Всего за десять минут полета я добрался до острова Коджедо, расположенного на самом южном краю Корейского полуострова. Я мог бы долететь и быстрее, но не видел в этом особой нужды. К тому же, неспешно любоваться проплывающими внизу пейзажами было по-своему приятно.

Я спрыгнул с облака где-то на середине склона горы Гарасан. Полицейские и Охотники, оцепившие территорию, тут же настороженно уставились на меня. Не обращая внимания на их напряженные взгляды, я осмотрелся по сторонам.

«Здесь собралась целая толпа народу, но Чин Сэён среди них что-то не видно».

Внезапно по толпе прокатился гул перешептываний, и их настороженность заметно спала.

Как полиция, так и Охотники наконец-то узнали меня.

Сон Юджин, самый молодой Охотник S-ранга в истории Южной Кореи.

Не узнать меня мог разве что засланный северокорейский шпион. Да и то, шпионы наверняка зубрят мое лицо еще на этапе подготовки.

Пока они неловко переминались с ноги на ногу, не зная, как подобает вести себя в присутствии Охотника S-ранга, сквозь их ряды поспешно протиснулся коренастый мужчина средних лет.

Короткая стрижка "ёжик", квадратная челюсть и грубое, обветренное лицо свирепого бандита.

Он был одет в белоснежную рубашку и строгие брюки от костюма. Сквозь полупрозрачную ткань рубашки явственно проступали контуры огромной татуировки в виде пурпурного облака, покрывавшей всю его грудь и спину.

Этот тип, больше похожий на главаря мафии, чем на Охотника, был Гу Сонгван, мастер Гильдии «Чаун».

— Боже правый! Охотник Сон Юджин! Какими судьбами вы пожаловали в такую даль?!

Мы были знакомы, хотя никогда не общались обстоятельно. Он присутствовал на том собрании, когда я решил немного «построить» мастеров Десяти Великих Гильдий. Сейчас его глаза тревожно бегали, выдавая крайнюю степень нервозности.

— Услышал в новостях о падении метеорита и решил заглянуть из чистого любопытства. Надеюсь, я вам не помешаю?

— Помешаете?! О чем вы говорите! Да мы только рады! Любопытство к метеориту! Разумеется, это вполне естественно. Прошу вас, я лично всё вам покажу и расскажу!

Его заискивающий и донельзя льстивый тон никак не вязался со статусом мастера одной из крупнейших гильдий. Можно было бы подумать: «К чему такие расшаркивания перед двадцатичетырехлетним сопляком, пусть он и S-ранга?»

«Если бы я не преподал им урок покорности в прошлый раз, он бы сейчас со мной так не разговаривал».

Но Гу Сонгван собственными глазами видел, как я избил в кровавое месиво Хван Чхисына, мастера гильдии «Корё», которая до того дня безоговорочно считалась гильдией номер один в Южной Корее. Он прекрасно понимал: если он мне чем-то не угодит, то я могу разорвать его на куски вместе со всей его хваленой Гильдией «Чаун». Так о какой гордости могла идти речь?

— Д-для начала прошу вас пройти внутрь. Этот метеорит оказался с сюрпризом, он явно не из обычных. Я проведу для вас подробный брифинг в палатке.

— Вот как.

Я последовал за Гу Сонгваном в одну из раскинутых неподалеку штабных палаток. Внутри было пусто и чисто, но в воздухе висел застарелый запах сигаретного дыма. Я тут же недовольно поморщился, уселся на приготовленный для меня стул и бесцеремонно закинул ноги на стол.

Гу Сонгван, не решаясь сесть напротив, вытянулся по стойке смирно, нервно косясь на меня. На его лбу выступили крупные капли холодного пота.

— Эй, Гу Сонгван.

— Д-да! Слушаю вас, Охотник Сон Юджин!

— Что за мерзкая вонь в палатке? Решил испортить мне настроение с самого порога?

— П-прошу прощения! Я немедленно всё проветрю!

— Забудь. Ты ведь в курсе, что я тренировался в додзё Ёнчхон?

