[Вы возвращаетесь в исходное местоположение.]

Я вновь оказался в стенах особняка Вальдертов.

Физическая усталость от поединка улетучилась без следа, но хмурая складка между бровями и не думала разглаживаться.

«Проклятье. Рагнарёк, мать его».

Рагнарёк.

Сумерки богов. Иными словами — конец света.

«Атлантида может быть уничтожена».

Провал покорения Атлантиды.

Это означает смерть абсолютно всех живых существ на континенте. Погибнут все, без исключения — и коренные жители, и Изгнанники.

«Если умру я — невелика потеря. Для меня это всего лишь один из игровых миров. Настоящая смерть мне здесь не грозит. Но вот Елена... Елена умрет по-настоящему».

Смогу ли я призвать её с помощью Призыва Связи, если она погибнет здесь? Я не знал. Я никогда не пробовал и, честно говоря, не горел ни малейшим желанием проверять это на практике.

«Я не могу позволить, чтобы мир Елены обратился в пепел. Она будет убита горем».

Да и мне самому было бы жаль терять этот мир — как-никак, это стабильный источник Свитков Телепортации. Кроме них, здесь можно было раздобыть еще много чего полезного.

[Владыка Небес дарует вам обещанную «Родословную Героя (SS)».]

[Родословная Героя]

Ваша кровь наследует силу героя.

Обладатель Родословной Героя наделяется физическими характеристиками, многократно превосходящими человеческие пределы, и обретает долгую жизнь, не знающую болезней.

Ваши потомки смогут пробудить в себе часть ваших феноменальных способностей.

Тип: Особенность

Ранг: SS

[Благодаря эффекту «Родословной Героя» все ваши характеристики, кроме Удачи, увеличиваются на 10.]

Сила, Выносливость, Ловкость и Мана — всё разом подскочило на 10 пунктов. Для особенности SS-ранга эффект на самом деле выглядел немного скудновато, но истинная мощь этой способности проявится в моих детях, унаследовавших мою кровь.

Обещанное я получил.

Я посмотрел в пустоту и произнес:

— Владыка Небес. Вам было известно, что грядет Рагнарёк?

Даже после той сцены, что я устроил на глазах у всех, Божественные Престолы хранили упорное молчание. И вот, наконец:

[Владыка Небес отвечает:]

[Рагнарёк — это всего лишь одно из множества испытаний Атлантиды. К тому же, будущее, которое ты узрел, еще не наступило.]

[Тебе не нужно страшиться грядущего. Мы поможем тебе.]

...Мы?

Я почесал затылок. Кого он имел в виду под словом «мы»? Короля Демонических Небес? Или весь Олимп? Может, это просто оговорка? Нет. Каким бы эксцентричным ни был Зевс, такие оговорки не в его стиле.

«Хоть Король Демонических Небес и Владыка Небес оба являются моими контракторами, отношения между ними, мягко говоря, натянутые. Это скорее вынужденное сотрудничество. Они смотрят друг на друга как кошка с собакой».

Весь Олимп придет мне на помощь? Или хотя бы часть из них? С какой стати? У таких щедрых жестов всегда есть скрытые мотивы.

«...Черт. Как же бесит, что я не могу использовать силу предвидения».

Я чувствовал себя слепым котенком.

— Что вы имеете в виду?

Ответа не последовало.

— ...Король Демонических Небес. А ты что знаешь?

[Король Демонических Небес делает вид, что его это не касается.]

Ясно. С этой стороны информации тоже не дождешься.

Стук!

Дверь резко распахнулась.

Во всем особняке Вальдертов был только один человек, который мог позволить себе входить в мою комнату без стука и разрешения.

Елена. Хозяйка этого дома и моя законная супруга широким шагом вошла внутрь.

— Поздравляю с победой. Но, боюсь, сейчас это не самое главное. Что означают твои слова о Рагнарёке?

— Рагнарёк — это финальная битва богов из скандинавской мифологии, если вкратце.

— Что Рагнарёк означает конец света, я и сама знаю. И не только я — большинство жителей континента имеют базовое представление о мифологии. Именно поэтому сейчас вся Атлантида стоит на ушах. Победитель турнира, способный предвидеть будущее, во всеуслышание предрекает Рагнарёк.

— То, что я его видел, еще не значит, что он неизбежен. Время пока еще есть.

— Может статься, что у нас есть только время, и ничего больше. Вспомни вулканический остров. Я не хочу рожать ребенка в мир, обреченный на гибель.

