смерти.

«Но даже с моими нынешними возможностями я всё еще не потяну... 'Грозовое Колесо Бедствия'. Мне до него еще расти и расти».

Стиль Громового Неба, Абсолютная Техника: Небесный Свет.

Стоило мне сделать шаг, как я превратился в луч ослепительного света, пронесся сквозь Короля Рыцарей Смерти и материализовался у него за спиной.

Король Рыцарей Смерти так и застыл в полусогнутой позе. А в следующую секунду его голова плавно соскользнула с плеч и с глухим стуком покатилась по полу.

«Раньше, стоило мне применить 'Небесный Свет', остановиться было чертовски трудно... Но сейчас я затормозил ровно в той точке, в которой планировал. Я идеально распределил энергию еще до того, как бросился в атаку. Благодаря этому и отдача на тело оказалась в разы меньше».

Я почувствовал, что в фундаментальных принципах «Сердца Равно Мечу» и «Небесного Света» есть много общего.

Вскоре время действия «Времени Гения» и «Пути Бога Боевых Искусств» истекло.

Талант исчез.

То кристально-ясное, обостренное восприятие собственного тела растаяло без следа. Но, как ни странно, это вызвало не раздражение, а скорее облегчение.

«Естественно, ведь исчезло то самое чувство 'дискомфорта' от несовершенства моих движений».

Я опустил взгляд на свой клинок, который всё еще был покрыт синей аурой.

Судорожно пытаясь удержать в памяти те ощущения, при которых мне удавалось использовать «Сердце Равно Мечу», я нанес удар в пустоту.

Стиль Громового Неба: Сердце Равно Мечу.

Меч рассек воздух быстрее, чем я успел это осознать. Фантомный след синей ауры прочертил в воздухе светящуюся дугу и медленно растаял.

— Агх! Моя рука!

Плечо прострелило адской болью, но «Сердце Равно Мечу» у меня получилось.