— Р-разумеется, господин! Усон мне все уши прожужжал, хвастаясь, что в его школе появился такой гениальный самородок. Вы не представляете, как я ему завидовал.

Усон.

Это еще кто такой?

Порывшись в памяти пару секунд, я понял, что он говорит о Чин Усоне. Отце Чин Сэён и мастере додзё Ёнчхон.

— А. Мастер Чин. Вы с ним в близких отношениях?

— Мы вместе учились в старшей школе! Еще до того, как я основал Гильдию «Чаун», мы с Усоном вдвоем...

— Мне не интересны ваши слезливые истории из юности. Нуну Сэён знаешь?

— Сэён? Конечно, она мне как родная племянница.

— Для меня она — наставница, обучившая меня основам стиля Ёнчхон. Так что позаботься о ней как следует. Если до меня дойдут слухи, что с нуной Сэён обошлись несправедливо или обделили...

Я вложил в свой взгляд легкий намек на убийственное намерение, чтобы мои слова не звучали как пустая угроза.

Абсолютная, непреодолимая разница в силе, скрытая в этой жажде убийства. Почувствовав её на своей шкуре, Гу Сонгван побледнел как полотно.

— Э-этого ни в коем случае не произойдет! Даю вам слово!

— Отлично. Постарайся, чтобы так оно и было. И чтобы мне не пришлось снова созывать мастеров Десяти Гильдий для профилактической беседы.

Сказав всё, что нужно, я поднялся со стула.

— Вы уже уходите? А к-как же брифинг...

— Ты предлагаешь мне торчать в этой прокуренной дыре и слушать твою болтовню?

— Н-нет, что вы!

— К чему вообще какие-то брифинги из-за куска камня? Проще пойти и посмотреть самому. Ах да, нуна Сэён ведь сейчас здесь?

— Да, Сэён сейчас дежурит у метеорита вместе с Усоном. И там не только мы, но и Охотники, специально направленные Ассоциацией.

Логично, что Всемирная Ассоциация Охотников держит руку на пульсе и пристально следит за ситуацией.

Направившись к месту падения метеорита в сопровождении Гу Сонгвана, я неожиданно наткнулся на знакомое лицо.

— Пак Сухо?

— Брат Юджин?

Пак Сухо стоял в оцеплении, контролируя один из секторов периметра.

— А ты какими судьбами здесь оказался?

— Да я тут неподалеку зачищал одно подземелье, а потом Ассоциация попросила пособить, вот я и приехал.

— Ты же живешь в Сеуле. Какого черта ты поперся зачищать подземелья в такую глушь?

— Брат, ты в последнее время забросил рейды, вот и не в курсе, но в Сеуле сейчас нормальных, "жирных" подземелий днем с огнем не сыщешь. В открытые подземелья, конечно, можно ходить хоть каждый день, но там много не нафармишь. А за зачистку подземелий в провинции Ассоциация доплачивает солидные бонусы за командировку. Мотаться туда-сюда, конечно, напряжно, но зато по деньгам выходит куда выгоднее.

Пак Сухо обладал силой, не уступающей Охотникам А-ранга, но, судя по всему, постоянно сидел на мели. Наверняка все заработанные деньги он без остатка вбухивал в развитие своего личного домена в мире татуировок. Вполне объяснимо. В конце концов, именно так Пак Сухо и становился сильнее.

— Подожди, ты же вроде мастер гильдии? А где Ан Сихён? Ты что, один бегаешь по рейдам?

— Сихён наотрез отказывается выезжать за пределы Сеула.

— А как же остальные члены гильдии? Так никого и не набрали?

— Да провели мы парочку собеседований, но так никого толкового и не нашли. Оказалось, управлять гильдией — та еще заноза в заднице.

Продолжая жаловаться на жизнь, Пак Сухо перевел взгляд на тихо стоящего позади меня Гу Сонгвана.

— О, так вы мастер Гильдии «Чаун»? Приятно познакомиться, я Пак Сухо, мастер недавно созданной гильдии «Люмен Арк».