— Этого не случится. Я остановлю это любыми средствами.

— Да. Я верю тебе. Но я не собираюсь взваливать всё это бремя только на твои плечи. Я, Иллюзорная Герцогиня и будущая мать, тоже сделаю всё, что в моих силах.

Я вкратце пересказал ей всё, что знал о Рагнарёке.

— Значит, если мы найдем и уничтожим бога обмана и огненного великана, которые сейчас находятся где-то на континенте, этого будет достаточно?

— Огненный великан, несомненно, представляет величайшую угрозу, но... кто знает. Рагнарёк — это глобальная война, в которую втянуты все скандинавские боги. Не уверен, что устранение лишь этих двоих остановит весь процесс. В том видении Рагнарёка, что предстало передо мной, я видел зиму, поглотившую континент, когда исчезли солнце и луна, орды адских тварей, вторгшиеся на землю, и в конце концов — весь континент, сгорающий дотла в очистительном пламени.

Я видел, как мы с Еленой сгораем заживо вместе с этим миром. Именно поэтому я был так зол. Одно лишь воспоминание об этом заставляло кровь кипеть.

— Это будущее предопределено?

— Это наиболее вероятный вариант будущего.

Будь это неизбежностью, я бы не сидел здесь и не вел с ней светские беседы. Я бы уже перевернул всё вверх дном, пытаясь предотвратить это дерьмо. Использовал бы все доступные средства, даже если бы пришлось задействовать силы и артефакты из других миров.

— Понимаю. Похоже, нам предстоит провести масштабное расследование. Думаю, Император скоро вызовет тебя во дворец. Я пойду с тобой.

Я невольно опустил взгляд на её живот. Гладкий и плоский — беременность пока никак себя не проявляла. Почувствовав мой взгляд, Елена осторожно прикрыла живот ладонью.

— Елена. Боюсь, такие стрессы могут негативно сказаться на нашей дочери.

— У нас нет выбора. Будучи аристократами Империи, мы не можем позволить себе роскошь полностью игнорировать Императора. Подожди... ты сказал «дочери»? Ты что, видел будущее?

— А. Вот же я болтун. А если я скажу, что это не дочь, ты поверишь?

— Какая разница, я всё равно узнаю это через пару недель. Стоит ли делать из этого тайну... Раз уж это девочка, то, наверное, стоит купить ей кукол. Хм. Хотя, если она будет похожа на меня, вряд ли её заинтересуют куклы. А как насчет Юны? Она любит играть в куклы? Учитывая её сходство с Юрией, я бы предположила, что нет.

— Юна больше любит животных, чем кукол.

— Значит, характером она не в Юрию пошла.

— Видимо, да. Она растет активной и жизнерадостной, как и положено ребенку её возраста. И с младшей сестренкой Джиа они просто не разлей вода.

— У Юрии совершенно другой характер. Сомневаюсь, что наша дочь будет похожа на меня. Если подумать, я тоже не особо походила на свою мать. Главное, чтобы она не унаследовала твой характер.

— Тут... я с тобой полностью солидарен.

Дочь с моим характером? Даже звучит как начало головной боли.

— И всё же, слова о вторжении адских легионов не дают мне покоя. Ад Атлантиды... он ведь слишком необъятен. Уж ты-то должен это знать, мы ведь вместе туда падали.

Ад. Концепция загробного мира — обязательный атрибут большинства мифологий. В скандинавской, греческой, корейской, японской, китайской мифологиях — везде есть свой ад, пусть и под разными названиями. А Атлантида — это мир, где все эти мифологии слиты воедино.

Вторжение адских легионов в мир живых? Одного этого было бы достаточно, чтобы стереть Атлантиду с лица земли.

— Я не видел деталей, так что не могу утверждать наверняка... но вряд ли весь ад разом хлынет в наш мир, верно?

— Здравый смысл подсказывает, что так и должно быть. Но у меня дурное предчувствие. Последние доклады о поведении Божественных Престолов тоже вызывают вопросы.

— Что именно?

— Такое чувство, будто они организовали этот турнир, но сами за ним совершенно не следят. В последнее время резко возросло количество контрактов с божествами. Ходят слухи, что даже те Божественные Престолы, у которых уже есть контракторы, активно ищут новых.

— Разве это не хорошо? Чем больше контракторов, тем выше шансы на успешную зачистку Атлантиды.

— Пристальное внимание богов редко приносило людям счастье. Количество сообщений о явлениях божеств в их собственных храмах тоже растет.