— ...Взаимно, мастер Пак Сухо. Я Гу Сонгван. Вы, как я погляжу, в весьма близких отношениях с Охотником Сон Юджином?

— Да, мы довольно близки, верно?

Они обменялись рукопожатием.

Пак Сухо с таким нескрываемым удовольствием козырял знакомством со мной, что это даже заставило меня слегка усмехнуться.

Пройдя внутрь оцепления, ближе к самому метеориту, я наконец увидел Чин Сэён и Чин Усона.

Чин Сэён, с которой мы не виделись уже довольно долго, ничуть не изменилась. Её длинные волосы были собраны в тугой практичный хвост, а одета она была в удобный спортивный костюм. Облегающая ткань прекрасно подчеркивала идеальные изгибы её спортивного тела: подтянутые, упругие ягодицы и полную грудь третьего размера.

Рядом с ней стоял Чин Усон — мужчина средних лет с черной повязкой на левом глазу. Он тоже был облачен в неприметный спортивный костюм.

Увидев меня, они оба округлили глаза от удивления. Чин Сэён даже вздрогнула от неожиданности, а затем приветливо помахала мне рукой. И в тот самый миг, когда она уже открыла рот, чтобы окликнуть меня по имени...

ВУУУМ.

От метеорита во все стороны разошлась мощная, ощутимая волна маны.

Я резко повернул голову и уставился на космический булыжник, покоящийся в самом центре кратера. Метеорит, наполовину ушедший в землю, был весьма внушительных размеров — не меньше трех метров в диаметре.

«Странно. Разве от удара такой глыбы не должен был образоваться кратер куда больших размеров? Этот даже до десяти метров не дотягивает. Я, конечно, не эксперт в астрофизике, но разве разрушительная сила не пропорциональна массе падающего тела?»

Говорят, что большинство метеоритов полностью сгорают в атмосфере. Если этот кусок камня всё же долетел до земли и сохранил такие габариты, страшно представить, какого размера он был изначально.

«...Впрочем, о чем это я. С самого начала было понятно, что это не какой-то заурядный метеорит. Где это видано, чтобы обычные камни из космоса излучали пульсации маны».

Да еще и настолько мощные, что они заставляют напрячься даже закаленных Охотников А-ранга.

Я еще раз внимательно осмотрел метеорит. Если не считать необычного темно-фиолетового оттенка, внешне он выглядел как самый обыкновенный кусок космической породы.

ВУУУМ.

Новая волна маны, еще более сильная, чем предыдущая, окатила всё вокруг. Казалось, метеорит дышит, словно живое существо.

— Сухо. Он и раньше так пульсировал?

— Да, с самого моего приезда он периодически испускал такие волны... Но мне кажется, что после твоего появления они стали гораздо мощнее и чаще. Может, он как-то реагирует именно на тебя, брат?

Встречу с Чин Сэён пришлось отложить. Сперва нужно было разобраться с этим раздражающим метеоритом. Я решительно зашагал к нему.

ВУУУУМ!

Очередная волна маны, самая мощная из всех, ударила в пространство. Пак Сухо был абсолютно прав — эта тварь явно реагировала на мое присутствие.

«Неужели оно чувствует во мне угрозу и пытается защититься?»

Мне стало до зуда в руках интересно, что же скрывается внутри этого булыжника.

Я подошел вплотную к метеориту.

Хрясь. Треск. Хрусь!

По всей поверхности метеорита начали расползаться глубокие трещины. Из образовавшихся разломов с шипением повалил густой пар или газ. Судя по тому, что моя защита от ядов никак на это не отреагировала, газ не был токсичным.

Чвак!

Из расширяющихся трещин начали вылезать какие-то существа. Они были донельзя тощими и иссохшими, напоминая пучки сушеных целебных трав. И едва оказавшись снаружи, они начали стремительно расти.

«Такое ощущение, словно они жадно впитывают влагу из воздуха и набухают на глазах».

Точно так же, как мгновенно расправляется вакуумный матрас, если вскрыть упаковку.

Существа, которые еще секунду назад были меньше моего предплечья, в одно мгновение вымахали до двух метров в высоту.

У них, как и у людей, было по две руки и две ноги, но их тела покрывала прочная хитиновая броня, гладкая и блестящая, как полированный металл. Позади извивались длинные, острые как бритва хвосты.

На их непроглядно-черных, гладких головах жутко мерцали три ярко-желтых глаза. Тварь, вылупившаяся прямо передо мной, вытянула свою длинную шею и сунула уродливую морду мне прямо в лицо. Все три глаза пристально уставились на меня, словно изучая неведомую диковинку.

«Так это и есть те самые инопланетные твари, о которых говорила Ассоциация? Еще один инвазивный вид — Ксенорейдж».

Я недовольно нахмурился, и в ответ нижняя часть головы твари с мерзким хрустом раскололась надвое, обнажив пасть, усеянную рядами бритвенно-острых клыков и уродливый язык, покрытый шипами. Из зловонной глотки вырвался оглушительный, пронзительный визг.

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э-Э-ЭК!

— КИ-Э-Э-Э-Э-ЭК!

— КИ-Э-Э-Э-Э-Э!

Стоило одной твари издать этот душераздирающий вопль, как остальные существа тут же подхватили его, сливаясь в жуткий, резонирующий хор.

Всего их было семь.

Семь инопланетных тварей, вылупившихся из метеорита. Судя по испускаемой ими ауре и силе, каждая из них по мощи не уступала монстру А-ранга.

— Воняете вы так же мерзко, как и орете.

Я крепко сжал кулак.

ТРЕСК! Синие разряды молнии засверкали между моими пальцами.

Ксенорейджи мгновенно среагировали, вращая своими тремя глазами.

[Использован навык "Мгновение". Оставшиеся заряды: 11]

Мой кулак, ускоренный до немыслимой скорости с помощью «Мгновения», обрушился прямо на голову ближайшего ко мне Ксенорейджа. Голова твари лопнула, как перезрелый арбуз. Крошечный, по сравнению с человеческим, мозг, брызги синей крови и осколки черных костей веером разлетелись по земле.

Обезглавленное тело безвольно рухнуло под ноги.

— КЯ-А-А-А-АК!

Еще один Ксенорейдж с яростным ревом бросился на меня.

Припав к земле, он попытался подрезать мне ноги. Из его предплечий с лязгом выдвинулись длинные, зазубренные костяные клинки. Только сейчас я обратил внимание, что, несмотря на внешнее сходство, эти твари обладали разными мутациями и оружием.

Стиль Громового Неба, Искусство Грома: Штормовая Молния (疾風迅雷).

Моё тело окуталось ослепительной вспышкой молнии, и я молниеносно ускорился.

Я нанес мощный удар ногой с разворота, снеся башку твари, пытавшейся достать меня клинками.

Я почувствовал движение со спины и справа.

«Разряд».

Во все стороны от меня ударили мощные дуги электричества, парализовав и поджарив до хрустящей корочки еще двух приблизившихся тварей. Оставшиеся три Ксенорейджа, сделав вид, что бросаются в атаку, вдруг резко изменили направление и со всех ног рванули в сторону моря. На их спинах с мерзким хлопаньем раскрылись тонкие перепончатые крылья.

— Проклятье!

— Не дайте им уйти!

Охотники А-ранга, до этого ошеломленно наблюдавшие за моей молниеносной расправой, отреагировали с явным опозданием. Никто из них даже представить не мог, что эти безжалостные монстры так трусливо сверкнут пятками и обратятся в бегство.

Я спокойно поднял руку. Сгустки синей молнии мгновенно приняли форму трех длинных, искрящихся копий.

Мне даже не нужно было их метать.

Повинуясь моей воле, три грозовых копья с оглушительным треском разорвали воздух и с абсолютной точностью вонзились в спины убегающих Ксенорейджей. Три инопланетные твари, получив смертельный разряд, замертво рухнули на землю.

Вся схватка заняла не больше десяти секунд.