Снихождение Божественного Престола в свой храм — явление редкое, но не экстраординарное. И Елена это прекрасно знает. Раз уж она акцентирует на этом внимание, значит, частота этих явлений превышает все мыслимые нормы.

— Похоже, и впрямь назревает что-то грандиозное.

Тук-тук.

Раздался стук в дверь.

— Это Арель. Разрешите войти?

— Да, входи.

Дверь открылась сразу же после разрешения Елены.

На пороге стояла женщина со спокойным лицом и длинными, доходящими до талии черными волосами. Её кожа была белоснежной, а глаза — черными как смоль. Адъютант Елены, возведенная ею в ранг виконтессы, и её верный вассал. А по совместительству — мой секс-партнер.

Кстати, она, как и Чжу Сухён, носит пояс верности. Но, в отличие от Чжу Сухён, её пояс выполняет чисто утилитарную функцию: благодаря ему ей не нужно справлять естественные нужды.

Будучи Святой, она не старела. И грудь у неё была больше, чем у Елены. Я невольно сглотнул, вспомнив про её втянутые соски.

— Пришло послание от Императора. Господину Юджину предписано завтра явиться во дворец.

Я кивнул. Я ожидал этого, так что новости не стали сюрпризом.

— Учитывая обстоятельства, отказаться не выйдет. Если я не явлюсь, гнев Императора обрушится и на меня, и на дом Вальдертов.

Елена лишь усмехнулась.

— Завтра, а не прямо сегодня. Видимо, Император всё же считается со мной. Впрочем, принимать это за проявление уважения я не намерена.

В отличие от прежних времен, в Елене не осталось ни капли преданности императорскому двору.

Елена перевела пристальный взгляд на Арель.

— Вряд ли ты примчалась сюда в такой спешке только ради послания от Императора. Что-то случилось? Отчаявшиеся жители подняли бунт?

— Госпожа. Жители Атлантиды, пережившие кошмар вулканического острова, не станут устраивать бунты и паниковать из-за какого-то абстрактного пророчества о конце света.

— ...Хм. Пожалуй, ты права. Провал покорения Атлантиды и так означает смерть для всех. Мы и так балансируем на краю пропасти, так что появление еще одной угрозы вряд ли вызовет массовую панику.

— Верно. Проблема не в жителях. Из Ада грядет вторжение демонов. И их главной целью будете вы, Госпожа, и господин Юджин.

Заявила Арель с непоколебимой уверенностью.

Мы с Еленой замолчали. Не потому, что сомневались в абсурдности её слов. Скорее наоборот. Мы оба прекрасно знали, что скрывает белый клинок, висящий на поясе Арель.

[Калибурн (Усиленный Меч Пророчества)]

Способен предчувствовать наихудший сценарий грядущего кризиса.

Подавляет зло.

Наделен священной силой.

Ранг: S

С помощью Калибурна Арель заглянула в самое мрачное из возможных будущих.

«Похоже, её видение отличается от моего Рагнарёка. Неужели мы увидели разные ветви вероятностей?»

Будущее вполне могло измениться даже за такое короткое время.

«Во время турнира мое видение ограничивалось рамками самих соревнований, поэтому и переменных было мало. Но сейчас масштаб охватывает весь континент Атлантиды. К тому же, пророчества — это не монополия одного человека, так что количество переменных в будущем просто зашкаливает».

Пророчество, сделанное сегодня, может кардинально отличаться от пророчества, которое будет завтра. В этом кроется как сила, так и слабость этого дара.

— Арель. Ты ведь помнишь об ограничениях своего дара предвидения? — уточнила Елена.

Арель ответила без малейших колебаний:

— Да. Я могу предвидеть лишь те катастрофы, которые угрожают непосредственно мне. И поскольку я не собираюсь покидать ни вас, Госпожа, ни господина Юджина, моя угроза — это угроза для всего дома Вальдертов.

— Логично. Я принимаю твои слова. И я всецело доверяю своим вассалам. Арель. Как нам предотвратить это наихудшее будущее?

— Самый надежный способ — устранить саму причину. Нам придется усмирить Ад и уничтожить всех демонов до единого. Силы дома Вальдертов должно хватить для этого.

— Будучи главой дома Вальдертов, я не могу так просто объявить войну всему Аду. Для начала нам нужно собрать больше информации. И если война с Адом неизбежна... дом Вальдертов не будет сражаться в одиночку.

В глазах Елены зажегся холодный, расчетливый огонь.